過了五十回合後，旺季終於察覺。想必紫劉輝也已經發現。
——察覺彼此都毫無退讓之意。
當看見劉輝身後沒有軍隊，只帶了藍楸瑛一人前來時，旺季本以為無論表面上說得多麼冠冕堂皇，結果劉輝都還是打算投降的。無論在言語上如何質問旺季，劉輝一定充分了解雙方軍力的優劣，只是為了守護紅家與紅州，為了避免戰爭，為了不讓更多人犧牲，但是今天在這裡，他必將選擇禪讓，旺季一直這麼認定的。沒想到。
（——他是當真不願讓位？）
對方用盡全力奮戰了五十回合，再笨的人也該明白了。
紫劉輝要是有絲毫願意禪讓的意思，早該在決鬥中趁隙退居下風。
但他卻是窮追猛打，毫不退縮。年輕與經驗不足，讓他好幾次露出破綻，但都在旺季還來不及下手前重新站穩腳步——真心的，全力以赴。
（是真心的嗎？）
既然如此，就表示他完全沒有禪讓的意思。
那又是為什麼不帶一兵一卒來到這裡？
（開什麼玩笑。）
怎麼會有這種蠢事。紫劉輝那種年輕小夥子不可能有這種度量。
『孤不願意失去任何一人。為了守護他們，孤願意放下重要的盾和劍，將他們留下。』
他是真心的——無論言語還是行動——一切都是認真的，就像他自己說的那樣？
眼前的國王，正在拼命。從沒見過他這副下了必死決心的模樣，連一步也不退讓，絕不放棄。過去國王從未露出這種神情。一次都未曾為國為民賭上全身心靈，賭上生命。過去的他即使有想要守護的東西，也都是為了他個人，而這樣的態度也影響了他的為政之道。
然而，今天的國王所說的話，採取的行動，無一不是發自真心。若真如此……
逃離王都時，他也不曾提出鎮壓命令，只選擇了自己逃離。當時國王和羽林軍全體都未對任何人出手，帶著乾淨不見血的劍逃離貴陽。
和今天率領五萬大軍前來的旺季不同，劉輝不帶一兵一卒，選擇獨自面對旺季。主動放開守護自身的劍與盾，為的是守護除了自己之外的一切。同時，顯示決不向旺季屈服的決心。
有生以來，這是紫劉輝第一次賭上自己的意志、決心和生命去守護。
守護這國家，人民，不讓任何人受到傷害——來自旺季軍隊的傷害。
（——不對！）
有這份胸襟的人不該是紫劉輝，是自己才對。
沒有戰爭的世界。不讓任何人無謂犧牲的世界。那本該是自己的——
此時，楸瑛眯起眼睛低聲說道：
「……旺季大人，開始處於下風了……」
劉輝不斷找尋破綻朝旺季劈斬，毫不留情，也決不手軟。汗水滴進眼裡也不擦拭，全身蒸氣騰騰。即使如此，他還是將注意力集中的如一根針，即使以一對五萬軍力，仍是一步都不退縮。
旺季採取防守架式，炯炯有神的目光，睥睨著紫劉輝——戩華王的兒子。
『那麼，你打算用蠻力從我手中奪回「莫邪」？將這個國家變成你想看見的模樣？』
蠻橫的動用五萬軍力，像過去戩華王做的那樣？
旺季只能一味的防守，找不出空隙進攻——被劉輝逼得落入下風。
不是輸在力量，而是紫劉輝的意志。這令旺季憤怒得紅了雙眼。
（開什麼玩笑。）
自己花了多久時間才走到這一步。一路上撿起一顆一顆石頭，逐漸堆高。這樣的意志力，怎麼可能會輸給他。
只要一聲令下，就能號令大軍行動。一切也能就此解決。旺季的心願將會實現，也能繼續向前走。
不能在這裡結束，輸給這樣的小鬼。
旺季不是為了輸給紫劉輝才來到這裡的——
正當旺季打算開口時。
『我想看看你跟我有哪裡不一樣，是不是真的不一樣。』
戩華王冷冷的聲音和微笑，如雷灌頂地落下。
旺季的劍折成了兩半，飛了出去。
被對方絆住腳而摔倒在地，眼前的世界慢慢倒轉。
一個翻滾，抬起頭時，只見「莫邪」的白刃已抵在自己喉頭。
——那把過去曾屬於旺季的劍。有著閃閃發光的堅強和柔韌的意志。
風中，只覺得世上所有聲音都靜止了。
背對著燦爛的太陽，看見紫劉輝輕輕笑了。
●●●
就在此時。
——從左邊那座山裡，傳來猛烈的爆炸聲。山上爆發出火苗。
「這、這是怎麼回事？」
陵王看著火勢開始蔓延的山頭，大驚失色。接著望向那座山，更是臉色大變。
「……等等。那火燃燒的方向，是那座隱村啊！怎麼會燒起來了！難道村人發生了什麼事嗎？怎麼辦，從那個盆地不可能逃出來的！」
「陵王大人，後方軍隊突然殺氣騰騰，到底發生了什麼事？」
此時，一匹快馬來到陵王身邊。一見到馬上的人，陵王驚訝得合不攏嘴。
「嘖，晏樹！你怎麼會在這裡！」
「嘖什麼嘖啊。我早料到事情有可能變成這樣，才趕來幫你們的啊。真是的，只懂打仗的蠢材，都是一群沒用的傢伙！」
總是如貓般優雅，帶著謎樣氛圍與胸有成竹笑容的晏樹，現在臉上卻沒了笑容，只剩下焦躁。仔細一看，他更是披頭散髮，汗水淋漓，騎來的馬也近乎筋疲力竭——看來是隻花了半天時間從貴陽全力賓士而來。
