坤先迷不知所從，故失道；後能順聽，則得其常矣。
——張載《橫渠易說》
清明上午，一頂轎子緩緩行向東水門。轎子中坐的，是楊戩。
楊戩此次出宮，是去東水門外密會一個人——紫衣客。
此事極緊要，卻得隱秘行事。不能讓人察覺，必須便服出宮，身邊也不能帶太多護衛。過去幾年，楊戩曾遭遇多次行刺。每回出宮，他都極謹慎，這次更是謀劃許久。從宮門到東水門，原本只需一個多時辰，他卻用了三天。
寒食前一天夜裡，楊戩便已出宮。他從後苑延褔宮西側的角門趁黑出來，乘了一輛車，駛出萬勝門，來到自己西郊宅第，不進正屋，徑直到後院池邊那座小樓歇息。第二天天黑後，他和五個身形相近的侍者全都換上相同的便服，熄滅燈燭，一起走出小樓。那樓外已安排好六頂轎子，他們分別坐進轎子，各安排了兩名轎伕、四個護從。三頂出前門，三頂出後門。他那轎伕和四個護從為宮中帶械侍衛，全都換了便裝。侍衛照吩咐，將他抬到金明池邊另一處宅子。次日天黑後，又照前日之法，換另一撥人，轉到城中一所宅第。
昨天夜裡，他又轉到第四個宿處，皇城使竇監已候在那裡。竇監是楊戩最為親信之人，掌管宮廷護衛、暗情偵察。二十多年前，天子在京中營造居養院，收養老病孤幼，楊戩奉命監造督辦。竇監便是居養院中一個孤兒，楊戩見他精敏忠勤，便帶入宮中，做了貼身小黃門，加意訓教。幾年前，楊戩說動天子微服出宮、私會李師師，為保萬全，便讓竇監升任皇城使一職。竇監行事極謹密周全，楊戩此次出宮，便是由竇監謀劃。
到清明上午，仍是六頂轎子一同出門。楊戩所乘這頂，外觀瞧著與尋常轎子無異，裡頭卻包了一層銅皮，轎門轎窗用精鐵絲網嚴護，只能從裡頭開閉，刀槍難入。竇監帶了四個精壯侍衛在前後護從，轎子穩穩向東水門行去。
楊戩心知安排已盡周密，無須再多慮。至於那紫衣客之事，前後已佈置了三個月多，今天去那裡見過之後，便算大功告成。唯一令他略有不適的是轎簾密掩，轎子內有些憋悶。他瞧著外頭影影綽綽的景物，默默想著心事。
楊戩今年整五十歲，入宮也已四十二年。他入京那年，坐在車中，透過簾子，窺著外頭這繁盛京城，又驚又惶，如同田野裡一隻小雀兒被捉進了富貴廳堂，關在了金籠子裡一般。當時哪裡能想到今日這地步？莫說這京城，便是天下，自己隨意一動念，便能傾動萬民，執掌生死。
轎子沿汴河大街行至東水門附近，出城掃墓踏青的人極多，街上極為喧雜。不時有人經過轎窗，高呼大嚷，爭論笑談，低聲細語。楊戩看不清那些人的面容，卻難得離這些人這般近，甚而能嗅到那些人身上的氣味。湊近了，有些燻人，他不由得皺起眉，微微屏住氣。自己當年若是沒有入宮，不知會是何等模樣？住在那皇閣村，娶妻生子，如窗外這些人，螻蟻一般，滾在塵煙裡頭，染一身酸鹹腥羶氣味，到了清明，攜家人一起去遊春掃墓、吃喝說笑……年輕時，他時常懷想這等人間滋味，後來越隔越遠，漸漸生疏，甚而開始厭畏。今天再看來，這塵世如此鄙陋燻濁，自己哪裡還能進得去？
