這天下午，崔力突然來到朱懷鏡辦公室，說：「朱書記，沒有同您預約，不好意思。」
「哦，你還在梅次？」朱懷鏡這話別有深意，崔力好像沒聽出來。
崔力說：「朱書記，我聽人私下說到您拒賄的事，真讓我感動。您能向我介紹一下情況嗎？我想把這事報道一下。」
朱懷鏡搖頭道：「沒這回事，都是別人瞎說的。」
「怎麼可能啊？別人可是說得有鼻子有眼的。」
朱懷鏡笑道：「崔力你也真是的，怎麼硬不相信當事人，而要相信別人呢？先進典型誰不想當？我真巴不得自己成為廉政建設的典型哩。」
崔力說：「那麼，可以請您談談對廉潔自律的看法嗎？或者說談談自己是如何廉潔自律的？」
朱懷鏡說：「關於這個問題，我上次給你出了題目的。我的意思，是要突出我們班子這個整體，不能宣傳哪位個人。關於整個班子的情況，你得采訪繆明同志和陸天一同志。」
任崔力怎麼說服，朱懷鏡堅決不接受採訪。崔力最後只好笑道：「朱書記真是位有個性的領導。」其實這就是怪朱懷鏡不給面子。朱懷鏡也裝蒜，打了個響亮的哈哈。兩人便熱情地握手，又是拍肩，道了再見。送走崔力，朱懷鏡冷靜地想想這事，覺得還是保持沉默為上。就讓這種傳聞似是而非，未必不是好事。舒暢打了電話來，沒半句寒暄，就說：「您今晚有空嗎？我想見見您。」
「好吧，到你家，還是到黑天鵝？」朱懷鏡問。
「到黑天鵝吧，晚上八點鐘我去那裡，您方便嗎？」
「好的，我準時等你。」
朱懷鏡回家吃了晚飯，推說開會，就讓楊衝送他去了黑天鵝。他也沒有同劉浩打招呼，自己開門進了1818房間。剛到八點，門鈴就響了。開門一看，正是舒暢。
「坐吧，吃飯了嗎？」朱懷鏡問。
舒暢撲哧一笑，說：「您就不知道說點別的？這時候沒吃飯，您請客？」
朱懷鏡也笑了，說：「吃飯了嗎？這是中國式的哈羅。」他不知舒暢是有事找他，還是光想看看他，卻又不好問，問就尷尬了，便又說道：「吃點什麼？蘋果，還是提子？香蕉？」房間的吧檯裡時刻擺著酒水和水果，冰箱裡總有各種飲料。
舒暢笑笑，說：「怎麼不請我喝杯酒呢？」
「這個我倒是真沒想到。好吧，我倆就喝杯酒吧。」朱懷鏡說。
舒暢忙說：「哪裡哪裡，我是開玩笑的。算了，我自己泡杯茶吧。」她不等朱懷鏡講客氣，自己就泡茶去了。
朱懷鏡卻真有喝酒的意思了，說：「真的，舒暢，喝杯酒吧。這裡有白蘭地，有人頭馬，有軒尼詩，也有茅臺酒、五糧液。」
舒暢不答話，只是笑。朱懷鏡就試探道：「喝洋酒？」舒暢仍不吭聲，只望著他笑，他就倒了兩杯人頭馬。舒暢接過酒杯，同他輕輕碰了下，說：「突然想著好久沒見著您了，就想見見您。冒昧吧？」
朱懷鏡說：「舒暢你怎麼說話呢？我巴不得天天見著你這甜美的女士哩。」這卻是提到《荊都日報》上的話了。舒暢說：「您怎麼不說我是您的愛妻呢？」
朱懷鏡不禁紅了臉，說：「對不起，我怕這話冒犯了你。」
舒暢說：「怎麼會呢？我是巴不得啊，又還有位漂亮的女孩。」
沒想到舒暢如此說話，朱懷鏡心裡有些打鼓。「舒暢，你真的是位很甜的漂亮女人。我說給你聽，不怕你笑話。頭次見著你，我正眼都不敢望你，覺得你漂亮得刺眼睛。」舒暢把臉一紅，低了頭，忽又抬頭笑道：「沒您說得那麼嚴重吧？喂，我說，我聽說有人又送了您五十萬，被您拒絕了，聽說中央電視臺都知道了，要來採訪您呢？」
朱懷鏡聽罷笑了起來，說：「哪天還會說我拒賄一百萬哩。」便把事情來由說了。
舒暢說：「我說哩，原來是這樣。我總不明白，你們官場裡的人，怎麼明明放著好人不敢做呢？倒怕別人說他如何如何的好。」
朱懷鏡說：「也不絕對如此，情況很複雜。跟你說吧，像我拒賄這件事，老百姓中間都在流傳，可我們天天見面的地委、行署領導卻都裝聾作啞，你不明白中間的道理嗎？」
「真不明白。」
朱懷鏡欲言又止，道：「你不是個中人，說了你也不會完全明白。你明白也沒意義，就不說了吧。」
舒暢說：「我可能的確聽不明白。其實這些我也不關心，我只關心這些事傳來傳去，對您的影響是好，還是不好。因為我聽您說過，不希望別人談論這些事。」
