朱懷鏡看出高前是在譏諷，便說：「那都是些冠冕堂皇的官樣文章，你知道的。」
高前說：「是啊，無非是介紹地區的基本情況，地委班子的基本情況。說到領導班子，肯定要說這是個團結的班子、實幹的班子、有活力的班子。」
「你是說，梅次地委班子很不團結？」朱懷鏡試探道。
「首先地委書記繆明和專員陸天一就是背靠背的。」高前說。
朱懷鏡不說什麼，只是點著頭。其實這是目前最常見的權力格局，早在他意料之中。副職們總在黨政一把手之間走平衡木，左顧右盼，很是尷尬。
高前接著說道：「往遠了我不敢說，至少在我來梅次工作這二十多年，發現地委領導班子從來就沒有團結過。我想他們是不可能團結的。不同的只是有的時候矛盾隱蔽些，有的時候就真刀真槍幹上了。就說現在這個班子，繆明是市委派下來的幹部，個人素質很好，人也正派，就是太斯文、太軟弱。有人說他什麼都不缺，就缺魄力。偏偏專員陸天一是梅次土生土長的土皇帝，人又霸道，繆明根本就制約不了他。有人說陸天一也什麼都不缺，就缺德。現在梅次，場面上看去，大家都尊重繆明這個一把手，實際上都是陸天一說了算。」
朱懷鏡仍不做聲，只望著高前。高前停了停，見朱懷鏡還想聽下去，就繼續說道：「人大聯工委主任向延平、政協聯工委主任邢子云，本來同陸天一關係並不怎麼樣，但他倆對繆明卻並不怎麼配合。因為當初考慮梅次地委書記人選時，他倆都想爭這個位置。現在呢？勝者為王，敗者卻不願稱臣，就這麼簡單。何況陸天一勢力太強，向、邢二人也不敢幫繆明。拿梅次老百姓的話來說，現在地委領導班子的格局是三打傻。」
朱懷鏡明白高前的意思，卻明知故問：「什麼是三打傻？」
高前說道：「一種撲克牌玩法，一人坐莊，三人對打，早在全國普及了，規則大同小異，各地叫法不一樣。只是梅次人說話一向刻薄，叫三打傻，坐莊的那個人就是傻子。現在梅次是繆明坐莊。」
這時，聽到了敲門聲。朱懷鏡還來不及說請進，門就被推開了，繆明和陸天一進來了，笑眯眯的。他倆剛從範東陽那裡出來，順路同朱懷鏡打招呼。兩人說聲有客哪，就站住了。朱懷鏡請二位坐，他倆都說不坐了，不打攪了。高前早站起來了，望著繆明和陸天一，只顧著笑。朱懷鏡沒有介紹高前，彼此也就不握手。繆明說你們聊吧，陸天一笑著點頭。朱懷鏡同繆明和陸天一再次握手，請他們早點回去休息。朱懷鏡送他們出了門，見兩人並肩走在紅地毯上，頭湊在一起說話，像兩位生死之交。這場面很有意思，朱懷鏡忍不住暗笑起來。繆明個子不高，腆著肚子，左手通常揹著，右手總是在肚子上摸來摸去，說話之前，總無聲地笑笑，很有涵養的樣子。他若是坐著，左手總喜歡悠閒地敲擊著沙發扶手，卻不讓人聽到任何響聲；右手仍忘不了揉肚子，順時針三十六次，逆時針三十六次。這大概也是很有涵養的意思。繆明的涵養在荊都官場很有口碑，朱懷鏡自然早有所聞。不曾想這涵養到了梅次，卻另有含義了，就是傻子。
朱懷鏡回到房間，沒頭沒腦地問道：「還有呢？」
高前說：「反正很複雜。梅次官場的最大特色就是玩圈子，是圈子官場，圈子政治。有老鄉圈子、同學圈子、戰友圈子、把兄弟圈子，等等，五花八門。最有實力的老鄉圈子是陰縣幫。梅次地區財政、銀行和公檢法等重要部門的一把手，都是陰縣人。因為陸天一是陰縣人，那些要害部門的頭頭腦腦，都是他一手栽培的。
「同學圈子要數農大幫最厲害，也因為陸天一就是農大出來的。陸天一本不是正宗農大出身，只是早些年在農大幹部進修班學習一年，補了個專科文憑。後來他官做大了。一幫農大出身的人都來攀同學關係，投在他的門下。
「人大主任向延平的身邊有個戰友圈子，人數不多，卻團結緊密，真有些軍人風範。向延平十多年前轉業到梅次就是正師職，又年輕，雄心勃勃。但只任了幾年地委副書記，再也上不去了。他總說自己不得志，是因為寡婦睡覺——上面沒人。」
朱懷鏡聽著笑了起來，高前便有些得意，說：「這向延平，有個‘三個寡婦論’，很出名。」
「三個寡婦論？」朱懷鏡聽著怪怪的。
