「再說一個主權國家能長出新手新腳來，」斯魯特說，「這是個頑強的原始生物，就象螃蟹似的。」
阿謝爾聽了這番比較，蒼白的臉上微露喜色。「哎，可是德國人如此強大。但願能從他們的後方包抄過去多好啊！」他的指頭一下跳到大西洋東岸。「不過如今東亞的土崩瓦解會把美英拖到另一個方向。」阿謝爾鬱鬱不樂地嘆了口氣，頹然坐在斯魯特身邊的棕色皮沙發上。
「哪能讓這種事出現呢！」那個英國人坐在一張高背椅裡，開始拿大西洋沿岸德國潛艇擊沉盟國艦船的事來逗萊斯里。斯魯特。難道斯魯特的同胞連在戰時都不能盡力剋制一下，在沿海城市實行燈火管制嗎？柏林電臺在公開吹噓說，輝煌的燈火為德國潛艇提供了戰爭中最方便的搜尋條件。英國廣播公司剛才就證實了德國發布的十二月份在美國沿海擊沉艦船的驚人數字。照這樣下去，盟軍是輸定了。
再說——那老頭越說氣越大，差點兒竟從椅子裡跳起來——，日本人在呂宋島為什麼進展如此迅速？英國兵力分散全球，而且已經打了兩年多仗；所以無怪乎新加坡發發可危。可是駐菲律賓的美軍已經多贏得兩個寶貴的和平年頭可以練兵備戰，況且美國在世界其他地方都沒作戰。為什麼不把侵略者攆到海里去？如果在這次大戰中美國連這副擔子都挑不起來，那也好，英國願意單獨拯救文明世界，事後再回過頭來對付俄國熊。不過任重道遠啊。美國有的是資源，就是缺少鬥志。
斯魯特聽了這番慷慨激昂的長篇宏論，倒沒怎麼動火，因為憑這人的態度和嘶啞的聲音看來，真是老胡塗了。他不動聲色地回答道，一個愛好和平的國家要作好戰爭的思想準備是需要時間的。這一點在張伯倫執政下的英國已經看得很清楚了。不過他也有一兩個問題要請教。不準從希特勒那裡逃亡出來的猶太難民進入巴勒斯坦，對英國的作戰有何好處？一個自稱為文明民主的國家，怎能迫使婦女兒童乘坐危險的舊船繞著地中海毫無指望地不斷漂流呢？
「理由可多著吶，有地區政策的種種理由，有國家的種種理由——」那英國人淚汪汪的，猛的伸出手在眼睛上一抹。「不瞞你說，大英帝國肩負種種重任，處境為難吶——一個人還往往進退兩難呢——對不起；告辭了。」他站起身，趕緊奪門而出。不一會兒，他那個不施脂粉、貌不驚人的女兒出場說：「我們該告辭了。」她嗔怨地白了斯魯特一眼，轉過身就走了。
「得罪，得罪，」斯魯特對阿謝爾說。
「當初託萊佛在這兒公使館任職時，他就成了我們家的好朋友。他身體有病，熱愛祖國，可是人老了。」阿謝爾沉著地說。
宴會就此散了。斯魯特和神父一起走進寒風料峭、星光燦爛的夜空下。斯魯特翻起衣領，說他要走回自己的寓所。神父提出陪他走走。練練筋骨。斯魯特心裡原來尋思跟這個小胖子神父一起走興許走不快，不過他們兩人在枝幹光禿禿的樹下邁開大步走過乾涸的噴泉時，倒是他得加快步伐。在靜寂的深夜裡，斯魯特聽得見神父平勻的深呼吸。大鼻子裡象小小的蒸汽機似的冒出熱氣。他們走了約莫一英里，大家都一言不發。
「好了，我到家了，」斯魯特在自己公寓門口停步說，「謝謝你作陪。」
神父直盯著他的臉。「還有一些有關猶太人遭遇的檔案材料，你感興趣嗎？」這句話是突然用乾脆的德國話說的。
「什麼？啊——我剛才在宴會上說過了，鄙國政府當然關心減輕猶太人苦難的問題。」
神父朝馬路對面一個暗沉沉的兒童小公園揮揮手，公園裡空蕩蕩的一排排長凳間有秋千，有蹺蹺板。他們過了馬路，默默無聲地在公園裡走了一圈。
