四年前，程得助新升了軍頭，每月俸錢增了三百文，糧也加了五升。他一向掛念四川家鄉的父母妻子衣食艱難，但營中房舍太窄擠，一直無法接來同住。俸錢長了，他立即賃了針眼巷的那三間矮房，將家人接到京城。
程得助新安了家，又常誇讚自己妻子烹得一手好菜餚，便邀洪山去家中開葷。到了程得助家中，洪山見房屋雖然窄陋，只有幾樣破舊傢什，但清掃佈置得整整潔潔、妥妥當當。
洪山拜見過程得助的父母，剛坐下，董氏便從後邊小廚房裡迎了出來，那天恰好也是清明，董氏穿了件新白絹衫子、藍布裙，身子纖巧，眉眼秀媚，滿臉漾著春風。洪山忙站了起來，董氏屈膝道了個萬福：「大哥萬安。大哥快快請坐！我丈夫常說在京中這些年，多得大哥處處看顧照應，才沒落了孤單。我們在家鄉時，就常常感念大哥恩情呢，今天總算能當面道一聲謝。這個家窄門窄戶的，樣樣都不周備。還請大哥莫要嫌笑。」
「哪裡？」洪山沒想到程得助為人木訥，娶個妻子言語卻如此靈快，他也不是能言之人，頓時有些侷促，應答不來。但聽她一聲一聲「大哥」，連姓都免了，真如自家親人一般，心裡又一陣暖。
「大哥稍坐，我馬上倒茶。」董氏輕燕一般旋迴廚房，迅即又旋了出來，手裡端著個木托盤，上面是一隻白瓷茶瓶，四隻白瓷茶盞。她擱下木托盤，用一方乾淨布帕包住瓷瓶，端起來先斟了一盞湯色金亮的熱茶，隨後放下瓷瓶，雙手端著茶盞，恭敬地遞到洪山面前：「大哥先嚐嘗這茶，這是清早起來煎的，從家鄉帶來的茶和香料，不知道合不合大哥口味？」
「多謝弟妹！」洪山忙又站起身，接過茶盞。
「大哥萬莫客氣，從今往後，這裡便是你的家。」董氏旋即又給公婆和丈夫斟好茶，「大哥先吃茶說話，酒菜這就上來。」
董氏說著又輕燕一般旋迴廚房，洪山心裡一陣陣驚歎，卻不好表露，忙端起茶盞，嚐了一口，滋味極醇香。他忙滿口讚歎，和程得助的父母寒暄起來，心卻不由自主飄往廚房，耳中不時傳來切菜噹噹、油烹嗞嗞、鍋碗叮叮的聲響，聽著輕捷靈快，極有節律。
沒過幾時，董氏便端著菜出來了，一碟碟，一碗碗，片刻間便擺滿了方桌，一色川菜，青碧紅白黃、煎炒燉燒炸，滿桌鮮亮、香氣四溢。原本窄陋的矮屋頓時變得富盛喜暖。
鄧紫玉獨自走到一條荒野小徑上，迷了方向。
她正在急躁，一個女子忽然執劍攔在前面。那女子臉上一大片紫癍，相貌極醜惡。鄧紫玉忽然想起竇猴兒說的，紫癍臉女子劍法極高，能隨意殺人割頭。她心裡雖有些怕，臉上卻絲毫不露，一把掣出自己的短劍，不等紫癍臉女子出手，便先疾刺過去。紫癍臉女子揮劍格住，一雙醜眼瞪住鄧紫玉，目光極寒極利。鄧紫玉不由得打了個冷戰，手一顫，短劍幾乎掉落。紫癍臉女子揮劍向她脖頸斜砍過來，她忙舉劍擋住。紫癍臉女子手腕輕輕一翻，又向她右邊脖頸削來。鄧紫玉沒想到她運劍如此迅疾，忙側身躲閃，脖頸上卻已被劍尖劃出一道淺口，血珠飛濺到她淺紫衣襟上。她頓時慌了起來，卻不願逃，怒叱一聲，驅走慌懼，舞劍反攻過去。
然而，紫癍臉女子的劍術遠高過她，不論她如何盡力進擊，紫癍臉女子均能輕巧化解，轉而向她反擊，而且劍劍不離她的脖頸。鄧紫玉先還能躲閃避讓，奮力抵擋了一陣後，體力漸漸不支。紫癍臉女子攻勢卻越來越緊急，她連揮幾劍，一招比一招狠戾，鄧紫玉避過前幾劍，卻終於擋不住最後一劍，脖頸又被劃傷，傷口有半寸深，血頓時噴了出來。劇痛之下，腳底被亂草一絆，她摔倒在地上。紫癍臉女子臉上露出一絲獰厲之笑，揮起劍就朝她脖頸砍來。
鄧紫玉的劍卻已經跌落在不遠處，再躲閃不過。她心一橫，要死便死，但不能讓你殺我，得我自己殺，她伸出脖頸，睜著眼，迎向了那劍。眼看著那劍砍向自己脖頸，忽然，「叮」的一聲，紫癍臉女子的劍飛向了半空。
她扭臉一看，梁興竟出現在眼前，手握一柄手刀，怒瞪著紫癍臉女子，紫癍臉女子醜臉上露出慌懼，遲疑了片刻，轉身就逃。
「梁哥哥，殺了她！」鄧紫玉叫起來。
「算了，今天權且饒她一次。你的傷勢如何？」梁興臉上竟帶著些笑。
