好不容易熬過一年，到今年正月十二那天，他輪過值，正在寒風裡急急往家趕，忽然被一個人叫住，抬頭一看，竟是縣尉衛參。他從未答過話，只知此人心胸極窄，愛記恨人，因而有些怕。縣尉將他叫到旁邊一座酒樓，選了個僻靜閣子，叫了些酒菜，讓他坐下說話。他哪裡敢坐，推讓了半晌。縣尉有些惱起來：「讓你坐便坐，哪來這般絮煩？」他只得蹭著椅邊虛虛坐下。
「我叫你來，是要你去做一樁事。我不跟你繞腸子，便直說了——」縣尉忽然隔著桌子伸過頭，壓低了聲音，「有個人你得幫我除掉。」
他聽了一驚，險些滑坐到地上。
「此人是個孩童，家在帝丘鄉皇閣村，名叫王小槐。你可聽說過？」
他慌點了點頭。
「若不除掉這個孽畜，你這條性命便難保。你可知為何？」
他忙搖了搖頭。
「去年你升作倉子，去官倉交接。那手分收了糧簿，又取出來叫你簽字畫押。你可記得？」
他一驚，忙點了點頭。
「他收進公文袋的，是你清點時的賬簿，第二次取出來的，卻是另一本賬簿。前一本是假賬簿，後一本才是真賬簿，虧空有兩千多石。」
他不由得驚喚出聲，屁股下面凳子一滑，頓時跌坐到地上。他慌忙爬了起來。
「眼下眾人雖瞞住了新知縣，王小槐卻從他那死爹那裡得知了此事，並打算告發。他若一旦嚷破，你這條性命還想保住？」
他幾乎要哭起來。
縣尉卻伸著頭、兇狠狠瞪著他：「你必須除掉那小孽畜。正月十五，小孽畜要去汴京，那天半夜，有頂轎子抬了他，沿汴河大街出東水門。那轎頂上插了根枯枝。我替你告假，再給你尋三個幫手。不過，如何下手，得你自家安排。你若辦成此事，我保你做官倉手分。你若不去，我便到新知縣跟前揭破假賬一事。上頭簽字畫押的是你，偷盜兩千石的自然也是你。明天清早，我叫人備好四匹馬，在縣西頭五里亭下等你，你們四個聚齊了，便儘早上路。」
他垂下頭，再說不出話。回去後，焦苦了一夜，終不敢不去。第二天一早，謊稱赴京公幹，告辭了父母，來到五里亭。果然有個弓手牽著四匹馬等在那裡，弓手將馬交給他，便轉身走了。他等了半晌，白攬子、施書手、胡斗子三人陸續來了。那三人都神色愁苦，自然都是被脅迫而來。他不願多語，騎上馬，便往汴京趕去，那三人一直跟在後頭。
到京城時，已是正月十五傍晚，他們在虹橋邊一家麵館吃了碗麵。他讓那三人去旁邊茶肆裡等著，自己騎了馬，先去探路。他是頭一回來汴京，卻毫無心思去觀賞市景。一路問著，進了東水門，沿著汴河大街向西，慢慢探看，走了許久，見街邊有家鐵鋪，便進去買了把尖刀。而後上馬原路返回，見香染街口過去百十步便是東水門，便選定了這裡。下馬站在街口，思忖良久，他才想出一個主意。
以往，想出一個好主意時，他都要暗暗歡喜半晌。那天，天色已黑，他站在那街口，望著往來行人，兩邊樓店燈火，心裡卻焦苦之極。他覺著自己像個孤魂一般，一陣陣想哭，寒風刺眼，淚水不由得落下來。他忙擦掉眼淚，不許自己再多想，便上馬出城，尋見了那三個人。那三人也都低頭苦臉，沒有言語。他坐下來要了半形酒，和那三人一起各吃了兩碗。而後，藉著酒勁，將自己的安排告訴了三人，只是沒有提刺殺。
