在一片前不著村後不著店的山林前，李虎丘停下腳步，轉身跟楚烈對峙。後者毫無懼色，朗聲道：「老師曾說你的腳程天下無雙，看你的樣子也似未盡全力，大約你想跟我決一死戰保護你的朋友，我卻要拿你歸案，看來你我之間這場決戰在所難免，剛才我一時不查失了一招，這次你恐怕就不會那麼幸運了，今天我就讓你見識一下正宗的董門八卦的風采！」
李虎丘一笑道：「你之前大概也聽說過我的飛刀曾殺死過兩位絕頂人物。」楚烈冷笑道：「你儘管用飛刀招呼我，但到時候你就不能怪我不顧武林道義對你動槍。」李虎丘道：「你動不動槍隨便你，我不動飛刀卻是一定的，你不是說讓我見識一下正宗的八卦掌嗎？我就用我這一半跟董師傅學的，一半靠自己瞎亂練的大雜燴八卦掌跟你對敵。」
董兆豐曾對楚烈說過這樣一句話，我生平有兩個最。其一，收你為徒是我生平最得意事，能光耀我董門八卦門楣的人非小烈你莫屬；其二，能跟李虎丘這樣的少年有過一段亦師亦友的交集是我一生最幸運事，這少年將來必定能成為武林一代傳奇宗師！楚烈當時既感到高興又有一絲不忿，覺得老師對李虎丘的評價未免過高。
李虎丘的掌法的確不如楚烈精純，甚至比武的經驗也遠不如他豐富，但他的實戰能力卻遠勝楚烈，因為他佔了兩個字，變！勢！這是在數次生死決戰中領悟到的本能絕技，跟楚烈無數次的與人比武經歷不同，李虎丘生平每遇大敵，必是生死決戰。這樣的戰鬥所承受的壓力自然跟楚烈的比武戰鬥不可同日而語。生死之間往往最怕變數，而實力相當的對手，在大勢上佔據絕對主動的一方便幾乎等於一切盡在掌握。
這是李虎丘第一次跟楚烈交手，楚烈精純的八卦掌功夫並非是死抱套路不講實戰的死拳，相反，楚烈的拳法靈活多變，犀利剛猛，並不循八卦掌善守遊身的特點。李虎丘的掌法更多變，變與變相遇，只看誰更能識破對方的變化，在這一點上李虎丘顯然更勝一籌。楚烈一上手便是一招遊蛇甩尾，這招脫胎自八卦掌中的游龍擺尾，楚烈自覺游龍擺尾雖然威猛漂亮，但卻失之過於追求氣勢少了些靈動變數。
只見楚烈探手如龍爪，身形重心下移，身子如靈蛇草上飛，翻動之間已到了李虎丘近前，這一招裡隨著他腰眼疊勁的變化，如果李虎丘後撤，楚烈隨後便可以化腿為蛇尾，猛踢李虎丘，進一步掌握主動。這便是他一上來用這招的目的，說時遲那時快，這細節處的變化往往發生在毫秒之間，如不能提前做出判斷，必然要陷入楚烈的節奏中。李虎丘叫了聲來得好，絕不退避躲閃，反而橫身探爪，耍了找游龍擺尾，這一下打出來氣勢驚人，如游龍出水，搖頭擺尾，宛如他用的才是正宗的遊身八卦掌。這一招以正破奇耍的突然又精彩，這才是變的真諦，因招而變是小變化，因敵而變才是大變化！這便是忘招勝絕招的道理，不刻意琢磨厲害詭詐的招數，只根據敵人的變化隨時選出最合適的對敵手段，這樣的功夫已經是宗匠級的，所差著也不過是沒有宗師級的體力和拳意。這就是李虎丘的勢和變！相輔相成因敵制宜。
楚烈眼見一招出手自己便落了下乘，不禁心頭一驚，頓時收了自居正宗輕視敵手之心。李虎丘哈哈一笑道：「你的蛇遇上我的龍不靈光了，來來來，繼續！今天定要與你分上下論高低。」說罷，居然在游龍擺尾之後也耍了一招遊蛇甩尾。欺身跨步，出手如電，竟提前動作封閉了楚烈剛要打出來的轉破游龍擺尾的一招降龍伏虎。楚烈頓時失去先手，李虎丘嘩啦一變招，這次卻是用的散手，無招無式，手腳並用快如驚雷，將楚烈打的節節敗退。
李虎丘手腳越發打的快速，楚烈越來越難以招架，正心中漸感懊惱絕望，忽覺身前壓力頓消，雨點般的拳頭剎那消失，對面，李虎丘縱身後躍，叫道：「楚烈，咱們打個賭如何？」楚烈正要抵擋不住將將落敗，李虎丘忽然停手，他不由感到詫異，下意識道：「如何賭法？」
李虎丘道：「相信剛才你已經知道，你我之間就算是以生死相搏也不過是半斤對八兩。」他眼看就要取勝，這麼說自然是給楚烈留了面子。楚烈毫不領情道：「你不必給我留面子，我的實戰功夫遜色於你，你我境界相當，而我只能打出相當於你一半的戰鬥力，這是什麼原因？」
李虎丘笑道：「我其實也是強弩之末後繼乏力，你後來使出的遊身八卦掌功夫守的密不透風，我拿你無可奈何，至於你問的問題，很簡單，你的勢不如我，勢者，五感六覺，料敵先機，處處快半招，這是宗師境界才有的技巧，我因為自幼鍛鍊五覺，功夫上了化勁後，提前領悟了這門本事，所以才能制你於先機，讓你有力發不出來。」
楚烈思索片刻，已然意會，點點頭，道：「師父說拳時曾說道，「心眼觀拳處處先，肉眼觀拳處處空；」難怪我剛才處處落空。」又道：「除了觀之外，還需會聽會聞，聽對手氣血執行之聲，判斷對手發力點，聞對手身上血腥之氣，判斷對手體力狀態，過去聽著覺得玄乎，今天總算明白師父對我的一番苦心，這些體悟大概都是他跨入宗師境界後的心得，想不到你已經到了這個層級，這裡是曠野荒郊，你剛才完全有機會殺了我，卻沒有這麼做，算我欠你個人情，你說，賭什麼？」
李虎丘不答反問道：「張天明是什麼樣的人你應該比我更清楚，我只問你一句話，這個人該不該死？」
楚烈毫不猶豫道：「該死！但不該由你出面來判他該死。」
李虎丘點頭道：「好，你承認他該死就說明咱們可以談下去，為一個該死之人抓兩個不該死的人，你覺得可有道理？」楚烈道：「我是個軍人，天職就是服從命令，是非對錯我都得執行命令！」李虎丘搖頭道：「你誤會我的意思了，我不是跟你講道理勸你放過我們，我的意思是想讓你給我們個機會，也給你自己一個機會，董師傅看重你，我也覺得你這人不錯，所以我不想大家最終走到生死對立的一刻，你看這樣如何，你給我三年時間處理一些事情，三年後咱們再比武，如果我敗了，我跟仇師兄一起來到你面前束手就擒，三年後如果你輸了」楚烈打斷他，說道：「我不會再輸！李虎丘，咱們就這麼說定了！」
李虎丘向楚烈告辭，轉身剛欲走，身後楚烈忽然叫道：「李虎丘遲疑片刻才道：當心張永寶，張老已經派了這個人出來，此人的功夫不在師父之下！」