繆明說：「該有個結果了，爭來爭去都好幾年了。」
陸天一說：「是啊，該有個結果了。」
繆明說：「辛苦你了，天一同志。要不惜一切代價，把這個專案爭下來。」
陸天一說：「他們剛從北京回來，初步情況我聽了聽。改天向地委專門彙報吧。」
繆明同陸天一的對話，外人聽了，如墜五里雲霧。他們說的是國家計劃新上的一條高速公路專案，途經梅次。這個計劃有東線西線兩套預選方案。若梅次想爭取東線方案，西鄰吳市想爭取西線方案。若依東線方案，高速公路自北而南縱貫梅次全境，而西線方案只從梅次西北角拐過，走吳市去了。吳市當然在力爭西線方案，因為東線根本就沒挨他們的邊。就看梅次和吳市誰爭得贏了。兩個地市都成立了專門的班子，不知跑了多少趟荊都和北京。當然得花錢，到底花了多少錢，誰都守口如瓶。幾年來，就像經歷了漫長的伯羅奔尼撒戰爭，勝敗如同鞦韆，總在兩個地市間晃來晃去。梅次這邊眼看著快贏了，會突然聽到訊息，上面又偏向吳市了。於是梅次這邊又十萬火急，趕赴荊都或者北京，挽回敗局。等你驚魂未定，北京或者荊都又有壞訊息來了，說吳市正盯得緊哩。你又得跑去酣戰一場。這個專案太重要了，陸天一親自負責。
好不容易看見一輛黑色皇冠轎車來了，是荊都車號。幾個人同時站了起來，剛準備迎上去，卻見下來的是兩位陌生人。繆明他們只好又坐下來等待。陸天一忍不住說韓永傑：「永傑同志，你連市委組織部長的車型車號都不熟悉，不行啊。」
韓永傑面有愧色，說：「唉，我這人記性不好。我們小李記得。」他說的小李，是他的司機。說罷忙打了司機電話。然後說：「809號，賓士，不是皇冠。」繆明見韓永傑居然紅了臉，就望著他笑笑。陸天一不管那麼多，臉黑著。朱懷鏡也覺得陸天一太過火了，韓永傑到底還是組織部長，不該如此對人家說話。反過來一想，似乎繆明太軟弱了。當一把手，就得像陸天一，要有些虎威。
809號賓士終於來了。繆明、陸天一、朱懷鏡、韓永傑圍上去，依次伸過手去。繆明說：「範部長，我們本來想去路上接你的，但是……」
不等繆明的「但是」說完，範東陽爽朗一笑：「你們太客氣了。」其實大家心裡都很明白，範東陽還享受不到地市領導去路上迎接的待遇。他若是下到縣裡去，縣委書記和縣長們卻是必須遠接遠送的。繆明雖然不可能去路上接範東陽，但他嘴上不如此說說，似乎又失禮了。這類客套大家司空見慣，卻又不能免禮。比方說某些會議，輪不到重要領導到場，其他領導往主席臺一坐，開口總會說，某某同志本來要親自看望大家的，但他臨時抽不開身，讓我代表他向同志們致以親切的問候。臺下的人都知道這種客套同扯謊差不多，卻也得熱烈地鼓掌。
握手客套已畢，就送範東陽去房間洗漱。繆、陸、朱、韓仍回大廳等候。又約二十多分鐘，範東陽下樓來了：「讓你們久等了。」
範東陽再次同大家握手。說讓你們久等了，這就是上級在下級面前必盡的禮節了。有時上級本可不讓下級久等的，比方剛才範東陽，明知大家在等他吃飯，洗臉卻花了二十分鐘。說不定他三分鐘就洗漱完了，故意在裡面磨時間也未可知。「範部長晚上沒安排吧？那就喝點白酒吧。」繆明說。
範東陽說：「不喝吧，就吃飯。」
陸天一說：「喝點吧，意思意思也行。」