簾縫裡略吹進些春風，楊戩面上一涼，胸中舒暢了許多。路邊一個攤子，堆滿紙馬紙錢，他想起今天是清明，心裡微微一沉。離家四十餘載，他只在二十多年前回過一次鄉。自己父親當年沒買成的那塊田，去年王豪白獻給了他。他原想回鄉去看視看視，卻被公事纏住，始終未能成行。今年清明，又被紫衣客這事絆住，不知幾月才能回去。可再一想，如今家鄉早已沒有親人，還回去做什麼？即便是有父母兄弟，他們子子孫孫、和和樂樂，你去了，也只是個孤身無後之客……
他正在出神，轎窗外走近一人，低聲嘆了句：「同為骨血親，緣何分高低？」
楊戩聽了一怔，不由得想起兒時。當年家中三兄弟，哥哥只長他四歲，行事言語卻已像成人一般謹重，因此深得父親器重，但凡見客交易，都要帶他去歷練；幼弟則生得靈秀乖覺，極討父母寵愛；唯有他，性子遲慢，又不善言語，始終難合父母的意。他越想做好，便越易出錯，時常被父親責罵。兒時，不知偷偷哭過多少回。後來家敗，為了幾十貫錢，三兄弟要賣一個入宮，父親自然便選了他，他卻連「我不願去」都不敢說出口。以往從不敢在父親面前哭，那天眼淚卻無論如何也忍不住。父親看著他，只說了句：「哭什麼？送你進宮是去享大尊貴。」
回想當日離家情景，楊戩心裡一陣發澀，卻聽見窗外又走過一人，嘆了句：「兒時一段冤，白髮仍夢寒。」
他又一驚，見窗外是個老者，身影瞧著有些悽惶，恐怕是幼年遭過冤屈，至今仍解釋不開。他也隨即想起兒時一段冤屈。
他父親家教極嚴，極少笑。母親又太卑順，一向謹守婦道，從沒高聲說過話，也極少邁出過二門。楊戩記得最清的是五歲那年，他父親押了一車藥材，帶了長子，去州里交易，來回要幾天。那時他父親從江西引種的鹿子百合正巧開花，家裡那些僕婦爭說那花朵好不稀罕，紛紛聳動主母去瞧。楊戩三歲的幼弟又在哭鬧，他母親只得帶了他們姐弟三個去。
到了田頭，楊戩張眼一望，頓時有些發暈：那田裡開滿了花朵，花瓣雪白翻卷，佈滿殷紅斑點，猶如蘸了血點的白爪子一般，花香又極燻人。楊戩有哮症，聞不得這些濃香異味，胸口一陣窒悶，幾乎喘不過氣來，他忙朝後倒退了兩步。他的幼弟卻正巧從母親懷裡掙跳下來，剛奔到楊戩身後。幸而楊戩及時察覺，慌忙閃向一邊，才沒有撞到幼弟。可幼弟偏偏腳底一絆，猛地摔趴在地上，頓時哭嚷起來。楊戩顧不得胸悶氣促，忙要去扶幼弟，手卻被重重開啟。抬頭一看，是母親。
母親狠瞪了他一眼，罵了句：「誰人走路倒著走的？怪道你父親常罵你是倒蹄驢子！」隨即俯身抱起幼子，柔聲哄慰起來。
楊戩從沒見母親這般責罵過誰，更沒見她目光這般冷怒過。他又驚懼，又委屈，胸口越發窒悶，忙大口急喘起來。這時卻聽見一陣驢蹄聲傳來。抬眼一望，竟是他父親和哥哥，各自騎著一頭驢子行了過來。他母親也一眼望見，頓時紅了臉，慌埋下頭，抱著幼子轉身往家裡逃去，他姐姐也忙快步怯怯跟上。只留楊戩呆立在那裡，不知該逃還是該留。他幼弟卻尖聲嚷起來：「爹！二哥撞我！」
