那天，雲夫人把兒女被食兒魔擄走的二十七個婦人聚到一處，把人分成了三夥兒，丁豆娘自薦做了第三夥兒的頭兒。雲夫人給她分撥了八個婦人，在城內外打問、追查食兒魔的蹤跡。
大家散了之後，雲夫人把她手底下八個婦人留在自己宅裡，繼續商議她們那夥兒的事。莊夫人則把她那夥兒約到了街口那個茶坊。丁豆娘和她那夥兒婦人則站在雲夫人宅門外寒風裡，不知道該怎麼辦才好。
丁豆娘常日只在虹橋邊賣豆團，哪裡做過什麼頭兒？不過，她見那八個婦人都紅腫著眼，巴巴望著自己，再想到兒子，硬提起一股鬥志來，再不會做頭兒，為了兒子，也得強做個頭兒。於是，她說：「我們先找個地方，坐下來好好商議商議。」
那八個婦人都冷得縮手縮頸，見她終於發話，都忙點了點頭。丁豆娘看這八個婦人，衣著都不精貴，最好的也只穿了件半新的厚綢襖兒。心想，看來雲夫人在分派人時，心裡先已存了意。那兩夥兒，一夥兒尋法師術士，另一夥兒燒香拜廟，只有自己這一夥兒是四處跑腿，最累，因此雲夫人特地選了些平常小戶人家的婦人。這樣也好，不然，窮的富的、高的低的，也難湊到一處。
丁豆娘帶頭，那八個婦人跟著，大家一起走到街口。丁豆娘抬頭望了望莊夫人那夥兒婦人進的那座茶坊，綠窗朱門、高簷大閣的，自然不是她們這夥兒人去的地方。她又左右看看，見斜對面街邊有個小店，門口一面旗招在風裡亂舞。她只粗識幾個日常常見的字，看那旗招上面似乎是「餛飩」兩個字。丁豆娘早起只喝了半碗黃鸝兒端給她的肉粥，這會兒已經時近黃昏，肚裡覺得有些餓了。她偷偷掂了掂腰裡的錢袋，幸而上午準備要去廟裡，多帶了些錢，一人吃碗餛飩是足夠了。於是她回頭問：「咱們去那家店裡吃碗熱餛飩？」
幾個婦人都沒主張，互相望望，都點了點頭。九人一起過了街，進了那家餛飩店。店裡髒髒窄窄的，只有四張舊方桌，還不到飯時，並沒有客人，只有個老婦坐在爐邊，拿著針線在繡一張鞋面。爐裡炭火燒得正紅，暖烘烘的。爐子上燉著一口大鐵鍋，咕嘟嘟沸著，冒出肉湯香氣。老婦見她們一群婦人湧進來，略有些吃驚，忙放下手中活計，笑著起身招呼。
「九碗餛飩——咱們坐裡頭，把兩張桌兒並起來吧？」丁豆娘叫兩個最年輕的婦人和自己一起把桌子並好，招呼眾婦圍著坐下，開口說道，「咱們姐妹今天頭回見，大家都先說說自己的名姓，才好稱呼。我先說，我姓丁，還差一歲就三十整了。丈夫是步軍司一個小軍頭，靠他那些軍俸，一家兒只夠不餓死。我就在東水門外虹橋橋邊擺了個小攤兒，賣豆團，貼補些日常花用。人都叫我丁豆娘。我看咱們裡頭我歲數算大了，你們叫我豆娘，或丁嫂都成。我兒子叫贊兒，到今天才四歲兩個月零七天……好，你們誰接著說？」
「我比你還大一歲呢，我姓趙——」旁邊一個矮胖的婦人接過話，「我丈夫是個小經紀，在州橋夜市賣蟲蟻，人都叫我趙二嫂。丟了的是我二女兒，叫二娥，今年也才滿四歲。我們兩口兒連只蟲子都小小心心養著，從沒做過什麼歹事，那魔王怎麼偏偏要捉我家二娥去呢……」
「你沒做過歹事，難道我們就做過？」坐她斜對面一個寬臉婦人忽然反問，「再說，你們兩口兒訛了我們家不是一回兩回了。那不是歹事？」
「我們訛你們什麼了？」
「你家賣蟲，我家賣鳥雀，你們賴死賴活非要擠到我家攤子跟前，你那些蟲子又不看緊些，自己蹦出來，被我家鳥吃了，你訛了多少錢？當著這些姐妹們，自己說說？」
「你家的鳥沒吃我家的蟲？你知道那隻青頭蟋蟀值多少錢？我們才要了你們多少錢？」
