一點燈光移向堂屋門口，一個白衫使女走了出來，右手擎著盞銅油燈盞，左手護著燈焰，邁著碎步拐向左邊第三間屋子，進去後隨手關了門，花格窗上映出燈光。
梁興伏在牆頭，望著那燈光，只能等著。自己深夜私見亡兄寡妻，絕不能被外人得知，一旦傳出去，馮氏名節便要被自己毀掉。他心裡默禱：楚大哥、楚二哥，請恕兄弟違禮越德。梁興深夜翻牆窺伺，潛入後院內室，只為探尋兩位兄長死因。二兄英靈有知，萬望佑助梁興，查明真相。
他等了半晌，那扇花格窗的燈光才終於熄滅。他怕不穩便，又等了半晌，才輕輕躍下，好在堂屋的燈還一直亮著。他輕步走到堂屋門邊，探頭朝裡望去，一箇中年婦人身穿白布孝衣孝裙，坐在屋中間一張烏木方桌邊，手執毛筆，正在燈下抄寫文字。
梁興從懷中取出一張紙，輕手放到門檻上，而後屈指在門框上輕輕敲了三下，隨後輕步快速回到牆根下，躲在黑影里望著堂屋的門。片刻後，馮氏的身影出現在那門口，她朝左右望了望，接著一低頭，瞧見了門檻上那張紙，她彎腰撿了起來，展開看了看，似乎看不清，便轉身走了回去。
梁興一直盯著那扇門透出的燈光。許久，那燈光忽然一暗，隨即重新亮了，接著又一暗一亮、一暗一亮，一共三回。
梁興這才放心，輕步向堂屋走去。
鄧紫玉獨自坐在燈下等人。
今天她毫無心緒，跟院裡戚媽媽說自己身子不舒坦，不能見客。自從她姐姐鄧紅玉過世後，她便成了這劍舞坊的頭牌。戚媽媽也奈何不得，只能勉強笑著說給她請大夫，她不好直著頂回去，正好旁邊貼身丫頭翠鬟多嘴幫了一句：「對啊，姐姐今早起來瞧著就不好，這病啊最拖不得，還是快些請大夫來瞧瞧才好。」她頓時惱起來：「你當我是我姐姐？病一下就死了？你們若真盼著我死，與其請大夫整治我，不如斷了我的飯食，餓死了更乾淨！投胎也輕快！」戚媽媽和丫頭翠鬟挨不住她的鋒利，一起逃了出去。
她一個人在屋裡摔杯、踢凳、扯簾子，鬧了一場，心裡才舒坦了些。她叫丫頭進來將房裡收拾乾淨，又叫僕婦煮了滾水，自己動手，點了一碗今年的御茶蜀葵，坐下來細細品著，慢慢想事。
她絕沒想到，自己心底裡中意的竟是梁興。可梁興，她最清楚，任自己花多少心思、施展多少手段，都難抵換掉姐姐在梁興心裡的位兒。並不是自己不好，也不是不如姐姐，只是不對梁興的味。就如這茶，人人都說閩茶好，她卻獨愛蜀茶。生來便是這樣，有什麼好壞？又有什麼法子可改？至於自己的心，世上那麼多男人不去留意，偏偏要像愛蜀茶一樣相中梁興，也是命。
關於命，她早認了，也早就倦了，不願多花一絲氣力去爭去扭。就這麼吧，好比你愛天上的月，就非得拽下來抱在懷裡？梁興的事，就這麼撂著吧。
她轉而去想梁紅玉。梁紅玉是人，不是命。她要奪「劍奴」的名位，是在掙不該掙的命，這我就不能坐著不管了。
她想起幼年時，父親正任著驍捷軍左廂都指揮使，一個月俸錢就有三十貫錢，又善用軍中錢糧回易生財，一家人好不殷富和美。有年立秋，滿街又在賣楸樹葉，家家買回去，剪成各色花樣，婦女孩童戴在頭上過節。她娘自然也早早讓人買了回來，親手給她們姐妹剪了花樣，給她是蜻蜓樣兒，她姐姐是蝴蝶樣兒，又各配著御坊絹花，戴在小鬟上。姐妹兩個手牽手一起出去跟其他孩童比鬥花樣。剛走到門外，姐妹兩個就先比鬥起來。她姐姐說：「蝴蝶是哪裡香就往哪裡飛，蜻蜓卻專愛在臭水塘裡飛。」她聽了，頓時答不上來，一惱，把那隻楸葉蜻蜓拔下來，扔到地上，哭著進去，讓她娘也給她剪了一隻蝴蝶樣兒。重新戴好後，她才抹盡淚水，笑著跑了出去。
