——宋太宗?趙光義
一、杯盤
秦檜覺著自己應該姓「勤」才對。
世人往往以勤為苦，他卻以勤為樂，一刻都不願閒。又極愛結交人，即便里巷孩童、街頭力夫，甚而乞丐，他都從不冷臉相對。當年他讀《論語》，見孔夫子勸弟子讀《詩經》，說：「詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。」興是感發情志，觀是考察世風，群是切磋互啟，怨是針砭時政。他卻覺著，何止詩，世間眾人，不論高低，其言談話語，皆是學問，皆可興觀群怨。
清明那天，秦檜去東城外替妻子的姑父辦事，在虹橋上目睹了那場神仙異事後，他有些渴，便去橋北頭的霍家茶肆吃茶。旁邊桌上坐著兩個船工模樣的人，年紀和他相仿，都是三十出頭。其中一個話語沉緩、意態不俗；另一個則勁健有力、血氣旺盛。秦檜便笑著端起茶碗湊過去攀談，一來二去便入了港。兩人一個叫吳用，一個叫張青，是初次到京城，正在尋下處。秦檜和兩人談得投機，尤其吳用，腹中藏了不少詩書，頗有些睿見，便執意邀兩人去自己家中暫住。兩人抵不住他的盛情，便跟了去。
到了家，妻子王氏見他又招了外人來白住，且是兩個窮漢，登時沉下臉，撂下手裡正在擦拭的那隻鑲銀燭臺，轉身去了裡間。連使女也冷聲喚走，不許斟茶。吳、張二人立在堂屋中，好不尷尬。秦檜卻經得多了，先笑著請兩人落座，自己取過茶壺，見裡頭還有半壺溫茶，便給兩人各斟一盞，安撫了兩句，才進到後面。
妻子王氏坐在臥房窗邊，握著把白石小槌，正在研缽裡搗弄胭脂膏，她使著性兒，杵得乒乓亂響。那使女守在一旁，惶惶無措。秦檜這妻子家世赫赫，祖父是神宗年間的名宰相王珪，如今王家雖然不抵當年，但餘威猶在。王氏的姑父是當今鄭皇后之弟、同知樞密院鄭居中。還有一位表姐，是當今才女李清照。
秦檜家世則甚是低微，父親只做過一任縣令，家境清寒，又早早謝世。秦檜一邊靠教私塾謀生，一邊苦讀應考。從十六歲起，連考四屆，二十五歲，終於得中進士及第。王家榜下擇婿，將女兒嫁給了秦檜。
秦檜何曾近過這等貴家女兒，不但容色妍麗，美玉一般。那一言一笑，一舉一動，更是處處透出瑩瑩貴雅之氣，令秦檜頓覺自己渾身塵泥。得了這個妻子，歡喜不亞於中進士。秦檜不知該如何尊、如何敬、如何愛、如何惜，才抵得上妻子這嬌貴。
他雖中了進士，起初只補授為密州教授。那點薪俸，僅夠養活一人。王氏受不得密州窮陋僻遠，更嫌秦檜這芥豆般官職，便留在京城父母家中，不肯隨他赴任。秦檜雖有些傷懷，卻毫無怨意，反倒更加慚疚。
那幾年，當今官家為揀選文學才士，於科舉之外，又創設詞學兼茂科。每試只取五人，考中則可授館職。館職是清貴之職，在宮中崇文院的史館、昭文館、集賢院及秘閣任職，所選皆為天下英才，一經此職，便為名流。
秦檜自少年時，便渴慕能入館閣，成為歐陽修、蘇軾一般的天下名士領袖。因此，他勤磨文筆，從未一日中輟。這些年更悉心揣摩官家好惡，知道當今官家最愛端雅俊逸文風，便加力習學漢唐文章、六朝韻致。
一番勤，必有一番幸。為了和妻子團聚，三年任滿、回京待選時，他應考詞學兼茂科，竟一舉得中。不過，他並未得授館職，而是被任命為太學學正。
