連尋死都不許，他不知道該如何是好，趴在那船板上失聲痛哭起來。那船主極熱心，不住拿些道理來勸他。可這世間哪有什麼道理解釋得了命？
他再沒氣力去尋死，更沒有心力去活，每日只如活屍一般。他的上司可憐他，正巧有個輕省新差事，便派給了他，撥他去艮嶽宿院看守。
到了那裡，一眼看到黃岐和雲戴，他頓時驚住：我兩回尋死不成，莫非是老天有意阻攔，讓我報這父仇？他立即有了氣力，心想：不論是否老天安排，我都不能這麼輕易棄命。
他不再去費心尋思，那兩人究竟是誰害死了自己的爹。老天從來不講公道，惡者不懲，善者不護，隨意撥弄人、摧折人。我又何必講什麼公道？何況，這兩人活到如今，真沒做過惡事？他們風光一世，也活得儘夠了。我爹那般忠誠，卻落得生死不知、蹤影不見。我娘那般柔善，又落了個什麼下場？我妻那般賢淑，我兒更是那般幼小，能有什麼過錯，竟死得這般淒涼？這裡頭哪有半分公道？
他橫下了心，要殺那兩人。唯一顧慮的是，自己只有一個人，那兩人身邊還有徒弟，就算自己殺得了一個，第二個恐怕再難得手。要殺得兩個一起殺，這是我的公道。
他想了幾天，才想到下毒，立即去另一處買了砒霜。他怕又碰上假藥，用舌尖嚐了嚐，並無味道，他立即質問那賣藥的。賣藥的說，砒霜原就沒有味道，除非拿水蒸後，才有股蒜臭氣。又問他買這砒霜做什麼，他直說：「殺人。」那賣藥的聽了，唬得面色大變，慌忙提起藥箱子逃走了。
他拿了那包砒霜回去，分了一些，倒在篾片上，拿到爐子上蒸了蒸，果然微微散出些蒜臭氣。他這才放了心。
只是，先前那個難處仍不好處置。
黃岐和雲戴分別在各自小院中吃飯，飯食都由那個庖廚置辦，由他渾家端送。極難尋機下藥，更難給兩下里飯食中同時下藥。就算同時下得了藥，每一處，都是師徒兩個同吃，那兩個徒弟也難免賠上性命。
他仔細留意尋漏，鑽進廚房和那廚子攀話，瞧那廚婦送飯的次序，又尋各般由頭去黃岐和雲戴各自的小院，瞅裡頭的佈局路徑……越看越覺得難，再有智謀，恐怕都難做到同時毒死黃岐、雲戴兩人，又不傷及兩個徒弟。
他氣餒之極，卻絕不肯放手，自己如今活著，便是為做成這樁事。每天每夜，他都在苦思這個難題，卻始終尋不出一個好法子。轉眼間，一個月過去，明天艮嶽圖稿上呈官家，黃岐和雲戴便要各自回去了。
昨天晚上，崔秀回到家，家中到處灰塵，一片空冷。他疲乏之極，飯都沒吃便躺倒在床上，可哪裡睡得著？只剩最後一天，再不下手，便永難讓那兩人湊到一處了。他煩躁之極，不住用拳頭捶打床板，咚咚咚，擂鼓一般。
忽然間，他想到一樁舊事：兒子剛出生沒幾天，正當炎夏，天氣極熱悶，妻子在給兒子餵奶，喚他打些水來，倒在大木盆裡給兒子洗澡。他忙拿了一個小銅盆去舀水，想少跑兩回，便將水舀滿，結果漾了一路。妻子見了笑他：「人一貪心便犯笨，舀那麼滿，哪有不漾出來的？」
憶起妻子這句話，他猛然坐了起來：果真是人一貪心便犯笨，我又不是諸葛調兵佈陣，何必求什麼盡善之策？老天殺人，哪裡講過善不善、辜不辜？我爹、我娘、我妻、我兒，哪個是有罪該死的？我殺黃岐、雲戴，連帶上那兩個徒弟，又算得了什麼？他豁然開朗，再無疑慮，沉下心來，謀劃該如何下藥。
想了半夜，前後都盤算清楚後，他才安心睡去，睡得極沉，直到日頭高照，才醒來。今天傍晚才輪值，還早，他無事可做，便出門一路來到汴河灣，走進梢二孃茶鋪要了一碗雜辣羹。
他頭一次來汴河灣，還是七歲那年，也是清明這天。那天有個客官約朋友到東郊賞春，請他娘去陪酒侍歡。他娘念著兒子極少出去玩耍，便帶了他一起去。到了這汴河灣，那客官見到他，自然不樂意。他娘只好把他寄放在這間茶鋪裡，又給了他十幾文錢。那時這茶鋪的店主是個老漢，卻也賣雜辣羹。那是他頭一回吃，吃得一頭大汗，香爽無比。喝了個淨光後，他又買了一包韻薑糖，在汴河灣四處走耍，走累了，就靠坐在這茶鋪後的柳樹下，瞧河上的船，瞧著瞧著便睡著了，直到傍晚被他娘喚醒。
今天這碗羹吃起來卻十分寡淡，他只吃了半碗便丟下，走到茶鋪後頭河岸邊。當年那棵柳樹已成老柳，極龍鍾古茂。他靠著樹坐下來，恍然又回到兒時。只是，當時雖然被獨自丟下，卻又有錢又有吃食，也不擔心娘回不來，快活得很。而今天，獨坐在這裡，像是被這世間遺棄了一般，若是睡著，再沒有人來喚醒自己。
他心裡一陣悲寒，再坐不住，爬起身回到街頭。廂廳門前許多人圍著一個書攤，聽那攤主講說哲宗年間舊事。他爹的命，便是因哲宗登基而變，因此崔秀對哲宗皇帝格外留意。他聽了一陣，見那書攤上有一摞舊書，是哲宗元佑年間的舊邸報，便蹲下來翻，無意中翻到其中一頁，看到上頭一行字，他頓時驚住……