那時，王家親族的婦人們也都紛紛開始學養蠶織絹，桑葉缺得越來越多。王蕩技藝也越來越好，種了五六年，已成熟手。他將家中大半地都收了回來，僱了幾個長工，只種桑樹，每年所得比佃出去多了不少。
父親知道後，只嘆著氣喃喃唸叨：「君子謀道不謀食。耕者，餒在其中矣；學也，祿在其中矣。君子憂道不憂貧。」母親則只似有似無淡淡「嗯」了一聲。
王蕩心裡有些失落，卻沒有介意。兩個哥哥死後，他已看淡世事，遇事通常只是淡嘲著笑笑而已。
唯一讓他介意的，是幼弟。由於父親不再管教，母親又過於寵愛，幼弟性情極驕縱，既不讀書，也不務農，成日只知貪吃、貪穿、貪耍。王蕩種桑得的錢，除去來年桑田必用的，自己不敢留，全都交給母親，母親卻又大半都花費給幼弟。王蕩怕母親責怪，也從來不敢說幼弟。幼弟見到他，也從無敬怕，只呼名字，從不叫「哥哥」。從去年起，王蕩的弟弟貪那個小叔祖王小槐家的吃食玩物，常跟在王小槐後頭，幫附著做那些人怨鬼怒的事。
王蕩不知該如何才好，只能聽任他驕縱下去，心裡卻始終擔憂不已。他沒料到，兩個哥哥的厄運竟會再次降到幼弟身上。
去年秋末，王蕩正在桑園裡給壓條定植。壓條是在大桑樹附近挖一條土溝，將粗壯長枝彎下來，埋在土溝裡，用木楔釘牢，而後埋上土。等土下枝條長出根，再截斷母枝。子枝長壯後，便要移株定植，挖出來，另掘坑深種。
他才小心挖出一棵桑苗，一個堂叔急匆匆趕來說：「你弟弟淹死在大塘子裡了！」他忙丟下那桑苗，疾奔到那大水塘。那水塘在王小槐家後面，許多人圍在那裡，他走近一瞧，弟弟躺在水邊，臉色蠟白，左腳腕腫得極粗大。
雙親得知死訊，也隨即趕來。母親撲到幼弟屍體上，哭得昏死過去，父親則站在一邊，竟止不住地笑起來，笑聲如同鴞叫。
他只能忍住悲，料理弟弟的喪事，心裡卻一直疑問：那時天氣已涼，弟弟為何會下到水塘裡？他四處詢問，問了許多人，最後，一個小堂弟背地裡小聲告訴他，那天他們幾個跟著王小槐去大水塘玩耍，只有王蕩的弟弟和王小槐見水裡有條蛇在遊，王小槐讓王蕩的弟弟噤聲，從項上摘下戴的金圈，丟進水裡，說「誰撈到便是誰的」。王蕩的弟弟聽見，衣裳都沒脫，一躍便跳了下去，才潛到水下，便慘叫了一聲，在水裡亂撲騰起來，等他們用樹枝將他拽上來時，人已經只剩最後一口氣……
王蕩聽了，寒透全身。半晌，才木木然回到家裡，聽見父親仍在裡屋怪笑。母親則木瞪瞪地坐在堂屋門檻上，呆望著院門。他走進去，母親的目光都沒動一動。他心裡頓時生出一個念頭：殺了王小槐。
然而，從殺唸到殺人，中間隔了一道陰森森、黑洞洞的深淵。許多回走近王小槐，要動手時，一眼瞅見那道黑淵，他便下不得手。
直到今年正月，有個他從沒見過的中年男子來到桑園。那人說：「我準備殺了那個王小槐，不過需要個幫手。你不必動手，只須幫我做一樁小事。」
他猶豫了許久，還是點頭答應了。照著那人所說，趕到了京城，正月十五夜半時，準備了一個火筒，站在東水門外虹橋上，等一頂轎子，那轎頂上插了一根枯樹枝。看到那轎子行了過來，快到橋頂時，他迎了上去，拔掉蓋子，將火筒丟進轎簾裡，隨即快步離開。還沒下橋，就聽到耳後「轟」的一聲，回頭一看，那轎子燃起了火。
他並沒有怕，只撇了撇嘴角，輕輕哼笑了一下，而後便往東邊行去。回去幾天後，才聽到訊息：王小槐燒死在虹橋頂上。
聽到這訊息，他仍只輕笑了一下，並沒有覺到解恨的快意。父親仍那樣時時怪笑，母親也始終痴痴怔怔的。直到王小槐還魂，他家院裡清早落了些栗子，母親見到後，連聲驚叫，在院子裡不住轉圈，他才有些慌起來。
親族們請到相絕陸青來驅邪，他站在王小槐家院門前，猶豫了一陣，還是走了進去。陸青坐在那裡，如一棵冬天樹葉落盡的桑樹，靜靜注視他，那目光像是一陣風，吹進心底去掃落葉，讓他有些不自在。
半晌，陸青開口言道：「你之卦為履。行不得其正，故尋其偏。偏而望返，遠而欲歸。返無其徑，歸無其門，故登歧途……」他聽了，心裡暗驚。陸青最後又教他清明去汴京，對著一頂轎子說一句話。他聽後，忍不住撇動嘴角，輕笑了一下。然而，回到家，看到母親那漠然的目光，他忽想起陸青那句話，心裡一顫，一陣悲意湧起，猛然看清了一樁事：自己這些年一直看輕世事，自認灑脫，其實只因始終得不到最看重的東西——父母之愛。
陸青那句話如同一場寒雨，不斷滴落在他心底：
「莫怨柳絮輕別離，只緣春雨入夢寒。」