不知何時，科提斯上尉出現在蘇的身邊，看著女孩留下的滾滾煙塵，饒有興味地說。
「不過是個中校，而且已經四十了，他不敢來找我的。」
蘇平淡回答。
科提斯眯起一雙小眼睛，上下打量著蘇，慢慢地說：「小子，你好象有點變了。」
「不是有點，是變了很多，而且……很徹底。」
蘇的微笑依舊是那麼漂亮，但也有些不易察覺和苦澀。
「好吧，你跑過來是想幹什麼？不會想要我再給你做支槍吧？事先說好，這次可是要收錢的，一分都不能少！」
如同黑鋼般的上尉聳了聳肩，然後嘴裡嘖嘖幾聲，說：「你成為龍騎的時間也不短了，還和荒野中出來的笨傢伙們差不多！來了也不知道帶兩瓶好酒！」
蘇沒有理會科提斯的嘲笑，而是斟酌著的字句，說：「我想學習戰鬥的藝術。如果可能的話，我也想請你加入我的隊伍。」
科提斯發出一陣鐵塊敲擊般的大笑，洪亮的聲音振得倉庫外牆上的鏽斑紛紛掉落。「想讓我加入很容易，有錢就行！可是必須現款交易，不能賒帳！」
老辣的上尉一句話就堵得蘇說不出話來，科提斯顯然很清楚蘇的財務狀況。在經歷過上尉的訓練營後，蘇當然知道這塊黑鋼上尉的大腦其實和肌肉一樣發達。
「至於戰鬥的藝術，我想在訓練營的時候已經教過你了，沒什麼新鮮貨色了……」
但是和蘇對視了整整一分鐘後，科提斯終於敗下陣來，無奈地說：「好吧，小子！你等我一會，我們這就去訓練場。該死的，路可不近，希望我那輛道奇還能發動得起來！」
十分鐘後，一輛滿是鐵鏽，已經完全看不清原本漆色的老式皮卡轟鳴著駛出倉庫大門，它那顫抖不已的車身讓人禁不住懷疑哪怕只是壓上了一塊稍大點的石頭，都會讓這輛早該報廢的古董散架。
本來有兩排座位的駕駛室，後排座位早被拆了，駕駛位向後延伸到了極致。即使這樣，也只能讓上尉勉強擠進來而已。上尉並不算太高，那些強化力量的傢伙超過兩米是常有的事。但是，上尉足夠的寬，寬到讓人心寒！
蘇緊緊地靠在車門上，甚至有些象一張掛在車門上的畫，這才避免了上尉換檔時手肘的誤傷。
「小子！我這可不是為了你，而是為了帕瑟芬妮！她現在的狀況並不怎麼好。」
科提斯沉悶地說。
「我知道。」
蘇平靜地說。
「米修司是怎麼回事？為什麼那個小丫頭會說你要殺他？」
上尉的臉色有些陰沉。
「這是我的事，你只要知道我一定會殺了米修司就夠了。」
蘇的聲音始終平靜淡然，就象是在說一個無足輕重的名字。
科提斯重重一腳將油門踩到了底，咆哮著：「可是那老傢伙不好對付！而且這是件大事，為什麼讓一個根本閉不上嘴的小丫頭知道！帕瑟芬妮需要的是活的男人，而不是一具沒有人形的屍體！」
看著咆哮的上尉，蘇收起了淡漠的表情，認真地說：「我殺了薩頓，沒有可能和米修司和解的。至於和那個女人說了這件事，是讓她把訊息傳出去。如果米修司想要殺我，那就到荒野來吧！」
上尉沉默了很久，才說：「你的能力雖然差勁，不過總算還懂得給自己選擇主場，也不算死得很徹底。可是，米修司是頭老狐狸，他是不會上你當的。」
蘇笑了笑，說：「是嗎？那他一定會後悔的，因為時間永遠在我這一邊。」
科提斯再次轉過頭，象是從不認識蘇一樣，仔仔細細地看了他半天，才搖了搖頭，說：「小子，你真的變了。」
「是變了，而且，很徹底。」
蘇說。
一個小時後，噴吐出濃煙和噪音的道奇扎進了龍騎訓練場的大門。這輛早該變成廢鐵的車幾乎吸引了所有的目光，在周圍充滿了暗黑哥特風格的全新建築面前，這種舊時代大工業時期的古董顯得如此的格格不入。
和上車時一樣，上尉艱難地從車裡擠了出來，帶著蘇向四層高、佔地近一平方公里的訓練場內走去。
