他又驚了一哆嗦，慌忙爬起身，胡亂穿繫好衣褲，都沒顧上看十七娘一眼，便急步走了出去。劉婆正顛顛地走了過來，迎頭撞上。劉婆驚叫了一聲，身子便倒仰過去。幸而他在軍營中還認真練過身手，忙一把抓住劉婆衣襟，扶著站穩。劉婆頓時嚷起來：「你這漢子，這般蠍蜇狗躥地做什麼？」他卻全都顧不上，慌忙鬆開手，飛步逃走了。
一連幾天，他都失了魂，吃不下，睡不著，心裡抓抓撓撓、燒燒燎燎。人前還得盡力裝作沒事，人後則不住痛罵自己、捶打自己，恨不得一刀捅死自己了事。
就在這時，兵卒來報說，一位叫程得助的軍頭來看他了。他一聽，頓時像捱了一刀，哪裡敢見？可又哪裡敢不見？慌了半晌，才橫下心，上刑場一般走到營門口去見程得助。遠遠望見程得助站在營門外，正仰著頭看旗杆上的營旗，身形神態都輕鬆，似乎毫無異常。他一愣，難道那茶肆的婆子沒瞧出來？更沒傳出去？
他略略放了些心，盡力裝作無事，擠出些笑，迎了出去。程得助見了他，笑著走近：「大哥瘦了，看來押運官這差事不輕省。你那天去我家，剛巧元豐倉又運來一批糧草，營裡差我去守，便騰不出工夫來看你……」
回想起程得助那天的誠樸笑容，洪山心裡又一陣愧疚。隨即想起上個月臨別時，十七娘最後說的那句話：「你可要早些回來，幫我尋回兒子。也得幫我救他！」
他當時沒敢答應，那孩子剛被食兒魔擄走那幾天，他也焦心之極，早晚不歇，四處跑著尋找打問，連軍中開春發的新鞋鞋底都磨破不能穿了。他先還不信食兒魔之類的鬼話邪說，可絲毫找不見孩子的蹤影，而且又有許多人家的孩子被擄走，滿城都在傳說食兒魔。不由得他不信了。等押運軍糧回來，他打問了一下，隔了近一個月，被擄走的孩子竟又多了許多，聽說有幾百家。只有一家的孩子半夜被送了回去，可送回去時孩子早已死了，而且被蜘蛛網包裹著，像個大繭一般。洪山聽到後，既驚又痛，繼而心底冰透。隔了這麼久，被擄走的所有孩子恐怕早都沒命了。
十七娘死了，孩子也找不回來，至少該替她了一個遺願。
她那句「也得幫我救他」的「他」說的是程得助。最後她又追出來補了一句：「你欠他們父子的！」
是，我欠他們太多。其他的力再使不上，至少該盡力去救救程得助。
洪山又回頭望了一眼那兇案院門，隨即轉身往開封府大獄走去。
鄧紫玉換了一身常日捨不得穿的精貴衣裙。
這套衣裙是花了二百二十兩銀子在周皇親家繡坊剪裁的，裡頭是建陽小紗淺紫抹胸，蘇州緋色芙蓉隱紋的絞花羅交領衫子，下身是成都薔薇紋的深紫綾裙，最外頭套了件綾錦院官制梅花瓔珞紫綾裁的窄袖翻領長衣，僅領襟上那一條貼金印花敷彩的纏枝紋紫緞邊，就費去了三十兩銀子。頭上戴了頂銀絲嵌珠的魚枕冠子，又斜插了一支鑲了紫水晶的銀雀釵。
穿戴好後，她在那面大銅鏡裡一照，只覺得自己嫋如春柳、豔似紫菊，便是站在汴京那念奴十一嬌叢中，也絕無遜色。連站在一旁的丫頭翠鬟都睜大了眼睛，嘖嘖嘆個不停。
她對著鏡中的自己俏然一笑，而後取過那方繡了一塊紫玉的新絹帕子，扶著翠鬟的手，出了劍舞坊，走向對街的紅繡院。一個僕婦忙抱著兩盒糕點跟在後面，這是鄧紫玉特地讓人去京城最好的觀橋孫娘子糕餅店買的，一盒甘露餅、一盒玉屑糕。
她不願再假借人手人眼，決意自己親自去紅繡院探一探。雖然兩家對街，這卻是她頭一回來紅繡院。抬頭見歡門上綴的錦繡彩旗燈籠，處處都仿照著劍舞坊的樣兒，卻又處處露著小家氣，她不禁暗暗發笑，將頭昂得更高了。
