「嗯，這兩年，小相公沒怎麼好生接過活計，幫人又幫了許多出去。」
「我想想……」張用彈響舌頭，思忖起來，眼睛轉來轉去，轉到牆邊堆的那些銅塊，猛地笑起來，「這些銅不就是錢？」
「這些銅？這是拿來造水運儀象臺的啊。」
「我若是造不出那水運儀象臺，自然要留著這些銅，一定要造出來才快活。可如今我已經將它完完整整畫了出來，各個尺寸也都算得清清楚楚，能畫出來、算清楚，自然能造出來。既然能造出來，還造它做什麼？這些銅有三百多斤，一斤至少值三百文錢，總共能有一百貫。還有，我娘床腳磚頭下面埋了一塊十兩的金子，值二百貫，你去挖出來……」
「那是老相公一輩子積攢下來的，老夫人過世前，還特地交代我，讓我死死看好它，莫讓小相公又隨手胡亂用掉。不到萬不得已……」
「眼下不就是萬不得已？明天阿念便是別人家的媳婦了，整日和那鼻泡小哥笑成一對蛐蛐啦！你趕緊挖出來，再去僱頭驢子，把這些銅全都馱回家去，讓你爹立刻去尋媒人，他們出二百貫，咱們就出三百。快！去啊！」張用抬起腳，連連踢到犄角兒的屁股上。
犄角兒和阿念一起哭起來，雙雙跪下，連聲叩謝。
「起來，起來！住聲，住聲！我肚子餓了，吃酒去啦！」張用飛快逃了出去。
範大牙和牛慕進城來到陸家車鋪。
甘家麵館後街對門那老婦說，載走寧妝花和她丈夫的車子後簾上繡了只鹿，範大牙和牛慕同時想到了陸家車鋪。陸家車鋪算是汴梁城的大車鋪，在城裡有十來家店鋪。他家為了讓人容易記，以「陸」字諧音「鹿」，自己鋪子的車後簾上都繡了個鹿圖。
不過，範大牙和牛慕商議了一陣。陸家有十來家店，租車的人，若是自己駕車，便難以知道車子去向，查問起來恐怕很難。
牛慕原本極消沉，因想出了那個「狡兔三窟」，似乎頓時有了些信心，他低頭想了一陣，細細解釋道：「那夥人行事如此周密，自然會自己駕車，不令車鋪知道自己去向。不過百密總有一疏，首先，我猜測他們最多提前一天去租車，甚而是當天上午，這樣，查問的日期便短了，只需問這一天半租出去的車；其次，陸家車鋪雖大，一天半內至多恐怕也不過二三百輛，其中大半恐怕都是讓車鋪駕車，咱們只需打問自己駕車的，這樣，打問數目又減了不少；第三，這夥人不惜用三道迷關來擺脫追蹤，我猜測他們為省去多餘的麻煩，恐怕不會為了區區押金而去還車，因此，咱們先打問那一天半租出去沒有還的車。這數目就更少了，甚而只有一輛。」
範大牙聽了大為讚歎，畢竟是讀書人，一旦這心思開啟，則遠勝白丁。他忙和牛慕一起進了東水門，先從最近的下土橋那家問起。讓他們驚喜的是，居然一問即中，果然有人在清明那天上午租了輛車，至今沒還回來。
而且，那店主接著又說了一連串古怪：「那人樣貌記不大清了，年紀不到三十，說話語氣卻極傲冷，多一個字都不願講。我們店裡廂車都是套一匹馬，他卻讓駕兩匹，說押金付雙倍。我便吩咐夥計給他套了兩匹馬，他駕了車子往東門方向去了，過了幾天，仍不見來還。有押金，我倒也不擔心。巧的是，我有個外甥，在蔡河灣造賣肥皂團的劉家做主管，前天順路來探望我，閒聊起來，我提到那輛沒還的車。他聽了笑著說，清明那天下午，他去外頭收了賬回去，見蔡河對岸一座院子前停了輛我們陸家的車，那車便駕了兩匹馬。更古怪的是，那天天黑後，那院裡一座新修的樓竟然飛上半空不見了……」
寧孔雀回到了汴梁。
