「她出門去了。」
「噢……這是我渾家新醬的姜豉……」黃瓢子慌忙從箱子裡取出兩罐姜豉，他特地給盛氏多拿了一罐。
「給楚嫂吧。還有其他事嗎？」
「沒……沒有了。」
天上飄起細雨，程門板只得悶悶回家。
焦船案那些死屍仍然不知身份，兇手更是毫無頭緒。除了等候訊息，他再想不出其他主意。做事總是這般艱滯，也不知是由於沒時運，還是自己真的愚鈍難成事，只隱隱覺得恐怕是後者。但若一旦信了，便再沒氣力活下去。他不敢深想，忙盡力把思緒往案子上扯，卻始終凝不起神來。
獨自一人行在細雨中，衣帽漸被打溼，渾身一陣陣發冷。那一家五口斃命焦船的情景不斷浮現於心，他忽而念起自己家人。他從未將公事與家事牽扯在一起過，更莫論這等兇案。這時卻不知為何，不由得問自己，若他們也遭這厄運，會如何？想到妻兒全都棄己而去，他心裡頓時一片荒茫茫、寒漠漠。自少及長，他都極孤單，這時所感卻遠勝以往，心底沒了絲毫依憑，如寒風裡一片飛蓬，無根無援，沒有歸處，也無去處。
他從未料到妻兒於己，竟重如斯。心裡極為震驚，甚而有些慌怕，像是猛然間被人剝光衣褲，赤露原形。他從來不願親近誰，也不願人親近他，此刻卻發覺，自己與妻兒何止親近，原本就是並枝連葉、同根共體，缺了哪一個，自己都極難再活。隨即，他也發覺，自己並非不願親近妻兒，而是怕親近，如同一塊冰，怕靠近爐火。可身在爐火邊，我為何要死死抱住一塊冰？或者，我本身便是一塊冰？
他心裡一陣冷、一陣熱，根本難以把持，身子都隨之顫抖不住。快到街口時，他一眼望見那株大槐樹下站著兩個孩童，一高一矮，同撐著一把傘，是女兒和兒子。女兒懷裡另抱著把傘，他們自然是在候他。他心頭一暖，卻迅即又被寒冰包住，甚而想轉身避開。可兒子已一眼望見了他，立即從姐姐懷中搶過那把傘，尖聲歡叫著跑了過來。女兒忙用傘替他遮住雨，也一起快步迎了上來。他不知該如何是好，見兒子跑到近前，高聲叫著爹，將懷裡那把傘費力舉起，笑著伸向他。他臉上不住抽顫，訥然接過傘，俯身將兒子抱了起來，又朝女兒點了點頭。兒子緊緊攬住他的脖頸，女兒則怯怯喚了聲爹。他心裡一憐，想伸手牽住女兒，但手被傘佔住，騰不出來。反倒是女兒將自己的傘杆用胳膊夾住，從他手裡接過傘，替他撐開，小心遞迴給他。他接過來，又朝女兒點了點頭，嘴角盡力扯出一絲笑。女兒見到，眼裡一閃，有些驚異，更有些歡喜。他越發難過，卻不知能說什麼、做什麼，只能抱緊兒子，朝家裡走去，女兒快步跟在旁邊。
到了簟席鋪前，妻子等在簷下，目光原本含著關切，等他走近，迅即變得冰冷。他知道那是假冷，是為了應對他的真冷。他忽然想道聲歉，嘴唇動了動，喉嚨卻乾澀難語，只能望著妻子歉然點了點頭。妻子卻立即發覺，略愣了一下，隨即裝作不見，伸手接過傘，淡淡說了句：「快去把溼衣裳換了吧。」語氣裡已散出常日的柔。
他放下兒子，去後面臥房換了衣裳出來，到堂屋一看，桌上飯菜已經擺好，冒著熱氣，妻子和兒女都已坐好等他。主位上擺著酒盅，白瓷缽裡燙著一瓶酒，酒香溢滿屋中。他身上心裡都一陣烘暖，卻仍說不出話，也笑不出，但面色已非常日那般僵冷。他低著眼過去坐了下來，抓起酒瓶斟了一盅，呷了一口，而後抓起箸兒去夾面前碗裡的脯臘雞塊。兒子卻忽然嚷道：「爹，箸兒反了！」他一瞧，手裡的一雙箸反了一根。女兒眼中頓時閃出慌怕，每天碗箸都是她擺放。他忙望向女兒輕聲說：「不當事。」嘴角盡力露出些笑。女兒這才鬆了口氣，也怯怯笑了一下。妻子坐在對面，面色先有些緊，這時也微露出些笑意。他低下眼不敢對視，卻能覺到妻子目光中含著欣慰，甚而有幾分感激。他心裡暗暗生愧，卻不知能說什麼，只低著眼吃菜吃酒。
