曾小羊原本興沖沖的，一路問完後，頓時沮喪起來。梁興那裡倒還好說，畢竟自己不欠他什麼，再說也沒有偷懶，能問的人，都挨個問過來了。黃鸝兒那裡就不好辦了，自己話說得太滿，這下該怎麼交代？上回黃鸝兒朝那個賣香藥花朵的竇猴兒笑，他正好瞧見，心裡不痛快，黃鸝兒來跟他說話，他沉著臉不回聲。黃鸝兒一惱，連著半個月都不睬他。
曾小羊是家裡獨子，雖說家裡沒多少餘錢，卻也沒缺過吃穿。父母又寵他，養成了一副歪脾氣，在外面雖不輕易發作，但心裡從不跟誰服軟。他和黃鸝兒自小住一條巷子，兒時常混在其他孩童裡一起玩耍。他性子歪，黃鸝兒比他更歪，兩人常常鬥嘴甚至抓打。那時，他並沒覺著黃鸝兒有什麼好。長到十一二歲後，少年男女之間漸漸疏遠起來，偶爾見了，也各自避開，他便難得想到黃鸝兒了。直到十五歲那年元夕，他和幾個夥伴在巷口玩鬧，用幹棗肉、炭屑團捏成丸，穿上鐵絲，點燃了，揮舞追逐，叫「火楊梅」。他正舞得開心，倒退時不小心撞到一個人，一個清亮亮、甜嫩嫩的女孩兒聲音頓時在身後叫起來：「賊小羊，看著些人！」
他回頭一看，只見一個妙齡少女，雖然只穿著一身白絹窄襖裙，襯著月亮，卻像白錦一般雪瑩瑩的。她的頭上插著玉梅、雪柳，左右鬢邊兩根銀釵，各懸掛著一顆亮閃閃的燈球。再看那面容，白瑩瑩的瓜子小臉、秀巧巧的玲瓏眉眼，被兩顆燈球光映得雪娃一般。他頓時呆住，愣了片刻才認出是黃鸝兒。幼時對罵對扯的兇頑女童，竟忽然出落得這般靈秀。
「呆小羊，我又不是苜蓿草，痴愣愣盯著我做什麼？快讓開路！」黃鸝兒伸出白嫩嫩的小手撥開他，和身後一個少婦、兩個少女一起笑著走了。幾個都是相似裝扮，看來是約好一起去看燈。
曾小羊呆望著黃鸝兒走遠，忽然覺著自己的心被那燈球點亮了。自那以後，他再忘不掉黃鸝兒，時常去她家院外門縫裡偷望。就算望不見，能聽到那清亮亮、甜嫩嫩的聲音，心裡也會一陣陣說不出的甜和麻。
他娘原本就看中黃鸝兒的樣貌人品，覺察了他的心意後，便加意籠絡黃鸝兒。她在虹橋口米家客棧做廚娘，時常能得些好吃食，常留一些，讓他送去給黃鸝兒父女。這樣來來往往不絕，兩家越來越親。他想著娶黃鸝兒，黃鸝兒卻想著他娘能嫁給自己的爹。兩輩四口人，各自都有了意思，卻一直不敢點破，都等著他參了軍再商談。
他不知道梁興為何會住在黃鸝兒家，也不好問梁興為何讓他幫著打問那個姓盛的船工。不過，看神色、聽言語，似乎事情不小。他早就知道「斗絕」的名頭和人品，想必不會是什麼歹事。何況，黃鸝兒夾在中間，保人一般，怎麼敢不盡力？
他回到廂廳，廳裡積了好幾件差事等著他，廂長倒還好，書吏顏圓性子有些陰，常不給他好臉。可這一向，顏圓似乎格外著意雷炮家的兇案，常有些跑神。今天見他來遲了，也並沒多言語，只把事情吩咐完就坐回到桌邊抄他的簿錄。曾小羊暗暗納悶，卻也鬆了口氣，趕緊拿了那些文書，進城分別投交完畢，已經下午了。他有些餓，便去米家客棧他娘那裡尋吃的。