一眼望見劉輝劍下的旺季，晏樹深褐色的眼瞳矇上一層怒意。
（這應該是第二次看見晏樹這傢伙如此拼命的樣子吧。）
陵王想起十年前，當雪夜之後，發現旺季下落不明時，晏樹也曾如此慌亂。
迅一方面感覺到後方軍隊傳來騰騰殺氣，一方面趕緊追問晏樹：
「……晏樹大人，為何前來？」
「我來告訴大家，國王的一隊人馬用詭計欺騙山裡的隱村村民，還放火燒了全村啊。」
晏樹說的話令劉輝猛然抬起頭。另一邊的楸瑛則是勃然大怒。
「那是不可能的！」
無視楸瑛的吶喊，晏樹只是聳聳肩。
「是真的啊。迅，你今早是否接獲報告，指出國王麾下有一隊人馬接近了那座山？」
「……的、的確是有這回事，可是……」
「就是他們乾的唷。竟然燒掉整個村子，真是心狠手辣啊。」
楸瑛看看那座山，又望向秀麗。
「秀麗大人，不是那樣的……我們連入山的方法都還沒找到啊——」
「嗯，我知道。」
秀麗入神地望著山上熊熊燃燒的火焰，語氣平靜。
「……藍將軍，我的棺材消失，以及劉輝回信所提到的期限，你不覺得其中有什麼奇怪之處嗎？」
楸瑛用混亂的腦袋拼命思考秀麗話中的含意。奇怪之處？國王的回信與秀麗消失的棺材，留下的那封怪信裡的期限，這裡頭有什麼奇怪之處？
「奇怪之處應該是沒有——除了造成國王只能在兩個期限之間選擇一方這件事之外。」
「你的意思是那封信所指定的期限太過巧合了對吧？在那樣的指定之下，國王只能從會談和救我之間選擇一邊。可是，國王的回信和我的棺材消失，中間只差了幾天時間，回信的內容按理說不可能洩漏出去。能在那個時間點推敲出回信中的時間並留下指定期限的那封怪信，辦得到的只有身在紅州且位於國王身邊的人……藍將軍，你剛才說，那組小隊是自願提出前往監視那座山的，是嗎？」
楸瑛臉色登時刷白。總算明白秀麗想說的是什麼了。
「——沒錯，那組自願前往監視的小隊，恐怕是——」
陵王眯起眼睛瞪著晏樹。
「……等一下，晏樹。你怎麼會知道發生了那種事情？你人明明在貴陽啊。」
「那當然是因為，我早就在冬天裡安排了一組奸細潛入紅州，並指示他們一旦有個什麼萬一，就要立刻組成小隊偽裝成國王的人馬，去把那個隱村燒掉。」
和平常晏樹臉上的嘻皮笑臉不同，現在的他是面無表情的說出這句話。
「所以，這筆帳還是算在國王頭上羅。為了預防萬一，不事先安排這種對策怎麼行呢？」
後方五萬大軍的騰騰殺氣，已經擴散到難以控制的地步。
迅用力嚥下一口唾沫。不擇手段的晏樹，惡魔般的頭腦令人畏懼。
陵王無奈的搔搔頭。記得以前霄瑤璇也曾用過類似的手段。這不能說是什麼卑鄙行為，畢竟在戰爭中，偶爾採用伏兵奸計打智慧戰也是致勝的要因。可是……
「……晏樹，那裡是旺季的領地，隱村裡的村民都是被旺季撿回來的人，他們協助旺季，對旺季誓言忠誠，是受到旺季守護的人民，不是我們的敵人——而是夥伴啊！」
「那又如何？反正合金的鑄造作業已經全部結束了吧？既然如此，留著他們也沒用了。那個村莊本來就是旺季大人以不合法的手段偷偷藏匿起來的，萬一日後被國王或御史發現，只會對旺季大人造成不利。就當作湮滅證據，也是為了幫助現在的旺季大人，只好請他們犧牲羅。沒有人能保護旺季大人，就連旺季大人自己也不能。說什麼會用盡各種方法幫助他，所有的人都只是嘴上說說而已。可是，我就不一樣。」
晏樹的雙眼清澈透亮，冷得像冰。
「不管要用什麼骯髒的手段，只要能幫助旺季大人獲勝，我都願意去做。這就是我的做法。也是我實現諾言的方式。既然明知我是這種人選將我留在身邊，旺季大人就必須為此付出代價。」
當陵王揪住晏樹衣領的同時，背後的大軍也開始沸沸湯湯的騷動起來。
「——竟敢趁著會談時放火燒了旺季將軍領地內的村落……」
「真是太卑鄙了。不帶一兵一卒前來，果然是為了讓我軍掉以輕心的陷阱。」
「糟了，得快點救出旺季大人。不能讓他們殺害旺季大人！我們快去救出大人！殺了國王！」
「——殺了他！」
低沉的怒吼從四面八方湧來。馬蹄聲交織著怒罵聲，武器鳴動的聲響撼動大地。
五萬大軍正如即將潰堤的洪水，蓄勢待發。
「——糟了！迅！快阻止他們！」
「怎麼阻止——可能辦不到了啊，陵王大人！」
「無論如何都要阻止！就算是殺了他們也得阻止！國王只有一個人，要是在五萬大軍圍攻之下被殺死，旺季大人將無可卸責。我最不願意看見的，就是旺季大人被當成卑劣的人！」
陵王丟下晏樹，飛身躍上自己那匹夜色馬。