客船泊在虹橋北頭的米家客店前，她下了船，看著岸邊的店肆房舍、往來行人，心裡有些恍惚。才離開兩天，竟像是離開了許多年，她心裡頓生人走茶涼之感。不，不是人走茶涼，是茶熱人涼。一圈人圍坐，燒水煎茶，你起身離開，他們照舊坐在那裡說笑品茶，你空出的座椅，自然有人填上。平日想著自己如何如何緊要，身邊的人全都離不得你。其實，多你一個，少你一個，有什麼大礙？就如滿樹綠葉，偶爾掉落一片，至多讓瞧見它的人嘆息一聲。這嘆息有多長，你在這世間留的餘響便是多長，可再長，也只是一口氣而已。
她怔在那裡，茫然自失，竟挪不動腳步。
「這位娘子，進來吃杯茶？」米家客店那個胖廚婦笑著喚她，才將她驚醒，她也才發覺自己眼裡竟有了淚水。她盡力笑著點了點頭，趁那廚婦轉身，才忙抹掉了淚水。
坐在那店裡，吃了會兒茶，她才漸漸緩過了神。心裡暗暗自責：亂想這些沒味沒益的事做什麼？死死活活，不過如此，倒是姐姐，真的得盡力去尋。考城那人說見到姐夫半夜爬上河岸，借了他的馬騎走了。難道是見鬼了？將信將疑間，先前的懷疑重又浮了起來。若考城那人見的不是鬼，而真是姐夫姜璜的話，這樁事情便極駭人了。只是，之前便已到處尋遍，又空了這兩三天，更加沒處去尋姐姐的下落了。
她想了許久，都沒想出個辦法，只能先回姐姐家去看看，唯願姐姐已經回去了才好。她忙付了茶錢，僱了頂過路的空轎，趕到了保康橋姐姐家。開門的是使女小漣，一問，姐姐沒回來。接著，父親和後孃也迎了出來。父親瞧著又老了幾歲，那個後孃原本有些怕她，這時神色越發畏謹。兩人都不說話，望著她，像是在等她下旨一般。若是以往，見到這等神情，她頓時便要惱起來。這時心裡卻一陣哀乏，她輕喚了聲「爹、姨」，便走到後頭自己臥房裡。
她出嫁後，姐姐仍一直給她留著這間房，時時都清掃得整整潔潔。今天進來一瞧，四處都灰暗暗、冷寂寂的。她苦笑了一下：我這心和這房，如今正配。
她覺著極困極乏，關上門，躺倒在床上，胡亂扯了一角錦被蓋在身上，便睡了過去。這一睡，像死過去一般，不知睡了多久，一陣輕輕的叩門聲敲醒了她。
她本不願理睬，可敲門聲停一停，重又響起，如是再三。她只得爬起身，過去開啟了門，暮色裡，一個人怯立在門前，是牛慕。
她頓時驚住，望著這個無能無志無恩無德的男人，心裡怨不起來，湧起的，竟是傷憐和委屈。而且，牛慕目光中似乎多了些什麼，她一時分辨不清，卻隱隱覺得是自己從前一直盼的。
牛慕躊躇了半晌，才小心翼翼開口：「我找見姐姐的去向了，開封府一個姓範的衙吏跟我約好，明早便去那裡查尋，我一定會把姐姐找回來……另外……我也向他詢問了夫妻和離的事項，他說兩方若都無過犯，便很簡便。我告訴他，你沒有一絲一毫過錯，我卻罪過極多，無論如何也償補不過。他說那就更簡便，只需一紙和離書便成。我提筆寫了幾回，可都寫不下去……你再稍待幾天，等我找見姐姐後，一定寫好給你……」
牛慕眼裡滴下淚來，寧孔雀則早已淚湧如漣。
胡小喜快要走進家門時，猛然停住了腳。
一路上，他心裡都昏昏麻麻，什麼都分辨不清，更不知該如何才對。這時，望見自己家那間小鋪子，他忽然想到自己的爹孃。爹一輩子做個文吏，並沒有多少銀錢；娘開個小雜鋪子，辛辛苦苦，也只能略幫補一些家用，可他們兩人從來都安安心心、穩穩靠靠。端起碗，知道這米麵來得清白；躺上床，不必擔憂欠了誰什麼。若沒有這安心穩靠，兩人哪裡能這般同心同意、恩情篤實？
不成，我不能讓阿翠做那等事，一旦做下，這輩子恐怕再難安寧。