他爹這時已到跟前，勒住驢子，鐵著臉瞪向楊戩。他哥哥也一向守著兄長威嚴，騎在驢子上，蔑然斜視他。楊戩越發失了主意，胸口又窒緊起來。他父親厲聲喝道：「沒長進的東西，枉生作男兒，成日只曉得跟在婦人腳後頭偷饞躲懶。回去碾藥去，不碾完兩升蔻仁莫吃飯——去啊！呆站著做什麼？莫不是想討打？」
他慌忙轉身跑去，胸口被扼住了一般，喘不過氣，不留神摔倒在地上。他父親越發惱怒，在後頭厲聲痛罵起來……
雖隔了四十多年，想起當日那慌怕窒悶，楊戩胸中仍不由得緊促起來，他忙深呼了兩口氣。這時，轎窗外一箇中年漢子悶聲說了句：「有心立小功，誰知成大過。」
楊戩頓時又想起兒時另一樁事。母親過世後，父親越發嚴厲，即便哥哥弟弟犯錯，父親也只罵他。七歲那年，他父親受騙買了帝丘那片田，又借了官府青苗錢，那幾個月變得極暴戾，以前只是責罵，那時開始責打。楊戩慌怕無比，一直盼著能做出一件讓父親歡喜的事。他見弟弟時常亂拿家中的物件，便想到一個主意——那時父親隔幾日便拿著那受騙的田契去縣裡爭訟。有天父親從縣裡回來，他趁著父親睡熟，偷出了那張田契，跑出院子，將那田契藏到牆外一塊石頭下。想等父親尋它時，再假意尋見，交給父親。父親醒來後，發覺那田契不見，瘋了一般翻尋，暴聲喝罵起來。他忙跑出去，搬開那塊石頭，那田契卻不見了。
沒了那田契，父親更沒了憑據，那訟狀被縣衙駁了回來，官貸又催得峻迫，只得變賣宅院田產，抵還了官債，父子四人搬到了田邊兩間破草屋中。實在乏於生計，父親才將他送入宮中，得了五十貫賞錢……
回想此事，楊戩心裡一陣翻騰。繼而發覺，父親從未對他笑過，更未贊過他一個字。即便沒有弄丟那田契，恐怕也仍會送我進宮，念及此，他心裡一片冰涼。
這時，轎窗外又響起一句，聲音有些蒼老發顫：「孤雁傷幾多？獨自問秋風。」是個腰背有些佝僂的老漢。接著，一箇中年男子走過，嘴裡低唸了句：「赤子心，赤子情，奈何翻作夜孤星。」
楊戩聽了，也不由得跟著嘆了口氣，看來世上多是傷懷人。他進宮那年是深秋天，途中他透過窗望見一行大雁往南飛去，碧天裡傳來一陣啼鳴，有些哀涼。楊戩聽了，眼淚忽然便湧了出來。
到了宮裡，無依無伴，天黑時，他時常坐在廊簷邊，朝北望那顆北極星。那顆星是他母親教他認的：「滿天星星都在轉，唯有北極星從來不動。你若是走丟了，望著它，便能尋到回家路。」那時，北極星的確仍在那裡，路他也尋得到，家卻再也回不得了……
這時轎窗外傳來一個年輕男子的聲音：「莫怨柳絮輕別離，只緣春雨入夢寒。」
楊戩原本不喜這等酸文傷詞，這時聽見，卻也隨之惻然，不由得想起母親唱的那首《柳枝詞》。
自弟弟出生後，母親再沒抱過他。四歲半那年，他的哮病第一次發作，幾乎要斷氣。母親全忘了卑順謙柔之禮，瘋了一般抱著他，命莊客火急駕車，去鄉里草市上尋郎中。一路上，母親一邊哭著哄慰他，一邊不住尖聲催莊客快些、再快些。楊戩身子雖弱，命卻似乎耐久。尋見郎中，服了藥，竟漸漸緩轉過來。回到家後，母親仍不肯放下他，一直抱在懷裡，抱了一整夜。一邊替他撫順胸口，一邊輕輕哼著《柳枝詞》：「春來窗外一枝柳，雨過船頭百里青。低聲問兒何處去，兒言白雲那邊行……」這歌謠鄉里人都會唱，他卻從沒聽母親唱過。母親將詞裡的「郎」字改作「兒」，一遍遍在他耳邊輕唱，那聲氣春水一般流進他心底，將胸口那些窒悶一點一點融盡……