範東陽點頭說：「好吧，就一杯。」
真的舉起杯子了，陸天一說：「範部長，這第一杯，我看還是幹了。」
範東陽笑笑，說：「好吧，就乾這一杯。你們盡興吧。」
再斟上酒，範東陽就不再幹了。繆明打頭，依次敬酒，範東陽都只稍稍抿一小口。「梅次各方面工作都不錯，我看關鍵一條，就是各級都重視基層組織建設。」範東陽說。
繆明說：「離不開市委組織部的具體指導。我們地委一直很重視基層組織建設，注意發現和培養典型，總結和推廣經驗。」
陸天一說：「我們不是空洞地喊加強組織建設，而是同經濟工作密切結合。基層組織到底抓得怎樣，關鍵看經濟工作成果如何。」
「是啊，離開經濟建設，空喊組織工作沒有意義。這是新時期組織工作的新思路。你們喝酒吧。」範東陽說。
範東陽再怎麼叫大家喝酒，可他在酒桌上一本正經談工作，酒就喝得乾巴巴的了。不過也無妨。酒桌上熱鬧，說明領導和同志們隨便。酒桌上冷清，領導也好同志們也好，也不尷尬。他們正如斯大林所說，是特殊材料製成的，什麼場合都能自在。若是有心人，細細琢磨他們的談話，也絕非味同嚼蠟。範東陽是不同下級開玩笑的，他不談工作就沒話可說。他能像拉家常一樣，在酒桌上談工作，也是個本事。繆明同範東陽有相似風格，兩人可以互為唱和。陸天一強調組織工作同經濟工作的關係，暗中針對著繆明所說的地委。按他理解，這裡所說的地委就是繆明，而經濟工作就是他陸天一。他倆的對話看似平淡，卻暗藏機鋒。朱懷鏡明白繆、陸二人的意思，就絕不摻言。反正組織工作是他分管的，功勞自有他的份兒。他若說話了，就等於自大，或是搶功，反而不好，可謂不著一字，盡得風流。
快散席了，繆明說：「範部長，我們地委已經準備了材料，遵照您的意思，只下去看看，我沒機會專門彙報了。明天由懷鏡同志和永傑同志陪你，去馬山縣視察一下。梅次經驗是從馬山發源的。全面情況也就由懷鏡同志沿途向你彙報了。我和天一同志……」又沒等繆明說完，範東陽就接過去了：「你們忙吧。書記、專員是最忙的，我知道。」這又是官場客套了。通常只有市委書記以上的領導下來，地市一把手才全程陪同。就算是副市長下來，也得看他的實際分量，地市一把手多半隻是陪他吃一兩頓飯。何況範東陽這會兒畢竟還沒當上常委。看來範東陽深諳其中奧妙，乾脆不讓你把話說透。心知肚明的事說透了反而不好。
吃完飯，繆、陸、朱、韓一道送範東陽去房間。略作寒暄，都告辭而去。只有朱懷鏡留下來坐坐。繆明說：「懷鏡，你正好住在這裡，你就陪範部長扯扯吧。」他這麼一說，懷鏡一個人留下來就似乎有了某種合法性，免得生出什麼嫌疑。單獨陪上級領導說話，多少會讓同僚忌諱的。
「範部長這次一路跑了好幾個地市，夠辛苦的啊。」朱懷鏡說。
範東陽那張帶括號的臉，看上去永遠是微笑的。「辛苦什麼？你們才辛苦。跑跑好，下面的工作經驗都是活生生的，對我啟發很大。如何發揮組織工作的優勢，是我們時刻都要考慮的問題。」範東陽將一路見聞和感謝一一道來。朱懷鏡不停地點頭，不時評點幾句。他的評點往往精當而巧妙，好像他也深受啟發。範東陽也許有演說癖，見朱懷鏡聽得津津有味，他更是滔滔不絕。眼看著他的演說可以告一段落了，朱懷鏡岔開話題，說：「範部長又不打牌，不然叫幾個同志陪你搓搓麻將。」
