你的祝福者與朋友
威廉·柯林斯
「因此，我們四點鐘就要見到這位求和修好的先生啦，」貝內特先生一面疊信，一面說道。「我敢擔保，他像是個極有良心、極有禮貌的青年。要是凱瑟琳夫人能如此開恩，讓他再上我們這兒來，那他無疑會成為一個可貴的朋友。」
「他講到女兒們的那幾句話，倒還說得不錯。要是他當真想給她們補償補償，我決不會阻攔他。」
「雖說很難猜測他想如何補償我們，」簡說，「但他這番好意也真是難得。」
伊麗莎白感覺最有趣的是，柯林斯先生對凱瑟琳夫人是那樣頂禮膜拜，而且好心好意地隨時準備給教民舉行洗禮、婚禮和葬禮。
「我想他一定是個古怪人，」她說。「我真摸不透他。他的文筆有些浮誇。他為繼承財產表示歉意，這是什麼意思呢？即使他可以放棄，也別以為他肯那麼幹。他是個明白人嗎，爸爸？」
「不，親愛的，我想他不是的。我看他很可能恰恰相反。他信裡有一種既卑躬屈膝又自命不凡的口氣，這就很說明問題。我真想見見他。」
「從寫作的角度來看，」瑪麗說，「他的信似乎找不出什麼毛病。橄欖枝這個概念雖然並不新穎，可我覺得用得倒很恰當。」
在凱瑟琳和莉迪亞看來，那封信也好，寫信人也好，都沒有一點意思。反正她們的表兄絕不會穿著紅制服來，而好幾個星期以來，她們已經不樂意與穿其他顏色服裝的人結交了。至於她們的母親，她原先的怨憤倒讓柯林斯先生的那封信打消了不少，她準備心平氣和地接待他，這使丈夫和女兒們都感到驚訝。
柯林斯先生準時到達了，受到全家人非常客氣的接待。貝內特先生簡直沒說什麼話，但太太小姐們卻很樂意交談，而柯林斯先生似乎既不需要別人慫恿，也不喜歡沉默寡言。他是個二十五歲的青年，身材高大，體態笨拙。他氣派端莊，舉止拘謹。剛一坐下，就恭維貝內特太太真有福氣，養了這麼多好女兒。他說，他對她們的美貌早有耳聞，但是今天一見面，才知道她們比人們傳聞的還要姣美得多。他還說，他相信，貝內特太太到時候會看著女兒們一個個結下美滿良緣。他這番奉承，有幾個人聽起來不大入耳，但是貝內特太太沒有聽不進的恭維話，於是便極其爽快地回答道：
「你這個人心腸真好。我真心希望事情能像你說的那樣，否則她們要苦死了。有些事情辦得就是怪。」
「你大概是指這宗財產的繼承權吧。」
「唉！先生，我的確是這個意思。你得承認，這對我那些可憐的女兒是件傷心的事。我並不想責怪你，因為我知道，如今這個世道，這種事完全靠運氣。財產一旦要限定繼承人，那就不知道會落到誰的手裡。」
「太太，我深知這件事苦了表妹們。我在這個問題上有不少話要說，但是又不敢孟浪造次。不過我可以向小姐們保證，我是來這裡向她們表示敬意的。現在我不想多說，或許我們處熟了以後——」
他的話讓招呼開飯的叫聲打斷了，小姐們都相視而笑。柯林斯先生愛慕的不僅僅是這些小姐，他還把客廳、飯廳以及屋裡的所有傢俱，全部審視了一遍，讚美了一番。聽了這一句句讚美之詞，貝內特太太本該開心才是，怎奈她看出對方已把這些東西視做自己未來的財產，因此又使她感到羞辱。柯林斯先生還對晚餐讚賞不已，請求主人告訴他，究竟是哪位表妹燒得這一手好菜。這時，貝內特太太糾正了他的錯誤，聲嚴色厲地對他說：他們家還僱得起一個像樣的廚子，女兒們根本不沾手廚房裡的事。柯林斯先生請求原諒，不該惹太太生氣。貝內特太太馬上緩和了語調，說她絲毫沒有生氣，可是柯林斯先生又接連道歉了一刻鐘之久。