秦檜先還有些失落，卻被妻子一番話罵醒：「你個村腦袋、泥眼珠，如今的館職，早已不是當年的館職。當年是萬中選一，如今卻成了年節裡的粥飯，隨意濫賞。宣德門前那些戴幞頭、執牙笏的，捉三個，就有一個帶館職。能和太學學正比？太學學正手底下管束三五千太學生，將來這些人登上朝堂，誰敢不記你的恩？你還在這裡計得算失、嫌三怨四，你以為這美差平白就讓你佔了？你若不是我丈夫，我姑父肯舉薦你？」
秦檜聽了，心下大悟，忙跪到妻子面前，一把抱住她嬌軀，千悔萬謝，從楚辭到唐詩，揀了百十句麗文美辭，滿心滿意將妻子痛贊了一番。而後又立即前去拜謝姑父鄭居中。鄭居中起先對他不鹹不淡，見他知曉好歹，也便著了意。得知秦檜夫妻仍在賃房住，便將自己京中的一院精緻小宅賞給了他們。如今，秦檜住的便是這宅院。
秦檜好交友，不時請朋友來家中盤桓相聚。妻子王氏並非一概不接納，也並非只看眼下窮富貴賤。她自幼經見得多，識人眼力遠勝秦檜。秦檜所交之人，若入得了她的眼，即便窮賤，她也不惜錢財，極力籠絡；否則，便是高官鉅富，她也毫不容情。
那天，秦檜帶了吳用和張青到家中，王氏只匆匆一眼，並未細看。秦檜到臥房裡，先支走使女，而後甜言軟語，細說了一番。王氏果然迴轉心意，讓秦檜去外頭待客，她在簾後潛聽。秦檜出去和吳用閒談了一陣，再進到裡頭時，王氏只淡淡說了句：「拿定瓷杯盤。」
他們家中共備有六套杯盤，分別是汝、官、哥、鈞、定、磁六窯瓷器，由精到粗，分作六等。王氏鑑定來客是哪等人，便用哪等杯盤，餚饌酒果相應也自有分別。唯有前三等人，王氏才肯出力出錢來款待，後三等全由秦檜自己支應。王氏將吳用和張青只定為第五等，便轉身回臥房，不再過問。
秦檜樂得妻子撒手，便叫廚婦備了些菜蔬酒肉，款待吳、張二人，讓他們在客房中安歇。這一住，便是半個多月。秦檜傾心相待，那兩人也並未白食白住，這些天來，幫秦檜出了不少力。王氏知道後，也將杯盤升到了第三等哥窯。
當然，秦檜每日見的人、忙碌的事極多，這兩人只是其中之一。
最讓秦檜掛心的是太學，王黼升任宰相後，廢止了三舍法，重行科舉舊法。這不但關涉到萬千舉子，秦檜的職任也因之大動。三舍法時，學正權位極重，直接掌管太學生的升黜。換回科舉舊法，考中與否，則全由禮部試官決定。秦檜這學正一職便淪為閒差。好在他任期將滿，得儘早另尋他途。他四處探問吏部磨勘、差注訊息，妻子王氏更是不斷囑託家中親故。
不過，在任一日，便得盡一日責。太學生們如今心神大亂，全沒了規矩章法。尤其是秦檜最看重的兩個學生：一個是章美，本是前三甲之選，竟缺考殿試、返回家鄉；另一個是武翹，讀書極勤進，如同秦檜當年。這陣子卻似變了個人，這兩日更是不見了蹤影。
今天，秦檜去太學，仍未見到武翹，便騎了馬，去武翹家中尋問。到了武家門前，裡頭傳來男女哭聲。秦檜忙下了馬，卻見一人騎馬奔了過來，是訟絕趙不尤。
二、宿房
周長清坐在十千腳店後院那棵槐樹下，一邊吃茶看書，一邊靜候。
這時已過午後，雖已來了幾撥住店的客人，卻都不是要等的。周長清平素難得為事焦憂，這時卻也有些坐不住了。手裡那捲《史記》一直停在《絳侯周勃世家》那一頁，始終翻不過去。他不禁自哂一笑，如此經不得陣仗。