「真可怕，真可怕，真可怕，」神父驟然一選連聲地說，聲調那麼異樣、那麼憂傷、那麼緊張，斯魯特聽了不由停住腳步，大為震驚。神父抬頭看著他，在遠處一盞路燈的暗淡光線下，那張臉變了相。「斯魯特先生，我原是巴伐利亞人。一九二三年在慕尼黑，我親眼看著阿道夫。希特勒這個狗屎堆在街頭對著二十來個人演講。暴動失敗以後，一九二四年，我看見他在受審時大放厥詞。一九三六年，在納粹黨代會上，我又看見他對一百萬人演說。他始終是那麼一個狗屎堆。他從來沒改變過。直到今天也沒改變。同樣一隻手撐在屁股上，同樣一隻拳頭揮舞不休，同樣一個粗俗的嗓音，下流的語言，愚蠢而原始的念頭。然而他是德國的主宰。他是我國人民的凶神惡煞。他是上帝降下的大禍星。」
忽然間神父又開步走了。斯魯特只得奔上幾步跟隨在他身邊。「你必須瞭解德國，斯魯特先生。」聲調冷靜些了。「這是另一個世界，我們是一個政治上缺乏經驗的民族，我們只知道服從上面的命令。那是我們歷史的產物，是一種持久的封建制度。我們一個半世紀以來，一直猶豫不決，是要崇尚空想的社會主義的樂觀主義者呢，還是要偏重浪漫的實利主義的悲觀主義者呢？是要烏托邦的美妙幻想，還是要專制蠻橫的強權理論？到今天，我們基本上還不知所從，是要西方民主國家的放縱享樂主義呢，還是要東方布林什維克的激進的無神論！」神父嘴裡熟極而流地說出這些抽象的詞句，一邊張開兩臂做著手勢打比。「而這兩者之間，有多大的鴻溝，多大的真空，多大的空白啊！這兩種現代思潮的人文主義都提出不信上帝。我們德國人心裡都明白，這兩種論點都同樣過分簡單化和虛偽。在這一點上，我們算對了。在這一點上，我們沒有上當受騙。我們一直摸索著在現代生活中恢復愛和信仰，哦，還有基督。可是我們天真幼稚，我們受矇蔽啦。一個反基督的惡魔欺騙了我們，他利用他那種野蠻的、偽宗教的民族主義，把我們引到通向地獄之路。何其不幸的是，我們的宗教狂熱和不動腦筋的一味盲從竟如此嚴重，簡直沒有個底。德國人真心渴望著獲得信仰、希望和一種站得住腳的現代形而上學，希特勒和國家社會主義是對這種渴望的極大歪曲。我們正在飲鴆止渴。假如不斬斷他的魔爪，結果將是個無法估量的大災難。」
一半因為神父這雙有力的手越握越緊，一半因為他這番熱情奔放的談話，斯魯特竟深深感動了，他說：「這番話我全信，你說得好。」
神父那圓溜溜的小腦袋點了點。他傻笑了一下，忽然滑稽地換成一副隨隨便便的口吻說：「你喜歡看電影嗎？我本人可是非常偏愛電影。我承認，這有點無謂浪費時間。」
「喜歡。我就愛看電影。」
「好極了。改天我們一起看。」
外交官是經常有人找上門來送情報的，而電影院就是個通常的接頭地點。斯魯特倒從沒碰到過這等事。他弄得左右為難，只好閃爍其詞說：「再請教一下大名。我很抱歉，可惜我先前沒聽清楚。」
「我是馬丁神父。過幾天我們約好一起去看場電影吧。讓我給你打個電話。」
隔了半晌，斯魯特才點點頭。
為什麼點頭呢？此後萊斯里。斯魯特心裡時常在琢磨，因為這件事決定了他下半輩子的命運。說起來，一是他有種代表美國的概念；二是他感到不管表面上有逆流、有偏見，美國骨子裡是同情猶太人的；三是他一直耿耿於懷，認為自己竟會拒絕一個絕色猶太姑娘，真是目光短淺的傻瓜；四是他巴不得克服自己的膽怯怕事，他已經開始覺得這種膽怯的可惡了；五是他意識到儘管上回他向美聯社洩露明斯克檔案這事害他丟了官，可是仍然不失為產生一種反常的自豪感的因素；最後一點，也同其他幾點一樣起作用，那就是好奇心；這幾點把他推進了一種新的生活。
三個星期過去了。斯魯特腦子裡早把這次深夜的離奇談話淡忘了。摹地裡馬丁神父打來了電話。「斯魯特先生，你喜歡平。克勞斯貝嗎？我覺得他逗極了。你知道嗎，平。克勞斯貝的新片就在碧珠電影院上映。」