「我去阻止，要是他們不願停下，就算要我大開殺戒也得阻止！」
率領自己的軍馬掉轉方向，陵王發出一聲大喝。迅也拉緊韁繩跟在他身旁。
「璃櫻！快舉旗！快舉！」
珠翠的叫聲，使幾乎被大軍震懾而失神的璃櫻回過神來。用盡全力快速拉起手中的「月下彩雲」旗。代表中立與非戰地帶的縹家旗幟。
——然而。
一度決堤的大軍洪水，已經無法就此停住。
湧向自己的殺意與譟動如狂奔的急流，劉輝也都感受到了。
那是為了旺季而發的怒氣與焦躁。為了拯救旺季而採取行動的五萬大軍。還有凌晏樹。
無論用什麼手段，都要旺季活，要旺季勝。這樣的意志，如狂風暴雨席捲大地。
絕對不讓任何人殺了他。
……劉輝背後並沒有這樣的一群人。至少沒有這麼多。為了旺季，他們正奔上前來。這就是劉輝與旺季的差異。一如瑠花過去所說的，只有培育、幫助了許多人的旺季才能擁有這樣的力量。
收回手中劍刃，劉輝仰望天空。天上厚重的雲層正以驚人的氣勢翻湧。
「——旺季。」
對著陰暗的天色，劉輝露出放棄的微笑，笑容中夾雜著領悟與些許遺憾。
「那就是你真正的實力。」
軍馬奔騰撼動大地，就在迫近的大軍正中央。
孫陵王和迅，璃櫻和珠翠，各自為了守護劉輝而攔在大軍前方。
只有旺季一人呆然凝望著眼前的光景。剎那之間，曾在腦中描繪的一切將成為現實。不能輸。只要旺季一聲令下，五萬大軍將會應聲而起。
如此一來一切就結束了。來自地獄底層的轟然巨響，像是呼應著旺季的心願般漸漸靠近。
就差那麼一點了。只要再靜心等待一會，勝利就將到來。無論那是以何種方式獲得的勝利。
無論何種方式。
忽然之間，感覺到劉輝的視線正默默停留在旺季側臉上。這是旺季有生以來第一次，無法正視他人的目光。一陣暈眩，全身冷汗直流。現在國王是以什麼樣的想法看著自己，旺季不想知道。
馬蹄的聲音，即將越過再也無人能阻擋的一線。
國王的聲音伴隨著沉靜的嘆息，從頭頂落下。
「……結束了，旺季。孤的項上人頭，你拿去吧。」
旺季失措的抬頭望向國王，像一個被他的聲音所操縱的傀儡人偶。
「……你說什麼？」
「你應該明白。憑孤的力量，絕對無法阻止那五萬大軍——不過，孤的人頭或許可以。」
越來越近了。那令人懷念的，不祥的，一旦開始就只會導致終結的，死神的腳步聲，
——戰爭即將展開的聲音。
不是由紫劉輝，而是由旺季率領的軍隊所發出的聲音。
「老實說，旺季。如果你剛才出手阻止軍隊前進的話，孤認為將王位禪讓給你也無妨。」
旺季瞠目結舌，近乎憤怒的羞恥令雙眼發紅。沒錯，在場所有人之中，只有旺季能阻止大軍前進。只要旺季立刻飛奔上馬，朝五萬大軍急馳而去，就能在他們越過一線之前阻止他們。不，那不是辦得到或辦不到的問題，就連孫陵王和迅都不加思索地立刻轉身與逼近的大軍對峙。旺季卻做不到。
「……王位，果然還是不能讓給你。」
劉輝本已決定，只要旺季一採取行動，就將王位禪讓給他。並承認自己的失敗。然而……
「孤再說一次。王位不能讓給你。但孤也不願讓他們送死。孤來到這裡不是為了開戰，而是為了結束一切，為了保護更多人的生命，就算他們是你帶來的軍隊也一樣。孤是這個國家的王，他們也是孤必須守護的臣民，這一點毋庸置疑。王位不能讓給你。這條命也不能給你。但若是為了保護他們，那麼又另當別論。現在，孤願意讓你取走這條命，你動手吧。」
「————」
就算他們是你帶來的軍隊也一樣。
一樣是自己必須守護的臣民。
紫劉輝宣告著決不禪讓。但若是為了守護他們，願意放棄自己的性命。
劉輝深呼吸，微微苦笑。其實還有另一個理由。
——自己果然殺不了旺季。
怎麼可能殺得死。那雙眼中閃爍著如「莫邪」般耀眼光芒的男人。還有他溫柔的琴聲。
和劉輝不同，他一路上撿起大大小小的石頭，點點滴滴累積，不逃不躲的走到今天這一步。
在他手中握著太多東西。他也是毫不客氣打醒劉輝的人。
揹負著美麗王者之星的男人。
「孤的項上人頭，拿去吧……是你贏了，旺季。」
「莫邪」落在旺季手中。
旺季看著「莫邪」，就像勝利也同時落在自己手中。到手的勝利。
但那卻不是旺季靠自己的力量得到的，完全不是。按下旺季自己最忌諱的開關，偏偏就是旺季自己，現在之所以會獲得勝利，完全是因為劉輝想阻止那惡果發生所做出的決定。正因為旺季破壞了其他的路，劉輝才只好做出這個決定。
落在手中的，其實是旺季的失敗。
大軍正如浪潮席捲而來。沒有多少時間了。一旦開始，就再也停不下來。這是彼此都再明白不過的事。想要在戰爭開始前結束它，只能用最小的犧牲來阻止。劉輝所做出的決定並不是因為他失敗，而是身為一國之王，為了守護更多臣民所能採取的最後一個辦法。
