這孩童叫王小槐。
王氏宗族中，嫡系是先祖王祜長子王懿一脈。王懿長子王睦是族中宗子，他自幼好學，飽飫經史，欲舉進士，求取功名，卻被叔父王旦勸止。王旦那時已為宰相，說我王家貴盛已極，豈可再與窮寒門戶爭競？只向真宗皇帝為王睦求賜了一職，赴浙江任東陽知縣。王睦也許是灰了心，任職一年便卸任，且並未回到汴京，而是隱居在東陽永泰鄉。他這一房由此定居於永泰。
王懿次子王淳便成了汴京三槐王家宗子。淳生克，克生震，震生豪。
王盉祖父是婢女所生，庶出入不得正譜。論輩分，王豪是王盉的祖輩，卻只比王盉長三歲。這位小祖父自幼頑劣，又因輩分高，族裡人人都敬讓，因此越發乖張不遜。成年後，王豪繼承宗子之位。賣故宅、遷鄉里便是由他一意主張。宗族中那時人人都慌失了主見，只能聽他安排。
王豪人雖乖張，卻極有經營才幹。到了鄉里，族人分產只照人丁數。王豪那時只有一子，分得的田地只比王盉多五十畝。然而，王豪旋即便將自己那片田轉典出去，而後攜資出門行商。至於做何等生意，族人都不知曉，隻眼見著他每年回來，都比往年更富些。幾十年下來，王豪不但將典出的田產贖了回來，更在鄉里不斷置買新田。如今不僅在宗族中最為富強，在襄邑縣也是一等豪富。
只可惜，王豪生子接連夭折，直到五十四歲，意外得了個幼子，乳名叫小槐，以示「三槐王家」正脈。
王小槐今年才七歲，生得頭窄嘴尖、背弓肩瘦，猴子一般，卻天生極聰穎，性情更是嬌縱異常。
去年，王豪一病而亡。王小槐小小年紀，竟成了這個宗族中輩分最高的一個。又是正脈嫡子，且家業富厚，族裡人紛紛前去巴附。王小槐越發驕狂無忌，整日手拿一把銀彈弓，揣一袋栗子，見誰不順意，扯起彈弓便射，自稱「小祖賞利市」。被射中的只能忍痛賠笑，不敢發半句言語。
王盉見不慣這等狂頑，但王小槐是自己叔父，礙於輩分倫常，只能裝作不見，遠遠避開。然而這鄉里地界只有這麼大，哪裡能避得開？
去年十月下旬，王盉帶著兩個兒子去田裡覆芫荽。那時已霜降，芫荽割過後，根留在土裡，用乾草覆蓋，不但一冬不死，還能在雪下生長。他這片地和王小槐家的一片田正相鄰，那田裡種的是冬瓜。王豪亡故後，他家莊客盡被王小槐打跑，那些瓜便荒棄在地裡，已經開始潰爛。王盉半生務農，最見不得糟踐農物，便叫兒子們揀好的摘下來，裝到車子上，給那個小叔父送去。
兒子走後，他正獨自彎著腰在田裡覆草，後臀猛地一陣劇痛，回頭一瞧，竟是王小槐。王小槐身穿白孝袍，手裡扯緊銀彈弓，歪斜著眼，扣住一顆栗子，正瞄準了他，嘴裡大聲罵：「你這奴婢生的不孝子，冬瓜冬瓜，不過冬能叫冬瓜？小祖我正等著下了雪吃冰瓜，卻被你摘了——」說著，手一鬆，那顆栗子飛射過來，王盉慌忙躲開。王小槐見沒射中，著惱起來：「你敢躲？」又抓出一顆栗子，扣到牛筋弦上，再次瞄準了王盉。王盉又羞又憤，卻只能快步躲開。王小槐已經興起，邊罵邊追邊射。王盉後背後腦連被射中，痛辱交加，卻不敢回頭，只能加快腳步，急躲回家，關死了院門。王小槐追到門外，仍不住尖聲叫罵，不停地用彈弓射門板。王盉做了半輩子誠厚人，從沒有受過這般羞辱，坐在床腳，聽著外頭的叫罵聲、射門聲，淚水禁不住滾落，幾次想一頭撞向牆。
王小槐罵累之後，才悻悻離開。可這之後，只要見到王盉，他便立即握著彈弓追射過來。王盉被逼得無法，生平頭一回在夜裡偷偷燒香祈告，求老天一把天火，燒了那個頑劣子。
讓王盉震驚無比的是，他祈告了許多日後，正月間，王小槐去了汴京。隨後一個訊息傳來：王小槐乘了一頂轎子，行到汴河虹橋上時，那轎子竟忽然燃起火來，王小槐被燒死在裡頭。