回想母親那輕吟柔撫，楊戩心底一陣泛湧，雙眼發熱，幾欲落淚。他已多年未曾這般動情，氣都有些發緊，他忙重咳一聲，坐直了身子。
這時轎窗外卻又傳來一句：「殺人一句寒，思親半生哀。」
楊戩微一愣，扭頭望去，那身影卻已走開，瞧著是個老者，腰背卻仍高大硬朗，不知緣何說出此等話。回味此語，楊戩驀然想起一事，心不禁一顫——母親是因他而死。
那年他六歲，他家也正富盛，家中有十來個僕役。有次，父親去繳納夏稅，他原本和哥哥同住一間西廂房，哥哥跟著父親去了縣裡，那晚他便獨自睡。夜裡，他被蚊子咬醒，正在用力抓撓，忽聽見對面母親臥房門響，他便下了床，想喚母親來驅蚊。房內窗戶開著，糊了窗紗。他走到窗邊，依稀月光下，一眼瞧見一個黑影從母親房門裡閃出，隨即快步走向前院，似乎不是母親。他頓時嚇住，沒敢出聲。半晌，再不見動靜，他仍不敢出聲，悄悄回到床上，邊揮打蚊子，邊不住驚疑回想。第二天起來，他見母親毫無異樣，便沒敢問。父親回來後，卻不知從何處聽到風言，把母親踢倒在地上，厲聲責問，母親卻哭著叫冤。楊戩見父親惱得那般，便鼓足勇氣，在一旁小聲說：「我瞧見了……」便是由於他這句話，母親被父親休逐，回到孃家後，夜裡自縊而亡。
回想這樁舊事，楊戩心裡極不自在，不由得挪了挪身子。他至今不知，自己那晚所見是否為真，也不知自己該不該說那句話。母親若沒有死，我是否便不必入宮了？悔疚隨之升起，他忙轉開念頭，心裡道：我只是說出眼中所見。
這時又有個人走過轎窗，也自言自語唸了一句：「你可憐，我可憐，同根何苦更相殘？」
楊戩聽到，又是一驚，猛然想起自己姊姊。姊姊大他兩歲，左臉上有片傷疤。那傷疤是他燙的。
母親過世後那年除夕，廚婦在廚房裡蒸煮祭祀雞豚。他家的規矩，祭物不許僕婦沾手，得由主婦親自操辦，那年卻只能由楊戩的姊姊端送。楊戩想在父親跟前搶功，便去和姊姊爭。姊姊一向疼讓他，那天怕燙到他，不叫他端。家中親人，楊戩唯一不怕的便是姊姊，那天他更是氣惱，見灶口擱著把小鐵鏟，便抓起來去打姊姊。鐵鏟擱在火炭邊，燒得通紅，正燙到姊姊左臉，燒出一大片疤，破了相，後來只能嫁給個窮跛子。楊戩在宮中得勢後，每年都要差人去給姊姊送些錢物，卻從不願見姊姊的面，他不願看那傷疤。如今，姊姊也已過世，這世上便再無牽念了……楊戩心中升起一陣孤悵。但迅即想到，當年即便在家中，自己也時常孤單無助。有親無親，其實並無分別，都難逃一個孤命。
這時轎子經過香染街口，一群人圍在左街口聽人說書。轎窗外一個老者嘆息：「人人盡道善心好，幾人曾得善心報？」
楊戩聽了，鼻中不由得哼了一下。世人便是這般，時時都在計較善惡得失，你少我一豆，我多你一棗。卻不知，善惡只是自家事，得失皆由強弱來。譬如人遇見狼，那狼食人哪裡會分你善或惡？除非你變作猛虎，將它吃掉。如此簡截道理，愚人卻至死不覺。