旺季平靜地舍起落在眼前的「莫邪」，那因失敗而贏得的勝利。
正當旺季站起身時，一把如寶石般絢麗的劍，劃破兩人之間的空氣飛來，深深插在地上。
「——要殺他，就先殺我吧。」
動如疾風的身形一閃，藍楸瑛已擋在劉輝面前與旺季對峙。旺季望著他的臉。
眼前的藍楸瑛，已不再是過去那天真愚昧，不知忠誠為何物的輕浮青年了。
孫陵王年輕時也有著這樣的眼神。展露同樣的堅強，同樣的意志。追隨到最後一刻的決心。
「臣不能死於君後。要殺就先殺我吧。」
突然，另一人也走上前來。一頭烏黑長髮在風中飄動。
那姑娘的側臉，竟使旺季在一瞬間想起已逝的女兒，心中一驚。
站在藍楸瑛身邊，用身體護住紫劉輝，一身風塵僕僕的公主服飾，紅秀麗也正面與旺季對峙。
無論多少次，她都背對著國王庇護他。這次也一樣。
「——等一下。」
秀麗開口。漆黑的雙眸之中沒有放棄。
「請等一下。只要再一下就行了。」
旺季挑了挑眉。那既不是乞求也不是不捨，而是真的在等待著什麼的，官員的語氣。
秀麗篤定地看著旺季的眼睛，跨開步子站得直挺挺，斬釘截鐵的說：
「——就快來了！」
從秀麗的聲音裡，劉輝和楸瑛都感覺出了什麼，就在此時。
「喂！你們等一下啊啊啊啊啊啊——」
從大軍與劉輝等人側面——也就是從燃燒的那座山的方向猛衝下來。
另外一支人馬，浩浩蕩蕩的衝進雙方陣營之中。
帶著大量縹家的中立旗幟「月下彩雲」以及數不清的白旗。
這麼大量又具有攻擊性的白旗，在場所有人都是前所未見，前所未聞。就連那五萬大軍，都在震撼之餘停止前進。眼前的光景，令人想起當時在紅州的紅秀麗。不——
旺季看著眼前的景象，又望向秀麗。
「浪燕青和縹家的人，是學了你上次的做法呢。」
就算秀麗不在他們身邊，他們也懂得該怎麼做了。
這姑娘開創的路，確實鋪在眼前，而且是誰都能走上的路。
秀麗大喘了一口氣，有點不好意思的笑了。
●●●
「雖然被放火燒山了，但全體村民都安然無恙。看！我們連證據都帶來了！」
「至於是不是真有必要大揮白旗和兜檔布就另當別論了啦，真丟臉……」
「靜蘭因為連自己的兜檔布都被拿來用，正在鬧彆扭呢。我是茶州的代理州牧杜影月。在這裡的，只有茶州來的醫療團及縹家人和村民而已！現場還有數名御史。你們若再繼續前進，也會對旺季將軍造成影響——快冷靜下來！」
秀麗聽著影月令人懷念的一喝，終於放心的笑了。
旺季凝神細看，隱村裡的所有村民確實一人騎著一匹馬，全體都在。
燕青環顧四周，一發現秀麗便露出安心的表情策馬靠近。
「……小姐，完全被你說中了。他們果然想假借國王之命放火燒村，被我一個個揍暈了。也幸好在那之前先和影月他們會合了，否則光憑我和靜蘭兩人一定不夠。」
不知道從哪裡入山也沒關係，秀麗是這麼交待燕青和靜蘭的：一定會有一小隊人馬準備入山放火，只要跟在他們後面並阻止他們就對了。果然如秀麗所說，當燕青和靜蘭抵達時，正好發現一組小隊毫不費力的穿過密道、迴避機關順利入山。只不過當看見他們身穿東坡軍服時還真是嚇了一大跳。
「燕青，受災情況如何？」
「全體村民都救出來了。沒有帶到這裡來的其他人，都安置在附近的縹家社寺裡。那時順手摸了縹家旗幟……結果和尚跟巫女們就嚷著要來幫大巫女和璃櫻少爺度過危機！也都跟過來了。」
「為什麼連村民都帶過來呢？還有村子又是為何燒起來的？」
秀麗嚴峻的表情，讓燕青搔著頭，一時不知如何應答。此時，一個身材矮小的老人從燕青身後躍下馬背。
「別生氣，小姑娘。這兩件事都是我們村民自己提出的要求，你就別怪這位小哥了。」
劉輝望著老人，驚訝得不可自抑。秀麗也不由得倒吸了一口氣。
「您是——那位不可思議的山家仙人！」
「仙人？別說傻話了。俺只是一個普通的村民罷了。呵呵，不過倒真是別來無恙啊，小夥子，小姑娘。」
殘缺的單眼，半截斷臂，即使如此，仍以雙腳站穩得如一株古木。
明明個子矮小的像是可以放在手掌上，但那嘴邊的一抹微笑，卻令楸瑛為之震懾——充滿壓倒性的威嚴。
「……若因我們的村子被燒而引起戰爭，這將會是所有村民最不樂見的事。所以只要能派上用場，能騎馬的人都騎上馬一起趕來了。畢竟我們應該是放眼全國最痛恨戰爭的一群人了吧。死也不能讓戰爭發生。」
老人瞥了晏樹一眼，再看看秀麗。村裡所有的倉庫都堆滿油壺，裡面裝滿了油，加上一旦起火就難以逃脫的地勢。也不乏容易起火的柴薪與火硝。只消幾個人散播火種，火勢瞬間就擴散開了。那正是晏樹為了最後的滅口而佈下的計謀，老人早就察覺了，卻也不說破……和紅秀麗不同。