王盉聽了，驚異之餘，先是一陣暗暗慶幸，老天聽到了自己祈告，除掉了這個禍患。可過了兩天，他心裡漸漸不安起來，王小槐畢竟只是個孩童，何況還是自己叔父。
連著許多天他都惴惴難安。有天夜裡，已過三更，他卻睡不著，躺在床上，忽聽見外頭傳來一陣車輪聲，四下裡的狗全都叫起來。那車子緩緩駛進村子，經過他家院門，向東一直行到王小槐家院門前，停了下來。他忙起床披衣，出去悄悄開啟院門，探頭朝東一看，渾身頓時一寒：那輛車上掛了幾隻白燈籠，照得雪亮。車身垂滿白綾，通體雪白，靈車一般。車前看不見車伕，只露出半截馬身，那馬也是渾身雪白。
王盉正在吃驚，兩邊和對面的院門也相繼輕輕開啟，黑暗中看不到人影，自然是族中人紛紛出來覷看，卻沒一個人敢出聲。
王盉又驚望向那輛白車，見車後簾掀開，一個白色身影從車子裡探了出來，白衣、白褲、白帽、白鞋，身形極瘦小。王盉仔細一瞧，驚得頭皮幾乎裂開：竟是王小槐！
王小槐臉色蒼白，舉動僵硬，木雕蠟塑一般。他手裡挑著只白色小燈籠，蹬著踏板慢慢下了車，身子僵直，一步一步走到自家院前，伸手推開院門，緩緩走了進去。而後「吱呀」一聲，院門關上了。那輛白綾車子忽而啟動，白馬拉著白車，緩緩向東行駛，穿出村子，拐過村東路口，良久，再瞧不見燈光，也聽不見聲息。村子頓時又沉入寂靜。
王盉又側耳細聽，東邊王小槐院裡沒有一絲動靜。他不知該不該過去瞧一瞧，猶豫半晌，終還是怯懼，便小心地關上了院門。其他家恐怕也一樣，也各自輕輕關起了門。
王盉一夜都沒睡安穩，但再沒聽見什麼動靜。第二天他起床開啟屋門，一眼看到院子，又驚得渾身冰冷：地上滿是栗子！
這一驚比昨夜更攝魂震魄，寒立半晌，他才回過神。好在家人都還未醒，他慌忙出去，壯著膽撿起顆栗子一瞧，栗子結了層霜，凍得冰硬。他心裡一陣寒懼，迅即想丟掉，但隨即想到不能讓人看見，便忍著怕，將地上那些栗子全都撿了起來，用衣襟兜著，卻不知該如何處置。左右望了一陣，才急忙忙走到後邊茅廁，將那些栗子全都丟進糞池裡。糞池結了層冰，栗子全堆在冰面上。他又忙抓過鐵鍬，用力搗碎了冰，將那些栗子全都沉下去，又費力鏟了些凍土，蓋在上頭，這才稍稍鬆了口氣，手卻仍抖個不住。
等他回到前頭，聽見外面一陣叫嚷。他定了定神，這才開啟院門，走出去一瞧，許多族人聚在王小槐家門前。他走過去，隔著十幾步，再不敢靠近，只遠遠望聽。過了一陣，才見幾個人執杆拿棒從那院裡出來，其中一個說：「裡頭尋遍了，找不見人影！」大家又紛說了一陣，才漸漸散開。
這之後，連著幾天，每到半夜，王小槐那宅子裡總是傳來哭聲。王盉清早起來，院子裡總是丟滿了栗子，只能又趕忙撿起來，埋到糞池裡。
他越來越受不得，族人們也都驚惶無比。大家商議去請個陰陽法師來除祟，正在犯愁該去哪裡請，有個人來村裡訪友，眾人見到，全都喜出望外。
那人名叫陸青，是個相士，通曉陰陽五行、易理占卜，尤精於望氣看相。京城人都叫他「相絕」。陸青和王盉族裡一個叫王倫的後生相熟，去年還曾在王倫家裡小住過一段時日。王倫為人浪蕩不羈，時常出門遊走。今年年初，他又離家遠行，至今未歸。
陸青訪友不著，便要離開，眾人忙去攔住，將村裡那樁異事告訴他，求他施法除祟。陸青性情孤傲，當即拒絕，說自己從不染指鬼祟。眾人又苦苦哀求，陸青才勉強答應去瞧一瞧。王盉一直躲在一旁，聽他應允，才稍放了些心，惴惴跟著眾人，圍引著陸青來到王小槐家院門前。眾人不敢進去，王盉更不敢，陸青獨自推開院門，走了進去。許多天來，王盉頭一次離得這麼近，那院門一開，一股寒氣頓時撲面而來。不到一個月，那院子竟已蕭敗得滿目荒冷。
