「你自己說給了別人，別人又說給了我。這件事和雷安兒女丟了耳環和古玉是同一個手法。賊人恐怕是半夜用迷煙迷昏了你們父子，潛入你的屋中，在你脖梗兒上畫了一道紅線。之後便以此要挾你父親替他們做事。」
顏圓忙望向父親，他父親早已垂下頭，惶愧之極。
「他們要我父親做什麼？」
「做個假雷安。你父親是泥塑匠，善塑人像。我猜賊人逼迫他用紙漿塑了一個假雷安，給假雷安穿戴上雷安的衣帽，連袋裡的東西也一起系在它身上。趁下午酒肆裡沒人時，安放在角落那張桌邊。附近幾張桌上的酒客也應該都是來幫襯演這‘魔法’的。等酒肆里人多起來時，你父親先坐在假雷安那桌上，假意和他吃酒說話。假雷安背對這眾人，那角落又昏暗，沒有人會留意。而後你父親起身離開。假雷安身上應該接了條引火線，夥計或其他人偷偷點燃引線，假雷安便自燃起來。雷安又是火藥匠，那塑像的紙漿裡應當是混了火藥，便燃得更快。等眾人扭頭去看時，假雷安已經燃成灰燼。」
底下的人聽後，全都驚歎起來。顏圓則臉色煞白，望向父親，他父親頭垂得更低了，臉龐和雙耳燒得赤紅。
「賊人要挾雷安，是為了幹兩樁驚天動地的大事。頭一件是金明池行刺天子。」
眾人聽到這句，越發驚呼起來，連一旁的顧震也驚望過來。
梁興等眾人平息後，才繼續言道：「所幸這一回賊人並沒有得手。這樁事，牽涉到一個人，虎翼營指揮使郭深。」
郭沉一直冷著臉遠遠站在人群外，但他身材瘦高，一眼便能望見。聽到自己兄長的名字，他的目光也一顫，忙盯向梁興。
「賊人屢屢使用脅迫勾當。這回，他們劫走了郭深的兒子。三百多個孩子裡，最早被擄走的幾個孩子裡頭，便有郭深的兒子。」
那些丟了孩子的父母又一起驚呼哀嘆起來。
「官家為震懾江南方賊，特地下詔令，今年金明池典儀新加放炮一節。我看那炮架是虎蹲炮架，本該放石炮，那天放的卻是霹靂火炮。」梁興扭頭問施有良。「施大哥，那些炮是由誰監造？」
「那五枚炮是由兵器監監製，但製作火炮的卻是雷安。」
「霹靂火炮原該放煙焰？」
「嗯。霹靂火炮本用於地穴戰，敵軍若穴地攻城，便在地道中燃放霹靂火炮。聲如霹靂，最能震懾敵膽。裡頭更裝有易燃多煙之物，用扇子煽動煙焰，燻灼敵軍。」
「我原本不敢想賊人能如此大膽。但昨天偶然記起一個小環節——那天在金明池，天子大龍船駛到池中央時，郭深指揮手下放射火炮。然而，火炮臨射之際，郭深忽然跑到炮架邊，將銅杆支架放低了兩格，這才下令放炮。當時並未覺得如何。但昨天才發覺，金明池放火炮是今年特加的頭等大事，之前必定反覆演練、嚴格訓習過。炮架高低、射程遠近，自然也是精密定好的。郭深卻在臨放炮之際，忽然放低炮架，自然是臨時轉念。即便這樣，那炮在空中炸裂後，碎片仍險些砸中在前面引拽大龍船的幾隻虎頭船。
「我猜測，賊人一定是脅迫雷安，在那炮裡放了毒藥。又脅迫郭深在金明池對準天子大龍船。若不是郭深臨時懼怕反悔，降低了炮杆，那炮自然就射中了天子大龍船。」
下面的人全都睜大眼睛，一片驚呼。
「前面說到雷安的兒子被意外升補到禁軍，而招收他的則是虎翼第一指揮。郭深便是這虎翼第一指揮營的指揮使。看來賊人除了脅迫郭深刺殺天子，又順便讓郭深替他們做成這件事。郭深既然連行刺天子都先應允了，這件小事便更不敢推拒。
「只是，刺殺天子是何等駭人之事。郭深再疼愛兒子，事到臨頭時，卻也不敢下手。賊人見他失手，自然不肯將兒子還給他。這事不知如何，又被郭深的妻子莊夫人得知，莊夫人愛子心切，恐怕要挾要將這事說出去。這事一旦說出去，不但是滅族大罪，更永難找回兒子。賊人也怕訊息洩露，便與郭深合謀，要到郭深家的鑰匙，潛入郭家，殺害了莊夫人，連偶然去郭家的另一個婦人董嫂也一起殺害。郭深回到家中，自己擔了滅族之罪，兒子被人劫走，生死不知，妻子又被自己害死。悔痛之下，也懸樑自盡。一個和樂之家，便這麼被毀……」
