毛三簡直有點捨不得邁步兒，心說：唱得真好，你們剛才說的那個年輕小夥，大概就是我吧？我今年才三十二……想著就要用舌尖只破窗紙向裡面看一看，不想「當」一聲，把他嚇了一跳，待了半天，又聽「當」的一聲，原來是有個店裡的人，從外院到裡院，打著定更的鑼，他心說：笨蛋！連更都不會打，不如交給我吧。
他不由得挪動腳走，仰臉看著天，天上的星星都向他眨眼，彷彿認得他是熟人，他的精神又大啦，這時候要叫他睡覺可真難，他回頭又瞧了瞧那窗戶，心說：會唱小曲調，一定是個混事的！他走到了裡院，站在院中又叫大相公，瘦老鴉從東屋裡出來，直問他有甚麼事。他說：「蕭三爺，我要跟我們大相公說話！你替我說也行。大屋子裡人太多，擠得比粥還稠，我買受不了！我跟大相公出來雖不是想要玩樂，可也得吃得飽、睡得安，蕭三爺您也知道，我在望山莊可是打更帶刷馬，但我沒受過這個罪，您要不信就到大屋子看看去，您也是走過路、住過店，您也跟我一樣受過窮，您去瞧瞧，那間屋子是人住的不是？」
瘦老鴉停了一聲，笑著說：「你就爽快地說你不願意住大房子，要給你單開一個房間，就完了。」瘦老鴉遂走進屋裡跟韓鐵芳去說。
韓鐵芳把他叫進屋裡，同他說：「大屋子裡要是太擠，容不下你睡覺，當然得給你另找一間房，只是你若想圖安逸，一點委屈也不能受，那可就不對了！你千萬別以為我有錢，我出門時身邊只帶著百餘兩銀子，這一點路費我們須拿著它走到甘肅省，還許走到別處，所以這次咱們出來，是為受苦來的，並不是為享福！」
毛三直挺挺地站在大相公的眼前，聽到這裡，他的心像泡在涼水裡似的，心說：圖甚麼呀？不在家享福，可來到外邊受苦？萬金的家產全都分散給了人，自己卻只剩了一百來兩，這不是發了昏嗎？他又斜眼看了看瘦老鴉，心裡卻又轉了一轉，覺得大相公與瘦老鴉之間，不定有著甚麼麻煩事兒，瘦老鴉不定是教給大相公甚麼的師父啦，也就是！大相公決不會沒有錢，他還是得在瘦老鴉的面前裝窮。於是就把嘴獗了獗，說：「不是我不能受苦，您可以到大屋子瞧瞧去，看那兒能夠插腳不能？」
瘦老鴉突然拉著他說：「我隨你瞧瞧去，不然，以後是天天住店得找兩間房，那還受得了？」
韓鐵芳還攔阻他說：「何必！今天就讓他一個人住一間房子好了，也不至於花多少錢。」
毛三心說：對呀！本來大相公不在乎這一點，可是瘦老鴉卻氣忿忿地，不能容許毛三這麼搗蛋，就揪著毛三到了前院的大屋子，拉開門往裡一看，他覺得也確實是太為雜亂，氣味太臭，他自己不在乎，能擠到裡面去而處之泰然，但要叫毛三，這傢伙雖然是個奴僕，可也是在韓家舒適慣了的，也難怪他受不了，遂就說：「好！你去跟你們大相公住一個房子去吧，我能在這兒擠著，我覺著這兒還暖和呢。」他遂把毛三一推，就進到大屋子裡去了。
毛三倒不由得臉紅，往裡院走著，經過那過道兒之時，可又停了停腳步。聽窗裡，男的跟女的又在嬉笑著說話，他又有點發迷，心說：再唱兩口兒叫我聽聽吧。走過去，還不住的回頭，見那紙窗上浮著那婦人的影子，鬢髮一絡兒一絡兒的，都能看得出來，屋中的燈挑得很亮，而婦人已把她頭上的綢帕除下來了。
毛三的心裡飄飄蕩蕩地，到了屋裡見大相公，卻又說了瘦老鴉一大堆壞話，說：「大相公，您跟他在一塊，有多麼失身份呀？誰不知道您是洛陽城有名的財主少爺，那瘦老鴉是個窮無賴？」
韓鐵芳發怒說：「不要胡說啦！」
毛三說：「我是為大相公著想，我是跟大相公出來的，不是跟他瘦老鴉出來的，我跟著您，吃甚麼苦，我都不會說一句話，跟著他，我不能服氣，他是個甚麼東西？咱家的老員外還不是他跟那姓徐的給逼死的？」
韓鐵芳聽了，越加煩惱，便大聲叱住了毛三，不許他再說話，此時店夥已送進飯來，韓鐵芳吃著飯，面現倦態，而且愁眉不展，毛三站在旁邊吃，卻很有精神，彷彿早晨睡足了覺才起來的樣子，一邊吃著，一邊他的嘴裡還要往外噴話，但摸不著他大相公的脾氣，他不敢說出來，又吃了兩碗飯，還剩下幾口，忽然瘦老鴉闖了進來，直眉瞪眼地悄聲對韓鐵芳說：「我剛才在大屋子裡聽人說了一件要緊的事。」
韓鐵芳疾忙停住了筷子，變色地說：「甚麼事？」
瘦老鴉卻用手將毛三推出屋去，隨即閉緊了門。
毛三的腳步踉蹌，在院中幾乎摔了一個跟頭，他嘴裡還嚼著飯，心裡卻氣極了，真要大罵出來，可是這時忽見那小過道上有人嬌聲媚氣地叫著：「夥計！夥計！」毛三不由又直了眼，向那過道，藉著那隔著窗紙漏出來的微微燈光；看見了那婦人倚著窗戶在叫人，他也幫腔了一句，叫著：「夥計！夥計！夥計都哪裡去了呀，人家在這裡叫呢？」