兩人竟隔著桌子鬥罵起來，丁豆娘忙高聲勸道：「兩位都消停消停吧，又不是啥大冤仇，聽著不過是些陳年小過節，就都丟下吧。今天大家聚到一處，不是來聽你們罵架，是互相幫扶著找回自家的兒女。」
那兩個婦人氣哼哼停住了嘴，臉上都露出愧色。
丁豆娘又讓其他六個婦人各自說了自家的事，九個人中，三個是市井小經紀，四個丈夫是軍人，一個是任吏職的，還有一個丈夫是京城有名的口技藝人胡千叫。最先丟孩子的是胡千叫，其次是丁豆娘，其他人都依次晚一兩天。住家也在城內外各處，只有剛剛吵架那兩家都在外城南，離得近些。
各家的孩子，都是天黑後被擄走的。四個是孩子貪耍、自個兒跑出去的；兩個是當街沒有院子，又忘了閂門，孩子不知怎麼就被擄了；兩個是父母都在外面忙營生，孩子獨自在家，回去時不見了；還有一個是使喚他去隔壁借醋，出了門被擄走了。
至於食兒魔，除了丁豆娘，只有一個姓桑的船家娘子親眼瞧見了，其他都是鄰舍或正巧過路的人無意中見著的。不過，所有人見的，都是形如一頭大黑犬，拖著長尾巴，跑得飛快，轉眼就不見了。只聽見孩子的哭叫聲。
起初，大家都不願多語，及至說到各自孩兒，話才漸漸多起來。說到後來，竟一起哭起來，連丁豆娘強忍著，都被惹出淚來。店裡那老婦煮好了餛飩，用托盤託著正要端過來，見她們這樣，驚得停住腳，不知道怎麼才好。
丁豆娘忙抹掉淚，高聲道：「大家都莫哭，眼下還不是哭的時候，咱們都是做孃的，孩子們正等著我們去救呢。」
「咱們的孩子真的還活著？」那個賣鳥雀的魯氏趕忙抹掉了眼淚。
「嗯！」丁豆娘大聲點頭應道。
「真的？」其他幾個也一起問。
「嗯！」丁豆娘在心裡也重重告訴自己。
「我也信。」一個姓杜的瘦瘦的婦人低聲道，「咱們都別哭了。凡事往好處想，就能往好處行。」
「對！母子連心，咱們哭，孩子們聽到會更怕。」丁豆娘扭頭望向店裡那老婦，老婦端著餛飩仍待在原地，丁豆娘重重呼了口氣，讓自己臉上露出些笑，「這位嬸子，把餛飩端過來吧。咱們都趁熱吃一碗，吃飽了好商議。」
遊大奇跟著翟秀兒走到虹橋那頭。
這時梅船正煙霧蒸騰撞向上游那隻新遊船，四下裡人都在鬧嚷，橋上人都擠到西邊橋欄爭看。只有一個後生站在橋中間，像是根本沒聽見，伸頭伸腦地四處張望，像是在尋什麼人，身穿著舊布衫，背上揹著個紅布褡褳。
「就是那個村人。」翟秀兒低聲說著，擠過人群，上橋朝那個「燈盞」走去。遊大奇也顧不得瞧熱鬧，忙跟了上去。
「哈哈，小哥，你幾時到的？」翟秀兒大聲笑著走近那後生，像見了故友一般，一把抓住後生的手，「剛被個歪人廝纏住，來遲了一步，你莫見怪啊。」
「你是？」後生像其他「燈盞」一樣，滿臉疑惑。
「哈哈，自然是我啊，還會是誰？」
「哦……」後生仍在疑惑。
「走，咱們到那家茶坊歇歇去——這褡褳瞧著有些沉，我幫你揹著。」
翟秀兒不容那後生推託，從他肩上強取下那個紅布褡褳，挎在自己左胳膊上。隨後伸出右臂，一把攬住那後生的肩膀，連摟帶推，就往橋那頭走去。遊大奇這一向早就演練好了的，已經湊到翟秀兒左邊，順勢接過那褡褳，背起來轉身飛快跑下了橋，擠過人群，穿到溫家茶食店後頭那棵大柳樹下，躲到樹後朝橋上一望，已經不見了翟秀兒和那後生。
他這才放下那褡褳，伸手摸了摸，褡褳裡細細碎碎的，像是碎米，但揹著又比米重些，不知是什麼。他照規矩，沒解開，靠著樹坐下歇息，等翟秀兒來了再一起看。