他定了定神，讀過了那一頁。其後所記是西漢名將周亞夫平叛七國之亂，率軍坐鎮昌邑，不論叛軍如何挑釁，均不動如山。一夜軍中譟動，周亞夫卻安臥不睬，第二天，混亂自息。周長清讀到此處，越發自愧，放下書卷，抬頭望向綠槐碧空。
他極讚賞馮賽這計策，用那八十萬貫釣引出李棄東和譚力四人。昨天馮賽捎來口信，說譚力四人中的一個果然去過范樓，打問出了汪石被害一事。如此，譚力四人與李棄東果真成了仇敵，他們心懷大恨，必定會極力尋見李棄東。鉅款加大恨，釣出他們的勝算便增加不少。
想到那八十萬貫，周長清不禁笑嘆了一聲，造化果真弄人。那李棄東如此精細聰智，竟這般輕易便丟了這筆鉅款。這些錢又被馮賽當作無用之物，隨意丟在爛柯寺，玩笑一般。
那譚力四人若細想一番，應能推斷出：李棄東自然不放心將八十萬貫交給別人，清明那天一定會攜帶身邊。他們輕易便能打問出，李棄東那天遭遇意外，被炭商吳蒙強行捉走，馬和袋子寄放到了曾胖川飯店。
眼下最關鍵一條是：他們是否都已知曉，那八十萬貫放在爛柯寺中？
周長清得到馮賽口信後，立即去了旁邊的川飯店，向店主曾胖打問，是否有人來打問過柳二郎那匹馬？曾胖說：「怎麼沒有？前兩天，先後有兩個來打問過。那馬馮相公騎走了，這一向他都寄住在爛柯寺裡，我讓他們到那寺裡尋去。周先生您也在留意那匹馬？那匹馬究竟有什麼稀罕處？」
「那馬是西域良馬，拿來配種極好。」周長清含糊應過，心中卻暗贊馮賽推斷。那兩個人自然分別是李棄東和譚力四人使去的。眼下情勢便有趣了：
首先，雙方都已知曉馮賽那八十萬貫放在爛柯寺；
其次，雙方都重罪在身，更疑心此乃陷阱，都不敢輕易現身，親自去取；
第三，如此鉅額錢財，任何人見了，都難免動心，因而也不敢託人去取；
第四，彼此都猜測對方必定會去取這八十萬貫，因而必會潛藏附近，互相窺伺；
第五，譚力四人不但要錢，更要李棄東，以報汪石之仇。
馮賽的主意是，既然雙方都在窺伺，便派個不相干的人，去爛柯寺取了那錢袋出來。讓李棄東和譚力四人都誤會是對方之人，必會尾隨跟蹤，如此便好逐一捉捕。
崔豪聽了，立即說出一個人，叫陳三十二，這人信得過、肯出力，而且疑心重、膽子小，正好做那個鬼鬼祟祟去爛柯寺取錢的人。
范樓和曾胖川飯店兩處疑問都落定後，崔豪立即去尋見陳三十二，說定了此事。今早，陳三十二去爛柯寺背了錢袋出來，照崔豪所言，沿汴河南街過虹橋，繞一圈回來，最後進到十千腳店後街那個院子。陳三十二毫不知情，瞧著果然是在替人辦一樁危險之事。崔豪、劉八和耿五三人則在沿途暗中監視。
周長清坐在這後院中等候訊息，派了店中一個叫竇六的得力夥計暗中傳話。陳三十二進到那院子後，過了半晌，竇六從崔豪那裡得來訊息：先後有兩個人跟在陳三十二後頭，一個是十來歲小廝，另一個是個閒漢，兩人都常在這汴河一帶走動。看來雙方果然都被引動了，但都極小心，不肯輕易現身。
這也在馮賽預料之中。接下來，便瞧後街那院子了。
那院子門正對十千腳店後門。主人舉家回鄉，才搬走不久，將鑰匙留給了周長清，託他轉賣，此事旁人並不知曉。
