胡小喜翻牆時，見遠處田裡有個農人，抬頭朝自己這裡瞅望。他跳下去後，便騎了馬，沿著田間小道尋了過去。那農人見他走近，不由得握緊了手裡的長耰。胡小喜不由得笑了起來，過去跳下了馬，高聲說：「老伯，我是開封府公差，來這裡查案。」那農人瞅了瞅他身上的公服，這才略鬆了鬆手。「老伯，那莊宅是什麼人的？」「那主人是城裡一個姓章的銀器商，已經典買了幾年，頭兩年還有人來住，從去年便空在那裡。」「這一年都沒人進去過？」「沒有。」
胡小喜道過謝，又上馬去尋第三處。路上不由得感慨，不知銀器章和阿翠有多少銀錢，狡兔三窟，他們竟置了這許多房舍宅院，卻都白白空著。
回到大路上，又行了幾里路，曲曲折折繞了許久，終於尋見第三處。
那是個尋常農家宅院，院牆低矮，裡頭只有三間房。他一眼瞧見那院門並沒有掛鎖，心頓時又緊起來。下了馬，望著那院門，遲疑了半晌，才走了過去。到了門前，又猶豫了一陣，才抬手去敲門。手還未觸到門板，那門竟忽然開啟，驚了他一跳。抬眼一瞧，是個中年婦人，那婦人也滿眼訝異。
胡小喜忙問：「你住在這裡？」
「嗯，你是？」
「我是開封府衙吏，來這裡查案。你這院裡住了幾個人？」
「只有我們夫妻兩個，還有一個孩兒。我丈夫清早割了些韭菜，帶著孩兒去鎮子上賣，還沒回來。」
「再沒其他人？」
「沒有。」
「這院子是你們自家的？」
「不是，是章員外的，四周這些田也是他的。我們連田帶房都租了下來。」
「租了多久？」
「有五年了。」
「這一個月他來過沒有？」
「他那等人，哪裡肯來這裡？我們連他面都沒見過，籤租契時，只見過吳管家一回。」
「其他人也沒來過？」
「沒有。夏天收租時，吳管家才派人來。」
「你見過他家一個叫阿翠的使女嗎？」
「沒有。」
「我得進去查查。」
那婦人不敢阻攔，胡小喜走進去一間間細查，的確只是農家房舍，又只有兩間臥房，裡頭陳設也極粗簡，阿翠恐怕不會住在這裡。
胡小喜只得出來，看日頭已經西垂，還有四處要查。若仍是那等空莊院，天黑後，哪怕給一百兩賞銀，他也決計不敢進去查。
驅馬回到大路上，望著四處升起炊煙，路上盡是匆匆歸人，他不由得犯起愁來??
五、傷痕
王小槐不見了。
陸青和三奴商議罷，出去喚王小槐時，卻不見他人影兒。問那店裡夥計僕婦，都說先還瞧著他在花樹底下捉蟲子，不知何時不見的。陸青忙和三奴四處尋了一圈，清風樓店裡店外，人流密雜，到處都不見王小槐蹤影。
陸青不禁擔憂起來，那假林靈素一事，他們當時商議，暫莫說出去。此事背後藏了那許多隱情，王小槐是眼下唯一見證，那幾路人為脫罪，恐怕都在尋王小槐滅口。陸青從未如此愧疚焦憂過，便讓三奴先回，自己繼續在那四周找尋。一直尋到傍晚，都沒尋見。
他想，唯願是自己過慮，王小槐那等機敏，恐怕是逃走了。他想起莫褲子和王小槐的舅舅，王小槐若逃走，怕是會去尋這兩個人。陸青忙去租了匹馬，先趕到了東水門外，到王員外客店打問。那店主說莫褲子先前還住在他家，前兩天走了。他只得又趕往第二甜水巷春棠院，去尋王小槐的舅舅，仍是上回那個小女孩兒開的門，說薛仝銀子花盡，被媽媽攆走了。
陸青越發焦憂，王小槐即便來見這兩人，也一樣沒處尋去。
他只得去還了馬，又到清風樓裡問了一遭，王小槐並沒回去。他一路尋望，出城回到家中，院門前也不見王小槐。他卻仍不死心，進去後將院門虛掩著，點起油燈，坐在簷下等。等得飢火冒起，才想起自己一天沒有吃飯，便去煮了碗麵，胡亂吃過後，又繼續坐在院裡等，等得不覺睡去。半夜涼醒，便留著門，躺到床上去睡。
第二天，他又進城去尋，一連尋了兩天，才不得不死心。王小槐若非被人捉走，便是自家逃走，再不會回來了。
傍晚回到家中，他疲然坐到簷下，心裡既空又哀，自己不願出這院門，正是為此。世間諸般牽扯，到頭來，只能餘此空哀。他不願再惹世事，關起門，睡起覺來。