一陣陣哀憫嘆息聲從下面人群中傳來。郭沉站在人群外，黯然垂下頭，似乎在落淚。
「這夥賊人在金明池，不僅圖謀行刺天子，為驚懾人心，更配了一場鬼戲。那天金明池裡浮出無數黑骷髏，隨即又化成黑霧。若非我親眼所見，恐怕絕難相信。我從來不信這些鬼怪妖法，知道一定是那夥賊人使的障眼惑人之術，就如瓦肆裡藝人吐火飛魚弄蟲蟻的小伎。不過，雖知其理，卻一直解不開其中關竅。直到昨天從那位桑大嫂口中聽到一條資訊，才忽然明白了。」
梁興感激地望向桑五娘，桑五娘扶著丁豆娘站在臺子左邊，朝梁興微點了點頭，目光既欣慰又感慨，更含著些焦憂。
「像雷安化灰，這鬼戲也得有人幫襯。爭標前三天，金明池已經封池，不許閒雜船隻過往。僅宮中內侍官、鴻臚寺、禮部官員、虎翼營水軍奉旨演練儀程，可以在池上用船。除此之外，便只有金明池船監……」
那個相國寺後門開茶肆的杜氏和丈夫站在桑五孃的身邊，聽到這裡，兩人一起驚顫了一下。
「昨天我聽到，丟了孩子的人家中，有一位開茶肆的杜嫂，她的丈夫姓曾，正是金明池船監。那夥賊人自然是搬用同一套脅迫之術，擄走他的兒子，以脅迫他替自己辦事。杜嫂和其他母親一起執意要尋找孩子，曾船監卻嚴厲制止，不許她尋，其中緣由正在於此。我猜，爭標前一天半夜，他們趁黑用船監的船隻載了一些東西丟進了金明池，那些東西應該是大冰塊。是不是，曾船監？」
曾船監臉色蠟白，垂著眼，渾身顫抖不止。半晌，他才低聲道：「是我不該屈從於賊人。那天夜裡，他們讓我將三隻巡船泊在金明池南岸僻靜處，船上留十套巡卒軍服。不許一個人留在那裡。我不放心，躲在草叢裡偷望。過了午夜，十幾輛馬車駛到那河岸邊。二三十個壯漢從那些車上搬下一些重物，那天是月末，沒有月亮，看不清楚，只能瞧見方方正正的，像是一隻只大箱子一般，卻微有些發白發亮。他們將那些重物搬到巡船上，劃到池中間，半晌又空船劃了回來。應該是將那些重物丟到了水裡。我趁他們全都上了船，只留了兩個在岸邊，就偷偷摸到最後一輛馬車，伸手摸了摸，車板上溼漉漉全是水，還有一些冰渣。他們搬的那些重物應該如梁教頭所猜，是大冰塊。」
「多謝曾船監。爭標當天，四處都是人，防守極嚴，賊人自然無法潛入水底去投放黑骷髏。要讓黑骷髏猛然浮出水面，自然得預先將那些骷髏藏在水底。難處在於，如何讓黑骷髏正好在爭標之時浮上來？三月初一，天氣雖已轉暖，水卻仍有些冰涼，冰在水裡融化得慢。只要將大冰塊凍成中空的箱子形狀，預先將黑骷髏放在這些密封大冰箱子裡。投進水中，為了不讓冰箱子浮起，冰裡頭應該混了沙石。箱子底也鋪了細沙，以避免骷髏黏凍住。
「這夥賊人行事周密，這件事也應該早就預謀好了。他們在臘月底天冷時，備好這些骷髏和冰箱子，算準冰箱子厚度，半夜投到水底，大約四個多時辰後，冰壁融化完，裡頭的黑骷髏隨之浮起。
「至於那些黑骷髏，應該也是用中空的冰塑成，這樣才能浮起，冰裡頭混入黑炭末。既可怖，又易於融化。那些空心的黑骷髏浮上水面，太陽一照，迅速融化，變作一團黑霧。」
「哦……」在場眾人全都恍然齊呼。
唯有曾船監低垂著頭，惶愧不已。杜氏則拽住丈夫的手臂，驚望著說不出話。
「從郭指揮和曾船監的兒子來看，擄走三百一十七個孩子的，絕不是什麼食兒魔，正是這夥賊人。而且，知情的，絕不止有郭指揮和曾船監！」
臺子下面頓時噪亂起來，尤其是那些做孃的，全都又驚又怒，而那些做爹的則大都惶惶垂下頭。