他身體弱，起先扛鋤頭去田裡都吃力，阿棗百般不肯，只讓他在家裡讀書習字。他卻抑不住這心念，執意學起來。其間之苦，遠超出他所料，但眼看著青苗從地裡齊整整、嫩生生鑽出來，而後一天天長高，那等歡悅，無可比擬，他便咬牙強撐了下去。身體竟然一天強似一天，心底也越來越暢快。每天忙罷農活兒，雖然極累，但回到家裡，見到阿棗和幼子，時時能開懷大笑出聲，覺著自己比陶淵明更快意。
這鄉間時日，每一天都極慢，每一年卻又極快。倏忽之間，兒子已長大成人，娶妻生子。他父親則早已過世，而他和阿棗也已漸漸年邁。其間雖難免口角爭執，他卻不愛糾纏，阿棗更是說過便忘，夫妻兩個始終和和睦睦。許多事，早已無須言語，一個才動念，另一個便已明白。於親族之間，他們也盡力避開紛爭，和氣相待。因此，常年無事，雖不富奢，卻已足樂天命。
直到王小槐出生，事端接踵而至。
王小槐雖生得猥瑣，天資卻異常聰穎。才學說話，他父親王豪便教他讀《孝經》，他竟一學便會，三遍成誦，不到三歲，已將《論語》《孟子》《大學》《中庸》背得純熟。這不但驚動了鄉里，連州府都傳遍。王豪大喜過望，便在宗族中請飽學之人來教王小槐。但王小槐性情太過頑劣，那些親族教不過一個月，便被他激怒打跑。王豪無法，只得讓兒子自家選，王小槐竟開口說要王盅教他。
王豪登門來說時，王盅納悶之極。王豪自己也納悶兒，笑著說：「恐怕是你和這孩兒前世有緣。咱們三槐王家淪落多年，終於出了這麼一個稀世之才，不可荒廢。重振王家門庭，恐怕就靠這孩兒了。他既然選了你，就勞你多上心。束脩絕不會少了你。」王豪是叔祖，又是宗子，王盅哪裡好拒，只能唯唯答應。
王盅撂下農活兒，去了叔祖家。王小槐那時剛滿五歲，見到他，臉上做出成人肅然之色，鄭聲說：「王盅，我選你，是因為你話少，也不似那些人，饞狗一般，甩著尾巴常來我家嗅食。我們祖宗做過宰相，我也要做宰相。官家喜愛哪些文章，你就教我哪些文章。等我做了宰相，就封你做這襄邑的知縣。」
王盅被他震住，低頭想了半晌，才慢慢說：「如今官家最通道教。崇寧年間重新修訂刻印了《道藏》。不過，《道藏》卷帙浩繁，總共有五千多卷——」
「怕啥？一卷書我一天就能背會，一年三百卷，二十歲就能背完。咱們這就開始——不成，家裡沒有《道藏》，我讓我爹立即買去——爹！」
王豪果然立即差人去東京汴梁買來全套《道藏》。王盅便一卷捲開始教王小槐。王小槐果然聰穎得令人難以置信，一卷經文幾千上萬字，只須讀三遍，便已經大致記住，模糊之處，再復記一兩道。只需一上午，他便能將一卷書從頭至尾脫口成誦。隔一個半月，再問時，仍能一字不差。每天誦熟一卷，他便再不肯多學，抓起銀彈弓，挎一小袋栗子，四處去「賞利市」。
王盅見王小槐如此聰穎，由驚而嘆，由嘆而敬，由敬而懼。王小槐對他，也格外另看，雖頤指氣使，卻從不用彈弓射他。王盅由此發覺，這頑童天性中其實也有善念，便想是否該勸導一兩句。可念頭才生，一碰到王小槐那精銳目光，頓時便怕了，哪敢吐一個字？
王小槐三歲時，母親便病亡。去年，他剛滿六歲，沒料到父親也染了急症，這鄉里急切間尋不到好郎中，耽誤了救治，一命嗚呼。出殯那天，王小槐跪在父親墓前，號啕大哭起來，嗓子都啞了，卻仍不停聲。眾親族去勸，他卻邊哭邊罵，取出彈弓將眾人射散，而後又跪下來繼續哭，一直哭到天黑，仍在哽哽咽咽。王盅心裡傷憫，壯起膽子小心去勸。
王小槐卻啞著嗓問：「我怎麼哭不出泉水？《搜神記》裡講的那個楊雍伯，他父母死了，他在墓前哭，能哭出泉水來，感動神仙給他一堆白石頭，種下去能長出玉，能讓他成仙。我怎麼哭不出泉水？我也要成仙！成了仙便能尋見我爹孃！」