店裡有幾個客人，他鑽進旁邊的廚房，他娘鄒氏正舞著胖手臂，在灶臺大鍋前炒羊肉，見他進來，顧不上瞧他，只說：「風爐上那籠羊肉饅頭還是熱的，那邊大罈子裡有菜湯，自己舀一碗。」他過去取了碗，舀了碗菜湯，揭開蒸籠，坐在爐邊小凳上，抓著羊肉饅頭吃起來。吃完後，他娘才歇下來，一邊洗刷著鍋灶，一邊跟他說：「你聽說沒？欒老拐竟搬到火藥匠雷老漢家裡住去了。」
曾小羊雖有些吃驚，卻不喜她娘這話茬兒，沒吱聲。
「他還說，雷珠娘認他作義父了。」
「管他義夫還是義父，他便是住到皇城裡，跟我們也沒半腳趾干連。你也莫再跟那老柺子多言多語，黃鸝兒前天還問起過——」
「跟欒柺子？」他娘頓時咧嘴笑起來，「這丫頭盡胡想，我就是再老二十歲，窮成個鬼，能跟他落半根眼毛？」
「人有嘴，話有腿，不管你落不落眼毛，光聽見你跟那老柺子說笑，人就能編排出一堆臊話來。」
「照你這麼說，我就不能言語不能笑，整日做個呆木桶？」
「呆木桶總好過爛敲鐘。」
「好！好！從今天起，我就拿根羊蹄子把嘴塞住。」
「我只說讓你別跟那老柺子說笑，更別讓黃鸝兒聽見。」
「好孝順的兒，黃鸝兒放個屁，都是天仙妙音、皇家詔書。你娘笑一笑，就成了臊羊撒瘋。往後別讓我瞧見黃鸝兒，只要見了，我就說你相中了梁家鞍馬店的那個小韭兒，嚷著讓我去提親。」
「娘！」
「剛才一勁兒你你你的，這時候知道叫娘了？」
「我不過多了一句嘴，你就亂掄大棒槌。」
「不掄大棒槌，能把你養成精細鬼？好了，撂了一堆活兒，不跟你攪湯水了。對了，那個楊午把帽兒落在這裡了，你若見著他，讓他來取。」
「哪個楊午？」
「就是那個楊九欠。清明那天，他帶了幾個廂兵在這岸邊清理河道，天熱進來討水喝，把帽兒落在凳子上了。」
「哦。」
「那天他們還從河裡撈出來只鐵箱子呢。」
「哦？裡面有啥？」
「那會兒汴河上鬧神仙，我忙著去瞧，沒留意。等回來時，他們已經走了，怕是得了一筆橫財，若不然，那楊九欠能連帽兒都忘了？」
清明過後，遊大奇再沒見到那隻船，更沒見到船上那個女子。
每天他又得和翟秀兒一起尋「燈盞」，沒有工夫去尋，心裡始終墜墜念著。過了兩天，他和翟秀兒又來到虹橋一帶，正在尋「燈盞」，翟秀兒忽然說：「這兩天咱們收成不好，已經捱了團頭幾頓罵。你已經跟了我三個月，也學得差不多了，今天咱們兩個分頭行事，我替你物色一個好‘燈盞’，你自己去割些‘燈焰’回來——那邊過來那個就好，你別瞧他武赳赳的樣兒，其實內裡極膽小。上回我一個人斷住他，才唬了兩句，他就忙不迭掏了五兩銀子給我。你跟著他，到沒人處，只管橫著膽上去討錢。」