範東陽搖頭一嘆，說：「我老婆也老是說我不會玩，是個苦命人。我平時就只是看看書，寫寫字，要麼就畫上幾筆，沒其他愛好。」
朱懷鏡笑道：「範部長學養深厚，同志們都說您是學者型領導。我得向您學習啊，範部長。」
「哪裡啊，」範東陽謙虛一句，說，「懷鏡，那你休息吧，也不早了。」
朱懷鏡就起身說：「範部長您早點休息吧。」
領導幹部多少會有些軼聞的。範東陽的讀書，就很有意思。範東陽很喜歡讀武俠小說，從金庸、古龍、梁羽生，到不入流的雪米莉，他都通讀了。不過他的武俠小說閱讀長期處於地下狀態。身為領導幹部，該天天抱著馬列著作才是，熱衷於讀武俠小說就不像話了。直到有一天終於聽到金學一說，他才慢慢公開自己的閱讀興趣。讀武俠小說好像並不是俗不可耐了，可還得有個堂皇的理由，便說：「讀武俠小說，是大腦體操。一天到晚工作緊張，讀些打打殺殺的書，可以放鬆放鬆。」
朱懷鏡回到房間，打了馬山縣委書記餘明吾電話，落實彙報材料和視察現場的準備情況。聽罷餘明吾彙報，朱懷鏡說：「辛苦你了，明吾同志。對了，忘了跟你說了，範部長的書法、繪畫都很漂亮，你叫人準備些筆墨紙硯，凡是安排視察的地點都放些，說不定他有興趣題詞作畫的。」餘明吾說馬上叫人準備去。
朱懷鏡剛準備去洗澡，電話鈴響了，是劉浩，說想過來看看朱書記。他本有些累了，卻不好回絕，就說：「你來吧，歡迎。」
過了幾分鐘，劉浩就敲門進來了。他一定早在賓館的哪個角落候著了。見劉浩是一個人，朱懷鏡就意識到了他的來意。劉芸按了門鈴，進來替劉浩泡茶。只要望著劉芸，朱懷鏡心裡就熨帖。真是怪，他越來越覺得自己同這小姑娘很親，自家人一樣。劉芸走了，劉浩說了幾分鐘的客氣話，就掏出個信封，說是感謝朱書記的關心。
朱懷鏡笑道：「小劉，我同意黑天鵝納入重點保護範圍，完全是從工作考慮。起先沒有想到你們，是我考慮欠周全。所以，你用不著感謝我。」
劉浩說：「朱書記您這麼說，我就不好意思了。我是誠心誠意的，希望朱書記接受。」
朱懷鏡仍是笑著：「小劉，我若板著臉孔，你肯定會說我假正經。我同意，有同意的理由。如果沒有理由，你再怎麼說，我也不會同意。你的心意我領了，錢是萬萬不能收的。退一步講，如果你提著兩條煙，兩瓶酒，我收了也是人之常情。」
話說得入情入理，劉浩也不難堪，卻仍想說服朱懷鏡：「我也是看出您朱書記是位爽快的好領導，有心高攀，才冒著被您批評的風險來的。您看……」
朱懷鏡笑道：「你說我爽快，我就爽快地把心裡話說了。你先告訴我，裡面是多少？」
劉浩紅了臉，說：「不好意思，不多，就這個數。」他說著便伸出兩個指頭。
朱懷鏡點了點頭，說：「兩萬，的確不多。可我的工資一年也就三萬多。能不能這樣，我也發現你這年輕人不錯，直爽、厚道，也是個幹事業的料子。你送我兩萬塊錢，倒不如我倆做朋友。兩萬塊錢，可抵不過一個朋友啊。」
劉浩受寵若驚，忙收起信封，說：「小劉我本來也是一番真心，沒想到差點辱沒了朱書記的清白。做朋友，我真的不敢高攀。今後朱書記有用得著我小劉的地方，儘管發話。」
朱懷鏡朗聲大笑，說：「沒那麼嚴重嘛！我也是凡人。當官一張紙，做人一輩子。再說了，領導幹部同群眾交朋友，錯不到哪裡去啊。我有心把你當朋友看，就看你有沒有這個誠心了。」