來汴京頭一晚，他在龍津橋洞下安樂窩睡了一夜，卻誤闖進那裡的團伙。那團伙仿照汴京各行團的名，自稱安樂團，裡頭都是逃兵，領頭的是那個魁梧濃髯的漢子，名叫匡虎，原是禁軍步兵司的一個都頭，因受不得上司欺壓，一怒之下殺了上司，四處逃亡，最後混入京城，來到龍津橋下，做了安樂團的團頭。他看遊大奇生得好，就讓遊大奇貼身服侍他。遊大奇雖然滿心不願意，卻哪裡敢流露一絲一毫？便又暗暗自己開解，古今做大事、成大業的，哪個不受些屈辱？勾踐尚且掃馬糞，韓信都忍胯下辱。自己逃軍到這裡，既沒錢，又沒人幫襯，哪裡能立得住腳？山高看雲，水低聽風，於是他強裝歡喜，咬牙挨著，小心伺候匡虎。
最讓他不樂的是，這安樂團名雖安樂，規矩卻嚴。每個人都得出去做些營生，賺錢來孝敬匡虎，叫「彩課」。這些逃軍能有什麼好營生？不過是些行劫使騙的勾當。遊大奇雖然侍奉得匡虎十分中意，卻也不能免。匡虎見他諸事不會，便吩咐他跟著翟秀兒學「點燈盞」。
那個翟秀兒原本最得匡虎的寵。匡虎從一個御醫那裡得了些藥膏，能消去額頭的刺字。匡虎除了自己用過外，只給翟秀兒施了那藥膏。他們兩人額頭的刺字都已不見，只隱隱留了些暗斑。翟秀兒見遊大奇奪了他的位兒，擰眉撇嘴的，臉上沒一絲好顏色。遊大奇跟了他幾天，竟像個屁一般。遊大奇本就沒想爭他的寵，現又得跟著他學營生，須得捋順了他的心意才成。
他想到一句俗話：「當面奉承千萬言，不如背後一句好」。於是他變著各種法兒，不住在匡虎面前誇翟秀兒的好。匡虎聽得多了，也不時說給翟秀兒。翟秀兒聽了，才開始正眼瞧遊大奇，願意跟他說話了。這時，遊大奇又使出第二招，「一句甜，兩句歡，三句好話鬼不嫌」。他將背地裡講過的那些好話，又當面一條條拿來讚歎翟秀兒。幾天下來，贊得翟秀兒走路都有些飄，待他自然也越來越親熱了。
當然，遊大奇在軍營裡捱過幾回鞭子後，記牢了一條：若沒十成把握壓住別人，那就一絲兒強都別顯露。因此，不論匡虎和翟秀兒有多親重他，他都始終裝出些傻氣，不讓他們瞧出自己的心思。就像「點燈盞」時得的包袱袋子，安樂團的規矩是得兩個人一起開啟看。他知道翟秀兒會躲在暗地裡考驗他，每回他都老實守著規矩。哪怕翟秀兒已經完全信了他，他卻依然不敢存著僥倖。再說，自己將來是要做大事的人，何苦為了些許小利，失了自己身份？
這時汴河兩岸鬧得更兇了，到處都有人在喊神仙。遊大奇是做大事的人，因此強使自己不去瞧這些庸人的稀奇。他一直盯著對岸那隻船，剛才隱進艙裡的那對男女，竟都從窗裡一起探出頭來。遊大奇立即坐直了身子，那船伕和那女子貼身緊挨著，女子的一雙素手輕搭在船伕肩上。她微伸著頸，那瞧熱鬧的姿態極美妙，像畫裡探花嗅香的仕女一般。遊大奇看得魂兒都醉了，可再一瞧她和那船工如此親近，那醉了的魂兒立刻又被丟進醋缸裡，心裡汩汩地冒酸。
他正在酒和醋之間翻騰，船篷頂上那個小廝忽然朝下面喊了句什麼，那船伕和女子都一驚，船伕忙伸頭出去，仰著脖和那小廝問答了兩句，之後，愣了片刻，隨即往艙裡奔去，那女子也緊隨進去。不一會兒，那船工的身影出現在岸上，他沿著河邊步徑飛快地往虹橋那頭奔去。這時虹橋兩岸鬧嚷聲更加喧騰了，遊大奇一直望著那船伕的身影，卻見虹橋橋洞底下，順流飄來一個白衣人。近一些看時，是個白衣道士，銀髮銀髯，神仙一般，身後還立著兩個銀袍小道童。難怪人們都在喊神仙，果真是神仙？他驚望半晌，才想起對面船上那女子，剛才她都出來瞧熱鬧，這時卻再沒露出頭來。他忙又去望那個船伕，可岸邊擠滿了瞧神仙的人，再找不見那船伕的身影，不知奔去了哪裡。
出了什麼事？遊大奇心裡竟隱隱升起些快意。