神父拿了預先買好的戲票等著。七點鐘一場的電影，影院還沒滿座。馬丁神父找了個邊座，斯魯特悄悄坐在他旁邊。他們看著平。克勞斯貝打扮得象個大學生，同穿著短裙的漂亮姑娘鬼混逗樂，看了半個小時光景，神父一聲不吭就換個座位，遠遠搬到前排去了。不一會兒，來了一個戴眼鏡的瘦子，坐在這位子上，手裡擺弄著一頂帽子、一把雨傘和一包厚厚的東西。帽子掉在地板上了。他蹲下來在座位下找帽子的當兒，順手把那包東西擱在斯魯特膝上，嘴裡說聲「勞駕」。斯魯特那邊鄰座坐著一個滿臉膿瘡的姑娘，只顧在看平。克勞斯貝，正看得出神，一點也沒注意到這件事。那人找到了帽子就安心看電影了。斯魯特拿了這包東西。等到電影散場，他把東西夾在腋下就走，一顆心怦怦直跳。在夜色朦朧的場外，散戲回去的觀眾沒一個朝斯魯特看一眼。
他拚命剋制自己，不敢加緊步伐，其實是不敢奔，卻是信步走回寓所。鎖上門，拉上百葉窗，這才在那包裡抽出一捆影印品，黑底白字，是一份德國官方檔案，有幾頁上面沾著一個褐色的汙跡，把字都弄糊了。他匆匆翻弄這些深色的紙頁時，紙上冒出一股辛辣的藥水味兒。
面上一頁蓋著個黑底白字的橡皮印，字跡清楚：國家機密。檔案的標題是：會議紀要一九四二年一月二十日在格羅斯一萬湖召開的政府各部次長級會議開頭幾頁列舉了十五名官銜顯赫的高階官員的名單。黨衛軍第二把手萊因哈德。海德里希主持了這次在柏林郊區萬湖召開的會議。斯魯特正打算一邊看著檔案，一邊翻譯出來，這時電話鈴響了。
「喂。我是塞爾瑪。阿謝爾。你肯請我吃飯嗎？」
「塞爾瑪！天吶，好呀！」她聽出他一股子熱情，不由樂得哈哈大笑。「什麼時候？什麼地方？」
趁還沒換裝，他匆匆翻了一下檔案。主要論點是把大批歐洲猶太人由鐵路運送到被征服的東方地區，強迫他們修築公路。這件事既不新奇，也不怎麼駭人聽聞。要知道俄國和法國的戰俘也被當作奴隸勞動力使用呢。德國人甚至還強迫義大利人進廠幹活。德國人稱王稱霸，對猶太人尤其殘酷，因此才搞出了這個築路工程計劃。斯魯特弄不懂為什麼神父要花這麼大力氣把這些材料給他。他把這包東西塞在床墊子下，回頭再來細看。
塞爾瑪開了她那輛灰色的雙人座小菲亞特來接他。她跟他打招呼的時候，臉蛋半掩在雪白的狐皮領子裡，一臉正色，眼睛明亮，羞人答答。她把車子開到一條偏僻馬路上的一家小飯館。
「自從認識你以來，我平生第一回做了兩件壞事。」塞爾瑪一雙纖細的手擱在方格檯布上一會兒捏緊，一會兒放鬆。「其中一件就是開口叫一個男人請我吃飯。」
「這件事不算壞呀，幸虧你做了，我很高興。還有一件呢？」
「更壞了。」她陡的盡情大笑，用手碰碰他的手，一下又趕緊縮回去了。
「塞爾瑪，你的手好涼。」
「怪不得，我緊張極了。」
「可為什麼呢？」
「嗯——為了要把一件事講清楚，上個月請你去吃飯可不是我的主意。是爸爸出我不意請的。根據你談到那位在錫耶納的朋友的情況，看來你對放肆的姑娘並不介意，其實我倒偏偏不是這種人。我把我遇見你的事告訴了父母。他們對你是久仰了。爸爸在此地當了多年猶太人協會的頭頭。眼看隨著德國人每次取得勝利，我們在伯爾尼這兒的朋友一天比一天少，這對我倒是一種教育，」塞爾瑪開頭幾句話說說停停，以後就呱啦呱啦談開了，她驚歎一聲道：「一種冷眼看人生的真正教育。爸爸資助過醫院、歌劇院、定期換演劇目的劇院，樣樣都資助！我們家過去是個賓客盈門的人家。可如今——唉——」
「塞爾瑪，我在你家遇見的那神父是什麼人？」
「馬丁神父？一個善良的德國人。哦，善良的德國人確實有呀。人數還不少吶，可惜還不足以起什麼影響。馬丁神父幫助爸爸搞了不少南美的入境簽證。」
「他向我提供了德國虐待猶太人的秘密情報。」
「真的？」
「他的情報可靠嗎？」
「我實在不能對神父下判斷，哪怕他是至親好友。抱歉了。」她兩手一揮，激動地做了個表示否定的手勢，彷彿要把這個話題揮開似的。「家裡鬧騰得不象話！我今晚只好出來。爸爸正把他的企業搬到美國去呢。他忙得筋疲力盡，媽媽可不願眼看他一味操心擔憂，把命都送掉。這樁事非常複雜，牽涉到把在土耳其和巴西的工廠賣掉，別的我就不懂了，啊喲——瞧我叨叨說了一大堆。」