『如果是劉輝，鐵定不會那麼做。也不會讓他們那麼做的。絕對。』
「……其實啊，我原本覺得就那麼乖乖被燒死也沒關係唷。我們這群人本來就不容於世間。對人們而言，我們只是礙手礙腳的存在。一旦出了什麼差錯，馬上就會背黑鍋，進牢獄。而不惜違法也要幫助我們的是旺季大人，所以若因此能讓他當上國王，死也沒有關係。」
「——別說那種傻話！」
旺季因憤怒而顫抖，老人卻淡定地繼續說下去。
「呵呵，旺季，你姑且先聽完嘛。不過後來呢，我先是遇見了這小姑娘，後來又遇到像從前迷途的你一樣，前來山屋的那個小夥子，這讓我改變了主意。」
老人溫柔地眯上那隻獨眼，抬頭看著站在前面的劉輝。
『老爺爺！請過來吧——跟我一起。』
那個時候，紅秀麗朝老人伸出手，希望他做出選擇。但老人沒有握住她的手。在那個時候。
「旺季，遇見你時，我確實認為你是個好男兒，值得期待。然而我現在更中意這個小夥子。因為他比你還笨哪，竟然乾乾脆脆的把這個留在我這裡，說是作為收留他的謝禮，啊哈哈。」
老人抽出一直襬在身後的那隻手，展示手中的劍。
——「干將」。
旺季睜大了雙眼。
「旺季，當年你離開時，也曾將身上所有東西留下作為謝禮，除了那把劍和那身紫戰袍。你穿戴上它們回去了。因為你說還需要它們，所以不能留下。」
「…………！」
「但這小夥子卻與你相反。他說因為不需要它所以留下。對自己來說不需要。」
——把劍、盾和衛兵都留下，隻身前來。一如老人所言。
老人只剩下一隻的獨眼，很高興似的眯起來望著劉輝。
「你帶了五萬大軍前來，小夥子卻只帶了一個人。過了一個冬天，他依然沒有改變。如果今天他也帶著大軍前來的話，旺季，我們就會站在你這邊。然而，他卻僅僅帶著一個人來……所以我決定選擇他。不再為你而死，而是為了自己和你，以及這小夥子還有所有人而生。再多活久一點。」
不要戰爭。不要殺人而選擇守護。用智慧，用頭腦，即使眼前無路可走也要披荊斬棘。
就算國王一個人無法守護全部，也還有紅秀麗和其他人的輔佐，在國王的意志之下。
紅秀麗說，一定會得救。她說得沒錯。所有人都獲救了。
「即使如此，我還是最喜歡你喔，旺季。因為除了你，沒有別人需要我們。就連這小夥子也辦不到。所以為了幫你湮滅證據，我們決定把整座村子燒了。火勢很快就要平息了。抱歉哪，小姑娘，因此讓大軍動了起來……」
老人單手輕輕鬆鬆的將重量級的「干將」突刺在大地上。
「我呢，一直相信會出現一個國王，能將劍哪、盾哪，所有的力量都從手中放開。那才是具有勇氣的真正國王。我想用這隻剩下的眼睛見識見識那樣的王。真不錯，沒想到真能親眼目睹這幅景象。旺季——我為你打的那把劍，折斷了呢。」
那把被國王從中劈斷，有著青色刃紋的劍。迅跳起來，回頭望向陵王。難道……
「……沒錯，那位老人家，就是古往今來、天下第一的刀匠，『無名的大鑄造師』本人。」
老人眯著眼睛，看著過去自己特地為旺季鑄造，現已斷成兩截的那把劍。
當一切結束之後，必須折斷不能再用。在這個條件之下所鑄造的劍。
「……你的劍也在告訴你，該是收手的時候了。呵呵，我打造的劍哪，是把好劍。只要劍折斷，戰爭就將結束。你也可以不用死了。真是把為主人著想的好劍。因為你總是悉心照料它，將它帶在身邊，所以劍也懂得回報你，為你生也為你死啊。」
吹過一陣強風。老人憐愛地望著旺季，想起那遙遠過去的某個雪夜。
「……旺季，你是個好男人，氣宇恢宏。可是最後你還是認為如果避免不了也只好開戰，併為戰爭做了萬全的準備。無法放開手中的力量——你該明白了吧？你的做法，確實『至少比大業年間好』，但也不過如此。」
旺季沒有回答。
「可是這小夥子不同。他雖然還不夠成熟，卻能走在你前面，前往比大業年間更遠的未來。我呢，我想見識那樣的未來，這小夥子創造的未來。所以，小夥子，這個還你。」
老人拔起插在大地上的「干將」，朝劉輝拋去——王者之劍。
「這是屬於你的劍。一直吵著要回你身邊，羅唆得要命，連我家那女人都要我快點還你了。」
隨著老人這句話，「干將」在半空中劃出一道美麗的拋物線，落在劉輝手中。
「旺季大人！」
晏樹用力抓住旺季的肩膀。
「您該不會被這老得不中用的鑄造師所說的話給迷惑了吧？我們人多勢眾，這一點毫無改變。只要拿下國王的人頭，王位馬上就是您的了。目標就要達成了，很快——」
「老得不中用還真是抱歉喔。晏樹，你這男人真是無可救藥！」
老人邊掏著耳朵邊朝晏樹怒吼。