劉浩感激萬分，說：「朱書記這麼看重我小劉，我就像古書裡常說的，願為您肝腦塗地，萬死不辭！」
朱懷鏡正經說：「不客氣不客氣。既然是朋友，我就沒什麼彎子繞，你也別說我打官腔。你今後只要一心一意把酒店經營好，為梅次樹立一塊賓館行業的樣板，也讓外商感覺到我們地區投資環境不錯，就是在我面前盡了朋友的本分。我這個朋友可是地委副書記，要讓群眾擁護才能把飯碗端穩啊。」
劉浩連連點頭：「一定一定。」
朱懷鏡接著說：「有什麼困難，你儘管找我。你隨時隨地都可以找我，除非我陪著上級領導視察工作。只要能把生意做好，經營搞活一點，沒關係的。你也知道，吸毒販毒在梅次也已露頭，賓館容易成為藏汙納垢的場所，所以你要千萬警惕。只要不同毒品有任何瓜葛，別的什麼事都好說。要緊的是要管好下面的人，別出亂子。一條原則，你們自己惹的麻煩，我能幫就幫，不能幫的你不要怪我；要是別人找你們麻煩，我二話不說，負責到底。」
劉浩不停地點頭：「小劉明白。我們家祖祖輩輩都是規矩的生意人，本分持家，和氣生財。我爺爺每年都會回大陸一次，就是不放心我，怕我在這邊不正經做生意。我這邊的生意基本上也是按爺爺在臺灣的模式管理的，還算可以。」
朱懷鏡讚賞道：「這就好。大陸有大陸的特點，包括有時需要打點，這也是無可奈何的事。我保證一條，只要我在梅次任職一天，你就不要向任何人打點。辦不通的事，你找我。我不相信這股歪風就真的剎不了！有人說，花錢才能辦事，都成國風了，這還了得？」
電話響了，是香妹。朱懷鏡說：「等會兒我打給你好嗎？有人在這裡談工作。」
劉浩見狀，起身告辭：「朱書記，那我就不多打攪了。我一定按您的指示辦。」
朱懷鏡站起來同他握手，說：「別左一個指示，右一個指示。不是才說了做朋友嗎？」
劉浩走了，朱懷鏡猶豫半天，不敢掛家裡電話。正遲疑著，電話響了，果然是香妹：「你很忙嘛！」
朱懷鏡胸口一下就被堵住了，說不出一句話。香妹說：「我們的事，你要早點想好，總這麼拖著，對誰都不好。」
朱懷鏡說：「香妹，我倆能不能先冷靜一下？每天都得過一次堂，真受不了。」
香妹說：「長痛不如短痛。」
朱懷鏡說：「你為什麼這麼犟呢？為了孩子，我們也應和解啊！」
香妹說：「兒女自有兒女福，我操什麼瞎心？也是你沒有替孩子著想啊！」
說了幾句，朱懷鏡就不想多說了。反正說來說去就是這些話，無非是互相折磨。直到香妹疲了下來，她才掛了電話。聽著嘟嘟的電話聲，朱懷鏡胸口突突地跳。腦子茫茫然，好一會兒才清醒，就像水罐裡裝了半罐沙子，晃盪了一下，一片渾濁，沙子半天才慢慢沉澱下來。
劉芸又進來了，收拾茶杯。朱懷鏡馬上換作一副笑臉，說：「小劉，你休息吧，這些明天收拾也不遲。真是太麻煩你了。」劉芸望著他笑笑，說：「應該的，沒關係。」劉芸收拾完了就要走，朱懷鏡讓她坐坐。她便坐下了，憨憨地笑。真讓她坐下來了，朱懷鏡也沒什麼話說了。他問劉芸家裡有些什麼人，哪裡上的學，喜歡看什麼書，平日玩些什麼。劉芸一一答了，話也不多。朱懷鏡說話時，她會歪了頭望著他，眼睛眨都不眨。朱懷鏡都不好意思了，她卻只是莞爾一笑。