「原來你知道郭家阿嫂的事了啊。你沒聽說吧？他家前晚又發生一件凶事，郭指揮回到家裡，半夜竟在屋裡上吊自盡了……唉，也是，原本好端端一個家，和和睦睦，樣樣不缺，一轉眼，兒子被擄走，妻子又被人謀害，便是鐵人也受不得、想不過……」
「啊？」
石守威坐在崔家客店的那間小客房裡，盡力聽著外面的動靜。
這間客房極窄，只勉強安下一張床、一張小桌。床上被褥常年沒洗，發出濃重羶臭味。石守威還沒娶親，獨個住一間營房，屋裡雖也髒亂，卻遠不及這間客房惡臭燻人，直燻得他一陣陣犯嘔，這煎熬甚至勝過梁興讓他受的羞辱。不過，他還是強忍著，大丈夫若連這點惡臭都受不得，往後如何立得了蓋世功業？於是，他把這惡臭當作幾十上百次腌臢小人的羞辱，每忍一刻，便是劈死了一個仇敵。
更讓他煩躁的是，梁興託他來探這客店的底，可這崔家客店只是一家再尋常不過的客店。左邊挨著老樂清茶坊是一間酒店，旁邊一座四合院落是客房，臨河一面搭著懸空木閣，用來給客人吃酒喝茶，裡頭三面總共十二間客房。前頭酒店已經打烊，店主夫婦睡在隔壁的一間小房裡，兩個夥計應該是睡在店裡。連石守威自己，客房今晚總共才住了五個客人。那四個客人也早就各自睡了，這時院子裡安靜得像個墳地，能查出個鳥底。
他氣憤了一陣，才又仔細盤算起來。梁興猜想，清明正午鍾大眼船上的死屍，應該是先搬到了這崔家客店。以梁興的智謀，這推斷應該不錯。不過，崔家客店的人未必是合謀。那船上的人完全可以用箱子或袋子把屍首裝起來，假作貨物搬進店裡。不過，他又想到，梁興那天來這裡打問鍾大眼的船，店裡夥計卻說不知道那船何時泊在這岸邊，更沒看見有人從那船上下來。那夥計是真沒瞧見，還是在說謊？
還有，那些人既然設計陷害梁興，並且已經做成，讓梁興自己都誤認為殺了人，他們又為何要把屍首藏到這裡，又拋進河中？這些蠢貨，花了許多力氣做局，又費這些周章來毀局，這算什麼鳥事？
石守威平日爽快慣了，難得動心思想事，再加上屋裡惡臭燻人，才想了一陣，就覺得腦仁疼、胸口悶，一生氣，再顧不得被褥髒臭，矇頭先睡了。
曾小羊聽他娘說清明那天，汴河堤岸司的承局楊午帶著幾個廂兵清理河道，從河裡撈出了個鐵箱子，怕是得了一筆橫財。他頓時想起了舊債。
曾小羊原先並不認識楊午，兩年前楊午任了堤岸司的承局，專管汴河堤岸修固，常在米家客棧歇腳討茶喝，一來二去，竟和曾小羊的娘攀上了遠親，成了曾小羊的表兄。楊午有個毛病，愛跟人借錢，每次都不多借，只借幾文錢，從不超過十文錢。借了之後卻從來不還，別人也大多不好跟他要。因此人都叫他「楊九欠」。曾小羊起先不知情，也被借了許多次，加起來快有一百文錢，足夠去孫羊店飽吃一盤炒羊了。
「娘，那鐵箱楊九欠抬走了？」
「沒，他說空箱子自己沒啥用，常在這裡討茶，就當茶錢，留給米店主了。我看那箱子還好好的，拿出去賣，少說也得值一兩貫錢呢。」
「那箱子放哪兒了？」
「米店主見那箱子牢實，就搬到櫃檯裡，當錢櫃子用了。」
曾小羊忙跑到前面店裡，這時店裡沒有客人，店主米正坐在櫃檯後面打盹兒。曾小羊悄悄走到櫃檯邊，踮起腳扒著櫃檯往裡偷望，牆角果然有個鐵箱，大約有四尺長、三尺寬、三尺高，雖然有些舊，卻沒有多少鏽跡，面上漆著暗紅漆，四角鑲著雲紋鐵皮，沿邊釘著鉚釘。樣式瞧著很精貴，原先恐怕就是用來裝銀錢寶物的。