「承蒙你向我推心置腹，我很榮幸。我可決不把人家的話再講出去。」
「娜塔麗的話多嗎？」
「多得多了。她十分武斷，還好爭辯。」
「我看我們並不真正相象。」
「我一下子竟忘了你們的相似之處了。」
「真的嗎？可憐吶。原來你對我感興趣的就是我跟她兩人相似。」
「你話一少，就不相似了。」
塞爾瑪。阿謝爾臉紅了，慌忙扭過頭去，然後再仰起脖子，回頭望著他。「另外一個原因，我父親搬家的真正原因，就是我就要嫁給一個美國人，巴爾的摩的一個律師，地道的正教徒。」
「你——你本人真心信教嗎？還是你遵照父母的意旨？」
「我受過良好的希伯來教育。我甚至還懂得一點猶太教法典，按說姑娘家是不該學的。我念書一向很認真。我父親看了很高興。目前他正跟我一起研究以賽亞，這的確非常有趣。至於說到上帝呢——」她又激動地做了一個表示否定的手勢。「我越來越懷疑了。如今上帝到哪兒去了啊？上帝怎能聽任這類事情出現呢？我還可能會成為一個打入地獄不得翻身的幽魂呢。」
「那麼你要嫁那個虔誠的年輕人又是怎麼回事？」
「哦，我決不能隨便嫁給別的什麼人。」她看到他莫名其妙地皺著眉頭，暗自好笑。「這點你不瞭解吧？說起來，你也用不著瞭解。」
現在斯魯特完全清楚了，跟這個姑娘的關係告吹了。他們一直七扯八扯的談到上菜為止。他開始在她身上尋找短處，每逢他想法打退堂鼓，他總是如法炮製所有的姑娘都難保沒有缺點。塞爾瑪那串長長的耳墜子挑得糟極了。她的時髦觀也有毛病：那件高領子的衣服，遮住了頸脖子，卻挑逗性地突出了一對小山般的rx房，既要顯示出女性美，又要假正經，弄得不倫不類。她的眉毛長得太濃，沒有鉗過。早先看來那份天真稚氣倒也不同凡響，現在看來分明只是過分矜持的小家子氣罷了。他怎麼——偏偏——同一個虔誠的黃毛丫頭一起吃飯！他開始感到上當了。這頓飯吃得有什麼意思呢？
「你喜歡跳舞嗎？」塞爾瑪正做懶散散、挑精剔肥地吃著清蒸魚。
「馬馬虎虎，」斯魯特有點不客氣地說，「你呢？」
「我跳得糟極了。我過去難得跳舞。今晚我倒很想跳跳。」
「一定奉陪。」這倒是把這個虔誠的黃毛丫頭摟在懷裡的一個辦法，雖然這辦法不一定使人十分滿意。
「你在生我的氣吧。」
「哪裡呀。」
「你猜得出我生平第一回做的另一件壞事是什麼嗎？」
「恐怕猜不出。」
「那好吧。我來告訴你。就是吻了一個非猶太人。不過我也沒吻過多少猶太人。」
他們到一個夜總會去玩，那裡有兩個樂隊輪番演奏。她老是踩他的腳，轉錯方向，身體跟他保持一英尺距離，看來又狼狽、又激動、又高興。懷裡不管相距多遠地摟著這個粗俗的黃毛丫頭，腳趾上不知吃了多少苦頭，都不禁使他回想起當年在中學舞會上的情景。她不斷瞧著牆上一隻大掛鐘，恰正在十一點一刻的時候，她說：「咱們現在該走了。玩得痛快極了。」
她用那輛菲亞特把他送到他寓所，手也沒握就讓他下了車，轟隆隆地開走了。他拖著沉重的腳步上了樓，心裡知道，塞爾瑪。阿謝爾的情影和摟住她身體、聞著她髮香那股令人難忘的感覺，將害得他好幾個鐘頭睡不著覺。他自己調了一杯兌水的威士忌，就一屁股坐在一張扶手椅裡。他眼光落在床上，嘆了一口氣，站起身去拿《萬湖會議紀要》，心裡揣摩著翻譯官方的德國文章興許會引起睡意。他拿了一本黃紙箋、一支鉛筆和那疊黑色檔案，專心致志地邊看邊寫起來。
過了個把小時，他正看的那一張檔案不由從手裡掉在地板上。「耶穌……基督啊！」他失聲喊道，大吃一驚地兩眼直盯著牆上鏡子裡自己那張慘白的臉，比平時更清醒了。「耶穌……基督啊！」