這時，另一個老者接著又嘆：「真惡昭昭路人指，偽善暗暗己心知。」
楊戩鼻中又哼了一下，又是無用之語。世上哪裡有心露於外，全然無遮無掩之人？即便孩童，三兩歲便知畏忌與討好，這一畏一討，便是藏真飾偽，此乃天性，人人皆如此。可愚人偏偏只許自家如此，容不得旁人也這樣。人生於世，本就是一場彼此猜謎之戲，愚人不去磨礪自家眼力，只知怨嘆責罵，合該一世被人欺。
他正想著，轎窗外又傳來一個蒼老聲音：「無根亦無憑，無辜轉無情。」
這話聽著有些滋味，他不由得扭頭望去，簾外是個老者身影，腿腳不便，略有些跛，不知有何經歷，發出這等感慨。細味此語，楊戩竟生出些同感。自從離家入宮，不但身體失了根，人也再無依憑。如同一隻小雀，折了翅膀，被丟進狼窩，唯有憑自家單薄之力拼命應付。久而久之，這心如一塊石頭沉埋湖底，誰也瞧不見，誰都休想動。
這時一箇中年男子忽然在轎窗外說了句：「瞞得世人眼，難欺天地心。」
楊戩看那男子快步走過，似乎在生悶氣，那句話也說得極重。他聽見，本想笑，心裡卻又一動，不由得琢磨起後半句，難欺天地心？他抬眼望向天際，簾子遮掩，天瞧著昏濛濛，只在錦紋間透進些光線。上天果真有眼有心？這疑問他想了半生，也並未知曉。即便有，又如何？監看我、懲戒我？若真有懲戒，八歲入宮那年，我已得了懲戒。八歲孩童有何罪孽，要受那等割體殘軀之刑？還有哪般懲戒能比之更酷虐？他不由得冷笑一下，心裡隨之騰起一股憤意。
轎子經過孫羊正店，店前有許多人，轎窗外一箇中年男子喃喃說了句：「讀罷聖賢書，來做欺心事。」
不知是哪個讀書人得罪了他。楊戩也素來最厭那些士人，有幾人真信自己所讀之書？不過是舞文弄舌，拿來謀官謀利。倒不如那些無知無識之人，話粗行直，易使易用。不過，他旋即想到自己讀《孝經》。
十二歲那年，正是因讀那《孝經》，讓他得入邇英閣。那兩年，那個叫朱瓚的同班，夥同幾個惡伴日日欺凌他。他實在受不得，卻又鬥不過、逃不開。同班另一個小黃門因能讀書識字，被選入邇英閣。朱瓚強迫姚辛第二天給那小黃門飯裡下巴豆，姚辛偷偷告訴了他。姚辛跟他一樣瘦弱，是他在宮裡最親近之人。他聽了，頓時想到自救之計，忙勸姚辛莫要違抗朱瓚。夜裡，他趁姚辛睡熟，偷偷走到宿院角上那叢花草邊，挖出一瓶毒藥。那是他從御藥院偷來，埋了幾瓶，以做防備。他用半夏粉調換了姚辛袋裡的巴豆粉。第二天到了飯時，他早早趕到廚院，見姚辛正在剁肉，他怕那半夏未必周全，便要過刀，替姚辛剁肉，剁過之後，肉端了進去，卻把刀留在案上。
如他所願，姚辛在飯裡下了藥，那小黃門中毒發作，果然抓起旁邊那把刀去砍人。楊戩原想姚辛會緊忙說出朱瓚主使，誰知姚辛說得遲了，竟被砍死。好在朱瓚也被砍成重傷。楊戩一直在旁邊瞧著，驚怕得指甲幾乎將手心掐破。見到邇英閣墨監進來，他才醒轉，忙走出院子，躲到牆角樹後。聽到墨監腳步聲後，他大聲誦讀起《孝經》，這是他唯一會讀之書。入宮頭幾年，他時時思念父母，讀《孝經》是盼著母親亡靈和幾百里之外的父親能聽到。他不知道父母是否聽到，至少那墨監聽到了，並選他做了小墨侍。
