「他嫌你老，不如你來替我照管宅子。」
「老朽……」
「怎麼？嫌我這宅院隘窄？」
「老朽不敢……」老孫慌忙伸手從內衣貼身處取出一樣東西——一根絲繩上拴了一把金鑰匙，「這是老相公病重時，特地叫人去拱州請匠人雕了這把鑰匙，而後交給老朽。鑰匙柄上刻了個‘忠’字。老相公說：‘孫田，往後我兒和這家便全靠你了，其他我不必多說，這忠字，也不是要督訓你，是謝你，你當得起這個字……’」老孫說罷，眼裡湧出老淚，他忙用袖子抹掉，將那鑰匙又藏回貼身處。
朱康誠聽了，感惻之餘，竟有些妒意，便笑著說：「好一個忠僕，只可惜那王小槐並不識得你這忠心。他若到了御前，討得官家歡心，恐怕也不須你再盡忠了。忠字有大小高低，在這鄉里，有你這小忠服侍便已足了。但到了御前，便得識得朝綱體統的人在身邊教導。好了，你回去好生盡忠吧。」
老孫面色慘白，說不出話，微躬了一躬，而後轉身告退。背影瞧著極虛乏，瞧著連院門都走不出去。朱康誠看著，又有些不忍，卻也並沒有太介意，不過一個老僕而已。可如今想來，自己最後那番話，恐怕是傷到了老孫，將那主僕之情，重割了一刀。
府衙前那焦屍身上為何有這把金鑰匙，難道和老孫有關？兇手又是誰？朱康誠猛然想起一人，忙叫手下吏人進來：「你們趕緊再去尋那周攀！看他回來沒有？帶他立即來見我！」
那天老孫走後不久，另有一人來求見，是雷通判的妻弟周攀。這周攀借了通判的光，被引見給朱康誠後，便時常來這裡獻些殷情。朱康誠雖不多喜，卻也不厭。他得知周攀認得各路經紀，便叫他替自己尋古字畫器玩。
那天周攀是來回話，兩手空空，自然一無所得，嘴上卻說此人家中有、那人正在尋。朱康誠不願再聽，便打斷了他：「你先回去，等尋見再說。」
周攀卻忽然道：「不才來時打問到一樁事。」
「何事？」
「那王小槐正月十五要去汴京，住在拱州知州京城的宅子裡。」
「哦，我已知曉。」
「其中又有些古怪，王小槐又安排了一頂轎子，半夜接他出東水門、過虹橋，不知去做什麼？」
「哦？」
「這小猴子不識好歹，您雖寬宏大量，不才卻替您抱恨。該懲治懲治這小猴子，叫他知道高低貴賤！不才與汴京東水門外軍巡鋪的軍頭相熟，正可請那軍頭出手——」
朱康誠原要制止，但話未出口，想到那王小槐，心中多少有些不樂，便說：「你自家瞧著辦。」
周攀忙答應了一聲，興興頭頭地走了。
朱康誠並沒有將此事放到心上，直至昨天，收到京城邸報，見上頭有王小槐死訊，驚了一下，忙叫人去喚周攀。吏人去後回報說，周攀去汴京發賣貨物，尚未回來。朱康誠一聽汴京，越發起疑，卻又不知真偽。
這時，瞧著那把金鑰匙，更是有些焦煩起來。可等了許久，吏人回報說周攀仍未回來。他不由得喝道：「他一定是躲在哪裡了。你多帶些人，滿城給我去尋！」
下午，吏人才來回稟：「周攀果然昨天便已回來了，不過沒有回家。西城門一個稅吏見到了他，說他和三個人一起出城去了，其中一個是王豪管家老孫。另外兩個瞧著有些猛惡，三個人都沉著臉，周攀瞧著似乎有些慌張。」
朱康誠聽了，先是一愣，旋即似乎明白了：王小槐恐怕真是周攀所殺，周攀殺王小槐，哪裡是替我解恨？他一向覬覦王家那數百頃田產，王豪已經亡故，王小槐若再一死，他便可趁機下手。老孫查知此事，便捉住了他。難道府衙前那死屍是周攀？但據司理參軍所報，焦屍身材瘦高，周攀卻是矮胖子。何況，若真是老孫燒死了他，豈會將那把貼身珍藏的金鑰匙留在屍身上？
想到瘦高身形，朱康誠猛然醒悟：死者是老孫本人！他並非被燒，而是自焚。
看老孫那日顫抖流涕之狀，他對王豪父子之忠，絕非虛言。王小槐被殺，他自然痛怒至極，才帶人捉住周攀拷問。周攀自然會說是得我授意，卻無憑據。老孫恐怕已無生念，因而自焚於府衙前，報復於我……
朱康誠頓時有些慌起來，不知周攀此時在何處，是生是死？死了倒也好，若是活著，一旦追查到他，勢必會牽連至我。哪怕我一力推開，這指使殺人之嫌，一旦傳出去，人言如墨，終難洗淨。
這時，那吏人又回稟說：「刑司也有人正在查尋周攀。」
他越發慌起來，忙說：「你趕緊帶人再去尋，若尋見周攀，先帶來見我！」吏人出去後，他再坐不住，不由得團團踱步急思。
然而，尋了三天，都不見周攀。他又叫人去皇閣村王家打探訊息，吏人回來說，老孫去了汴京，至今未回。他聽了，先還頓鬆了一口氣。然而隨即想到，老孫人若真在汴京，那把金鑰匙比他性命更貴重，如何會在焦屍身上？城西稅吏又見他和周攀在一處。他恐怕是從汴京立即趕到了應天府，終究是死在了這裡。
那吏人又說，王小槐還魂鬧鬼，驚擾得鄉里人人不安，三槐王家請了汴京相絕陸青去驅祟。他聽後，後背一寒，覺著老孫立在身後一般。他忙叫那吏人帶了五十兩銀子，去請陸青來應天府。
第二天，陸青果然來了，卻不收那銀子，也並不多言。果然如傳聞中野逸高士，見了他，只抬手致禮，灑然自若。朱康誠將陸青請到書房，陸青坐下後，注視了半晌，而後徐徐說：「此乃兌卦之象。得信於人，相歡相悅。無企無圖，其悅久長。迎意投歡，雖得終喪。強志逆心，雖悅終怨……」他聽了，心中一陣愧赧。陸青最後又說，若欲驅邪歸正，清明那天可差一親信之人，去東水門外對一頂轎子說一句話，他聽了那句話，更是惶愧至極：
「為獻一點歡，寒傷十里春。」