鄭五七在一旁聽著，忽然記起自己租的王佛手家那頭牛已經有些衰老，正在猶豫要不要轉租別家的。他很少巴附人，尤其是王豪這等豪富，從來沒到近前說過一句話。但想著若是上前出出力，王豪或許會減些租錢，他便鼓了口氣，走到兩人跟前說：「王大官人，我也是皇閣村人，我替您把牛趕回去。」
那經紀一聽，大喜，忙謝過鄭五七，一鼓作氣，說服王豪，定了買十頭。最後那經紀又補了句：「這位老弟，你買牛的錢不夠，自然是要租人的牛，不如租王大官人的。王大官人最體恤窮民弱戶，租錢不會多要你的。王大官人，您說是不是？」
王豪笑著問鄭五七：「你真要租？那我再多買一頭。」
那經紀一聽，忙借水推舟：「自來好事須成雙，王大官人不如添買兩頭，都租給這老弟，也是您一番恩德。」
「成。」王豪笑起來，轉頭見鄭五七面露難色，便說，「莫怕。你替我趕牛回去。今年，我這兩頭牛隻收你一頭租錢。」
鄭五七聽到王豪隨口便添買兩頭，已驚得大張開嘴，旋即又聽到讓他租兩頭，頓時慌起來。可未及開口，王豪竟又說出這話，他更是驚得說不出話。自生下來，他過的便是一文錢咬牙必爭的窮緊日子，哪裡見過這等闊綽，而且這闊綽竟如天降一錠大銀，砸進他懷裡。
直到吆喝著那十二頭牛回到村裡，送至王豪家院門前，王豪跟他說：「兩頭牛你先牽回去，我有些乏，今天先不籤借契了，明天你再來。」那時，他才敢信，竟是真的。
然而，把牛牽回去後，他父親一問緣由忙說：「這些豪富人哪裡會這麼善心，莫不是在欺你？等明天強要兩頭牛租錢，他家裡莊客都上百，你哪裡能分辯得清，趕緊送回去！」他一聽，頓時怕起來，可若立即送回去，王豪若真要訛詐，一樣也說不清。一家人商議了半晌，也不知如何才好，只能等到第二天再看。
到了第二天，他牽著兩頭牛來到王豪家門前，卻見一隊車馬停在那院門前，馬上人都身穿錦衣，一瞧便貴盛無比。聽一旁人說，竟是宮中的貴人，他哪裡敢靠近，忙牽了牛回去。次日再去時，看院僕人卻說王豪得了急症，未等他開口，便將他攆走。後來，王豪病情越來越重，竟不治而亡。
那些時日，王豪家亂作一團，誰都不曉得他租牛這事。之後，王家只剩王小槐一個幼童，更無人來過問。鄭五七先有些惴惴，等了兩三個月，見真的無人來問，這才漸漸放了心。
他用硃砂將牛角塗紅，又裁了兩條紅綢，拴在牛角上，開始跟鄰居們說這是他自家買的。鄰居們自然有些起疑，卻又說不出什麼來。過了半年，他心裡越發安實了，已漸漸忘了這牛的來由，只當作自家買的。
直到去年十月，他正在田裡驅牛犁地，王小槐忽然跑過來說：「我想起一件事，我爹生病頭一天，買了十二頭牛回來，那時我就在院門邊。你牽走了兩頭，我爹說第二天再籤租契，你再沒來過。你這條油狗子，想訛我家的牛？」
他一聽，慌得險些栽倒。王小槐又說：「你若要買，把錢拿來。若要租，把欠的租錢交來。你這窮骨頭，自然沒錢買，連租錢恐怕也拿不出。我爹說要恩待窮民，今天我就不逼你了。等你這地裡麥子收了，老實把租錢給我送去，若不然，告你到官府，把你那兩根窮骨頭打折！」
鄭五七隻松活了一年，又被那窮箍子陡然箍了回去。王小槐走後，他癱坐在田頭，呆望著那兩頭牛，一時間，甚而想和這兩頭牛一起死掉。
愁悶了幾天，其中一頭牛竟被柳樹壓死。他想：這恐怕真的是命，無論你如何掙，都要把你拉拽回來。
他呆望著那株栽倒的大柳樹，樹下那頭牛，還有那兩大片田。兩片田裡都種了冬葵，才起苗不久，卻被牛踩得七零八落，心裡也糟亂作一團。王小槐恐怕是為了作踐他，才放火燒牛，回頭又來跟他討要牛錢。
他正在焦苦，身後一個人大叫著奔了過來：「我的田！我的田！」
他扭頭一瞧，是這片田的田主何六六。何六六看到自家的田被毀成這般，頓時哭起來。鄭五七先並沒有閒心餘力去瞧何六六，但望著那田，忽然想到，何六六比自己要窮許多，是客戶，家裡一寸田都沒有，這塊田是佃來的，田被踩爛，他一家的命也被踩爛。想到此，鄭五七忽然生出一個念頭：得有人去跟王小槐拼命。
他忙過去對何六六說：「是那個王小槐做下的。他燒了我的牛，讓牛去踩你的田。」
何六六後來做了些什麼，鄭五七並不知道，但王小槐真的死了。聽到王小槐的死訊，鄭五七心裡才真的鬆了口氣，至少一頭牛是真的歸了他。
然而不久，王小槐開始鬧鬼，鄭五七家裡落了許多栗子。
他慌慌去向相絕陸青求教，陸青微皺起眉頭，注視他片刻，眼中既厭又憐，冷聲說道：「你之卦象為噬嗑。窮兇生狠，艱窘生貪。難懷其德，只嗜其利。心卑無勇，行劣多詐……」聽得他又怒又怕。陸青解罷，又教他清明到汴京東水門護龍橋等一頂轎子，對那轎子說一句話。他不知真假，卻不敢不去。那句話則更是讓他膽寒：
「欺人者自欺，噬人者自噬。」