唯一之憾，他沒有料到姚辛會死。但他想，姚辛不但瘦弱，又無機變，即便那天不死，恐怕也活不得多久。這便是一人一命，弱者命短，強者壽長。
這時轎窗外又傳來一箇中年男子聲音：「對面暖如春，背後毒似針。」
楊戩聽到，頓時有些不快，心裡道：不怪自家愚蠢不當心，遭人暗算，吃了苦頭，又做這無益之怨。若想公道，只能自家拼力去爭，怨罵哪裡怨罵得來？
轎子經過東水門稅鋪時，路邊一箇中年男子牽著個孩童，那孩童嫩聲唸了句：「任爾頑石重似天，弱草隨春不隨命。」
這句好！楊戩望向那孩童，卻看不清面容，只隱約見到一個瘦小身形，和自己初入宮時年紀差不多。楊戩不由得讚道：這孩兒有志氣，能成大器。
轎子穿進城門洞前，門牆邊一個男子忽然嘆了句：「縱有萬般理，問君可忍心？」
轎子裡接著便暗下來，楊戩胸口一悶，心裡不由得答道：有何忍不忍？該行必得行。我若不忍心，便被人忍心！
片刻後，眼前一亮，轎子出了東水門。左邊又傳來一個男子話語：「惡意火中燼，私心血寫成。」
楊戩舒了口氣，心想：「人出生時便在血泊中，一生性命也得血來供濟，沒了血，便沒了命。不用血寫，難道用墨寫？那墨寫成的文字，不過是粉飾自家、欺瞞後世，哪裡有幾句真實？便是孔子做聖賢，不也出自私心？若沒有私心，聖賢或盜賊，何須分別？這世間，私心皆同，不同處只在私心所向。有人好這個，有人愛那個，如此而已。至於善惡，也不過是私心判斷。合於己心便是善，不合己心便是惡。哪裡有通共之善、齊一之惡？」
楊戩心潮有些翻湧，卻又聽見護龍橋欄邊傳來一句：「隻身世間過，為君一留情。」
他聽了，心中一動，不由得想起當年那墨監。那墨監選了他去邇英閣，卻對他極嚴苛，無論日常言行，還是洗硯磨墨，一絲一毫都不許差錯。他睡在墨監宿房外頭的小過間裡，連他的睡姿，墨監都得嚴教。偶爾哮症發作，夜裡鼻息重了，那墨監都會下床出來，抓起鞋子將他打醒。而他向來行動比旁人遲慢，因而時時都挨責罵，讓他覺著這墨監像是自己父親一般。他從來不敢稍有違抗，只一心盡力做好。勤苦三年，才學會全套侍墨禮儀規矩，漸漸合了那墨監的意。那墨監卻仍不肯點一回頭，更未贊過一個字，只讓他在後頭照管筆墨，從不讓他去閣中。三年間，皇帝雖時時去邇英閣聽講官侍讀、與朝臣議事、賜功臣御書御筵，他卻從未見過一眼。
那年秋天，楊戩發覺墨監有時深夜會偷偷出去，他先不敢動，見墨監出去得多了，便下床悄悄跟在後頭。那墨監出了邇英閣邊門，拐到崇政殿後牆角一座假山處，似乎將什麼物件塞進了石洞裡。他忙先回去裝睡，等墨監回來，睡到後半夜，聽墨監睡死，才悄悄出去，到那假山石洞裡一探，一塊石子下壓著一張紙條。他忙揣了起來，第二天偷偷開啟一瞧，紙上寫著：高太后屬意十三子。