這頓飯不似往常，略有些尷尬，但更多了幾分親暖。吃飽後，他放下箸兒，望向妻子，低聲說：「案子沒頭緒，我帶了證物回來，再仔細驗看驗看。」他已經許久沒有跟妻子說過公事，妻子略有些意外，但笑著點頭輕應了一聲。那笑容依稀又回到新婚那年。他心裡一熱，忙避開目光，轉身離開，走進旁邊的書房，關起門後，才輕舒了口氣，身心似乎輕暢了許多。
他不知道這是好是壞，略怔了怔，不願多想，便坐到桌前，開啟拿回來的證物袋，一袋袋倒出來仔細驗看，看了許久，仍未看出有什麼新線頭，心裡卻已不躁不急。最後驗看那個年輕男屍的證物時，他忽然發現那黃綢褙子殘片上隱隱有幾點汙跡，湊近細瞧細摸，又嗅了嗅，似乎是油漆顏料。他心裡一動，忙又檢視白絹褲、青綢鞋殘片，也分別有幾點。
他急急思忖起來，此人恐怕是油漆匠或畫匠。若是隻滴到衣裳下襟、褲子、鞋面上，所涉行業不少，但連這片黃綢褙子肩背處都滴到，那便是在高處漆畫，只有兩種匠人，或是寺廟壁畫畫匠，或是樓宅彩畫匠！
毛球剛要開口，腦頂又捱了重重一鍬，隨即昏死過去。
等他醒來，發覺自己坐在一間空屋裡，嘴被一條破布勒住，身子被捆在柱子上。典如磋立在跟前，手裡仍握著那把鐵鍬，冷瞪著他。他忙要嚷，卻被破布上頭的塵土黴氣嗆得狂咳起來，幾乎要嘔，卻只發出悶悶嗚聲。心裡更是驚惶至極。
「這宅院在巷子最裡頭，你便是喊，也沒人聽見。你照實說，我便放你走，若答錯一個字，便挨一鍬——」典如磋冷聲說罷，將他嘴裡的破布扯了下來，隨即將鐵鍬頭抵在他胸口，「說，你知道些什麼？」
「我啥都不知……」毛球忙大聲辯解，話音未了，胸口就被典如磋鐵鍬重重一搗，鐵刃砍到肋骨上，疼得他頓時痛叫起來。才嚷了半聲，腦頂又捱了一鍬，他忙閉緊了嘴，不敢再嚷。
「說！」
「我真的啥都不知道！」剛說罷，腦頂又是一鍬，敲得他腦袋一陣暈痛。他忙哀求，「典大爺，你饒了我吧，我真的啥都不知道，只聽說你家二爺死得古怪，賭錢輸急了，想詐兩個錢花銷，才想出這個蠢法子！」他哪裡敢說是來綁架？何況張用只讓他來辦事，並沒有細說其中緣由。
典如磋卻全不信，又用鐵鍬在他胸口重重戳了一下，疼得他幾乎背過氣，忙要把實情說出來，但隨即想到當年做賊時，那三個同夥曾反覆教導他，就算被抓住，也絕不能認。一旦鬆了口，那些人不把你肝腸肚肺掏盡，絕不罷手。再看典如磋面色鐵青、目光狠黑，一副要人命的模樣，只能咬牙反覆說不知道。
典如磋又連連狠戳狠敲了十幾下，他體格清瘦，瞧著沒有多少氣力，也累得有些氣喘，只得停了手。毛球頭暈身痛，哭著連聲哀求。
典如磋瞪了他片刻，冷聲道：「你既然記不得了，便在這裡好生想想。哪天想起來，願意說了，我再放你走。」說罷丟下鐵鍬，俯身過來，將破布條又勒住他的嘴，隨即轉身走出屋子，一陣腳步聲，隨即響起院門開關上鎖聲，之後院子裡頓時靜下來。
毛球不住念著典如磋最後所說「哪天」兩個字。他將我捆在這裡，不知道要囚禁多少時日？越想越怕，不由得又哭起來。哭罷，想起是張用害了自己，不由得怨恨起來，想痛罵幾句，卻生來不會罵人，憋了許久都憋不出一個髒狠字，心裡又氣又委屈，只能繼續嗚咽啼哭。
正哭著，院子裡忽然嘭的一聲，驚得他立即閉緊了嘴，隨即傳來一個婦人痛嚷，竟是他渾家的聲音。他更是驚得身子一震。半晌，才聽見渾家不停呻喚著走了進來，渾身塵土，雙手抱著大腹，腿一瘸一瘸的。一見他被捆著，她忙急步強掙過來，替他扯掉嘴裡的破布條，又幫著替他解繩索。
他忙連聲問：「你怎麼來了？你是翻牆進來的？你懷著孩子，哪敢做這些莽撞事？」
「你一夜沒回來，我也一晚沒睡好，心裡放不下，又怕你那三個賊幫手不上心，就跑來瞧你。剛好瞅見你和典家那人一起進了這巷子，我還想著你得了手，在巷子外等，過了半天，卻見那人自己出來，不見你人影兒。我嚇得魂兒都沒了，等他走遠了，才進來尋你……」