王盅尋思半晌，才小心勸解：「人不同，成仙之路便不同，而且其中須得有機緣。你莫哭壞了身子，身子壞了，便難有機緣。」
「機緣來了，我就能見到爹孃？」
「嗯。」
自那以後，王小槐與王盅說話時，再不頤指氣使，反倒生出些親近。不過，他每天開始問成仙機緣，王盅從來不善編謊，怕傷了王小槐的心，只能搜腸刮肚，盡力想些妥當之語，寬解這位小叔父。
自王豪亡故後，這個家便只剩王小槐這個幼孤，守著偌大家業。四周的人難免生出覬覦之心，不但親族，甚而鄉里、縣裡、州府，都有不少人來嗅探。王盅看著，雖然暗暗擔憂，卻不敢說什麼。
王小槐家中原有不少僕婢，全都被他打罵走，只剩老管家兩口兒，每日飯食都沒了著落。王盅讓妻子阿棗備些吃食送過去。正月間，阿棗蒸了一籠羊肉饅頭，包了幾個去送給王小槐。進門時，正巧王小槐剛出來，沒防備撞到了一起。王小槐跌倒在地，頓時哭起來。阿棗忙要去扶，王小槐卻一把開啟她，隨即爬起來，拿出彈弓，扣上一顆栗子，朝阿棗狠狠彈去。兩人離得近，栗子重重射中阿棗的左眼，眼珠被射破，血漿頓時噴湧出來。
王盅得知訊息，慌忙趕過去，見阿棗癱坐在地上，捂著左眼，不住聲痛叫，滿臉滿手的血。他的心頓時被捏碎了一般，忙借了輛車子，扶阿棗去鄉里草市上尋大夫救治。大夫看過後，直搖頭：「只能敷些鎮痛藥，眼睛是救不回了。」
活了五十多年，王盅從沒這般惱憤過，護送妻子回家後，他怒衝衝去尋王小槐。王小槐坐在書房大桌邊，正在翻書，見王盅進來，抬起眼埋怨道：「你欠了兩天的功課，今天明天，都得背兩卷。」
王盅越發惱怒，渾身發抖，卻頓在那裡，不知該如何處置。半晌，才恨恨擠出一些字：「你這等人，莫說成仙，做鬼都只能去陰間最下一層，永世受火刑。你也休想見到你爹孃，機緣就算有，也早已被你耗折盡了。你爹孃如今只剩兩具白骨，躺在那土裡頭。你若想見他們，就挖開那墓去見。這一世，你註定只能孤零零，無依無傍。哭，沒人聽；叫，沒人應！」
「住嘴！你騙我！你騙我！我能成仙，我能尋見爹孃！」王小槐猛然靠到椅背上，大哭起來。
王盅盯了半晌，忽而一陣虛乏，轉覺無謂，便轉身離開。王小槐卻一直在哭，臨出門，王盅回頭看了一眼，幽暗書房裡，王小槐那小小身軀坐在寬大椅子裡，越發顯得伶仃瘦弱，而那哭聲，是真傷心。王盅甚而能瞧見他小小腔子裡那顆小小的心，初秋柿子一般，還沒熟，已被鳥雀啄爛。
王盅心裡一軟，腳底略頓了一下，但隨即想到妻子那隻眼睛，只能長嘆一聲，抬腿離開了那闊大空宅。
他沒料到，那是自己最後一眼見王小槐。過了幾天，噩耗傳來，王小槐在虹橋上被天火燒死。他頓時回想起那天自己那句毒話「做鬼都只能去陰間最下一層，永世受火刑」，再念及王小槐最後那哭聲，心裡百般不是滋味。說給阿棗聽，阿棗也連聲念佛，說他這話過於狠了，畢竟只是個七歲孩童。
負疚了一陣，那天半夜，王小槐竟坐著那輛白綾車回魂了。之後接連幾天，王盅清晨起來，都見自己院子裡落了許多栗子，這讓他越發驚惶。
族人請來相絕陸青除祟，他進去後，陸青注視他半晌，眼裡透出些溫善，緩聲言道：「觀你之氣，乃蒙卦之象。生意初萌，孤弱易傷。得逢雨露，潤澤其光。烈風忽起，頓罹摧折。難承其痛，發而為怒……」他聽著，如同自家一生被演述出來，心中不由得一陣慟顫。最後，陸青教他清明上午到汴京東水門香染街路口，等一頂轎子，對那轎子說一句話。他半信半疑，但心中終究被愧怕攪纏，便趁著去京城三槐舊宅祭罷祖，回到東水門，真的等來了那頂轎子。
他猶豫半晌，終於還是走近那轎子，低聲說出了那句話：
「你可憐，我可憐，同根何苦更相殘？」