楊戩看了，頓時想起那一陣神宗皇帝病重，閣中內侍時常私下悄聲議論繼立之事。墨監這紙條自然是向外頭傳遞繼立內情。這是天大之事，也是天大之罪。他頓時有了主意。邇英閣中筆墨紙硯各有所司，筆紙硯三監手底下均有幾個侍從，墨監卻只收了楊戩一個侍從。墨監一去，急切間難尋其他通習之人來任此職。
楊戩便藏起那紙條，去威脅那墨監，要去告發。那墨監臉色大變，卻強作鎮定，壓住聲氣問：「我教你三年，你竟不肯留一絲情？」楊戩想到離家入宮那天，父親立在門邊望著他，眼中冷沉沉，未說一個字。等他上了車，從車窗回望時，父親已進了門。於是，他望著那墨監，搖了搖頭，便轉身離開。等他走了一轉，再回去時，墨監已經懸在了宿房樑上。他也順利升為了墨監。
回想此事，楊戩鼻子裡又嘲哼了一聲，留情？留來何用？不過是多一塊絆腳石。
這時，轎窗外又有人念：「欺人者自欺，噬人者自噬。」
他扭頭一瞧，是個中年漢子，身穿舊布衫，將頭伸過來，似乎在朝轎窗裡窺望，隨即又慌忙轉開。楊戩頓時警覺，瞧這中年漢子，不過是粗蠢農夫，為何會念出這等語句？而且像是特地來唸給他聽。
他再一回想，這一路所聽那些語句，都非尋常說話，似乎皆是有意湊近轎窗，來唸給自己聽。尤其這一句，顯然是來警嚇。難道他知道轎子中是我？
楊戩忙又轉頭去瞧，轎子已經走過，再瞧不見那人。不過，看那漢子身形神態，應非刺客。他正在驚疑，又有個人湊了過來，身形極瘦弱，瞧著也是個農夫。這人靠近轎窗，一邊斜眼朝裡窺望，一邊低聲急唸了句：「仇總記，恩偏忘，又何聲聲訴公平？」
楊戩不由得一顫，那瘦漢子卻已轉身走開。楊戩頓時確信：這些人說這些話，絕非偶然，顯然知道坐在轎中的是我。
楊戩胸口頓時緊悶，他忙急呼了兩口氣。又一個盛年男子裝作行路，靠近轎窗，唸了句：「若是平生無虧欠，緣何此時頓無言？」
那人念罷，隨即離開轎窗，轉身走到橋欄邊。看衣著神態，似乎是鄉里富戶。楊戩忙要開口喚竇監來捉住此人，可旋即想到，即便捉住此人，他只是唸了一句話，並無其他罪證。這些人應當是受人指使，自家恐怕都並不知曉其中之義。何人指使？我出宮時那般騰挪遮掩，他竟仍能尋見我，並安排這許多人等候在這裡？他意欲何為？
多年以來，楊戩從未這般驚慌過，呼吸越發緊促，胸口不住起伏。這時，又有一個身影走近，唸了句：「世間安有瞞天術？只是未到點破時。」
楊戩越發坐不住，想要喚住轎伕，但此時停住，恐怕更危險。至少目前看來，那幕後之人尚不敢輕易動手，只是使人拿言語來威嚇。他想掀開簾子，看清楚窗外那人。手剛伸出，迅即停住。窗外之人未必確信我在轎子中，不可自行暴露。
他剛將身子靠正，窗外又響起一句：「爭得萬般贏，終有一回輸。若問公不公，答已在問中。」
楊戩鼻中悶哼了一口氣，胸口越發憋悶，手不由得顫起來。
這時轎子已行過護龍橋，橋頭邊一個瘦高身影匆匆唸了句：「偷來又還去，孤寒一夢空。」
楊戩聽到，喘得越發重急。這些語句絕非尋常訴冤洩憤，一句句，冷箭一般，像是要往自己心底裡射。什麼人？意欲何為？他大口喘息，急急尋思。
然而，窗外並未停止，一個又一個人湊過來，一句接著一句傳進轎窗：
「世間盡多無奈人，無奈卻非盡無辜。」