他望著陸青走進前堂，從袋裡取出一面青銅羅盤，四處細細檢視了一番。隨即穿進了後堂，再不見人影。過了許久，才又走了出來，站在門前石階上，冷著臉說：「裡頭的確有幼鬼縈留，想必是這宅中幼主亡魂。魂氣輕盈，其間摻雜了一股冤怨不散之意。恐怕是你們當中有人虧負於他，致使冤意鬱積、亡魂返宅——」
王盉聽了，心裡一顫，見陸青峻冷目光掃了過來，忙低下了眼。
「不過——」陸青卻又繼續言道，「我測其魂氣與冤氣，二者頗有些乖離。其魂氣屬少陰之相，乃幼亡新魄。冤氣卻呈老陰之相，似是老死舊魂。觀其表，祟事似是幼鬼所為。究其源，實乃老魂所驅。相學中，這叫作‘一魂二魄’。前世舊魄附於此世新魂，老陰挾制少陰，因而，這冤氣不但有此生新結，更有前世積纏。今生冤氣，還好化解；前世冤仇，便有些棘手。在下無法從你們面相神氣中探知，唯一辦法，你們一個個到中堂，單獨測判。你們誰先來？」
眾人一聽，彼此相覷，都不敢出聲。王盉更是心虛無比，哪敢進去？不過，剛才聽陸青說是隔世冤仇，倒讓他大鬆了一口氣。
半晌，族中一個年輕膽壯的後生說：「我先來吧。」說著走上臺階。陸青點點頭，轉身帶他進去。兩人走進前堂，搬了兩張椅子，面對面坐下。陸青端著那面羅盤，測了一陣，而後說了些什麼。那後生頓時站起來，快步走了出來，面上似憂又似喜。眾人忙問，那後生搖了搖頭：「陸先生說，事關氣運，莫要洩露。」隨即便懷著心事走了。
其他人聽了，推讓半晌，終於還是一個一個走了進去。出來時，個個似乎都面露疑惑，也都不肯洩露分毫。
王盉見進去出來十幾個，便也壯著膽子走了進去，小心坐到陸青對面。陸青望著他，凝視了片刻，目光像是一把銀匙探進羹湯，兜底攪動一般。王盉覺著自己的腸肺都被翻檢了一遭，心裡一陣寒怕。幸而陸青隨即低下眼，盯著羅盤，左旋右旋，比照了一會兒，抬起頭，眼中露出些溫意：「你們今生只有些微小怨，前世卻有傷毀之恨。此乃屯卦之相、鬱結之兆。心欲為善，反受其殃。憤意內積，怨氣外溢。你若想化解這仇怨，清明上午，到汴京東水門內、香染街口，等一乘轎子。那轎子前頭有個男子，頭戴一頂竹笠，左手提青布袋，右手執一根細竹，竹上掛著十數根清明辟邪綵綢。你見到那人，便走到轎子邊，莫要靠得太近，朝轎子裡低聲說一句話——」
「什麼話？」
「殺人一句寒，思親半生哀。」
「哦？」王盉大驚，忙慌問，「這話指什麼？」
「命數可解不可說，更不可洩於他人。你只須到那轎子邊誠心說過這句話。前世怨、今世仇，皆可化解。」
王盉滿腹疑惑走了出來，也不敢告訴旁人，陸青那句話更是直刺自己心底。思忖了許多天，心想：反正每年清明都要上京祭祖，祭過祖，順道去那轎子邊說那句怪話，就算不應驗，也損不得什麼，總好過這般天天憂煩。
於是，清明一早，他帶著兄弟侄孫趕到三槐堂。那宅子已三度易手，前兩年又被掌管內苑宦官的太尉梁師成買去。他們不敢靠近，只在河邊取出香燭，插在土中，望著那三株古槐，跪下來遠遠磕了幾個頭。
往年，王盉還要帶著眾人繞著那宅院慢慢走一圈，今天他起身後，便催著眾人趕回到東水門外，假意說：「一年難得來京城一回，各人四處遊賞遊賞，下午再搭船回去。」等其他人各自走開後，他忙趕到香染街口候著。
快到正午時，果然看見一個頭戴竹笠、手執一根綵綢竿的男子，男子身後跟著一頂轎子。他頓時有些緊張，見那轎子漸漸行至眼前，想到院子裡那些栗子，便不再多想，裝作行路，靠近那轎子，低聲說出陸青交代的那句話：
「殺人一句寒，思親半生哀。」