他立即轉身又望銀器章家趕去，趕到那裡時，天已黑了。他用力敲門，過了半晌，阿翠才來開了門，沒有燈，面容看不清：「小喜哥哥？我猜你就要回來！快進來！」
他忙走了進去，阿翠剛關上門，他一把抓住阿翠的手：「阿翠，你莫要做那等事！你放心，我會盡力上進，決不讓你凍餓！」
「小喜哥哥……」阿翠將手抽了回去，「莫站這裡說話，咱們進去說。」
胡小喜忙跟著她走進那間書房，房裡點著油燈。阿翠轉過身望向他，目光映著燈火，閃爍不定。她的嘴角破了個口子，左臉微有些腫。
胡小喜剛要開口問，阿翠卻已先笑著說：「小喜哥哥，你莫把事瞧得這麼壞。主人殺了朝廷命官，已經畏罪逃走了。這宅院便成了無主房，將來自然會被官府收沒。官府平白能佔，我在他家服侍這麼多年，為何不能佔？」
「無論如何，這終究不是自家辛苦掙來，即便得了錢，也難安心。」
「你在山路上走，又飢又渴，望見旁邊有棵野桃樹，結了許多桃子，你不摘來吃？吃了會不安心？」
「這……這不一樣……」
「哪裡不一樣？」
「野桃子，你吃了，別人不會說什麼，但若佔了別家的房宅，人自然會說，官府也要查辦。」
「野桃子若只有一個，被我吃了，其他人見了，一樣會說。就為不讓他們說，我便不吃那桃子？若吃了這桃子，被那些人打死，也是個飽死，我也甘願！」
胡小喜頓時噎住，半晌才說：「我說不過你。我只問你一句，我和這房宅，你選那樣？」
「我兩樣都要。」
「只能選一樣！」
「我自然想選你，可是，你沒聽過一句話，貧賤夫妻百事哀？哪怕我跟了你，苦累久了，你哪裡會如這會兒一般，始終疼我憐我？我娘常偷偷哭著說，我爹當初娶她時，如何如何愛她憐她。可我見到的爹，從來難得對我娘笑一笑，張口賤婆娘，閉口醜婆子。我自小就打定主意，決不能做我娘這樣的可憐人，決不依靠男人。我得自己有銀錢，吃什麼、穿什麼，得由自己做主。男人，也得由我自己選。我決不許男人罵我，更不許打我。男人若對我不好，我也決不會像娘一樣哭著抱怨一輩子，我要讓男人後悔一輩子！」
胡小喜驚望著阿翠，說不出一個字。
「小喜哥哥，你怕了？」阿翠忽然笑起來，「你和錢，兩樣我都想要。這樁事你若是真的不願做，我們就撂下。我還有另一樁事，你瞧瞧願不願做？」
「啥事？」
「你端著油燈，在這裡……」
阿翠走到書架邊，書架橫樑上鑲著纏枝菊紋銅雕。她伸出手抓緊最中間那朵銅菊花，用力一擰，裡頭咔嗒一聲響。阿翠又向左邊走了兩步，伸手用力一推，那書架竟旋轉起來，裡面露出一間暗室。
阿翠笑著回頭說：「小喜哥哥，你進來瞧。」
胡小喜又驚又怕，猶豫了一陣，才端著油燈小心走了進去，見裡面是小小一間空房，散出一股陰黴味。再一看，地上躺著兩個人，他忙用油燈一照，頓時驚得一哆嗦。其中一個是胡老鴞，滿頭滿臉的血，一動不動，顯然已經死去。另一個是三十左右的漢子，頭髮卻已花白，胸口有一處傷口，浸滿血汙。
「裱畫匠麻羅？」
「嗯。我說過，決不許男人打我，他卻打了我的臉。」
「你殺了他？！」胡小喜越發震驚。
阿翠卻仍笑著：「先不說他。那塊板子下，還有個密室。我說的那些錢就在那下頭。」說著，她走到牆角，扣住地上一塊木板邊緣，將那板子拉了起來，「小喜哥哥，別待在那裡，你過來瞧瞧。」
胡小喜已經驚傻，端著油燈茫茫然走了過去，朝下面一望，裡頭黑洞洞什麼都瞧不見，一股腐臭氣直衝鼻。
「你拿燈照照，那個宣主簿的屍首就在下頭。」
胡小喜舉著燈剛要去照，阿翠忽然在他後背重重一推，他驚呼一聲，頓時栽進了那黑洞中……