「哦？他叫什麼？」
「鄭大。」
「他去了哪裡？」
「不清楚，聽人說是去了汴京。」
「如今這宅裡還有何人？」
「只有小相公和老朽夫妻兩個。」
陳豹子見王小槐又停住誦讀，一直盯著他，他便沒再多言，轉身離開了那裡。過了兩天，他又騎了馬，趕到王家。開門的是老孫，見到他，老孫又是一驚。
「你家小相公可在？」
「出去玩耍了。」
「我有樁事要問你。」
老孫滿臉惶惑，將他請了進去，讓他坐到堂屋裡說話，自己則一直站著。那堂中桌椅陳設，盡都貴重，卻處處都蒙了層灰，極空寂。
陳豹子盯了老孫片刻，才開口：「知州要將王小槐薦舉給皇上，你得勸王小槐聽命。」
「我家小相公已回過知州話，他不願——」
「我知道，因此才叫你好生勸導他。」
「老朽已經勸過，可——」
「勸不通再勸！」
「可——」
陳豹子猶豫了片刻，才從腰間拔出那柄小斧頭，用手指摸著斧刃，沉聲說出來時想好的話：「有樁事，只有我一人知曉。我卻想說給你聽聽，五年前，我娶了個婦人，那婦人不守婦道，時常忤逆我爹孃，還跟孃家臨街一個賣香粉的有首尾。有天，她又回孃家，途中要經過一座岡子，那裡極僻靜。我便趕到前頭，藏在那裡，等她過來時，用這斧頭，只三下便結果了她性命。夜裡將她屍首馱到那香粉鋪子，丟到他家後院裡。如今，那賣香粉的已在沙門島服刑……你家小相公，你一定要說通。我這斧頭雖砍過許多男人，卻只取過一個婦人性命，我不想它再去砍第二個婦人，尤其是老婦人。」
老孫驚站在那裡，連說了幾個「你」，卻再說不出其他言語。
他將小斧別回腰間，站起身，丟下一句：「過幾天我再來聽回信。」
過了幾天，已進正月，那推級喚他去回話，他忽然生出一陣厭，不願再去牽惹這等事，便去照實回稟說：「小人已跟那老孫說明，他是否說得動王小槐，小人也難作準。」那推級聽了，臉頓時掉下來，卻沒有多言。他也便轉身退出，將這事丟在了腦後。
直到正月十七，他在家裡四處尋不見自己那柄小斧，正在翻找，四歲的兒子忽然走了進來，遞給他一小根樹枝，枝上還有幾片葉子。他有些納悶，再一瞧，兒子脖頸上抹了一道紅，湊近一看，竟是血跡。他忙問兒子，兒子頓時嚇得哭起來。他娘過來慰撫了半晌，兒子才止住哭，說有個老伯拿了一把花花糖，跟他換那斧頭。他便拿了那斧頭出去換，那老伯又給了他這根枝子，叫他拿來給爹。
陳豹子自成年以來，從沒怕過什麼，哪怕殺死自己妻子那時，也毫無慌意。可聽兒子說罷，卻驚得渾身發寒。他想了一夜也想不出那老伯會是何人、意欲何為。兒子脖頸上抹的那一道血，自然是警嚇，但在警嚇何事？至於那根枝子，他更是全然想不明白，只發覺那葉子仍有些綠，但這寒月間哪裡會有綠葉子？
第二天一早，府裡有人來喚他，說是出了命案。他趕到府衙前，看到那具焦屍，絲毫未想到此事與自己相干。直到李洞庭偷偷蹭走那根枝子，他才猛然想起聽人說過，李洞庭在自己母親墳頭種了棵橘子樹，橘子葉似乎經冬仍綠。
那焦屍查驗完後，他才急急去尋李洞庭，四處尋不見，才想到李洞庭的墓田，於是大步趕往城外。走到半路，遠遠見李洞庭急急行來。他忙躲到路邊荒草叢裡，李洞庭走過來時，他一眼瞅見李洞庭手裡竟握著他的那柄小斧。他越發驚詫，不知其中究竟有何原委。但已無暇多想，從地上抓起塊石頭，偷偷走到李洞庭身後，一石頭將他砸暈，奪了那柄小斧，急忙離開。
那斧柄上不知為何纏了條白絹，絹上還寫了些字，他不敢細看，將斧頭別在懷裡。快要進城時，見前後無人，才放慢腳步，將那白絹扯去，丟到亂草叢裡，這才急急趕回了家，心頭始終惶惶不安。
過了幾日，有天吃夜飯時，他爹忽然說，四處傳說三槐王家那個王小槐被燒死在汴京，前天夜裡竟然還魂，回到自己宅裡鬧起祟來。三槐王家的人怕得不得了，請了汴京相絕陸青驅祟。
他一聽，猛然想起兒子脖頸上那道血跡，再聯想這一陣那些怪事，越發慌疑起來。輾轉一夜，心頭始終惶惶難安，便起來趕往皇閣村。
進到王家那大宅裡，他渾身頓時發起寒來，陸青見了他，抬手示意他坐下，而後盯著瞧著，目光極冰冷，令他頓時想起那年荒嶺上那頭狼。半晌，陸青才沉聲說道：「艮卦之象，知止方吉。斯時斯地，何懼何逃？前冰後冷，唯心存暖。左堅右硬，一念生柔……」而後，陸青又教了他一句話，他聽了，心底不由得一震：
「身非頑石心非鐵，何苦冷麵自僵持？」