董兆豐傳他功夫之前先給他惡補了一番功夫理論的基礎知識。他提到功夫的幾層境界，首先，練功夫的基礎是架子，架子對了身體不容易受損，功夫才有機會琢磨出來，當架子功夫紮實到身、形、氣、三意合一的境界時，人也就出了功夫了，這時候的功夫叫明勁。大多數有功夫在身的人窮極一生也就停留在這個水平上。明勁練到深處，如果能再往上走一步，就會邁入暗勁層次，這時候的人體力大漲，可以搬運氣血強筋壯骨，對敵時意與形合，力與氣合，功夫所到之處可傷人於無形。這一層次的武者雖不敢稱龍肝鳳膽似的稀有，卻也已極其難得一見了。
董兆豐介紹到此，閉口不言了。李虎丘問他：「再往上又是什麼境界？」董兆豐搖頭道：「再往上的境界你現在知道也毫無意義，因為那樣的境界放眼武林也不多見，基本上已跳出普通人的層次，你現在已經觸控到暗勁的門檻，但這也是你下了大苦功的結果，至於能否突破到下一層級，還需要天賦和機緣，而你的天賦算不得太卓越。」李虎丘不服氣，問他：「你不是說我悟性極高嗎？」董兆豐一笑，說道：「你悟性高不假，但並不代表你天賦也高，功夫若想求大成，五分天賦，兩分機緣，兩分努力，一分才是悟性，悟性高身體跟不上，心有餘而力不足就是說你這樣的。」
李虎丘問：「有什麼強壯筋骨提高身體天賦的方法沒有？」董兆豐捻鬚點頭，說道：「有！藥酒，藥浴，刻苦卓絕的訓練打熬身體，長期挑戰身體的極限，不過這樣的過程是萬分痛苦且危險的，你一個小賊沒那個必要練這麼深的功夫吧？」說著話，董兆豐的眼睛炯炯有神的看著李虎丘。李虎丘臉上不見絲毫猶豫表示願意努力試試。董兆豐心中暗自滿意，人如果沒有跟天掙命的豪膽勇毅，就算是天賦極高的人，也休想攀登到武道之巔！李虎丘天賦中上，最難得就是這股子不服輸，敢拼命的勇氣。
董兆豐的功夫深不可測，武學基礎理論紮實無比。尤其難得的是他還精通傳統的中醫藥理學。他配置的藥浴方子專門針對內傷，肌肉勞損傷害，具有舒筋活血定神止痛的奇效，他親手泡製的虎骨藥酒，更是強壯筋骨的絕妙良方。窮文富武，練功夫是件燒錢的事情。光每個月藥酒和藥浴需要的錢就上千，其他各種輔助裝置更是吃錢的無底洞。李虎丘不計代價，拿出全部積蓄，只要董兆豐認為是必須的東西，他就一定買回來。
時光荏苒，一晃兒半年過去了，李虎丘已經是十六歲的少年，因為練功夫泡藥浴的原因，他的身體發育的要比同齡的少年成熟一些。功夫底子也日漸紮實，這期間他系統的跟隨董兆豐學習了正宗的八卦掌路子。
董兆豐告訴他，八卦掌的功理很多，主要講究：三形三勢；三空三合；三圓三頂；三裹三敏。三形即「行走如龍，動轉若猴，換勢似鷹」。三勢即「步如蹚泥，臂如擰繩，轉如磨磨」。三空即：「手心涵空，腳心涵空，胸心涵空」。三合即：「意與氣合，氣上力合，力與意合」。三圓即「脊背要圓，兩膀抱圓，虎口張圓。」三頂即「舌頂顎，頭頂天，掌頂前」。三裹即「氣要裹，肩要裹，兩肘要裹」。三敏即「心要敏，眼要敏，掌要敏」。
言傳身教，董兆豐毫無保留的將能傳給李虎丘的東西，盡數傳授給他。李虎丘有名師指點，實際結合理論，藥物輔助結合卓絕的努力，半年的時光竟然給他練通了暗勁的功夫。
又是一年春好處，當東北的河面開化的時候，一天早上，董兆豐跟李虎丘提出辭行。臨行前，他告訴李虎丘自己現在還沒徹底退休，京城那邊還有兩個徒弟要教，另外還有些工作要回去做個最後移交。他這次出來一是為了散心，另一個目的其實是為了尋找祖師留下的手記的。李虎丘這才知道董老師找到自己的真正原因。他趕忙把當日得自楚烈的那個小木匣連同裡邊所有東西，一樣不缺的交給董兆豐。
董兆豐開啟木匣將其中那枚螭龍玉佩拿了出來，說道：「這件東西是我祖上傳下來的物件，得自前清光緒年肅王府，也算是宮裡頭流出的老物件兒，雖然值得幾個錢，但絕算不上什麼極有意義的東西，你我亦師亦友一場，他年你的功夫如果有大成的一天，保不齊你我還會有見面之時，到時候這東西就是個憑證，你拿著這個東西，我門下的子弟見到了就會知道你的身份，也可以免去許多誤會。」
董兆豐飄然而去，剩下李虎丘繼續刻苦練功。跟董大師學藝期間，李虎丘過去的訓練內容一天也沒丟下，即便是每天都要面對人體的極限，他也不敢對自己有絲毫的放鬆。他深深知道自己今天擁有的一切都是靠著過硬的本領得到的。他今後的人生路還長著呢，他還要照顧小燕子長大，要有自己的一方天地。想不受氣不受辱立身於當世，離不開過硬的本領。
董大師沒有因為他的職業而小瞧他，還告訴他，就算是盜賊也有了不起的人物。盜亦有道，民國時期的燕子李三就是一位扶危濟困憂國憂民的大俠，他的功夫未必是頂高的，但他的俠義精神卻讓那個年代無數功夫強過他的人汗顏。
李虎丘這一生的傳奇跟多位人物關聯甚深。這其中尤其以董大師為最。是他在李虎丘成長的關鍵時期為他指明瞭做人的方向，同時他淵博的見聞也大大開拓了李虎丘的視野，讓他明白了哈城之外，這個國家的廣博偉大。
做一個利國利民的俠盜，把足跡踏遍華夏，成了李虎丘當前努力實現的兩個目標。
院子的牆頭草木變的茂盛的時候，李虎丘的功夫忽然再無寸進。經過最初的煩躁後，他終於想明白原因。他已經到了董大師說的那個需要大毅力大機緣才有可能突破的，可以使人一步登天的瓶頸。藥物幫助和極限訓練的雙重作用下，他的天賦限制已經得到提升。但想跨過這道門檻，五分天賦已不夠。從這以後，努力不再是提升功夫的主要途徑，歷練和機緣才是關鍵。