遊大奇轉頭一看，是個青壯男子，穿了件白絹衫子，生得十分矯健，豹子一般，只是面色凝重。他不禁有些疑心，但看翟秀兒說得認真，不好推辭，便跟了上去。那男子步子極快，沿著汴河一直往東行去，遊大奇快步跟了一段，看那男子背影雄武，忽然醒悟，忙停住了腳，翟秀兒這是在戲耍自己。清明那天，他們兩個合夥謀劫了虹橋上那個後生，得了一隻褡褳，誰想裡面竟是一袋沙子。翟秀兒口上雖然沒說，神色間卻疑心是他偷換了裡面的財物，因此才使計來害他。幸而自己沒敢貿然行事，只一路遠遠跟著。不過，現在若立即轉回去，翟秀兒會更加惱恨，於是他便坐到河岸邊一棵柳樹下歇息。
歇了好一陣，忽然聽到路上有人說話，回頭一瞧，竟是剛才跟的那個雄武男子，再一看跟他說話的人，更吃了一驚，是船上那個女子的船工丈夫。他忙隱在樹後偷聽兩人對話，那個雄武男子竟是「斗絕」梁興，遊大奇來京城三個多月，「斗絕」的名號早已聽過不止一回，只是從沒見過。翟秀兒實在太狠，竟讓自己去劫「斗絕」梁興的財，他心裡一陣後怕。再聽那個船工，自稱姓盛，是杭州人。遊大奇聽他說話，的確是杭州一帶口音，那女子果然應該是杭州見過的那個。他心裡又一陣慶幸。
兩人沒說幾句話，梁興先快步走了，那個姓盛的船工則慢慢走在後頭。遊大奇看他行了一段，才起身跟了上去。一直跟到溫家茶食店那裡，姓盛的停住腳，站到岸邊大柳樹下。遊大奇忙快步走到溫家茶食店的牆角，偷偷覷看。姓盛的望著河面，似乎在自言自語，遊大奇聽不清他在說什麼，只隱約聽到「穩住了」三個字。離他兩三步遠的岸邊站著個人，五十來歲胖胖的男子，原本在那裡獨自看河景，這時忽然低低「嗯」了一聲。
遊大奇一愣，兩人這是在對話？他忙向那胖男子望去，似曾見過，想了一陣，才認出來——清明那天中午，他坐在這柳樹下歇息，這個胖男子也站在這裡，廂廳的那個書吏顏圓走過來，還跟他寒暄了一陣，這人似乎姓袁。不過今天這胖男子神色間有些鬱郁不快。
遊大奇正在納悶，那個姓盛的船工忽然舉步下到岸邊，跳上泊在一旁的一隻客船，正是清明那天對岸那隻。那船隨即啟航，往下游駛去。姓盛的臨進艙之前，扭頭朝那胖男子望了一眼，那眼神似乎在示意什麼。遊大奇忙走到岸邊，朝船艙裡尋望，卻沒見那個女子，連姓盛的都沒看見。只看到幾個划船的船工和那天船篷上的中年婦人，那婦人在船尾彎腰收拾東西，沒瞧見遊大奇。
遊大奇一直望著那隻船，直到它轉過河灣再看不見時，這才回過頭，那個姓袁的胖男子卻已不見。他忙向四處搜尋，都沒找見，便快步往虹橋那頭找去，才走了幾步，旁邊猛地跳出個人，嚇了他一跳。一瞧，是翟秀兒，翟秀兒滿眼賊喜，上下打量著他，笑嘻嘻地問：「這麼快就回來了？割到‘燈焰’沒？」
「還割‘燈焰’，我的肉險些被那人割了。」遊大奇忙捂著左臂膀，裝作吃痛，「吃了你耍弄，那人身手好不了得，我才攔住他，就被他扭住胳膊，一頓好打。這會兒渾身上下到處都仍痛得要不得。」
「哪個耍弄你了，那天我怎麼就輕易得了手？」翟秀兒也裝作意外，眼裡卻閃著喜色。
「我怎麼敢跟你比？」
遊大奇只得滿嘴繼續應付著，眼睛卻一直在找尋那姓袁的胖男子。虹橋口上人群上下往來，到處不見那人身影。