「你笑什麼笑？你和我姐姐在一處時，兩個人一起笑我。我姐姐去了，你仍笑我。我生來是讓你們取笑的？」鄧紫玉頓時怒起來。
「你莫動怒，傷口血流得更多了。」梁興仍笑著，從衣襟上割下一塊布要替她包紮。
她一把開啟梁興的手：「你還在笑？你要笑我一輩子嗎？什麼時候你能正正經經、認認真真看我一眼？」
鄧紫玉心底忽然湧起無限委屈，再忍不住，猛然哭了起來。直哭得驚醒過來，才發覺是一場夢。她忙坐起身，擦掉滿臉淚水，心裡仍隱隱抽痛，又驚又恍，怔在那裡，不知道自己為何會做這樣一個夢。紫癍臉女子倒也罷了，為何自己要對梁興說那種話？自己心底裡竟藏著這樣一樁莫名其妙的委屈。
回想起來，梁興的確愛朝自己笑，但笑不好嗎？難道要哭才好？
她細細琢磨梁興的笑，尋思了許久，忽然明白：那笑容是一個兄長看著嬌頑小妹的笑。
一瞬間，她心底似乎有一處塌了下去，隨即一陣灰冷，身子忽然乏倦之極，像是一張雪白的紙，還沒寫一個字，便被燒成了灰。
她忙停住心思，不願再想。伸腳趿上鞋子，慢慢走到妝臺前，望向那面大銅鏡中的自己，髮髻蓬亂，一臉倦容，原本最引以為傲的一雙杏眼，這時卻像兩口枯井一般。她不由得苦笑了一下，笑容也像落掉在地上、被風揉皺了的花瓣一般。
她心裡默想：有什麼呢？以前這樣活，以後為何就不能照舊這樣活？
正想著，門忽然被推開，兩個人奔了進來。一個是她的貼身使女，另一個是後院看門的竇嫂。那個使女狠命拽著竇嫂，不讓她進來。
竇嫂一眼瞧見鄧紫玉，忙掙脫那使女的手，奔到近前，哭著問：「紫玉姑娘，你到底給我侄兒說了什麼？」
「竇猴兒？」鄧紫玉一愣。
「這幾天，我侄兒始終奇奇怪怪的，還說你交了他一樣差事，能得許多錢。」
「沒什麼，只是讓他去打聽一件事。昨晚，他的確打聽到一些，我給了他些錢。他怎麼了？」
「他死了！」
「死了？」
「昨晚半夜，我哥哥拿刀殺了他，又殺了我嫂子，最後又用刀扎進自己胸口，也自殺了。」竇嫂哭起來。
「哦？」鄧紫玉心裡一驚，卻不願流露，「那是他自己家裡的事，和我交代他的事無關。」
「真的無關？」
「我騙你做什麼？」鄧紫玉不耐煩起來，「我便是有天大的本事，能讓一個當爹的殺自己兒子、老婆？」
遊大奇心裡念著明慧娘，獨自慢慢進了城，走到龍津橋時，天色已經昏黑。
他沿著橋邊斜坡走到橋底的「安樂窩」，底下更加暗，而且靜悄悄的，沒什麼聲響。往天這時，那些軍漢大都已經回來，挨個給團頭匡虎上繳利物，大家數錢的數錢，算賬的算賬，更爭著誇獎各自白天的功業收成。團頭匡虎則斜靠在最中間那張厚氈毯上，吃著酒，或誇幾句，或罵幾聲。
遊大奇見今天這麼安靜，覺著有些不對。他走到橋板下，睜大眼仔細瞅了瞅，才看清裡頭人不少，不過全都圍坐在團頭匡虎的左右前後。聽到腳步聲，所有人都扭頭望著他。遊大奇被望得有些不自在，笑了笑，小心走了過去，彎下腰先向坐在中央的匡虎問候了一聲：「團頭。」
往常，匡虎見到他，都會點點頭，朝他招招手，讓他過去服侍。心裡快活時，還要笑著招呼一聲：「奇兒，過來！坐到大哥身邊歇歇。」然而今天匡虎卻不應聲，只瞪著那雙虎眼，冷盯著遊大奇。
遊大奇越發覺得不對，扭頭一看，卻見翟秀兒偎在匡虎身邊，瞅著他直笑。遊大奇頓時明白，自己中了翟秀兒的奸計。他煽動自己去追明慧娘，回頭卻向匡虎告密。
遊大奇忙望向匡虎，匡虎仍瞪著他，目光更加冷暗，隨後輕輕揮了揮搭在翟秀兒肩上的手。遊大奇頓覺危險，忙轉身要逃。然而，兩個高大軍漢已經守在身後，是匡虎的兩大護衛。兩人朝他逼過來，遊大奇忙要從邊上逃過去，卻被那兩人伸手抓住，一邊一個將他的胳膊擰轉到背後，把他摁跪在地上。
遊大奇忙大叫起來：「團頭，翟秀兒說謊！他嫉妒我搶了他的位兒，設計來陷害我！」
匡虎卻像沒聽見一樣，瞪著他，伸手將翟秀兒往前一推，翟秀兒忙站起身，從腰間抽出一把短刀，笑著走了過來。遊大奇忙要叫，嘴卻被一個護衛的大手死死矇住。他拼力掙扎著，卻哪裡掙得開？
翟秀兒走到他面前，彎下腰，笑眯眯地說了聲：「對不住了，哥哥。」說著便舉起刀，向遊大奇割了過來。