「你怎麼還不明白？不，你根本就明白吧？時候到了。十年前，旺季一個人什麼都辦不到，什麼都改變不了。若不是因為對手是旺季，這位年輕的國王也不會單槍匹馬的與他決鬥，早就棄甲投降了。可是若自己和對手已經改變得差不多時，那就又另當別論。一切都改變時，就是這種時候。」
「羅唆！」
「時候到了——你以為悠舜那小子會放過這個機會嗎？」
悠舜。這個名字令在場所有人瞠目結舌。
正當劉輝開口想再次確認這個名字時。
完全來自另一批人馬的馬蹄聲踏動地面，轟然巨響正由遠方漸漸靠近。
「……這聲音……這數量……」
楸瑛睜大雙眼。迅和陵王也一樣，張大眼睛環顧四面八方。
先是從通往紅州的方位出現了旗幟——那是紅家直系的「桐竹鳳麟」。
疾馳在陣頭最前方的有三人。穿著一身鮮豔紅戰袍，騎著赤兔馬的紅邵可與紅家三男紅玖琅，以及紅州州牧劉志美。
接著，楸瑛轉頭望向通往藍州的方位。
從藍州快馬加鞭趕來的是，全體騎著美麗白馬的一支軍隊。風中飄搖的旗幟上是藍家的直系家徽「雙龍蓮泉」。
疾馳於最前方的，是本該遭到軟禁的藍州州牧姜文仲。而與他並騎的則是——
「看，小姐。是呆呆和皋韓升。太好了，他們都平安無事。」
「……平安無事是很好……可是燕青……你看呆呆怎麼一臉鐵青，還帶著一群超像流氓的人啊——不，我就直說了，那是黑道集團吧？」
明顯與其他人格格不入的一群人，混在藍家的隊伍之中暴走前進。
「啊，我想起來了。姜文仲以前救了不少次，曾在白州逞兇鬥狠過一陣子的工部尚書管飛翔，所以呆呆說這次要去商請管尚書協助。」
「這、這樣啊……往日的恩情……不過被救出來的姜大人一定也很驚訝吧……」
秀麗想起管飛翔的家世。他確實是系出縱橫黑白兩州，稱霸天下的黑道家族……看得出來，帶著這批黑道軍團的呆呆臉色發白，顯然是在內心吶喊「怎麼會變成這樣？我人生也太不走運了吧？」
司馬迅和楸瑛看見前來的其他人，更是驚訝地跳了起來。
「唔！是龍爺！糟了，要是被他逮住一定會海扁我一頓——不，這不是真的吧？」
「還有龍蓮也在！原來那傢伙會動了啊？是他帶動藍門司馬家的嗎？」
從茶州方位，則看得見繪有茶家直系家徽的「孔雀繚亂」旗幟，隨著馬蹄聲飄揚於風中。
策馬賓士在隊伍最前方的是茶家宗主茶克洵，身邊跟著已過八十高齡卻依然保持平時那一臉兇樣的茶州州牧櫂瑜。影月一看見他就仰天大嘆：
「啊啊啊啊，都警告過他血壓一定會上升，絕對不可以來的，怎麼還是不守約定呢！真是的！」
——接著。
從貴陽方位，旺季帶來的五萬大軍身後，正揚起一陣軍馬賓士而掀起的塵土。
那是從北方三州三個方位齊聚而來的轟然蹄響。
劉輝用力抿緊了雙唇，心裡涼了半截。果然還是失敗了嗎——
如果絳攸和閭官員遊說成功了就不該出現的旗幟，正紛紛在眼前林立。
「——來、了。」
漫天塵埃中，隨風飄蕩的旗幟，繪著分屬黑家、自家與黃家的直系家徽。
軍事力最強的北方三家，終究來襲。
突然，劉輝定睛一看，其他軍馬都在五萬大軍後方停步待命，只有兩匹馬未曾停下，反而以飛一般的速度從後方衝進五萬大軍之中，朝這邊賓士而來。側耳傾聽，馬上好像正大喊著什麼。
「走開啊，別擋路！笨蛋國王！你要是沒有好好活著，到你死我都不理你了啦！」
劉輝愣得雙眼圓睜。楸瑛聽見那聲音則是反射性地向後一仰。
穿過大軍讓出的一條細窄通道，手中不由分說地揮舞著長槍破陣而出的人。
「白大將軍！還有黑大將軍也來了！」
身旁的黑大將軍似乎不時低聲嘀咕著什麼，雖然只聽得見白大將軍不斷「少羅唆啦，白痴！」、「不是那種問題好不好，你這冷血動物！」、「早就離開的人別不懂裝懂啦！」……似乎不難推斷兩人之間到底說了些什麼。
「嗯嗯？這麼說來，自家和黑家的那批大軍是……不會吧——」
此時，那雙騎終於毫髮無傷地從五萬大軍之間通過。
穿過五萬大軍，白雷炎差點一頭撞進縹家與茶州醫療團及隱村村民之中，驚訝之餘，疑惑地望著這群人，終於看到人群之後的劉輝，發出打從心底的吶喊。
「陛下！太好了！」
「您平安無事，真是太好了……」
黑燿世也輕聲這麼說著，露出微笑——接著，還有另一人的聲音。
「……哎呀哎呀，看來是剛好趕上了呢。」
從白雷炎身後，傳來那人的聲音。
輕輕柔柔，有如春雨般的聲音，同時又帶著一股掩不住的促狹，微笑著。
在白雷炎的攙扶下從馬上落地，手杖無聲地敲在地面。
手中還握著一把白羽扇，手柄處繫著象徵宰相的八色彩繩。
拄著手杖緩步向前。令人感覺周遭的聲音和風，在此刻一切彷彿都已靜止。