「事情總不會依照自己的想象去發生的。既然這樣了，也無所謂了。我自己不會說半句話，讓外面真真假假地說去吧。來來，喝酒吧。沒有菜，就這麼喝乾的，有點西方人的意思了。」朱懷鏡說。
舒暢喝了口酒，心緒仍有些沉鬱的樣子，說：「您……也真不容易……」
朱懷鏡卻突然笑了起來，舒暢抬眼望著他，目光有些慌亂。朱懷鏡便說：「我剛才發現，你原來還總叫我朱書記，現在什麼稱呼都沒有了，只叫‘您’。還把‘您’字咬得很準，像個陌生的北京人。」
舒暢也笑了：「那我仍叫您朱書記？」
「拜託了，你不敢叫我的名字，就叫我朱哥也行嘛。」朱懷鏡其實是故意說笑。他自然知道，男女之間口口聲聲你你我我了，必是到了某種佳境了。所謂卿卿我我，不就是你你我我？
舒暢搖頭一笑，說：「我也想叫您哥，就是開不了口。」
這層意思點破了，反而自然了。說話間，不知怎麼的，舒暢就叫他哥了。他卻仍叫她舒暢，也是常理。兩人慢慢地抿著酒，竟也各自喝下了三杯。舒暢臉色緋紅，目光有些迷離。朱懷鏡害怕想象她的心思。他想起了那天晚上，舒暢在洗漱間裡洗了澡，又半天不敢出來，就磨蹭著把他的衣服洗了。她幾次說走，又沒有動身。後來他請她吃蘋果，她說吃個蘋果，可不等他把蘋果削好，她突然低頭走了。後來他只要想起這件事，就心亂如麻。今晚，她那夢幻般的目光，也讓他心旌搖曳。「舒暢，我倆不喝了，好嗎？」朱懷鏡說。
舒暢說：「今晚我就是想喝酒，再喝一杯吧。」
朱懷鏡問：「你沒事吧？」說著又添了杯酒。兩人不怎麼說話了，這杯酒就喝得很快。看樣子舒暢有些醉意了，朱懷鏡就真不讓她喝了。可她硬是要喝，自己去吧檯倒了酒。步子有些搖晃了，酒濺到了裙子上。朱懷鏡就說：「去洗洗吧，黏黏的，不舒服。」
舒暢也沒搭話，拿著包就進洗漱間去了。朱懷鏡便喝了舒暢那杯酒，說什麼也不能讓她喝了。聽著裡面流水嘩嘩，他又免不了心裡發慌，他開啟電視機，不停地換臺。過了好久，舒暢才開門出來。「洗完了？」朱懷鏡沒事似的回頭問道。卻見舒暢穿著睡衣，頭髮蓬鬆地攏在後面，也不敢望他。雙手在臉上揉著搓著，就走過來了。朱懷鏡也不敢多望她，只說：「你先坐坐吧，我去洗澡。酒我喝掉了，你就不要再喝了。」他的聲音有些發乾。
進了洗漱間，見舒暢已把裙子和內衣褲都洗掉了，晾在裡面。他明白，自己隱隱渴望而又有些惶恐的事情，終於來了。浴缸的水聲比平時似乎大了許多，震得他腦子發矇，燈光也好像格外刺眼，叫他眼睛生疼。他閉上眼睛，躺在浴缸裡，儘量讓自己的呼吸勻和起來。他洗澡都是很快的，今天卻故意拖沓。水不斷地流著，滿是沐浴液泡沫的浴缸，最後清澈見底了。
終於洗完了澡，穿好睡衣，吹吹頭髮，才開門出去。卻見舒暢不在客廳裡。朱懷鏡頓時胸口狂跳，推門進了臥室。臥室裡也沒有人。她一定是去了陽臺吧？他輕快叫道：「舒暢，你在哪裡？」說著，就去了陽臺。陽臺上也是空的，朱懷鏡就慌了神，又去了客廳、臥室，沒有人，再留神一看，舒暢的包也不見了。
朱懷鏡就有些害怕了，生怕舒暢出什麼事。不知她的酒量到底如何，是不是酒性發作，獨自出去了呢？他試著打她家裡電話，沒有人接；想下樓看看，又怕太惹眼了。沒別的辦法，只好不停地打她家裡電話。最後終於有人接了，卻半天聽不到聲音。「喂，是你嗎？請你說話。」
「對不起，」真是舒暢，「真是對不起，我……」
朱懷鏡就說：「沒事就好，嚇死我了，我生怕你有什麼問題了。」
舒暢說：「我……我……我沒問題。我只是……只是突然覺得自己太荒唐了，就走掉了。」
朱懷鏡也沒什麼顧忌了，說：「舒暢，我很喜歡你，你可能也看出來了。但是……但是，我總怕自己不小心就傷害你了。」
「今天……今天是我的生日。」舒暢輕聲說。
「是嗎？你怎麼不說呢？這樣好不好？我馬上過來接你，我們好好慶祝你的生日。」朱懷鏡有些急切。
「算了吧。今天我的生日過得很好，真的。」舒暢有意顯得很高興。