礦場事務不算繁難，只須照定額督緊礦工，驗明成品，稱準斤兩，鎖好庫藏，定期交付押運。他卻一絲都不敢大意，樣樣親自過目。因而未出什麼紕漏。
他知道這銀場大有銀錢稱手之隙，不過他決不動念去貪。他只瞅準了那幾個吏人。從頭一天起，在那幾個吏人面前，他便始終冷沉著臉，不讓他們看破自己心思，更讓他們膽寒生畏。果然，那些吏人先小心試探，拿酒食來引他。他當吃則吃，卻並不改冷臉；接著，那些人又送些文房器皿，他照舊不動聲色收下；後來，那些人便漸漸送他些金銀重物，他只微微謝辭兩句。那些人漸漸放心，開始按月送他錢財，他問緣由，那些人說是大家一起孝敬長官，他便微微笑一笑，假意推辭一番才收下。起先是三五貫，漸漸漲到十貫、二十貫。他只笑納，仍舊並不多話。
他跟隨那通判多年，知道這些經年老吏，個個手段高強、貪盜官財，輕易不會露出破綻。他只嚴守賬目，一毫都不許有差，其他則只裝作不見。那些人樂得自在，他收錢也收得乾淨，不須與那些汙滑之輩混纏。
有了錢，他便不時去縣裡宴請那幾位上司。升進之途，全在考課。他離京時領了一份歷子，來這裡交給了知縣。這歷子是政績評定冊，任滿後，由知縣填寫政績功過，上交吏部勘驗，共有四十一分。升黜便由這分數來定。
他著力團攏知縣、縣丞和主簿，三年任滿後，不但囊中富餘數百貫錢，更得了個優評，官升一階，赴廣州轉任稅監。廣州是蕃商雲集之地，稅監一職，更是各國寶貨必經之口。他到了之後，仍舊照那法子，嚴守住稅簿賬目，不出一絲差錯。同時，不動聲色，讓吏人們自行上貢。手中寬裕，他與長官也越加親厚。
這回任滿時，積得餘財上千貫。接著輾轉三次，最終升任拱州襄邑縣丞。
到了襄邑，歐不易發覺那肥知縣與自己竟是同流，極擅控馭下屬及吏人。但那肥子有一樣不及他，於賬目上極粗疏。他便面上滾熱奉承，心裡只冷冷旁觀。他這縣丞一職，僅次知縣，經辦實務更多。那些吏人舞弊吞錢，給知縣上貢一份，也得給他一份。有肥頭在上面擔著，他收得越發自在。
如他所料，肥知縣任滿時，賬目虧空數百貫，竟使出盜糧賠補之計，逼得那縣尉將一個無關之人刑訊打死。這些都與他無干，他仍舊不動聲色，冷眼瞧著。其中一件怪事倒是讓他有些好奇，肥知縣命人盜運了數百石糧後，那糧倉竟然接著又被盜數百石。
歐不易猜想，定是縣裡那長吏蔣典史做下的。盜糧之計便是這滑吏所出，他恐怕是借知縣之蠢，勾結倉子，二度偷盜。即便敗露，也可將罪責推給肥知縣。
於是，歐不易喚來蔣典史，假意問那二次被盜之事。蔣典史果然微微一慌，但旋即恢復笑臉，張嘴正要編謊，他立即打斷：「知縣雖不知情，我卻已經猜出，只是在想如何善後。你下去吧。」那滑吏訕訕告辭。兩天後，送來了一隻酒罈，他開封一看，裡頭是一百兩銀鋌。
去年開春，肥知縣離去，新知縣到任。那新知縣年紀不到三十，進士及第，意態英發。歐不易不禁想起當年的自己，心裡一陣酸澀。他瞧這新知縣年紀雖輕，人卻並不淺露。知縣身邊那個姓莫的幕客更非凡庸，一雙眼極飄忽銳利。歐不易更不願輕動，加意小心，冷眼細觀。
他沒料到，就在那時，有個人忽然來訪，三十來歲，一個精瘦男子，是鄰縣寧陵知縣的貼身幹辦，名叫朱閃。那幹辦拿出二百兩銀鋌，說是受知縣之命，請他做一件事，許諾他往後仕進之途，一力提攜。他忙問是何事，那幹辦說：「王豪桃花宴上，除掉姓莫的。」
他聽了大驚，險些笑出來。但瞧那幹辦神色極為沉肅，旋即想起，寧陵知縣是應舉出身，在朝中廣有親舊，自己並非應舉出身，這縣丞一職，已是到頂。自己已經年過五十，若無勢要幫扶，恐怕終難升至知縣，更莫說再向上走。當年棄考之憾，恐怕終生無望得償。思慮了一夜，第二天，那幹辦來問回話，他略一猶豫，點頭應允。
當然，他絕不會自家去辦這事，苦思一陣，想到了主簿吳鸚鵡。此人性情有些孤零，這等人最好誘騙。於是，他拿了一百兩銀子，編造了一篇謊話，說服吳鸚鵡替他去安排此事。
桃花宴後，那個姓莫的果然消失不見，只是不知是被殺死，抑或逃走。寧陵知縣也沒再差人來問。他也便暫放下了此事。誰知過了幾個月，他探聽到那新知縣竟暗地裡差人找尋鄭廚子，又聽說鄭廚子恰巧回來了。他頓時慌起來，忙差人搶先去尋，又催吳鸚鵡也一起去找。幾下裡到處慌尋了一場，都不見鄭廚子蹤影。好在新知縣也沒有尋見。
歐不易雖一路謀錢，卻從未做過這等事、受過這等驚嚇，又不知寧陵知縣是否會守信，心裡一陣陣懊悔。卻沒有料到，正月間，寧陵知縣那幹辦又來見他，說：「正月十五，你得去汴京，再除掉一個人——王小槐。那個鄭廚子在我手裡，他只知道是受你主使，殺了那姓莫的。放心，明年等你任滿，便薦你去做個知縣。」
他聽了，惱恨至極，卻又不敢爭辯，煩亂半晌，只得點頭答應，又去尋見吳鸚鵡，拿話逼住，替他去辦這事。
聽到王小槐死訊後，他心裡一顫，悶悶回到家中，坐在書房窗前，呆望著窗紙上樹影搖亂，忽然想起父親所說「人不是鬼怪，樣兒不能換過來，又變過去。你得有個正樣兒……這心腸始終不能變……」。回望當年，他早已認不得自己。更不知道，往後還會變作何等模樣。越想越不是滋味，不由得一陣懊喪灰心。
過了兩天，皇閣村傳來怪聞，說王小槐還魂鬧鬼，三槐王家請了相絕陸青來驅祟。他聽了，先是一驚，繼而心底裡漸漸升起不安、疑懼。他想，該把這事了結了，而後辭官還鄉，再不沾惹這濁惡世事。
於是，他換了一身便服，獨自來到皇閣村王豪家門前。王家人認出了他，紛紛讓開路，讓他進去。
陸青見他進來，並未起身，只抬手示意他坐到對面，而後盯住他，注視了半晌。目光清寒沉靜，又隱隱有些銳利，他不禁想起當年的自己。陸青忽而沉聲言道：「卦象屬革，變易不休。順時改命，逆途存身。困厄顯志，得意埋患。矯力而行，禍難反吞……」隨後，陸青又教了他一句驅祟求解之語，他聽了，一陣愧憾，不由得深嘆了一聲：
「逆流曾傷風波惡，回身翻作掀浪人。」