他的心裡喜滋滋地，由不得他自己，彷彿他已忘了是被瘦老鴉推出屋來的，那婦人並沒理他，把夥計叫了來說了幾句話，就又進屋裡去了，毛三的身於站在這裡，眼睛還盯著那窗子，屋中的瘦老鴉還沒跟大相公談完話，這時，「噹噹！噹噹！」打更的敲著鑼又往後院來了，毛三心中詫異說：打得不對吧，這打更的是個外行吧？哪能才交過了頭更又打三更鼓呢？可是這院中的許多房間，隨著這鑼聲就都熄了燈，關上了屋門，只有大相公的房裡，和那婦人住的屋子窗上，還燈光隱隱。別人都睡了，他卻仍然精神暢旺，好像才吃過了早飯一樣。
此時春夜的風兒颼颼的吹著窗紙。屋中，瘦老鴉跟韓鐵芳說的話很是嚴重而且緊急，他說：「剛才我在大屋子裡，聽見兩個西邊來的人，他們說黑山熊的兒子吳元猛，確實是在西安府。此人不過二十來歲，武藝超過他的父親，臂力極大，而且疏財仗義，江湖人對他都很尊敬，他並且交結官府，手面極大。」
韓鐵芳卻說：「我找的是黑山熊，與他的兒子並不相干。」
瘦老鴉說：「可是這些人在前面擋著，使你撈不著黑山熊，也不由得你不生氣。我本想來這裡先去拜訪劉老英雄，可是剛才我聽人說，他到華州去了，得五六天才能夠回來，我們短了一個膀臂，不然叫他給寫兩封信，咱們走在路上一定有人照應，有些個人看在他的面子上，就許不會幫助黑山熊跟咱們作對。劉昆是本地有名的人物，這裡的首富戴大莊主也是他的徒弟。」
韓鐵芳說：「我們不要仰求於人，求人不成，把我們的事倒弄得無人不知，那才合不著理！」
瘦老鴉卻說：「你別以為別人不知道，在洛陽你單身打了獨角牛，我跟你四叔父，逼死了韓老善人韓文佩，咱們突然又都離開了洛陽，江湖人又都不是聾子，哪能夠不知道？」
韓鐵芳搖頭說：「我想黑山熊不過是個有名的強盜罷了，至多他手下有些嘍-，我不信江湖上的人都能個個為他效死。」
瘦老鴉停了一聲，說：「你哪裡知道？二十年來黑山熊傾家破產結交江湖人，他原為的是對付玉嬌龍，可是玉嬌龍始終沒有跟他碰頭。昨天在白廟鎮店裡，我跟你說的那些個人，多半是黑山熊的好朋友，到時你不去惹他們，他們也一定會幫忙黑山熊和你拼命。」
韓鐵芳聽了，真不耐煩，想不到他師父在洛陽傳授武藝之時，還是那麼膽高氣壯，如今一出來，事情還都沒有來到，就先這麼諸多的顧慮！他遂就皺著眉又搖頭，說：「全不必管他們，師父將武藝傳授給我，原是為我用的。到時，真要有人找到我的頭上來，我絕不畏懼！」瘦老鴉怔了一怔，又悄聲說：「還有今天我們在半路遇見的那江湖女子，她還同著一個男人，兩人不像是正經的夫婦，現在他們也住在這店裡，住的是靠近過道的那間房子，剛才他送出去的那人我也認識，是本地的一個有名的人。他和那女子恐怕都是西路上的，不是鏢行的，便是綠林的，只可惜不曉得他們的姓名。」說著，又像是很納悶、惆悵的樣子，可見他是對路上遇見的，尤其是露出江湖形色來的人，全都非常注意，而且關心。
韓鐵芳卻淡淡地說：「我們何必管這些閒事，我們今夜只在此住一宵，明天晨起，走我們的路就是了。」
瘦老鴉卻仍然嘆著氣，彷彿有點發愁。
韓鐵芳躺在炕上昏昏欲睡，瘦老鴉還在桌旁的一把小凳於上，默默地對著那盞光焰黯淡的錫燈臺。外面的三更鑼也已經敲過，四周十分清靜，瘦老鴉正準備回大屋子去睡覺，忽聽外面殺豬似的一聲大喊，接著許多的腳步聲咕咚咚的亂響，瘦老鴉驚得站起來，韓鐵芳也坐起身來，一齊瞪目側耳，向外去聽，就聽是毛三的聲音，怪喊著說：「我沒有啊，救命呀！大相公！」
韓鐵芳就要往外走去，瘦老鴉一欄他，卻沒有攔住。他已挺身出了屋，就見毛三跑到一個牆角邊，縮成了一團，戰戰兢兢地說：「我沒有甚麼心……我敢對天發誓，大爺，大爺你別殺我！大相公快來救我吧。」
一個高身的漢子手持著明晃晃的鋼刀，發著嘿嘿的獰笑，向牆角逼去，那邊過道兒卻站著一個婦人，發出狠狠的聲音說：「割下他的耳朵來！看他敢再偷聽？挖出他一隻眼睛來，看他敢再偷瞧？」
男子的鋼刀高舉，真像要割毛三的耳朵，要挖毛三的眼睛，毛三卻縮著脖子喊叫說，「哎喲！大相公快來救我吧！」
韓鐵芳心雖急憤，但並不驚慌，也不忙著走過去，從容地邁著步，彷彿要過去看熱鬧似的，及至那男子揪住了毛三的耳朵，毛三拼命大喊，男子真兇，眼看就要動手割了，韓鐵芳卻驀然向前一竄，手急如風，左手托住了那男子的右腕，男子也早有防備，閃身反手去託，揪住了韓鐵芳的左臂，把右手的刀奪開，反向韓鐵芳砍來，韓鐵芳也疾避左臂，收回身來，然後又蓄勁以待，那男子見韓鐵芳向後閃避，以為是懼怕他了，他就又發了一聲獰笑，隨身進逼，一面刀如閃電，向韓鐵芳削來，韓鐵芳卻趁他一勇直前之時，突然轉變了拳勢，斜身逼近，乘虛一拳打來，這種打法就是「內家」所謂之「逼」，更有歌訣曰：「逼字迎門把手揚，任他豪傑也慌忙；聽憑熟練千般勢，下手宜先我占強。」
