「五成？」兩人又同聲質疑。
「在下也知，五成這個數，難合兩位行首之意。但貨缺價該漲，情誼更須顧，因此才說出這個對半之數。等各地礬貨陸續到來，再降回常價。兩位行首各放開眼，讓一步。生意之事，重在江河長流，兩位都是長輩，這道理自然無須馮賽再多言。」
兩人又各自垂眼思量半晌，染行行首先抬頭髮話：「他若能答應守住五成這個限，我便叫染行的人都回去。」
「我答應。」
「好！一言為定！」馮賽忙說。
此事總算平息。馮賽又說了些緩轉閒話，兩人漸漸松活下來，露出些笑，彼此說了些寒酸帶刺、相互打趣之語，馮賽見他們嫌恨釋盡，這才起身告辭。出來後，他才長舒了一口氣，急忙上馬，趕回岳父家。家中只有一個老染工看門，說並沒有人來報信。馮賽聽了，重又擔心起來。
直到天黑後，周長清才派了竇六來，說那八十萬貫錢袋陳三十二已經取出，果然有兩個人跟蹤他到那個宅院。並且已經有兩個男子一夥，執意住進十千腳店後門邊的一間房舍。
馮賽這才放了一半心。不知那兩個男子是哪一方所派，若是譚力一方，恐怕正是截斷礬貨的樊泰，四人之中，樊泰露面最少。
那麼，李棄東呢？他眼下藏在何處？
三、暗室
梁興被火圍困，正在急思對策，忽然聽到隔壁一聲驚叫，是梁紅玉那使女，恐怕才從睡中驚醒，自然是要衝出門去。
梁興忙摘下壁上掛的一把寶劍，疾步走到門邊，要去救那使女。可剛開啟門，火焰便撲面灼來。接著，一聲銳響又疾射而至。他只得迅即將門關上。叮的一聲，又一支短箭釘在了門板上。隨即，隔壁傳來吱呀開門聲，接著一聲慘叫，而後撲通一響，那個使女恐怕被短箭射中倒地。濃煙從門縫下湧入，嗆得梁興劇咳起來，眼睛也頓時燻出了淚。
「接著！」身後忽然傳來梁紅玉聲音，一件物事隨即飛向他。他伸手接住，是一件浸溼的絹衫。他忙用那溼衫捂住口鼻，見梁紅玉也用一條溼衫矇住半邊臉，端著燭臺，開啟牆邊一個大木櫥，掀起一塊貼了銅皮的底板，回頭向他招手。
梁興一愣，原來那底下藏了個暗室。他正要過去，卻聽見隔壁那使女在呻吟低哭。他忙朝梁紅玉示意一眼，撂下長劍，將那條溼衫綁在口頸間，從門邊衣架上抓過一件紅錦褙子，重又開啟門，將褙子拋了出去，趁勢蹲下身子，疾速出去，俯身趕到隔壁，火光中見一個十四五歲綠衣少女躺在門邊，胸口插著一支短箭。他伸臂挾住，照舊蹲身急行，將那使女拖了回去。煙焰間嗖嗖幾聲銳響，短箭不斷射來。一支射中了他後背，一陣劇痛，他卻顧不得，護住那使女搶進門中。梁紅玉在一旁迅即關上了門。
房內濃煙瀰漫，火焰已燃著窗紙，外頭不遠處傳來幾個婦人驚叫失火。他挾著那使女走到木櫥邊，梁紅玉手裡握著那柄長劍，讓他先下。他抬腿鑽了下去，底下是一道窄梯，勉強容一人通過，兩邊都是灰牆。恐怕是一樓巧用錯覺遮掩，相隔二尺，砌了兩堵牆，從相鄰兩間房中看，卻都只有一堵。人更難想到通往地下暗室的入口竟設在二樓木櫥裡。
梯子太窄，梁興將使女側抱在懷前，一步步向下行去。梁紅玉也隨即鑽了進來，將頂板蓋死，舉著燭臺在上頭照路。梯子極長，有一層半樓高，下到梯底，已是地下幾尺深處了。眼前一條窄道，盡頭是一扇鐵門，掛著把銅鎖。
梁紅玉從他肩膀上遞過一把鑰匙，梁興騰出一隻手接過來開啟了鎖，裡頭是一間小小斗室，四面灰牆，只有一張小木床。梁興走進去，將那使女輕放到床上。回頭一看，梁紅玉已關上了鐵門，將罩口鼻的溼衫用劍割作幾條，塞緊了門縫，而後端起地上的燭臺，轉身望向他，目光清寒，竟無絲毫驚慌。
