朱懷鏡終於爬到了城牆上，吳弘坐在那裡等他。朱懷鏡也坐了下來，說：「要喘口氣了，快不行了。」
吳弘說：「懷鏡，你平時不注意鍛鍊吧？我們都是四十多歲的人了，身體開始走下坡路了，一定要注意鍛鍊。」
朱懷鏡說：「鍛鍊什麼？早晨起來跑步堅持不了。」
吳弘說：「你要轉變觀念了，多參加些消費型體育鍛煉，比方游泳、打保齡球、打網球等。只想著晨跑這條路，如果堅持不下來，就不鍛鍊了，這不行。我堅持每天游泳，每週打一次保齡球，一次網球。」
朱懷鏡喘著氣說：「吳弘啊，你不瞭解基層啊。我原來在荊都，還常常打保齡球、打網球。到梅次就不行了。屁眼大個地方，我朱某人走到哪裡別人都認得。我去打保齡球，哪家球館都不好收我的錢。就算我自己掏錢，也沒人相信。弄不了多久，我只怕就會落下個外號，叫保齡書記。叫久了，就會被簡稱保書記。人們就聽成寶書記。寶書記什麼意思，你知道的，就是傻書記。我若真這樣，的確就是傻書記了。」
「那你只有眼睜睜望著自己的肚子一天天大起來？」吳弘笑著，湊過來耳語，「還有個辦法，就是找個情人，可以消耗脂肪。」
朱懷鏡搖頭大笑。其他幾位本已跟上來了，見朱、吳二人又是耳語，又是神秘地大笑，就收住腳步，遠遠地望著他倆，也都笑著。只有成義可以少些顧忌，只停了一腳，仍追了上來。便總是朱、吳、成三人走在前面，舒天他們有意掉後一些。張在強和何乾坤走在最後，笑著笑著，臉上都有些說不清的意思。來北京幾天，朱懷鏡只是公務活動帶上他倆，其他時候都把他們冷落了。
城牆沿著陡坡向上走，磚石多鬆動了。朱懷鏡便回頭叫大家小心，一腳一腳踩穩了。吳弘又想照顧著朱懷鏡一塊兒上，又忍不住要表現他的健壯。他便爬上幾步，又回頭拉朱懷鏡。朱懷鏡偏不讓他拉，硬要自己爬。老同學在一起了，暗暗地爭強好勝。成義爬得不是很吃力，畢竟年輕些。他不緊不慢地爬，嘴上說著小心，卻也不好意思拉誰，只是客氣地笑。
好不容易到了第一座烽火臺，朱懷鏡喘得不行了，心臟跳得受不了。「懷鏡，你一定要鍛鍊啊。」吳弘說。朱懷鏡苦笑著，搖著頭，半天答不上話。頭頂太陽正烈，好在風很涼爽，也不覺得太熱。站了會兒，氣勻了，朱懷鏡才笑道：「今天才知道自己老了。」
成義忙說：「朱書記怎麼就說老了，你正年富力強啊！」
吳弘說：「懷鏡，你說到老的感覺，我最近也是越來越強烈。倒不是說身體怎麼的了。四十多歲的人了，生命處在巔峰期，自然就開始往下滑。眼看著老之將至了。我們在生意場上，就得硬邦邦的，來不得半點婆婆媽媽，或者兒女情長。可如今，錢雖賺得不多，怎麼花也夠了。就開始惶恐了。最近我晚上老是失眠，儘想些哈姆雷特的問題。」
「生，或者死，是個問題。」成義笑得有些頑皮。
朱懷鏡卻睜大了眼睛，說：「吳弘，你莫不是真這麼傻吧？」
吳弘搖頭而笑，說：「我當然不會這麼傻，只是想想，有些形而上的意思。見多了一些人和事，很多東西就不相信了。懷疑的東西多了，最後就開始懷疑自己。做官的拼命做官，賺錢的拼命賺錢，都是為了什麼？」
朱懷鏡嘆道：「是啊，看看這長城，當年費盡多少人的血汗？帝王們把它做自家院牆，是要永保家業的。結果呢？家業保住了嗎？什麼萬世尊榮，什麼千秋功業，什麼永固江山，都是曇花朝露啊。所以啊，想想人間的紛爭，名利場上的爭鬥，多沒有意思。」
三位一時都不說話，抬眼望著蛇行而上的長城。長城往西龍游而去，遁入白雲深處。朱懷鏡拍城牆上的青磚，恍惚間覺得長城是個活物，它的尾尖正在西北大漠裡迎著狂風顫動。「吳弘，我剛才琢磨到舒天說的那種感覺了，鼻子裡有些發酸。這種時候，最能體會陳子昂登幽州臺的感覺。」朱懷鏡笑得有些靦腆。
吳弘就調侃道：「懷鏡，陳子昂感嘆自己孤獨，是前不見古人，後不見來者，千古唯他一人。你懷鏡大概也是此類。」
這時，舒天他們上來了。舒天聽了吳弘的話，就說：「弘哥，你是故意挖苦我們朱書記吧？陳子昂說的不是你這個意思。當時陳子昂是隨軍參謀，獻出的計策沒有被上司採納，結果吃了敗仗。他的意思是，古時候重用賢才的人肯定有，但他無緣見到；今後重用賢才的人肯定也會有，他也無緣見著。他說的‘念天地之悠悠’，中間‘天地’兩個字說的是時空，或說是宇宙。時空如此浩渺無邊，而他陳子昂偏生不逢時，自然會‘愴然而涕下’了。」
成義望望朱懷鏡，說：「朱書記，你的秘書可選準了，水平真高啊。」
朱懷鏡笑笑，很讚賞的樣子。舒天謙虛了幾句，又說：「陳子昂這種感嘆，其實是中國知識分子的一個千年不散的心結。每個年代的知識分子，都會感嘆自己生不逢時。當然，春風得意的人什麼時候都會有，但在總體上知識分子都是生不逢時的。這是中國歷史的慣常狀況。中國什麼時候出現過治平之世？什麼這個之治，那個之治，都是史學家們做的文章。」
吳弘說：「老弟這幾句話我倒深有感觸。中國人什麼時候都在等，都在挨。心想只要捱過這一段，就會好的。」
朱懷鏡笑道：「舒天越說越學問了，吳弘越說越沉重了。不說這些了。還爬不爬？不爬就下山去。」
大家看出了朱懷鏡的意思，都說不爬了，人也累了，時間也不早了。不從原路返回，另外尋了條小徑下山。下山更不好走，幾乎是手足並用滑下來的。
如此一番，大家胃口都格外好。成義學著梁山好漢，直說餓了餓了，嘴裡都淡出鳥來了。紅鱒魚的味道更顯鮮美了。喝的是冰鎮啤酒，痛快淋漓。