碰的一聲，男子的胸頭吃了很重的一拳頭，身子向後倒去，韓鐵芳乘勢又一腳，踢落了他手中的鋼刀，當哪一聲，刀飛出了很遠，咕咚又一聲，男子的身子也趴在地下，旁邊瘦老鴉卻大喊一聲：「小心！」原來那個婦人也會武藝。她自屋中取了一柄寶劍疾奔過來，想自左方來襲取韓鐵芳，但即使沒有瘦老鴉的那一聲喊，韓鐵芳也已然知道了，他的腳步極快，身翻如飛，早已躲開了婦人的劍，以拳勢擋婦人的臂，擒、捺、披、攔，竟使婦人的劍法不得展開，手中徒握利刃，卻不得近他的身。
這時，瘦老鴉也跑到屋中，取了他徒弟的那口劍，舞劍飛躍過來，遮護佐他的徒弟，與婦人對劍兩三合，將劍交給了韓鐵芳，便又跳到一旁觀戰，他是為要品評品評他徒弟的武藝，因為見那婦人的劍法很熟，他要看他的徒弟是否敵得過。
當時就見兩劍往來，疾如閃電，婦人的劍法極狠，似久歷江湖，常經殺斗的樣子，韓鐵芳的劍法雖無新奇著數，可是他的長處是快而緊，準確而又嚴密，一絲也不亂，一步也不肯放鬆，瘦老鴉不禁暗暗的喜歡，心想：有了這樣的徒弟，很可以東西南北，行走無礙了。
此時那男子已經爬了起來，直喊著說：「還打甚麼？月香快閃開。」他過去撿刀要上前勸架，可是韓鐵芳早已一劍拍在那婦人的臂上了，婦人扔了寶劍逃開了，韓鐵芳也不再逼，就收住了劍勢。
瘦老鴉用眼瞪著那男人，就見那人一句話也不說，過去拉了那婦人一下，他們就一同走了。婦人還回頭望了韓鐵芳一眼，以尖銳的聲音說：「朋友！你把姓名留下吧。咱們後會有期！」
韓鐵芳本來跟個婦人對了十餘合劍，雖說結果是勝了，也頗覺得無味，婦人這麼一問他，他倒答不出話來了。毛三這時可又挺直腰板，抬起了脖了，像一條哈巴兒狗似的往前撲著追，發橫地說：「小子！你們有本事再來跟我們大相公斗鬥呀，我們大相公是洛陽俯望山莊，家大業大的韓大……」
瘦老鴉過來揪住他的耳朵往屋裡拉去。毛三卻還跳著腳兒大罵，說：「小輩，我也知道你們是怎麼回事！那婦人是個江湖女子，下三濫！你們還敢打嗎？你們他媽的也怕丟耳朵呀？洩氣！丟人！……」
韓鐵芳呵斥了一聲，他才進到屋裡。
此時那被韓鐵芳打敗了的男女二人，竟是十分的忍氣吞聲。回到過道兒他們那屋裡，就把燈吹滅了，再也不出來了。後院裡剛才的一場惡戰，已把屋裡的客人都驚醒，尤其是大屋子裡的那一群人，一齊大聲的嚷嚷、大笑，並都打聽是怎麼一回事，為甚麼打起來的，其實韓鐵芳也說不出爭鬥的原因來，他躲避著眾人的視線，就提劍進了屋。
店掌櫃又在院中大聲喊說：「請諸位都回屋睡覺去吧。人家已然打完了，又沒有當場出彩，也沒有看頭，諸位歇著去吧！天不早了。」那打更的又「噹噹噹」敲了三下鑼聲，毛三捂著耳朵，瞪著大眼睛笑說：「這麼一會兒就三更呀？真是胡打！到天亮應該打幾更呀？」
瘦老鴉上前打了他一個嘴巴，問他剛才怎麼惹起來的禍。
毛三先還不肯實說，後來韓鐵芳用嚴詞逼問他，他才說出來，說：「我也沒有別的心！我只拿舌尖只破了那過道兒的窗紙，往屋裡看了一眼，也還沒看明白，可是他們就看見我了，就拿著刀追出來，要剜我的眼睛，割我的耳朵。其實大相公就是不去救我，我看他們也未必敢。」
瘦老鴉瞪眼說：「人家怎麼不敢呀？」
這時院中的笑聲跟談話聲，已漸漸地消散，那更夫還「噹噹」的敲著個破鑼，店掌櫃又進屋來，面上堆著笑容，勸韓鐵芳不要再生氣，並說：「都是過往的老主顧，無論如何，都看在我的面上，大家別意氣！」
瘦老鴉就趁勢問：「那男女二人是幹甚麼的？那男的姓甚麼？他們是常從這裡過不是？」
店掌櫃卻帶著懼意，笑著連連搓著雙手，說：「也不必問啦。事過雲煙散，都是出門的人，都是櫃上的老主顧，大家都忍氣就成了。」說著又彎彎腰，笑著說：「三位歇息吧！」他就退出屋去了。
瘦老鴉此時卻有些發怔，自言自語地說：「這個店掌櫃絕口不說出那男女的姓名，可見那兩人必定有點來歷，他們現在也不是願意忍氣，是想在這裡萬一把事鬧大，吃了大虧，一傳出去，他們的名頭就從此完了。」又說：「鐵芳，現在咱們可以說是已跟人動了仗呀，已得罪了江湖人啦。那兩人一定不服氣，以後的明槍暗箭都要衝著咱們來，還不知有多少。咱們現在就是想高掛免戰牌，也不行啦，只好往下去幹，你的劍法，剛才我看了還不錯。可是別的事情，還得讓我操神。剛才打得那麼兇，現在又同住在一家店內，再待會還不定要出甚麼事，咱們明天又得趕路，今晚上也不能一夜不合眼。只好，我在這屋裡住啦。毛三你到前院大屋子裡去吧。你惹下的事，你也應當受點委屈啦！」
