「你是如何得來的？」
「這幾天我一直在留意隔壁那兩口兒。昨天，我見齊嫂匆匆忙忙出門，往西邊皇閣村去了。我猜她一定是去尋王小槐那個廚婦阿秦，阿秦是她遠房表妹，僱在王家，每天照管王小槐飯食。要偷那木匙，自然沒人比阿秦更便宜。齊嫂回來時，藏藏遮遮的，一定是得了那木匙。今早天才剛亮，我聽見隔壁開院門，忙開啟門縫偷偷去瞧，是竇好嘴，那走路模樣也是藏藏遮遮的。我不敢從前門出，趕忙繞到後邊，從小門出去，遠遠望著。竇好嘴走到自家麥田裡，蹲下來，扒弄了一陣，才站起來往皇閣村去了。我等他走遠，悄悄尋到他蹲的那田角，尋了半天，見一叢亂草底下土有些新，挖開一瞧，底下埋的果然是這個——」
姜團聽了，忙往四周望了望，又看看妻子，心裡又慌又怕，卻又有些暗喜。
妻子也有些心虛，卻清了清嗓，昂了昂頭說：「他們是窮慣了的，咱們卻原不該受這些苦。不如把這木匙藏起來，你去見王小槐，逼他答應開渠。」
姜團知道妻子這話並不佔理，心裡卻不願去論這些，他捏著那把木匙，低頭忐忑了一陣，隨即說：「好！」
只是這木匙如此貴重，藏在家裡，雖說小小一個物件，倒也易藏，可一旦王小槐告了官、帶人搜出來，便是偷竊罪了。若藏在外頭，又怕如竇好嘴一般，再被別人偷去。他們夫妻兩個站在田頭商議了半晌，決計讓兒子趕緊拿到岳丈家寄放。
他們趕忙回到家裡，偷偷囑咐兒子，讓他貼身揣好這木匙，立即動身送去外祖家，過幾天去接他。兒子不明原委，愣在那裡，兩口兒不願讓兒子知曉太多，又怕隔壁聽見，只能連哄帶唬，把兒子推出了門。
兒子納納悶悶走後，他們兩口兒惴惴不安，煮了夜飯，卻都只吃了幾口便再吞不下。這時，隔壁竇好嘴兩口兒忽又爭嚷哭鬧起來，他們忙側耳細聽，果然是為那木匙。鬧罵聲刀子一般飛過來，兩口兒又愧又怕，實在聽不得，一起躲進臥房，用汗巾子矇住耳朵，躺在床上等睡。可天才黑，哪裡睡得著，倒捂出一身大汗來。實在躺不住，只得起身悄悄開了院門出去，不敢從竇好嘴家門前過，便一起往村西頭避去。
走到村外田野裡，那哭罵聲才漸漸聽不到了。天淨無雲，一彎月亮高掛天邊，原本乾枯的田地這時墨圖一般鋪展開，迎面清風微涼，四下裡蟲鳴唧唧。兩口兒並肩慢慢走著，誰都不言語，只有腳步聲沙沙響。
昏亂了大半天，姜團這時才清醒了一些，心頭有些不安，又有些發酸發苦。活到如今，自己雖有些孤傲，卻從沒求誰貪誰，更沒想過傷誰害誰，只想一家人安穩度日。田產卻被猝然奪走，不但得不著一句慰撫，反倒受盡囚獄之苦。淪落到如今，竟要盜佔別人物件，謀自家的利。原先他厭的便是這等人，如今自己竟也淪落到這地步。
他不知道自己做下這等事，謀到那一百八十貫錢後，會活出何等模樣，但至少心裡恐怕再難坦然。可又一想，要坦然有何用？能換得幾鬥麥，還是幾尺絹？坦然了便能不被人低看？便能得一家安樂富裕？想到此，他心底那些悔疚頓時散去，反倒生出些惡狠狠的快意來。這世道如此待我，我便該如此待它。