照馮賽預計，李棄東和譚力四人必定會使人監視那座院子，若是守在街口太久，必定會招人起疑。尤其是夜裡，更難監視。最便宜的法子，莫如住進十千腳店朝向後街的宿房，尤其是後門兩邊的那兩間，後窗正對著那院門。
這兩間宿房是南房，背陰潮暗，通常人不願住。周長清特意空下了這兩間，有人來投宿，讓夥計儘量引薦其他宿房。若是執意要選這後門邊的房子，必定是李棄東或譚力四人所差。
然而，周長清一直等到傍晚，又來了幾撥客人，都沒有選那兩間南房的。
崔豪和劉八、耿五則在外頭繼續跟蹤那小廝和潑皮，也始終沒有再捎話回來，恐怕也沒跟出結果。
見暮色漸起，周長清坐得渾身酸木，剛起身要活動身體時，卻見兩個男子走進後院。其中一個是三十來歲的漢子，身形瘦長，戴頂黑綢新幞頭，穿著件淺褐錦褙子，卻有些髒舊。另一個十八九歲，藍絹衫褲，生得妖妖翹翹的。周長清認得，是常在這虹橋一帶廝混的小潑皮，似乎名叫翟秀兒。周長清已先交代過後院主管扈山，也一直守在這後院裡。扈山忙迎上去招呼，那漢子口裡說要住店，眼睛卻直望向後門邊的宿房。周長清見了，心裡一動，忙避轉過身，裝作去收拾桌上的書卷，側耳聽著。
那漢子果然選了後門邊的宿房，兩間都要，扈山忙說其中一間已被客人預訂了，而且那房子潮暗。漢子卻說一向住南房住慣了。扈山又說那房子比其他的寬一些，可住兩人，房價多三十文錢，漢子又說不妨事。扈山便引兩人走到左邊那間，開啟門，說叫人給他們打洗臉水，又問他們吃什麼。漢子卻說已吃過，趕路睏乏，要早些安歇，莫要攪擾。隨即便進去關上了門。
周長清側耳聽著，不由得暗笑：是了。
兩方已經來了一方，只是不知是哪一方。另一方呢？
三、火困
梁興在城裡兜轉了一天。
他原本要去紅繡院會那梁紅玉，然而，才進城門，就發覺身後有人跟蹤。是兩個漢子。他裝作不知，繼續前行，心裡暗想：冷臉漢和摩尼教都不會輕易放過自己，不知這兩個漢子是哪一路。
他先沿著汴河大街慢慢走了一程，去紅繡院原本該向南，他卻從麗景門進到內城，向北拐到第一甜水巷，穿出巷子，走到榆林街口時，覺著有些餓了，見街角有家茶肆，便進去坐下來休息。他身上原本沒有多少錢，昨晚又用去大半，只剩不到百文錢，便只要了一碗煎茶、兩張胡餅，邊吃邊暗中留意。那兩個漢子停在身後不遠處一家靴店前，一個假意試門前擺的靴子，另一個在和店主搭話，兩人眼角都不時瞅向這邊。
梁興仍裝作不知，繼續吃餅，無意間掃見街角停了一輛廂車，那車伕目光一碰到他，立即閃向一邊。身後車簾也微微一動。又一撥跟蹤者？
梁興裝作看街景，暗暗留意，發覺這兩撥人目光並無交視，應該是兩路人，恐怕分別是冷臉漢和摩尼教所使，卻無法判別各自是哪方。
梁興不由得有些起疑，這兩方人恐怕不只想謀害自己，當另有所圖。他迅即想到紫衣客。冷臉漢和摩尼教都想爭得紫衣客，卻恐怕都未發覺紫衣客被梁紅玉劫走。他們跟蹤我，是想從我這裡尋到線頭。他不覺笑起來，正怕這些人輕易罷手，有了紫衣客這個餌，兩邊自然絕不肯甘休。不過，眼下不能輕易讓他們得知紫衣人下落。