毛三卻臉色嚇得老鼠似的，連連地搖頭，恨不得要跪下叩頭，求叫他在這屋裡的地下睡，這時要了命他也不敢經過那小過道往前院去了，瘦老鴉只好不逼他出去，將門關好，將燈吹滅，他在炕的裡邊睡去，韓鐵芳是躺在外首，他見毛三在凳子上那麼坐著，心裡又有些不忍，便勻出地方來，叫毛三一睡，在他的身外這個地方離著窗戶最近，毛三心裡就毛咕，暗想：這個地方可不妙，窗外要伸進一把刀來，一定是先殺我！他哪裡睡得著，瞪著兩隻眼睛，時時留心著自己的耳朵，越想越害怕，越覺著這次跟大相公出來不值得。
外面又敲四更鑼了，再待了半天，就又打了五更，五更敲過，窗上紙色漸漸發白，毛三的疲倦可就來啦，打了兩個呵欠就昏昏沉沉地睡去，大約才睡了一會，就又被瘦老鴉捶醒，他睜開了眼睛一看，原來大相公跟瘦老鴉已將行李收束停當，正在開發店錢，這就要走的樣子。
他連忙爬起來，臉也不洗，只將小辮向頭頂上盤了一盤，瘦老鴉就催著他說：「快點把馬牽出去！」他答應了一聲，晃晃悠悠地走出了屋，一看那狹長的過道兒，就又想起了昨晚的事，不由嚇了一跳，向兩旁張望了一下，就一口氣兒跑到了外院，地下有個破便壺，一腳正踏上，他就摔了個大馬趴，把兩隻手也擦破了，膝蓋磕得很疼，好在這時客人們已走了一批，別的人都也在忙捶，沒有人顧得笑他，他爬起來，一跋一跋的走到了馬棚，只見店裡的夥計已把他們那三匹馬備好，瘦老鴉又拿出行李來，叫他綁在馬背上，這棚下一共還有五六匹騾子跟馬，他瞪大眼睛看了，除了雪中霞再沒有一匹白色的，他就略略放了心，心說：昨天晚上捱打的那一對男女，一定是見不起人啦，一清早他們就都逃啦，心裡有點兒得意，他才牽捶馬，口裡哼捶小調：「姐在房中繡麒麟……」往外走去，他家的大相公已然隨捶出來了，店掌櫃也出了櫃房向韓鐵芳拱手，說：「再見！三位回來時還住我們的店好了，這回實在怠慢得很！」
韓鐵芳風度瀟灑，樸素整潔，拱手帶笑，夥計們都翻捶眼瞧他，因昨晚的事，大家齊把他當作了一位非凡的人。
韓鐵芳在前，瘦老鴉在後，一齣門，就有許多人都站在門前直著眼，彷彿看新娘於一般來看韓鐵芳，韓鐵芳倒覺得有點難為情，他接過來烏煙豹，剛要騎上，忽見由人群中奔出來一個鬢髮斑白的老太太，來到臨近就跪倒叩頭，哭捶嚷嚷著說：「大爺喲，快救命吧！我兒子叫戴閻王快給打死啦！我的兒媳婦也叫戴閻王給強佔啦！大老爺喲，快給我們報仇吧：」旁邊就有人過來拉她，並訓斥著：「你瘋啦，怎麼擋礙著人家的路啊？人家是個外鄉來的人，管得者你的事情嗎？」
老太婆卻以頭碰地，放聲大哭，直求緯鐵芳給他報仇。
店裡的夥計也出來驅逐她，說：「去吧，去吧！你別在我們的門前招事呀！」
瘦老鴉卻上前託著韓鐵芳的胳臂，說：「快上馬，走咱們的，這些事你要管上，可就沒有完呀。」
毛三打著呵欠說：「要不然，大相公，咱們就在這裡再歇一天吧。今日一齣門就有事，一定不古利。」
韓鐵芳卻面色漸變，他將足離開了蹬，推開旁邊的人，彎下了腰，伸出雙手，誠懇地將這老婦攙起。老太太的眼淚飄零，都流在韓鐵芳的手上。
這老太太年紀已有六十多了，穿的衣服十分襤褸，可見是個很貧窮的人家。她渾身顫抖，像一隻受了重傷的老麻雀，一邊喘氣，一邊痛哭流涕說：「大爺，我聽說你把花豹子、賽青蛇，都給打啦！你是好漢子，你一定能打戴閻王，戴閻王是劉昆的徒弟。」
瘦老鴉又連連向韓鐵芳使眼色，說：「不能管，不能管，劉老英雄是靈寶縣有名的人，戴莊主是做過大官的，咱們不能為這點小事把他們得罪了。」
韓鐵芳卻搖了搖頭，眼神依然注視著老太太，聽她往下說：「戴閻王是城裡的惡霸，只要見了人家的姑娘媳婦長得好，他就要霸佔。我的兒媳婦荷姑，我兒子馮老忠……」她說到了這裡，店掌櫃走上前來，幾乎要拿手堵她的嘴，旁邊的人有的拉一把、推一下，大半都悄悄地走了。
毛三看著事情不妙，那閻王爺的勢力一定不小，他也努努嘴，叫他的大相公快一些走。
瘦老鴉走過去溫言勸慰馮老太太，說：「你受的這些冤枉，你應當跟他打官司去。我們是過路的人，還都有急事。再說也沒有力量幫忙你，甚麼閻王咧，小鬼咧，我們也弄不大清楚，您還是去告狀或是求別人去吧。」