他越加欽佩這個女子，竟有些不敢對視，便移開目光，環視這斗室，裡頭有些潮悶，便問：「那人原本關在這裡？」
梁紅玉卻不接話，只說：「你們兩個中的箭得拔出來。」說著走過來，將燭臺遞給梁興，從腰間解下一個絹袋，開啟袋口，裡頭是一把極小的匕首，幾個瓷藥瓶，一卷白紗。
「箭頭有倒鉤，得割開皮肉才取得出來。我只在一旁瞧過幾回，並沒取過。先取你的試手，沒有麻藥，你得忍痛——」
梁興忙說：「不怕。」
梁紅玉點點頭，抽出那把匕首，刀刃極尖薄鋒利。她將刀尖伸向燭火，來回燎了燎，而後走到梁興背後，割開了中箭處衣衫，輕聲說：「咬著牙。」梁興忙點點頭，隨即後背一陣刺痛，刀尖割進了肉裡，原本沒咬的牙頓時咬緊。接著，又一陣鑽心之痛，後背的箭被拔扯出去。他不由得悶哼了一聲。梁紅玉將那支帶血的短箭塞進他手裡，隨後取出藥瓶，給傷口敷了些藥。
梁興忙道了聲謝，梁紅玉卻似沒聽見，走到床邊，去看那使女，隨即輕聲說：「她的已不必取了??」
梁興一驚，忙將燭臺湊近，見那使女面色蠟白，一動不動。他伸出手指去探，已沒了鼻息。
梁紅玉靜望那使女半晌，輕聲說：「她也是官宦家女兒，原先是人服侍她，到這裡，卻服侍了我近半年。她樣樣都做不好，又好哭。為這哭，我責罵過她許多回。再苦再傷，眼淚萬萬不能叫旁人瞧見。人原本只欺你一分，見你哭，便會欺你三分。如今也好，她再不必忍淚了??」
梁興見梁紅玉眼中淚光一閃，忙低下頭，又不忍再看那使女，便轉過身，重又去環視這地下斗室，卻無甚可看，只有四面牆，屋頂也不高，伸手便能摸到。
「外面這些人是你引來的？」梁紅玉忽又開口。
梁興在樓上便已想到此事，卻不及細想。這時聽到，越發慚愧，不知該如何作答，低頭默然回想，離開任店後，自己一路走來，格外小心留意，並無人跟蹤。但旋即想到，自己疏忽了一條，摩尼教在京城各處都有教眾隱跡，或許是來紅繡院途中被某個教徒看到。不過，摩尼教並非要殺紫衣人，而是要生擒。這等火燒繡樓，應該並非摩尼教所為。
「他們遲早也會尋到這裡，我也在等他們——」梁紅玉嘴角微笑，卻眼露寒光。
「外面這些人恐怕不是摩尼教徒，清明那天，有個冷臉漢帶人劫走了鍾大眼的船??」
「我見了。那人什麼來路？」
「暫不清楚。」
梁紅玉眉尖微蹙，低頭默想片刻，才又說：「那紫衣人不是尋常之人。我將他關在這裡，鐵門一直鎖著。第三天，他竟消失不見。過了兩天，卻又出現。又過了兩天，又不見了影。這般來來回回幾遭，七八天前，他又不見了，卻再沒回來——」
「哦？這裡可有其他秘道？」
「我查過許多回，只有這四堵牆，連地蛄鑽的縫兒都沒見。」
梁興見梁紅玉眼含疑惑，更微有些驚懼，應該沒有說謊，忙去細看了一圈，四面都是刷了灰的土牆，頂上、地下更只有碾光的厚土，的確連略大的縫都不見。
梁興不由得疑惑起來，摩尼教向來喜用妖法惑人，他們耗這許多氣力欲得紫衣人，難道此人真是某種妖異？
四、空院
張用瘸著腿走進那莊院後面小門。
院裡寂無聲息，只有幾隻鳥在空地上走跳啄食，他一進去，那些鳥立即驚飛而去。空地上間錯種了幾株桃杏梅李，枝葉正鮮茂。