時候尚早，紅繡院門口只有一個僕婦拿著根拂塵，在撣門窗花格上的灰。那僕婦扭頭一看到鄧紫玉，像是見到了皇家御使一般，頓住驚住，隨即便轉身朝裡跑去，腳下一滑，險些絆倒。看到她這慌蠢樣兒，鄧紫玉越發覺得好笑。她昂首走到門前時，一個五十來歲的錦服婦人已經小跑著迎了出來，是紅繡院的崔媽媽。
「九天菩薩喲，是紫玉姑娘？怪道我家後院牆角那一架紫薇花今早忽然開了，我還納悶呢，原來是應到你身上！這可真真是紫氣入門、珠玉照堂呢。」
「什麼應不應的？咱們這些醜花賤草，原也只配開在牆角。」
「你聽聽，紫玉姑娘這俏舌頭跟舞劍似的，再沒有誰伶俐得過。往常百請千請的，紫玉姑娘從不肯賞臉，今天怎麼忽然有了興致來我這草棚子？」
「我聽著梁姐姐身子不好，就過來瞧瞧。」
「哦，她呀，自進了這門，左扭不順，右擰不慣，百般地不稱願。給她添衣裳、置頭面，又尋丫頭又尋婆子的，掙的銀錢還不及花掉的一星兒零頭，就這樣，還病倒了。」
「這也難怪，她是半道上船，自然嬌貴些。誰一生下來就會順水推舟的？倒是她的病如何了？我去瞧瞧。」
「已經好些了。她是個名冊裡排不上號的雛兒，哪裡敢勞動紫玉姑娘去看她？萬一染上些穢氣，我這紅繡院連人帶物整個典賣了，也贖不過這罪責。」
「崔媽媽說話慣會扯彎兒拉縴，我若能跟上樑姐姐的腳跟子，就算感天謝地了。咱們南城這些行院全都指著她領梢子、開頭花呢，她若是有個長短，還能指望誰？」
「呦囉囉，她若能站上梢子，紫玉姑娘不成九天仙姑了？」
「別，我怕高，還是平平實實站在地下望天穩便些。崔媽媽也莫要再拿這些雲山霧海的高話擋著門，我既然來了，偏要瞧一瞧。」
「這樣啊……也好，讓紫玉姑娘給她沾帶些喜福氣，說不準就好了呢。」
崔媽媽只得賠著笑，引著鄧紫玉穿過前堂，走進後院。鄧紫玉見她家後院左邊一大片池子，右邊一大片花樹，水清林碧、石奇花幽的，比自家住的那個小院要敞闊清逸得多，心裡頓時有些不樂。及至穿過花樹林，一眼望見那座秀雅小樓時，更是大不自在。
崔媽媽似乎察覺了，笑著說：「我這草棚子不像你們劍舞坊有年月、有根基。這園子去年才修整的，到處都潦潦草草的，讓紫玉姑娘見笑了。倒是那座樓，我想著振作振作這紅繡院，狠花了些錢，用了些好木料，還特地請了‘相絕’陸先生來相看過風水，又請了‘作絕’張先生構畫。除去皇家的那些園子樓殿不說，這汴京城，請得動雙絕一起謀劃的，怕是沒兩家。紅玉好福氣，這樓才修好，她就來了。她又怕生怕鬧，就讓她住這裡了。」
鄧紫玉聽了，越發地脹氣，卻只能隨口接了句：「瞧著是不差。」
崔媽媽一邊誇耀著那樓的各樣工藝講究，一邊引著她慢慢上了樓。一個綠衫婢女從旁邊一間房裡迎了出來，叫了聲「媽媽」，而後掃了鄧紫玉兩眼，隨即低頭屈膝拜迎。鄧紫玉瞧她身上那件綠衫是上好的青州細絹，暗暗後悔只顧自己打扮，沒讓丫頭翠鬟穿得更好些。
「紅玉今天怎麼樣了？」崔媽媽問。
「今早已經能坐起來了，剛吃了小半碗奶房玉蕊羹。」
「對面的紫玉姑娘來瞧紅玉，你進去讓紅玉略收拾收拾。」
「我又不是外人，梁姐姐病著，哪裡有這些講究！」
綠衣婢女望向崔媽媽，崔媽媽只得點了點頭。綠衣婢女忙掀起繡著芍藥花枝的紅緞門簾，鄧紫玉搶先一步走了進去。