馮老太太卻又跪下了，叩首頭，哭得更是厲害，她簡直把韓鐵芳看成了神入，當作了救星，不知她是聽誰說的，知道韓鐵芳的武藝高，本事大，惟有這位大爺才能將她的兒媳婦救出，讓她的兒子把所有的氣出了，她一面央求，一面詳述戴閻王在本地的勢力，及所作的欺人枉法、強暴之事，她陳說得極為悲慘，瘦老鴉聽著雖然也嘆了兩聲氣，可又有些皺眉，並警告韓鐵方說：「這件事情你若管了，可就把西路的好漢盡皆得罪啦！……」
韓鐵芳卻義憤填胸，又把這位老太太攙起，說：「老太太你不要著急了。我雖也是個平常的人，但我最看不慣這樣的事，我能幫你忙，我可先得到你的家裡去看看，只要事情屬實，我就必去找那戴閻王，替你去理論，救回你的兒媳來。」說著，吩咐毛三：「將馬再牽回店裡去吧。」
毛三卻吐了吐舌頭，又想：以我們大相公的那幾下武藝，一定不怕板王爺，反正，這件事大概當天也辦不清楚，我先回到店裡好好地睡個覺去吧。瘦老鴉先是發了一個怔，便也不言語了，只由著韓鐵芳隨同那老太太走去。
老太太原來是住在鄉下，她老態龍鍾，腳既小，又沒柱著柺杖，走起路來很是艱難，韓鐵芳就如同是她的兒子一般，恭謹地攙扶著她，向著那綠草迷漫的小徑走去，老太太一邊感謝著這位俠義的大爺，一邊遠流著淚，並且忿忿地重述她家中的慘遇。莽莽的綠色草，遠處焦黃色的山，青天上有鴿子在飛翔，發出哨子一般的叫喚，那種猙獰兇惡的樣子，彷彿是這位老太太口中所述的戴閻王。
原來這個老太太的兒子馮老忠，今年二十四歲，是個極誠實樸厚的人，由他父親給遺下了一份手藝，就是會拿小刀兒刻出花樣子。他父親在世時就收留下一個孤女，名叫荷姑，作為童養媳。荷姑的容貌不像是個鄉間女子，就是城中官宦人家的小姐也沒有她那麼柔秀俊美。蓬門茅舍掩不住她花一般的姿容，布衣淡妝愈發顯出她天生麗質。馮老忠那老實的樣子，會有這麼好的童養媳，實在是不配，凡是看見過荷姑的人，對他們全都亦羨慕，亦嫉妒，而荷姑卻同馮老忠的感情極洽，婆媳之間的親愛也宛如母女，只是因為荷姑雖然到了應作媳婦之年了，可是馮老忠的手頭還沒籌劃好錢，若是沒有錢，不能熱熱鬧鬧地辦一件喜事，馮老太太又覺得怪委屈人家孩子的。因此雖在一塊住著，但沒有圓房，夫妻二人仍然是兄妹相稱。
荷姑每天在家中拿白紙，以小刀，鏤刻花樣子，刻得雙雙的蝴蝶、對對的鴛鴦、並蒂蓮、交頸鳳，她刻得都是特別的細緻玲攏，一般婦女買了去，照著繡在鞍上，紮在裙邊，都格外的顯出美麗、好看。因此馮老忠的花樣是出了名，買賣非常的興旺。別人問他說：「憑你這兩隻又笨又粗的手，也會刻出這麼好的花樣子來嗎？」他就搖搖頭說：「不是我刻的，是我媳婦給刻的。」所以漸漸地，馮老忠的「媳婦」也就出了名，可是城裡的人，還都只知道他媳婦的手巧，至於模樣兒多麼美麗，只有同村的人才知道，而同村中又除了撿糞的，就是趕腳的，很難與城中的大戶人家接近。
馮老忠是每逢一四七，二五八，這六天是進城裡去賣，三六九那三天是串附近的鄉村。每逢初十或二十，他歇工，在家裡幫忙未婚妻預備貨物，他的生活是極有規律的，他老孃跟未婚妻的腦子裡都有一本黃曆，初幾、十幾、二十幾，這個月是大建小建，都時時提醒他，從來沒有弄錯過，他的腦子裡又像是有個鐘錶，甚麼時候背著貨匣子出門，甚麼時候回家來，都是準確極了。
有時村裡那棵老柳樹的影子斜了，西邊遠處山後已起了紅光，群鴉掠著樹叫，鄰居的炊煙都已嫋嫋地升起，馮老忠可不知在哪兒耽誤了時候，還沒有回來，他的母親總是倚門而望，荷姑拿著小刀兒刻紙，也時時地發呆，都安不下心去，直待馮老太太看見兒子回來了，走進村來了，她回首向屋裡喊了一聲：「回來啦！你快燒飯吧！」荷姑才把一顆懸蕩的心落將下去，她急忙忙地將一張一張又白又薄的花樣子紙，和已鏤成的、未成的，分別地，清而不亂地，裝在拿布做的各種夾子裡，壓了起來。把幾柄小刀都拂拭一遍，收起，炕上的碎紙屑也都掃在一邊。然後她穿上小鞋下了炕，在院中抱了柴，跑到婆母的屋裡去升火。
她的婆母跟她住在一屋，外間就是一個灶臺，至於她做花樣子的那個單間，白天是她的工作室，晚上是她丈夫睡的，而將來那也就是他們的新房。她的夢魂裡時時留戀著那屋子，她惟一的希望，就是將來移到那屋裡去住，那屋裡很乾淨，一點菸也不讓飄進去，怕薰壞了花樣子的紙。這屋裡卻是灶門裡通紅，煙也往外飄散，她的姿容在火光中、煙霧裡，是益顯得美。