曾小羊輕輕離開，心想，這箱子撈上來時一定藏了財寶，若不然，以楊九欠的脾性，能捨得把箱子白送給人？他自然是怕人知道自己得了財寶，那會兒，汴河正在鬧神仙，人都沒工夫留意他，他乘亂偷偷捲走財寶，謊稱是空箱。不能白便宜了他，至少得把欠我的錢討回來。
他沿著汴河一路去尋，兩岸尋遍了，卻都沒見楊九欠。這賊廝暴得了大財，一定是偷偷爽快去了。
他一路嫉恨著走回廂廳，剛要進門，一眼看見一個人瘸著腿慢慢走過來，仔細一瞧，才認出來是欒老拐。欒老拐戴著頂黑鍛帽兒，穿了件褐色錦褙子，裡面是白絹衫子，下頭是白絹褲兒、黑緞面的絲鞋。全身上下簇新，身量似乎高了兩寸，臉也紅亮了幾分。
曾小羊頓時笑起來：「耶？老柺子變成鑲金杖了？」
「嘿嘿，命有九道彎，好歹也該輪到咱老人家順一回風水。」
「你穿著這身衣裳去守夜看船？」
「看啥船？我那親親的女兒珠娘一根草都不許我動，如今我只管吃飽了閒逛看景兒。」
「這身衣裳是雷老漢留下的吧？他那幾千貫錢也被你吞了？」
「莫亂說！珠娘他爹除了幾身新衣裳從沒穿過，一文錢都沒留下來。開封府都明斷了的。」
曾小羊忽然想起那件事，忙收住頑笑：「對了，欒老爹，跟你打問個人。」
「啥人？」
「一個船工，三十來歲，杭州人，姓盛。」
「姓盛？你問對人了。」
「你見過？」
「這汴河兩岸船上的人，我哪個沒見過？你找這人做啥？」
「這你別管。」
「我不管，你也不能白問。」
「只問這點小事，你也要錢？」
「我不是給我要，是給我那親親女兒珠娘。她不許我再去守船，可她哪有多少錢？為了養活我，昨天她剛去了王員外家客棧做活兒。我做爹的白吃白穿，能安心？至少也該給女兒買朵花戴戴。」
「那你要多少錢？」
「十文。」
「十文？」
「八文也成。我剛在香染街珠翠店裡看見一朵珠花，要八文錢。」
「看在你還算有良心，就給你八文錢。」曾小羊從袋裡數了八文錢遞了過去，「好，現在說吧。」
「二月間，我在這河灣邊坐著曬太陽，一隻客船泊在岸邊。船上有個四十來歲的婦人在後梢板上煮了一鍋芋頭，我瞧著眼饞，就過去湊話。逗得那個婦人樂得了不得，順手給了我兩個吃。那婦人盛了一盤，朝艙裡喊：‘盛三哥，吃芋頭啦！’一個三十來歲的漢子走出來，端著那盤芋頭進去了。姓盛的人我還是頭一次見，一定是你要尋的人。」
「這就完了？」
「八文錢你還要聽整部說唐？」
「八文錢能買兩個羊肉饅頭，你就給我一根羊耳毛？」
「那我再說幾句，那船來路有些不正。」
「怎麼？」
「我問那婦人，那婦人說那船是杭州來販絲絹的商船。那天下午，那船就啟程回去了。沒過幾天，我又見著它了。又過了幾天，它又來了。你想杭州來回要多少天？最古怪的是，那船來去都沒見載貨卸貨。它就在這汴河上來回遊著耍，你說古怪不古怪？」
「嗯，的確。姓盛的那個船工呢？你再見過沒？」
「又見過兩回，不過沒瞧出啥稀奇，稀奇的倒是那船上還有一個年輕婦人。那婦人生得極水秀，一看就是江南女子。有回我瞅見姓盛的和她在船艙裡說笑，兩個人還掐臉摸耳的，像是夫妻。一個船工能娶到這麼水秀的媳婦，也算稀奇。」