「抱歉，臣來遲了——鄭悠舜參見陛下。我的國王。」
正面直視劉輝的臉，悠舜臉上浮起和平時一樣的溫柔笑容，優雅地屈膝跪下。
「臣已經取得並帶來北方三家宣誓效忠我王紫劉輝的宣告文了。」
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「——悠舜！」
聽見晏樹憤怒的聲音，悠舜撐著手杖站起身。
「很可惜，是我贏了，晏樹。是不是很後悔那時沒殺了我？那時，白雷炎和不知為何得知訊息的黎深突然莫名其妙的出現，我心想在生命的尾聲見到的竟是這兩人也未免太慘了吧，所以我就決定不死了，讓他們救了我。」
「怎麼這樣形容自己的救命恩人啊，宰相！」
白雷炎憤憤不平的說。他受命於國王，為了確保悠舜平安逃離而一路跟在他後面，沒想到卻發生了不得了的事。結果還被迫整個冬天都得陪著他周遊北方三州。
「話說回來，紅家那個前吏部尚書為什麼突然也出現在那裡還真是個謎，跟來就算了，他又羅唆得要命，一下說飯太硬、味道不對，一下又嫌冷，嫌看山看雪都看膩了——」
「咦？可是黎深大人現在不在這裡呀？」
楸瑛看來看去，也沒看到黑大將軍的馬鞍上有人。黑大將軍點點頭。
「……因為他實在太煩人了……我就把他丟在北方……宰相說，帶他來也是礙事……」
——好過分。
悠舜對黎深簡直比雪山還冷酷嘛，劉輝和楸瑛嚇得魂都要從嘴裡飛出來了。
晏樹瞪著悠舜。
「悠舜，你是怎麼辦到的？光憑李絳攸和閭官員是不可能的。」
「是啊，不過有宰相之職，有我，和我的頭腦，以及這個。」
悠舜將手杖的手柄部分鬆開，露出裡面一顆包在紫色絹布里的金色硬物。
頓時，眾人陷入一片沉默。秀麗的眼珠更是差點飛出眼眶。那、那不是——
「——玉璽！！」
那正是如假包換的玉璽。劉輝和旺季難掩心中震撼，只覺天地錯亂顛倒。
「孤忘在城裡的玉璽，怎麼會在你那裡——」
「玉璽不在機關箱裡，竟然是被你帶走了，悠舜！」
「咦？孤還以為玉璽在你手中啊，旺季。」
「我才以為是你和劍一起帶走的呢，這種東西竟然會忘了帶，你是白痴嗎？」
「對不起……」
「我早料到國王會忘了這件事，所以就先幫他保管起來了。這顆玉璽，我一直思考著該為了誰來用它。」
晏樹深褐色的眼中充滿憤怒。悠舜玩弄著掌中的玉璽，像撥弄一顆骰子。
「……我的國王啊，若是那最後一夜，你選擇了留在城裡，當場將王位禪讓並以武力鎮壓的話，我選擇的便將不會是你，而是旺季大人。因為，如果你和其他國王的做法沒有太大差別，還不如讓旺季大人來當國王比較好。對誰而言都一樣。可是……」
悠舜笑了。抬頭看著國王，著迷似的說：
「……你還真是個笨蛋哪。直到最後都相信我。就算有所懷疑，還是選擇相信。叫我逃不是為了遠離我，而是為了保護我……我這個人因為天生這種性格，所以很少有人能堅持相信我到最後。所以，當我遇見了這麼一個笨蛋，便決心要發揮『我』的力量幫他完成很棒的事。一如我當初答應你的，我的國王。我會完成你所有的願望。」
周圍林立的旗幟，彩八家的直系家徽。全都是為劉輝而來。
「我會遵守約定。因為你一直到最後都那麼相信我……真沒辦法。那麼，身為一國宰相的我又帶著玉璽，要取得北方三家的合作根本是輕而易舉。」
悠舜搖著雪白的羽扇微笑。身旁的白雷炎和黑燿世卻鐵青著一張臉移開目光。
「……這傢伙真的很過分啦，陛下。這個宰相喔……他不是叫我把青釭劍交給陛下嗎？」
「喔，喔喔。那不是證明忠誠的意思嗎……」
「——我根本就不知道！將青釭劍交給國王就代表誓言忠誠的這件事！」
「……啥？——咦？那，當時是怎麼回事？」
當時，白雷炎就已經在悠舜的花言巧語之下，將自家整個賣給他了。
「為了身為武門的名譽，就算是我老爸出面也沒臉開口討回來吧？做那種事也未免太丟臉了！嗚……只好邊哭邊寫宣告書啊……完全中了他的計。」
「……我也是……第一次看見……你家老爸哭成那樣啊……」
黑燿世也在一旁如此低喃。
「還有喔……他對黑家也超過分的啦……騙我和燿世跟黎深說有一種吃了一定會變強的藥，其實裡面摻了大量的瀉藥！還威脅我們說，如果要他調配解藥就得交出宣告書，還要加蓋血手印喔……這傢伙真是太卑鄙了！我可……我可一點都不想看見黑家的老爹整天關在廁所裡瀉肚子啊……嗚！」
「……我覺得……那太過分了……我都提議要……好好去說服他了……」
黑耀世按壓著眼頭這麼說。悠舜卻冷冷推翻他。
「沒時間了。只能不擇手段。一旦拿到黑白家的宣告文，他們為了武門的名譽一定不會反悔背叛。話說回來，隨便相信來路不明的藥是你們自己笨吧，這次也算是讓你們學到一個教訓。」