對面是一道黃泥院牆，中間一扇月門緊閉，掛著一隻銅鎖。院內一座小樓，兩邊各露出一溜房舍的青瓦屋頂。這恐怕正是那滄州三英所言的後院。那月門門板下方貼了一塊黑漆鐵皮，他走近一瞧，那鐵皮兩側有活頁和插銷，是扇小窗。面上沒有絲毫鏽跡，邊沿處還閃著亮，是新裝的。他拔開那插銷，開啟了小窗，不顧腿疼，半跪到地上，側著頭朝裡望去。裡頭是樓後的一片空地，長滿青草，中間一條青石小徑。草間散落了一些飯渣，都已幹凝。
他起身又回望院子，右邊一口井，井邊一塊青石洗衣砧板。左邊則有幾間矮房，瞧著是廚房。
他先走向那廚房，卻見牆角地上有兩團毛茸茸黑色物事，走近一看，是兩條黑狗，都已僵死，身上許多蒼蠅在飛爬。他看那兩條狗都微齜著牙，嘴角地上有些白沫，已經乾透，應是中了毒。
他盯了片刻，轉身走進那廚房，見滿地枯腐菜葉，踩得稀爛。鍋碗盆碟一概不見，只有一個空灶臺，幾隻竹籮、竹筐。張用笑了笑，這裡自然是被那滄州三英洗劫過，兩條黑狗遭他們毒殺，後院那小門也是他們留的。他說了聲「多謝」，轉身出來，見那後院牆和外牆之間有一條青磚甬道，便向前頭走去。
走了一小截，發覺牆腳上有一些汙痕，他湊近一瞧，是血跡，已經發烏。其中還有四道指印，是人趴在地上，慌忙之間用血手抹出。牆面上還留下兩道新痕，是人順著牆溜下時腳尖蹬踩出的。張用盯了半晌，才繼續前行。走了幾步，又見到一片血汙印，十分凌亂，胡亂塗抹的一般，牆面也有蹬踩溜下的痕跡，還沾了一小片銀繡卷草紋藍錦。再往前兩三步，牆頭上方又有蹬踩痕跡，只是其中一處腳印並非向下溜，而是向上蹬。
看來是三個人翻過牆頭，前頭兩個跳了下來，卻被那兩隻黑犬撲來撕咬。最後一個才要下來，見狀，忙又爬了回去。
他細想片刻，繼續前行。拐過前面院角，是一個開闊中庭，種了幾株柏樹、桂樹，也極寂靜，唯聞鳥鳴。那後院黑漆木門緊閉，掛了個大銅鎖。十六巧住在這裡頭？他走過去，推開些門縫，朝里望去。裡頭是個寬闊四合庭院，中間一個大水池，堆疊假山，浮滿新生蓮葉，才青錢大小。左右各有六間房舍，南邊中間則是那座小樓。房門全都關著，沒有一絲聲息。
張用朝裡頭高喚了一聲，卻只有空蕩回聲，倒驚得身後柏樹上幾隻鳥撲啦啦飛走。
他轉過身，走向前庭。前面是一整幢寬闊房舍，進去是一間後廳，桌椅都被搬走，四面粉牆上留下幾塊白印，原先自然掛了字畫。兩邊兩座博古架，架上器物也全都一空。張用看磚地上桌椅拖動痕跡，都是朝向後門。
後廳兩側各有三間臥房，他一間間進去瞧，裡頭也都只剩空床空櫃。他見一個床腳邊掉了一根細銅鉤，便俯身撿了起來。出來穿過側邊過道，走到前廳。前廳十分寬大，卻空空蕩蕩，只有中間擺著張烏漆大方桌。桌邊和牆邊磚地上有許多椅腳印，牆上也空留字畫印。
前院大門前只有四行車轍印，兩輛車，載不走這許多器物。這些自然也是那滄州三英趁著莊院無人，分了幾夜搬走。
他見前頭無甚可看，便瘸著腿，吹著哨，甩著那根銅鉤，又回到中庭那後院門前，將銅鉤扭直，頭上彎了幾彎，戳進那鎖洞，搗弄了片時，便開啟那鎖，推開門，走了進去。
院中幽靜得如一口井，他的瘸腿腳步聲異常刺耳。那滄州三英說這裡發生兇殺，前院大門又只走了兩輛車，銀器章和自家人乘一輛，另一輛最多盛納六個人。不知十六巧全死了，還是剩了幾個？他們又是被誰所殺？
張用先走到左邊廊道，推開了第一扇門，先聞到一股餿臭味，進去一瞧，屋子中間擺了張圓桌，桌上一盞油燈，一個黑漆木食盒，盒裡四隻青瓷菜碗，都覆滿發黴綠毛。桌邊一隻木凳倒在地上，旁邊兩根黑漆木箸，一隻摔碎的白瓷飯碗，撒了許多米粒，也都發黴，並被人踩過，腳印粘黏，延續到門口。他走過去一瞧，桌子下頭還有一攤嘔吐穢物，已經幹凝。看來飯菜裡被人下了毒，吃飯之人倒地身亡後，被人抬走。