他正在暗暗盤算，鄰座有兩個潑皮吃了茶，卻不付錢，起身便走。茶肆那個跛足老店家忍氣白望著，看來是常被兩人白欺。梁興頓時有了主意，連同兩個潑皮的十文茶錢，摸出二十五文錢擱到桌上，朝老店家指了指兩個潑皮，而後起身趕上兩個潑皮，低聲說了句：「快走，你們仇家就在後頭。」兩個潑皮一愣，不由得一起回頭尋望，那廂車車伕和靴店前兩個漢子也正望向兩人。兩個潑皮頓時慌起來，梁興又低聲說：「莫回頭，快走！」兩個潑皮聽了，忙加快腳步，跟著梁興一起向北急走。
走到任店街街口，梁興又低聲說：「進任店。」兩個潑皮滿臉惶疑，茫然點點頭，跟著他走進了店裡。這任店是汴京七十二家正店之一，楚瀾曾邀梁興來這裡吃過酒，一頓便花去七十兩銀子。這時已近正午，店前站了幾個大伯在高聲招徠，梁興說：「要二樓閣間。」一個大伯忙引著他們上了樓，進到一個臨街華美閣間中，梁興先走到窗邊，裝作看景，有意露出臉。跟蹤的那兩路人各自停在街對角，那車伕和兩個漢子都盯著這邊疑惑張望，廂車簾子也掀開一角，裡頭隱隱露出半張臉，似是個年輕女子。莫非是摩尼教那個明慧娘？
梁興裝作不見，望了片刻，才回身笑著讓兩個潑皮坐下：「到了任大哥這裡，他們不敢造次——這位大伯，你好生伺候我這兩位兄弟，多薦幾樣你店裡的上等酒菜，上回來吃的那石髓羹、煠蟹、兩熟紫蘇魚都甚好，我去跟任大哥說句話便來。」說著便走出閣間，沿著過廊轉到樓角，那裡有道梯子通往樓後。他快步下樓，穿過後院一道小門，來到後頭一條小巷，曲曲折折繞到貢院街。
後頭雖再無人跟隨，他卻仍不敢大意，一路穿街拐巷，從東北邊陳橋門出了城，到郊外一個步軍營裡尋見幾個軍中朋友。那幾個朋友許久未見，並不知他近況，只知他去了高太尉府，盡都道賀，紛紛出錢，買了些酒肉果菜，吃喝說笑了一場。日頭落山後，梁興才離開那裡，沿著土路，繞到南城外，才沿著官道，大步趕往紅繡院。
趕到紅繡院時，夜已濃黑。他繞到西牆，騰身翻進後院，來到梁紅玉住的那座繡樓。樓上樓下都無燈光，梁紅玉自然是去前頭接客了。梁興先去樓底下那幾間房門前試推，門都沒有鎖。他又輕步上樓，一間間試過，也都未鎖。看來紫衣人並未藏在這樓裡，除非有暗室。
他依鄧紫玉所言方位，尋到梁紅玉臥房，推門進去，一陣馥雅香氣撲來。裡頭暗不見物，他摸尋半晌，才摸到一把椅子，走得有些睏乏，便坐下來等候。等了許久，酒意困人，不覺睡了過去，直至被一陣腳步聲驚醒。是兩個人上了樓，腳步皆輕巧。走到門前時，一個女子聲音：「你去歇息吧，我坐一坐，消消酒氣再睡。」是梁紅玉。另一個年輕女子應了一聲，隨即離開，輕步走向西側房間。梁興不由得坐正了身子。
門被推開，燈光先映了進來。隨後梁紅玉走進了屋子，頭戴金絲盤玉花冠，身穿硃紅銷金衫裙，手裡挑著一隻鑲銀琉璃燈籠。一眼看到梁興，她猛地一顫，但旋即恢復鎮靜，臉上現出些笑意，輕聲問了句：「梁大哥？」
梁興不由得暗暗贊服。見她瑩白麵容添了些酒暈，月映桃花一般。一對明潤杏眼不避不讓，直視過來，有些英寒逼人。他不由得站起了身。梁紅玉卻像無事一般，仍含著笑，輕步走到桌邊，從一個黑瓷筒裡拈出一根發燭，伸進燈籠裡燃著，點亮了銀鷺燭臺上的紅燭，隨後輕輕吹熄了燈籠，轉身擱到旁邊的博古架上。這才回身又望向梁興，笑著說：「我猜你要來，不過，那人不能交給你。」
梁興越加欽佩，也笑著問：「你劫走那人，是要替父兄報仇？」
梁紅玉面色微變，並不答言。