「——你至少要先試著用口才說服人家吧！你這個惡鬼！惡鬼宰相！」
紅門姬家性格之惡劣本來就是史上罕見，不管什麼骯髒手段都能毫不在乎的使用。
迅和楸瑛不禁發著抖。手段實在太骯髒了，竟然在軍糧裡下瀉藥！
「……『老實就是笨』，他真是將姬家的這句格言應用得淋漓盡致啊……好可怕！」
「紅門姬家真是太卑鄙了！迅……我真慶幸藍門首席是你們司馬家……」
楸瑛偷偷將背在身後的青釭劍抽起來，戳戳劉輝交給他。劉輝也趕緊面不改色的收下。要是讓白雷炎知道劉輝輕易就將象徵自家忠誠的青釭劍借給楸瑛，要不是羞憤致死，就是當場反叛吧——
「我只是讓你們知道，與宰相我為敵有多麼不智而已。畢竟我們的國王這麼脫線，在對北方三州方面又犯下諸多失策。光是提起陛下的名字，根本影響不了他們。而身為宰相的任務，本來就是幫國王收拾殘局。」
燕青抓抓下巴，眼神遊移。在茶州和悠舜在一起十年之久的燕青，根本一點也不驚訝。說實話，就他看來，今天這樣還算蠻正當的手段呢。
「而當我取得黑州與白州的合作後，前往黃州時，正好遇到絳攸大人和閭官員在努力應付黃家。就順手幫了點小忙。呵呵……決定最先去斡旋最難收服的黃家，不得不承認絳攸大人這次幹得漂亮。他還是不要待在黎深身邊比較好。」
絳攸他們由東前進，打算以黃州、白州、黑州的順序周遊北方三州，悠舜的方向和順序則正好相反，是由西往東。聽到絳攸的名字，劉輝最先有反應。
「那，絳攸人呢……」
「他成功的說服黃家宗主了喔。不是我，而是他辦到的。我和閭官員只從旁幫了點小忙而已……完全是絳攸大人的功勞。他為了國王，堂堂正正的收服了對方。從北方下來時，他本來有好好跟在隊伍裡的，但途中就不見人影，不知上哪去了？」
一定是迷路了啦……秀麗冒出冷汗。不，在場所有人莫不這麼想。
黎深也好，絳攸也好，這對父子總是無法貫徹帥氣到底呀。
「……說真的，我的國王。直到今天我都還在考慮。如果今天你帶了大軍前來，那就表示你和其他國王沒有兩樣。那麼我將會把引來的北方三軍和這顆玉璽以及宣告文，全都交給旺季大人，然後回到山中隱居。可是……」
悠舜看見劉輝只帶著秀麗和楸瑛兩個「夥伴」前來，不禁苦笑。
僅有的一個完美答案。最細最難找到的一條路，劉輝即使一路迷惘，仍確實走上來了。
「……我曾經告訴過你吧？我想看看只靠我一個人是無法看到的那個世界。我所不知道的世界，在未知前方的夢想。我很喜歡做得到這個的笨蛋。比起旺季大人，你實在要笨上太多了，所以我還是決定選擇你。」
悠舜這時才終於朝旺季直視，深深低下頭。
「旺季大人，你對我而言是很重要的人。現在也是如此。可是，我必須背叛你。皇毅留在朝廷，是因為你希望他那麼做。而我，選擇以自己的意志……背叛你。」
只有這一刻，悠舜的表情才出現那麼一絲不平靜，雙眼之中有著激動。充滿了人類該有的情感。
旺季只說了一句「是嗎」。打從撿到他，他就一直將自己關在草菴裡，把自己的人生當成別人似的冷眼看待。他一直都畏懼著自己的存在，畏懼活在這世上。
「要你活出屬於自己人生的人是我……所以沒關係。」
悠舜的表情更扭曲了。心中有某種情感蠢動著。內心被如此攪亂，此生恐怕再也不會有第二次。飛翔說了，至少哭著背叛吧。一行清淚沿著臉頰滑下，覺得自己也終於像個人了。是啊，旺季一直對悠舜做的，就是要他活得更像個人。
在旺季的愛心之下培育出的三條路。皇毅與悠舜和晏樹。
為了讓每條路都能開花結果，旺季——不，是他們三人都察覺了這一點，並分道揚鑣。
無論發生什麼事都會留在朝廷的皇毅。為了旺季能做出任何事的晏樹。
第三條路。如果在這條路上能發現旺季以外的，甚至能比旺季描繪出更美好未來的可能性。
就會背叛旺季，轉而守護、實現那份可能的，第三個後繼者。
更美好的未來。旺季總是為了這個目標奔走。無論輸贏，旺季的願望都實現了。
不是皇毅也不是晏樹，只有最後這第三個人，只有悠舜能辦到。
比誰都敬愛旺季，比誰都頭腦清晰，比誰都冷靜，一旦下定決心就不再回頭的鋼鐵意志。
也曾無數次嘗試教唆國王，企圖證明他只是個平庸的王。只因這樣就可以不用背叛旺季。
可是，事實卻非如此。從最初到最後，劉輝始終不變地走在那條細窄卻正確的道路上。
不，悠舜望向秀麗。是因為所有人都盡了全力，所以才能走到今天這一步。
就連悠舜那冰凍的心，都被溫暖的雨聲感動。
「旺季大人，這盤棋，是您輸了。」
彩七家的旗幟隨風飛舞。
悠舜靜靜的如此宣告。