他不由得牽住妻子的手。雖然成親已十三年，他從沒這般牽過妻子的手。妻子也有些意外，微微一顫，但旋即便停住，也用手指輕釦住他的手指。那手背微涼，手心卻溫熱，只是比以往粗糙了許多，生了硬繭。觸到那些硬繭，他心裡一陣疼惜，不由得握得更緊，心裡暗暗告誡自己，為了妻兒，便是殺人放火，也值。
兩口兒牽著手，一直走了幾里地，快走到東邊村子時，才回轉了身，慢慢走回了家。隔壁竇好嘴兩口兒已經不鬧了，只隱隱聽得見齊氏嗚咽啜泣聲。姜團心裡想：你命不濟，我也命不濟，只是我搶到這一腳，便該當我先行一步。
那一夜，走累了，他們兩口兒都睡得極香甜。直到清早，被隔壁的驚喚聲叫醒，隨即便聽到竇好嘴一家哭嚷，聲音極慘厲。姜團和妻子一起坐了起來，互相瞧瞧，都不敢言語，忙一起披衣穿鞋，小心出去，走到隔壁去瞧。才進院子就見齊氏躺倒在堂屋地上，竇好嘴和兒子、兒媳、女兒一起趴跪在她身邊哭。姜團忙走近一瞧，驚了一跳。齊氏臉歪向一邊，面色青僵，嘴咧著，舌頭伸出一截，脖頸邊丟了一根麻繩——自縊死的。
姜團驚得連退了幾步，妻子更是怕得忙拽住他的衣袖，兩個人縮到一邊驚望著，不知該如何是好。這時，四鄰的人全都先後湧了進來，院子本就小，頓時擠得沒有地兒。姜團心裡慌怕之極，忙拽著妻子擠了出去。
可是，才慌慌走到自家院門邊，村裡一個老漢從東邊顛顛趕了過來，朝他大聲喚道：「姜大郎，你家兒子出事了！」
他們兩口兒頓時驚愣住，那吳老漢走近前又說：「我去牽牛吃草，見一個孩子倒在大保長那片桑林邊的草叢裡，湊近一瞧，是你家兒子。頭頂一攤血，身子已經僵硬，早斷氣多時了——」
姜團頭頂被劈開一般，妻子更是尖叫一聲，兩口兒慌忙趕到那片桑林邊，瘋了一般四下哭尋，吳老漢急喘著氣趕過來，才給他們指出那片草叢。姜團湊近一瞧，果然是兒子……
此後半年多，他們兩口兒全都失了魂兒，每日痴痴怔怔，活屍一般。那木匙不在兒子身上，自然是被人奪去。至於被誰奪去，大保長告了官，縣裡差了衙吏來查問了許多天，卻尋不出兇手蹤跡。他們兩口兒也沒有絲毫心力去查問。
直到今年年初，沈核桃來勸說他報仇，說這些災禍全是那個王小槐引來的。沈核桃是他們那通渠差事八人中的一個。姜團這時已稍稍恢復神志，聽了之後，點了頭，跟著沈核桃，一起殺了王小槐。
殺了王小槐之後，他卻越發空落失神，悲與悔日夜絞纏。自家先害了齊嫂一條性命，接著兒子又被人謀害，如今又去害王小槐性命……像是掉進了阿鼻地獄，不停吞人，又不停被人吞，不知哪裡才是個頭。
後來王小槐陰魂鬧祟，相絕陸青來驅邪。竇好嘴他們幾個都去求告，他也跟著去了。陸青盯著他，像是個陰司判官一般，審視半晌才說：「大過之卦，只在一心。過分二相，吉凶互倚。若心高才亦高，則所成大過於人，獲大福德。若心為才所拘，則偏僻邪侈，無有底止，終難避大災殃……」他聽了，心裡一陣悲懼，等聽到陸青吩咐他去向那頂轎子說的那句話，更是忍不住落下淚來：
「借得他人錯，來掩我之過。冤冤疊相勝，苦苦自成囚。」