馮老忠先把貨匣子送到那屋，然後一邊數著錢一邊走進這屋來，荷姑總要偷看他一眼，看見他要是合不上嘴，就是今天的買賣好，要是面上沒甚麼表情，那就是這一天的買賣平常，不過近來馮老忠總是喜歡的時候居多，尤其，每逢馮老忠把一疊子銅錢交給他的母親，說：「娘，收起來吧，這是五百錢！」她的心裡就有點發跳，同時也在原知道的數目上加添上了一個數目，想著如今已積了十九吊五百錢了，早先核計過，只要能積到三十吊錢，那就夠做兩身新衣棠的，還夠買酒、買肉、請客、辦喜事的。每逢她一想到了這裡之時，灶裡的人總是燃得更旺，烤得她的臉發熱，鍋裡煮的飯發出來的氣都是特別的香。
馮老忠對待他的未婚妻是特別的好，有一次荷姑病了，他急得有半個多月沒睡覺，沒吃好飯，做買賣也沒精神，延醫買藥，急得跟熱鍋上的螞蟻一般，還往十里地外山上的菩薩庵裡，為他媳婦燒香，這是去年的事。村中人至今還傳為笑柄，然而荷姑的心裡卻是感激的、愛戀的，他們的生活美麗得如同村口那株開滿著粉化的杏樹，是這附近最幸運的，然而，一陣狂風捲著沙土次來，片刻之間，花兒盡皆搖落，方英萎地，任人踐踏，十分的悽慘可憐。
原來本地有一位戴大老爺，住在離著瑪家五里地外的戴家莊，那個莊子早先本不叫這名字，村裡姓戴的也不多，是因為有個姓戴的人中了武舉，作過漢中的鎮臺、潢關的總兵，後來又因為獲了罪革職家居，在本地連奪帶買，置了個大田莊，成了大紳士，所以把村名改為「戴家莊」。戴大老爺人有五十多歲了，財多勢大，不但在鄉間有著大莊院，在城裡還蓋了一所大宅子，他兩邊住著，每邊都有他的姬妾十餘人，男女僕人無數，而衙門裡的人也都暗中與他結交。江湖鏢客、各地豪強，都與他明著來往。他有個大管家姓解，行七，是個白臉大胖子，甚麼狠心的事都做，人都暗中稱他為「解判官」，連帶著就管戴大老爺叫作「戴閻王」，不過也只是在背地裡叫，而且得悄悄地說，明著，誰若敢瞪眼瞧他一下，那就，雖不至於死，可也得出一點麻煩。
整個的靈山城，只有一個人敢跟戴閻王平起平坐，那就是早先在城中開過鏢店的老英雄劉昆，戴閻王沒中武舉之時就跟他學過武藝，所以至今仍稱他馮老師。別的人，如潼關裡外常來往、常滋事橫行的鏢頭花豹子柳傑等等，每逢來到這裡，必先得拜訪他，他高興之時可以一同飲宴，彼此稱兄喚弟。不然就當奴僕一樣的支使，此外就是南山之陽，板橋村，於今年春天搬來一個姓餘的，這人行為很怪，從來不進城，只與戴閻王互相來往，相交甚密。別的人，即使本地的縣太爺，見了戴閻王時也得先給他打躬才行。
戴閻王最近又納了一房小，是城裡的姑娘，這位新太太不願在鄉間居住，因此戴閻王也就常住在城內。馮老忠的花樣子，無論是在鄉間賣，在城裡賈，最大的主顧總是戴家，因為戴家的女眷多，又都愛修飾，所以馮老忠的買賣就很興旺，他跟兩處戴家的上上下下都很熟識，有時只要戴家照顧他了，他就不再往別處，那麼一家一天的衣食也就全都夠了，所以全城的人無一不恨，而且懼怕戴閻王，惟獨馮老忠總是說戴大爺好，背地說話他也總是戴大老爺長、戴大老爺短。有一次就被那街頭的無賴漢神手張——因為這傢伙開寶賭錢時，手裡最會做鬼兒，故有此綽號」」聽見了，就打了他一個耳光，罵他說：「戴閻王是你爸爸？背地裡你也叫他老爺？你溜他的溝子，為甚麼不拿你媳婦孝敬他呢？」
馮老忠為人雖向來不惹氣，可是一聽見別人侮辱了他的媳婦，他就動了火兒，若不是旁邊人給勸，他幾乎跟神手張打起來，可是神手張也有報應，有一回他正跟人在野地裡賭錢，叫戴家莊的幾個壯丁給按在野地上飽打了一頓，他的兩條腿跛了足有兩個月，幸虧太平店掌櫃的張三跟他是表親，拿出錢來請接骨匠，才給他治好了的。馮老忠心裡是又解恨，可又覺得他可憐，自動跟他和解了，請他喝了一回酒，並勸他以後別再惹戴大老爺。神手張卻拿鼻子哼哼了一聲，並撇了撇嘴。
馮老忠家裡有個手兒能幹的媳婦，戴家上下全都知道的，這一天是初一，馮老忠背著貨匣子又進了城，直頭兒先到戴家新宅前，那麼磚對縫的魏魏高牆，廣梁大門高臺階，他看了就覺得心裡尊敬，將貨匣放在門左的上馬石上，就握著耳朵歪著脖子，吆喝了一聲：「花樣子來……買！」
待會兒，就從門裡出來一個男僕，向他問說：「老忠來啦？今天你有甚麼新鮮的花樣子沒有？」
老忠也笑著說：「那有新鮮的？高二爺！現在連鳳穿牡丹都不敢多預備了，因為那繡著太麻煩，現在有些個姑娘的活計都不如早先啦，至多了買幾朵海棠花、松鼠偷葡萄、蝴蝶兒，都為的是省事。」
高二笑著說：「你倒都知道。幸虧你老忠，你要是個漂亮小夥，由我這兒簡直就不敢叫你到這門口來。喂！我要做一條綢褲帶，上邊打算繡八仙過海，我找人畫樣子，叫你媳婦給刻出來。還得管繡，行不行？可不是白做，做完了你要多少錢，我就給多少錢。」