高前笑道：「當年向延平剛從部隊轉業到地方，年紀輕輕的就是地委副書記，很牛氣。部隊幹部，說話本來就粗。有一次，他在大會上說，自己能幹到這個份兒上，全憑自己的能力和實幹，不靠什麼後臺。他說自己沒有後臺，好比寡婦睡覺——上面沒人。又說，自己有個毛病，就是喜歡喝幾口小酒。酒桌上朋友多勸幾句，就有些管不住嘴巴，免不了多喝幾杯。這叫寡婦的褲子——經不得扯。接著又說，當然，工作需要大家支援，這又好比寡婦生崽——拜託大家幫忙。」
朱懷鏡忍不住大笑，眼淚都出來了。高前喝了口茶，自己也忍不住笑了，將茶水噴了出來。他揩了揩嘴巴，繼續說：「後來，他就只說自己寡婦睡覺——上面沒人了。可是他又不甘心在梅次總是事事讓人，就網羅些部隊轉業幹部。他也不管你是海軍陸軍還是空軍，只要是穿過軍服的，願意投靠他，他都收編你。」
「還有就是拜把子兄弟了。或明或暗的把兄弟圈子到處都有。大家都知道，以陸天一為老大的拜把兄弟有八位，號稱八大金剛。有一次陸天一在會上專門批判過官場上拜把子的現象，說得聲色俱厲，大家反而更相信他是八大金剛的老大了。這些人說話往往此地無銀三百兩。據說全地區十個縣市中間有四位縣市委書記是陸天一的把兄弟，公檢法三個部門的一把手也是他的把兄弟。這事兒沒人說得清。」
朱懷鏡故意說：「說不清楚的事，說不定就是無中生有。」
高前笑道：「你真的不相信？」
朱懷鏡笑而不答，只問：「那麼邢子云呢？」
高前說：「邢子云看上去沒有網羅什麼幫派，卻聯絡著一批老幹部。他的資格最老，又自認為不得志，同一批退居二線的和離休的老幹部很有共同語言。關鍵時候，他就利用老同志的影響，向繆明和陸天一施加些壓力，可謂老奸巨猾。
「懷鏡，你是管幹部的副書記，你會面臨很複雜的局面。你知道嗎？這裡的官可是要花錢買的啊！」
朱懷鏡說：「沒那麼絕對吧。我相信你說的情況肯定存在，但並不是所有人的官都是花錢買下來的。要真這樣，不早就天下大亂了嗎？」
高前說：「你是領導，當然要這麼說。我完全可以說，梅次的官都是花錢買的。只是花多花少，或者怎麼花的區別。有個縣的縣長空缺了，上面有意讓管黨群的副書記接任。而管政法的副書記硬要爭這縣長位置，花了五十萬去疏通關係。結果錢花光了，縣長沒當上。他同朋友私下感嘆，原以為花錢就能買著官當，看來錯了，還是要相信組織啊！新任縣長知道了，私下也同朋友說，這個傻瓜，有錢不會花，五十萬都沒當著縣長，老子才花三十萬就當上縣長了！我說這事都是有名有姓的，在梅次可謂盡人皆知。那當縣長的仍然當著縣長，當縣委副書記的仍然當著縣委副書記。」
這些話就不中聽了。這到底是哪個縣的事，朱懷鏡也不想知道，只是笑笑，說到別的事上去了。說到同學，朱懷鏡方知在梅次工作的大學同班同學，只有高前一人。高前便特別感慨，直說同學四年，真不容易。朱懷鏡儘管不太喜歡這個人，可到底也是凡人，免不了顧念同學之誼。但他不能明著許什麼願，只說：「老同學，今後多聯絡吧。」
高前似乎明白了朱懷鏡的暗示，卻又把這話理解成很禮貌的逐客令，就說：「老同學應酬一天了，該休息了。」
朱懷鏡起身同高前握手，送他到門口。本想送下樓去，順便在樓下走走。可又不想再找話說，就忍住了。再說也不想在高前面前顯得太客氣，還是保持些距離為好。朱懷鏡去洗漱間洗了洗，估計高前走遠了，就下了樓。他不想走遠，就在樓前的水池邊徘徊。他沒想到梅次竟如此複雜。心情一變，眼前的景物都變了，夜霧中的夭夭桃樹，竟似忸怩作態的庸俗女人。人生的機緣真是說不清。就說這高前，早從他的記憶中消失多年了，不料又在梅次碰上了。經歷了種種變故之後，朱懷鏡似乎有些宿命起來，覺得人世間看似聚散無常，只怕都是有因果根由的。這時聽見了於建陽的說話聲，知道他又帶著服務員來了。朱懷鏡懶得同他囉唆，便順著小徑去了屋後。這裡是個小花園，種著各色花草，還放著些盆景。抬頭一望，只見新月西移，銀星寥落，夜空有些曖昧。