第二天上午，他被叩門聲敲醒。他不願理會，用被子矇住頭繼續睡。門外卻傳來女子喚聲，是詩奴莊清素。他猶豫了一陣，終於還是起身穿衣，出去開了門。門外不止詩奴，還有饌奴。
莊清素一眼便察覺他神色不對，輕聲探問：「陸先生沒尋見小槐？」
陸青只點了點頭，伸手請兩人進去。屋裡灰積得更多，他便在院裡停住腳。
莊清素猶豫了片刻才啟齒：「我們來是為花奴——」
吳鹽兒忙搶過話頭：「舞奴不是頭一個被請去玉津園的，花奴才是頭一個。七八天前，她被人請了去，三天後才回去。她家媽媽立即請了大夫去，不知在外頭著了什麼病。我尋見那大夫，他卻一毫不肯透露。我又設法使錢買通了和他娘子往來最密的一個賣花翠的婦人，由那婦人去打探，才探到一些口信。花奴渾身都是傷，尤其臉上那一道，即便醫好，疤痕恐怕也消不去。」
莊清素滿眼憂切望過來：「我知陸先生遠塵隔俗，本不該拿這些事來煩擾清靜，只是，擷芳居院門始終關著，那媽媽不讓人進去。我們能探到的，也只有這些。琴奴至今也尚未回去，不知人在哪裡。我們這些人，雖說身世汙賤，可身世並非自家所能揀擇，誰人甘願身陷汙泥？誰人不望生而清貴？金玉屋中，未必皆淨；黑泥潭裡，何曾盡汙？這番道理，陸先生自然明白，無須清素贅煩。只求陸先生能略發哀憫，施以援手。」
陸青哪裡還能拒得，聽後點了點頭：「我會盡力。」
莊清素和吳鹽兒忙連聲謝過，陸青送二人離開後，也隨即鎖了院門，先趕往固子門外一座小道觀，去見了一位老道，而後才又趕到了擷芳居。
到了那裡，見院門果然緊閉。他上前叩門，半晌，才有人開了門，卻只開啟一道縫，裡頭露出一張臉，仍是上回那僕婦。僕婦一眼認出他，卻說：「陸先生請回吧，院裡這一向都不見客。」
「我是來送祛疤藥方。」
「哦？」僕婦一愣，盯了兩眼，才說，「陸先生略等等，我進去回話。」
陸青等了許久，那僕婦才又開了門：「陸先生請進。」
陸青跟著她，仍由池中那道木橋，來到廳前。院中那媽媽候在門外，神色委頓，絲毫不見上回那等歡耀。
見到陸青，她忙幾步迎上來：「陸先生，您真有祛疤良方？」
陸青點點頭，從懷中取出一張紙，上頭寫著方子。這方子是剛才從那老道處討來。那老道和他師父是舊識，精於醫藥，尤擅祛疤除痕，脾性卻有些吝怪。許多逃軍聞名來求他祛除額上刺字，此事傳到官府，官府要拿他治罪，他便逃到郊外那小道觀，在廚房裡做了個火工道人，已躲了數年。陸青向他討方子，他百般不肯，陸青要挾說破他身份，他才寫了這方子。
陸青對那媽媽說：「這方子連軍卒刺字都能消去——」
「可是當年那個盧道人的方子？」
「嗯。」
「阿彌陀佛，我四處找人打問他的下落，卻哪裡尋去？多謝陸先生，多謝陸先生！」
「方子可以給你，但我得見花奴一面。」
「她如今那模樣，哪裡見得人？即便我肯，她也絕不肯。」
「不見也可，你得告訴我，她這傷是從何處得來？」
「這??這我萬萬不能說。」
「好。」陸青轉身便走。
「陸先生！我若告訴你，你萬萬不能傳出去。」
「放心。」
「惜惜是去玉津園見了一位客，那人身份來歷，她也不知。只說那人穿了耳洞，戴著金環。」
「那人什麼樣貌？」
「我問死了她也不肯說，只說那是頭禽獸。」
「什麼人來請的花奴？」
「這個??這個我真真萬萬不能說。」
「你莫怕，這訊息早已透漏出去，不但我，還有許多人也知花奴受人凌虐。」
「陸先生，你莫再逼我了，我萬萬不敢說。一旦說了，這擷芳館，連同我們這些人，便要被碾成粉。陸先生，你發發慈悲，救救惜惜！她那張臉傷成那樣，往後莫說再做花奴，去街上做個女花子恐怕都討不到一口湯水??」老婦哭著便要跪下。
陸青忙將她扶住：「方子給你。這藥雖除得了疤，卻多少會留些淺痕，顏貌恐怕再難如昔。這倒也是個善機，你若真疼惜她，便趁此替她謀個好歸處，也算你們母女一場。」
「是，是，是！」
第五章尋問