將近午夜，那茶肆要打烊時，他們才出來，騎馬過橋，進了東水門，來到香染街口。他讓那三人牽著四匹馬，躲在左街避風處，自己則守在街口店門邊，一直瞅望著。那轎子要從西邊過來，西頭只有一家趙太丞醫館和一院官宅，早已關門，外面沒掛燈籠，大團烏雲又遮住圓月。只有藉著東邊孫羊正店的燈光，才隱約看得清一段路面。這時街上早已清靜，只偶爾有個路人經過。
他等了許久，聽到一陣唰唰腳步聲，隨後，一頂轎子從暗影中顯了出來，轎頂上插了根枯枝。他忙轉身急步跑到那避風處，低催了一聲，隨即和那三人翻身上馬，用力驅馬向那轎子奔去，那轎子剛行到街口，他的馬幾乎撞到轎子。他騰地跳下馬，心裡恨怨借勢發作，恨恨怒罵起來。那三人也已奔到，照安排的，全都跳下馬，胡斗子和白攬子揪住前頭那個轎伕，施書手擋住後頭那個轎伕，一起高聲怒罵。他則趁機抽出尖刀，掀開轎簾，裡頭極暗，只隱約看到一個瘦小黑影，他略一猶豫，一咬牙，朝那黑影狠狠刺去，一刀深刺進身體中，裡頭髮出一聲呻吟，幸而聲音不高。他怕一刀不死，用力抽刀，又連刺兩刀，裡頭再不動彈。他慌忙轉身，叫了聲：「算了！饒過他們。」胡斗子三人聽到，全都鬆開手，四人一起跳上馬，飛快奔出了東水門。
直奔了一個多時辰，奔出城郊，才放緩了馬步。這時，他才後怕起來，忙從袋裡取出那尖刀，用力拋進河中，手一直抖個不住。他原本不想說出此事，但那時若不說出，心恐怕要脹破。於是，他顫著聲音，告訴那三人：「將才那轎子裡坐的是皇閣村王小槐，我殺了他……」
回去後，他不敢見任何人，裝作受了風寒，躺倒在床上，一直躺了兩三天。知道自己再這般躺下去，終究不是辦法，只得起來。他娘給他熬了碗粥，他正吃著，他娘在一旁滿臉驚疑說：「你說可怪不可怪？今早我開門一瞧，咱們家院裡落了許多栗子，唬了我一跳，忙都撿了起來。晌午出門去買絲線，聽到四處都在傳，說帝丘鄉皇閣村鬧鬼，三槐王家那個叫王小槐的正月死在汴京，前晚半夜居然坐著輛靈車，回家去了。他們族裡人進去看，卻又不見人影，遠近幾十上百家院裡清早都落了許多栗子。我一聽，險些連膽都唬破了。隔了二十多里地，那孩子鬧祟咋鬧到咱們家來了？眾人還說，三槐王家昨天請了京城那個相絕陸青驅祟，去的人極多，恐怕要兩三天，兒啊，莫不是你去汴京，犯了祟氣？回來便病了。你趕緊也去皇閣村求求那位相絕吧——」
他聽到後，險些端不住那粥碗，強抑住，才沒驚到娘。勉強吃完了那粥，回到自己屋中，惶惶急想了半晌，終於還是忍不住出門，趕到皇閣村，去求見陸青。王小槐家院門外果然候了許多人，排了許久才輪到他。
他惴惴走進那寬闊庭院，見一個年輕男子端坐在堂屋裡，便小心走了進去。那年輕男子面容清瘦，穿著一領半舊白絹道袍，目光清冷，寒水一般。朝他微一抬手，示意他坐到對面那張椅子上。他惴惴坐下，陸青微皺起眉頭，盯著他注視了半晌，眼中泛出些苦意。而後才徐徐開口：「升卦之象，階高梯長。君子順時，小人借勢。積德而進，人蒙其惠。憑力而升，人妒其能。僥倖而得，反受其害——」他聽了，心裡頓時一顫。接著，陸青又叫他清明去汴京，對著一頂轎子說一句話，他越發慌怕起來。及至聽到那句話，竟忍不住哭了起來：
「吞鉤魚不知，歡盡愁無盡。」