馮老忠卻說：「「我媳婦成天淨拿小刀子，哪裡還會拿針繡活？你找人把樣子畫好了，我叫她去刻，您再找別人去繡好啦。」
高二說：「我要的就是你媳婦的活計嘛。」
馮老忠聽了這話，雖然立刻心裡不大高興，可是又不能得罪高二，他就笑一笑說：「高二爺別拿我開心啦！」又問說：「勞高二爺的駕，問問裡邊的姑娘大嫂們，今天花樣子要不要？」
高二說：「你得等一等，今天初一，她們都上城隍廟燒香去了，要不然你明天再來吧。」馮老忠笑著說：「我等一會也不要緊，裡邊那位有麻子的嫂子，還叫我帶荷包樣子，我給她帶來啦。」
高二腳登著上馬石，跟他說笑，有個小廝出來問說，「老忠！你媳婦昨晚上沒有罰你的跪呀？」
老忠就回答說：「沒有。」引得那兩個人都笑。
正在這時，就聽一陣咕嚕嚕的響聲，由南面來了兩輛簇新的、青驟子的車，高二就把話止住了，車到了門前停住，有兩個僕婦攙著兩位衣飾富麗、年輕貌美的太太下去，並有兩個小丫鬟，一下車就跑過來挑選花樣，馮老忠將嵌著玻璃的匣蓋兒開啟，由著兩個丫鬟挑選，他卻不由得直著眼看那位後下車來的太太，因為這位太太太年輕，個子又很矮，大概只有十五六歲的樣子。兩個太太也都向他的貨匣子看了一眼，就輕輕移著蓮步，上了高臺階，走進大門去了。
高二拍下馮老忠的腦袋一下，說：「你的眼睛都直啦？你沒瞧見過嗎，那身量矮的，就是我們這兒的新太太，你看漂亮吧？比這兩位……」他又摸著兩個丫鬟的頭髮，兩個丫鬟都打他。高二露著牙笑，說：「我夸人家漂亮，你們也生氣？」說著，忽然一扭臉，他就趕緊收住了笑容，變成了恭謹的樣子，兩個丫鬟扔了幾個錢拿了幾個花樣子也往門裡走去。
馮老忠自從賣花樣子以來，不知看見多少女人，可是他絕沒見過有比他的媳婦荷姑更美的，剛才進去的那個大太太兒，當然更不能提啦，他心裡未免有些得意。由於高二問的那句，他就笑著說：「我瞧她幹甚麼？她的模樣，連我媳婦一成兒也不如呀。你們不知道我媳婦長得多好啦，再過兩月我就請你們喝喜酒哩！」他說到這兒，見高二和那個小廝都直直地立著，不說話，他不由得有點詫異，趕緊扭頭一看，不由嚇了一大跳，原來他身後立著一位高身材、長臉、黑鬍子，不太胖，滿身的綢緞衣棠耀眼的人，原是正是戴大老爺戴閻王，看這樣子也是才由城隍廟回來，沒到門前就遇見小廝將馬接過遇去啦，他故意閒散地走這麼幾步，在馮老忠的身後邊已站了半天，一切的話都已被他聽去了。
馮老忠就彎著腰，笑著叫聲：「大老爺！」
戴閻王卻也微微帶著笑，過來，低著頭看了看玻璃蓋裡的花樣子，連說：「很好，很好。」馮老忠受寵若驚，只是笑，卻說不出一句話來。
高二在旁邊指著說：「這些花樣子都是他媳婦做的。」說出這話來，還揚著臉瞧了瞧他家的老爺。戴閻王也沒作甚麼表示，站著看了一會，就邁上了臺階，走進大門裡去了。
馮老忠這才鬆了口氣，撓撓脖子，高二就又向他笑著說：「看你有多走運！連我們大老爺都跟你說話了，以後你有甚麼事求我們大老爺也就好辦了。」馮老忠的心裡也很是歡喜，又跟高二談笑了半天，裡面就出來人叫高二進去。
馮老忠見裡面也沒人出來買他的花樣子了，他就背起匣子來離開了這大門。對了兩條衚衕，吆喝了半天，也沒有人叫他，心裡未免有點兒著急，正在走著，忽聽身後有人叫他：「老忠，老忠。」他急忙回頭，一看，又是高二，他就問說：「怎麼！又叫我回去嗎？還要照顧照顧我嗎？」
高二卻笑著說：「我沒跟你說嗎？你的運氣來啦，我們大老爺看了你的花樣子，回到裡院百誇好，我們那位新太太可就想起來一件事，她孃家有個妹妹，到夏天就要出閣啦。我們新奶奶當然得給送點活計，作為填箱的東西啦。可是繡花作出的那些樣子，連我們大老爺都覺得太俗氣。」
馮老忠就笑著說：「求二爺給說一說，照顧照顧我吧。」
高二點頭說：「就是這個意思，明天把你所有的樣子無論大的小的，都拿一樣兒來。」
馮老忠點頭說：「好呀好呀，我家裡有本子，上頭貼著二百多種花樣兒呢，隨便挑都能定做。」
高二點頭說：「那更好！可是明兒送本子時你別自己送來，我們宅裡的規矩嚴，你大概也知道，三尺童子都不能進裡院，我們那位新太太整天在煙盤子旁邊躺著，你的花樣子拿進去，她不定挑一天兩天才能拿定主意，碰巧就許扔在一邊，她忘了，就許給弄丟了。」
馮老忠說：「那可不行！我們一家全靠著那樣本子吃飯，那樣本是祖傳的，沒有那個，我就別作這行買賣啦，我媳婦也就刻不出來啦。」