一群孩童已經圍在她家門前，正在爭嚷比鬥，她也擠進去比。大家的楸葉剪的不是花朵就是蝴蝶，只有一個窮人家的女孩兒，頭上戴的竟是她丟掉的那隻楸葉蜻蜓。大家比來比去，唯有那隻蜻蜓最別緻。誰都不肯服輸，眼睛卻全都望向那蜻蜓，又羨又妒。那個女孩兒從來不敢在人前大聲說話，這時卻知道自己贏了，她昂著頭，露著笑，還哼起曲兒來。
這件事鄧紫玉始終忘不掉，她一直告誡自己，不管什麼東西，哪怕你不愛，也不能讓人白撿了去。就算丟，也要踩爛再丟。「劍奴」這個名位也一樣。它雖說是姐姐的，姐姐走了，它便是我的。梁紅玉就像當年那個窮家女孩兒，決不能再犯傻，讓她撿了風光。
她讓竇猴兒去尋梁紅玉的短，竇猴兒果然打探到梁紅玉的一條隱私。只是，竇猴兒夜裡來報訊息時，竟然像變了個人，語氣狠狠的，先要一半銀子才肯說。她又氣又笑，這世道，小小一隻賤猴兒，戴頂帽子就驕狂。不過，她懶得計較，取了五兩銀子丟給了竇猴兒。竇猴兒揣好銀子，臉上雖仍繃著，小猴眼兒裡卻閃著得意。他這才說出來，梁紅玉並沒有生病，她房裡偷養了個男人。
她聽了心裡大喜。自己八歲時，父親貪瀆錢糧的事敗露，被處斬，她和姐姐被配為營妓，熬了這許多年，才站穩了地位。哪怕這樣，也只敢偶爾裝裝病、撒撒嬌。梁紅玉入行才幾個月，就開始扯謊躲客。營妓又不是私窠子，哪能由你，願接誰就接誰？這事只要給她戳破，莫說將校、節級，便是那些長行，哪個是好說話的？
竇猴兒又板著臉跟她討要剩餘的一半銀子，她覺著這條隱私值十兩銀子，正要去取，卻忽然想到，從自己之前打探到的看，梁紅玉智識不一般，不是那些沒見識的蠢女村婦，她自然是有了倚靠才敢這麼驕狂。難道她私養的那男人有大來路？
她忙停住腳，轉身對竇猴兒說：「你這信兒才打探了一半，你再去給我弄清楚那男人的來路，剩下的五兩銀子才能給你。」
竇猴兒不說話，鼓著氣瞪了她半晌，才勉強點了點頭，轉身走了。這些年，她從沒被人這麼瞪過，又氣又詫，想著大事，才忍住沒罵。誰知道今天一早，後院看門的竇嫂衝進來說，她侄兒竇猴兒回家去後，半夜被他那醉鬼爹給殺了。
鄧紫玉聽了，驚訝之餘，想起竇猴兒那精瘦樣兒，心底裡隱隱升起一絲憐意，不過她迅即便揮掉了。這世上每天死那麼多人，能憐得過來？何況，佛家都說生即是苦，他那樣整天託個竹籮，賣些香藥花朵，除了辛苦，活著還能有什麼滋味？死了倒是解脫。
她氣悶的倒是少了這麼一個跑腿探信的伶俐人兒，自己的事倒不好辦了。她正在犯愁，見竇嫂哭得那麼慘，忽然有了主意。她讓屋裡那丫頭出去打一盆水來，支走後，才起身去裡頭櫃子裡拿出十兩銀子，出來遞給竇嫂：「竇猴兒常日在我跟前殷勤，他家三口全死了，你是她姑姑，這十兩銀子你拿去安埋他們吧。」
竇嫂頓時收住了淚，一連聲道著謝。
「還有一件事，不知你願不願意去做。若做成了，我再賞你五兩銀子。」
「啥事？哦，我願意！」
「你侄兒昨晚打探到個訊息，說對面紅繡院的梁紅玉在裝病，她房裡養著一個男人。我知道你和她家那些僕婦私底下走動得勤，你去給我打問打問，那男人是誰？」
「這個再容易不過了，我這就去探探！」
「不過，記著！莫要讓她們生疑，尤其不能讓她們知道是我讓你去的。漏出一星兒，莫說給你銀子，這全城的行院，你都休想找著飯吃。」
「知道，知道！」