張用又環視屋中，屋子裡陳設極簡，靠裡牆一張暗紅雕花木床，床帳被褥都是中等羅綢，被子胡亂掀開在一邊，睡過後並沒有鋪疊。床腳地上有隻馬桶，裡頭髮出濃重臊臭味，自然沒有提出去清倒。
靠窗這邊，是一張暗紅木桌，靠裡整齊擺放文房四寶，物料工藝也都不俗，瞧著卻沒有動過。門後有一座黑漆衣架，上面掛了件褐色舊錦褙子。張用一見那褙子，立時知曉，這屋中住的是銅巧杜昇。
杜昇精於製作各般銅器，工藝超絕，舉世無匹。十多年前，官家因見上古史傳記載，聖王大禹曾鑄造九鼎，以享聖神、鎮九州。這九鼎關乎國運，遇聖則興，遇衰則隱，相繼遷於夏商周三朝。周朝衰落後，九鼎從此淪沒不見。官家最好古禮古器，為彰顯聖朝威嚴、國運隆盛，下旨重鑄九鼎。這項鑄造工程無比艱鉅，僅青銅便耗費二十二萬斤。總監此役的，便是杜昇。
九鼎鑄成後，賞銀之外，杜昇還得了一匹御賜官錦。他花重金請鄭皇親家的裁縫替自己裁製了這件錦褙子，只要外出辦正事，只穿這件，一穿便是十多年，顏色已經灰淡，邊緣也早已磨破。張用望著那舊褙子，不由得笑嘆，杜昇終於不必再披這破錦片子了。
他轉身出門，又去檢視其他屋子。他雖已有預料，卻也驚得連連咋舌——
五、琴奴
陸青來到凝雲館。
夜已深，凝雲館門前仍亮著盞燈籠。那燈籠形制特異，做成一支琵琶，紅木為框，面繃白紗，槽、軸、柱、弦全都照真琴擬製。陸青尚未走近，便聽到靜巷高牆之中傳來箜篌之音，如流水洗心、明月映懷，胸中頓時一片淨亮。
他不由得駐足細聽，卻發覺，這琴聲似專與人作對：才覺靜如幽潭，卻猛落下一陣急雨；方涼爽暢懷，又豁然天晴，虹貫長空；正心迷神醉，卻雞聲破曉，大夢乍醒；仍在恍然，又身化為蝶，夢中套夢??陸青雖常年心靜，仍被這琴聲引勾得忽高忽低，跌宕不止。幾番震盪之後，心已如海波搖漾，魂魄更是不知飛向何處。
魔音??他不由得低聲評道。正在眩暈不已，那琴聲卻忽然收止，四下頓時寂靜。一個女子的笑聲忽然破空響起，那笑聲，暢快中含著嘲戲，無忌裡又隱透悲涼，與那琴聲如出一轍。
陸青並未見過琴奴戚月影，但猜想這琴聲及笑聲，恐怕只能是她。琴奴通習幾十樣樂器，最精於箜篌，只用一架箜篌，便能彈出古琴、箏、阮、琵琶、月琴等十來樣樂器之音，人稱「一人成隊，一琴成坊」。這凝雲館名也來自李賀箜篌詩中那句「空山凝雲頹不流」。
陸青正要舉步過去，忽見那門裡亮出幾盞燈籠，伴隨一陣歡笑聲，一群人走了出來。幾個綢衣僕役牽著匹繡鞍黑馬，護著一個錦衫盛年男子先出了門，兩個繡衫婢女隨侍一個靚妝女子出來相送。
那女子腰身如蛇，舉止妖俏。粉潤秀臉上，一雙桃花眼，含媚帶醉。笑聲格外響亮，裝束更是奇麗：梳了一對二尺高鬟，戴了一頂碧玉金花冠。香肩裸露，只披了件半透粉紗衫。豔紅抹胸，織金孔雀羅長裙，臂挽一條水紅長綾帶。燈光映照之下，恍似佛寺壁畫上逸出的飛天一般。
那盛年男子身形舉止瞧著是個重臣，他走到馬邊，收起調笑，正襟抬手道過別，才端然上馬離開。女子倚門佇望，等那一行人出了巷口，轉過不見時，忽而噴出笑來，笑聲驚得巷裡的犬一起吠叫起來，她卻笑得止不住。身邊那兩個侍女面面相覷，一起納悶。
陸青等那女子終於笑罷，才走到近前，抬手一揖：「請問小姐可是琴奴？在下姓陸名青。」