高二說：「所以啊，我想明兒頂好叫你媳婦打扮得乾乾淨淨地直頭進內宅，把本子當面給我們新奶奶看，我們新奶奶也是個外行，你媳婦要是在旁邊一說，這個繡在荷包上最好啦，那個紮在鞋上最好不過啦，我們的新奶奶聽了一高興，一定會照顧你們多少銀子呢。」
馮老忠聽了，閉不上嘴的笑著說，「好吧，好吧，明天我一定來，甚麼時候呢？」
高二想了一想，說：「頂好是下午吧，因為我們的新奶奶起來得晚，你們要是來早了，又得白等半天。」馮老忠連連地點頭，高二又笑著拍了他的匣子一下，說：「明兒我也得看看我的老忠嫂子。」
馮老忠說：「二節你可別逗她，她現在還沒娶過來呢，別人一逗她，她一定會害羞。」
高二搖頭說：「不會不會，我不過說著玩一玩罷了，說真的，咱們這些日來，交情真不壞，我看你老老實實的，人很不錯的，我才這麼給你攬買賣。要換個別的賣花樣的，在我們門口兒多待一會也不行，我早給趕走啦。」
馮老忠說：「我知道都仗著高二爺支援我，將來我一定給高二爺道謝。」
高二又笑著說：「不客氣！你走吧！咱們明天見。」-肜現矣中χ向高二點了點頭，他就轉過身來，背著貨匣子，雖然今天他的生意不佳，僅僅賣了幾個錢，應當在城裡再串幾條街，再找幾號兒買賣才對。然而這時他的心裡是又喜歡、又紊亂，想著明天戴家的新奶奶不定要照顧他多少錢，一下子就許是十兩，那麼娶親足夠了，還可以給荷姑做好幾件新鮮的衣棠。……他也沒有耐心再串街道去吆喝了，就背著貨匣子興興頭頭，緊緊急急，出了城回到距城三里地的他那個村子。
他一進了家門，倒把他母親跟荷姑嚇了一大跳，馮老太太就變著色問說：「今天你怎麼回來得這麼早呀？」馮老忠笑著，當著荷姑，他就把將要做成一作好買賈的事情，全都說了。荷姑面上也隱隱地露出來喜色，可是馮老太太卻帶著點憂悶，半天，她才點了點頭，說：「那麼，你們就趕做點好樣子吧。明天你帶著荷姑到城裡去一趟，可是也不必叫她又換甚麼乾淨的衣棠，咱們本來是鄉下人，又是做小買賣的，人家也不會笑話咱們。」
荷姑回到屋裡去了，馮老忠也抱著貨匣隨著進屋，荷姑很高興，手兒不停，在炕上放了小桌，拿抹布拭乾淨了，隨後又開啟包袱，取出裡邊的七八個紙夾子，及一大本厚厚的原樣子，馮老忠就接過來，一篇一篇的翻閱著，先挑出來幾樣，叫荷姑趕做，荷姑鋪上幾張雪白的紙，拿起尖銳的小刀，盤膝坐著，抬臉將眼皮兒掠了掠，看見馮老忠的那忠厚的臉上帶著一種溫情的笑，她不禁也笑了，同時臉兒覺得通紅。
當日，寂靜的小村、寂靜的小屋裡，只有小刀劃在紙上之聲，聲音是那麼細微，如春蠶食著嫩桑葉，隨著一疊一疊的由荷姑的纖纖手裡，鏤出來各種精緻玲瓏的樣子，馮老忠看著笑。晚間小窗上染著通明的燈光，他們工作直到深夜，馮老忠見荷姑的俊美可愛的眼晴已現出倦意來，他就低聲說：「你也別太累著了，現在預備的這十幾樣兒，也差不多夠了，明天連樣本拿了等他們挑出來，咱們再給他們做，你也回屋裡睡覺去吧。」荷姑點了點頭，羞顏對著她的丈夫。馮老忠也一邊收拾著，一邊轉著頭望她笑。荷姑又笑一笑，就走回她婆母的房中去睡了。
次日，清晨起來，荷姑又忙了一陣，然後，不用別人催促，荷姑就去做午飯，午後她就淨臉擦粉、梳攏辮子，雖然有婆母的吩咐，可是她仍換了一條紅布的褲子。上身是剪裁得很合身的新洗得很平展乾淨的月白小掛，鞋也換了一雙籠緞子，上繡著幾朵梅花，馮老忠從昨天就跟鄰居借妥了一頭驢，如今牽了來，荷姑拿著個包袱，出了柴靡，騎在驢上，馮老太太還倚著門囑咐說：「早一些回來。」馮老忠就揮著短鞭催著驢跑，他在後邊跟著跑，身後卻有許多鄰人在大聲地笑他。
馮老忠很是高興，小草驢駝著他的嬌豔如花的未婚妻，踏著芳草小徑向城裡去，到了城襄戴閻王的宅門前，驢子靠近了下馬石，馮老忠把貨色兒交給荷姑，這時高二，跟幾個小廝都由臺階上下來，他們望見了荷姑，眼睛都不由得呆了。
馮老忠就跟荷姑說：「你進去吧。把樣子交給宅裡的新奶奶看看，說話可留點神，別淨說愣話。」荷姑提著包袱下了驢，她的臉兒低著，顯出來發怯害羞的神態，馮老忠又暗中囑咐一聲：「別發怯，你隨著高二爺進去吧。我牽驢到大街上海泉居茶館等你，你知道吧？就是金牛香粉鋪對面的那家茶館。」荷姑點了點頭表示她知道，本來金牛為記的香粉鋪，是城裡的老字號，那裡的胭脂粉最為出名，四鄉八鎮的姑娘媳婦，只要進過一次城的，沒有不在那兒買過東西，沒有不認識它的招牌的，在它對過的茶館當然好找，馮老忠又向高二託付、懇求一番，高二就帶著提著貨色兒的荷姑上了臺階，進了大門。