旁邊一個乾瘦得象猴子一樣的男人跳了出來，大聲叫著：「嗨，上尉！要給你的寶貝兒加滿油嗎？」
上尉將車鑰匙扔了過去，一邊吼著：「廢話！不加油，難道還加燃料電池嗎？」
乾瘦男人一把接過了鑰匙，大笑著跑開，不忘叫著：「老夥計，油可比燃料電池貴得多！」
科提斯的臉色本來就很黑，現在明顯更加黑了些。他呸的一聲吐了口唾沫，然後望向蘇，惡狠狠地說：「你付帳！」
在入門處，上尉向年輕美麗的登記員說：「地下三層，高階格鬥訓練場a區，需要b級傀儡和三個a級傀儡。時間24小時，由這位蘇少校付帳！」
高階格鬥訓練場a區是一片近千平方米的廣闊區域，中央是各種可移動的建築及障礙物，十幾名工作人員正搬來一具具假人，擺放在指定的位置。這些假人傀儡自帶簡單的感測器，大多是複合材料製成，表面覆以高強度橡膠，和蘇練習拳力的傀儡差不多。三具a級傀儡則是由高強度合金製成，身體表面的重要部位甚至還附著了陶瓷裝甲片！
上尉脫去了外衣，只穿了一條軍用的半短褲，踢掉軍靴，赤著雙腳站到了訓練場中，說：「戰鬥的藝術，其實非常簡單，那就是用最簡單、直接的動作轟擊敵人的要害！速度、力量、角度、時間以及打中敵人，就是需要考慮的全部，別想那些沒用的花招！掌握了這些後，才需要考慮環境、地形、後援等等其它亂七八糟的東西，當然，這些應該難不住你們這些變態的腦袋。至於怎麼打到敵人，每個人都是不同的，只有形成了你自己的風格，才算掌握了一點保命的本事。媽的，這個該死的世界！為什麼每個人都在想著應該怎麼樣把別人的腦袋轟開花！」
痛罵過之後，科提斯深深地吸了一口氣，全身上下的肌肉一陣蠕動、繃緊，然後他那寬大厚實的身軀竟然變得小了一號！上尉邁開大步，略顯笨拙地奔向距離自己最近的一具假人，身形還在奔跑中，毫無凝滯轉寰的動作，便忽然橫肘揮擊而出，一肘擊在假人的咽喉處！
喀啦一聲輕響，假人仍然筆直地站在原地，但是頭已經歪歪地折向一邊。如果這是個真人的話，頸椎早就斷了。
上尉揮擊的動作並不算很快，至少肉眼可以不用任何特別能力輕易看清，出手的力道和方位也看不出什麼出人意料的地方。然而蘇的臉色卻瞬間蒼白！
b級傀儡通體是由複合材料製成，具有相當好的柔韌性，表面上覆蓋的一層橡膠更增加了這個特性。想要將b級傀儡打歪打偏並不困難，之後它們就會彈回原樣。可是要象上尉這樣一肘下去，傀儡只有頭部偏折，身體卻只有輕微顫動，這該是何等狂猛的暴發力？
科提斯頃刻間已經翻過六道障礙，經過十一具傀儡，拳打腳踢肘擊膝撞，甚至還直接用頭砸扁了一個傀儡的頭！凡是被上尉攻擊過的傀儡，都只有輕微的顫動，可是蘇看到傀儡身上那些已完全損毀的部位，只覺得口中乾澀無比！
轉眼之間，一共二十一具b級傀儡已經全部毀在科提斯的手裡。他黑亮的身軀上也覆蓋了一層細細的汗珠，就象油色十足的防水布，下面還不時有小塊的肌肉躍躍跳動著。這時在上尉面前，就只剩下三具a級的傀儡。
科提斯從旁邊的槍架上提過一具六管加特林機關炮，取過早已準備好的穿甲彈鏈填入機炮，然後後退半步，猛然扣動板機！
嗵嗵嗵！
飛轉的機炮炮口噴出長長的火舌，一枚枚穿甲彈頭如急雨般潑洩在a級傀儡身上，隨即又紛紛反彈向四面八方。有幾枚彈頭甚至彈跳到了上尉的身上，但卻像掉落了幾粒灰塵般，根本奈何不得那身閃耀著黑色油光的皮肉。一百發的彈鏈打完，承受了兇猛火力的a級傀儡仍然屹立不倒，除了表面上有點凹凸不平坑坑窪窪外，再沒有什麼大的損傷。
這個結果早已在蘇的意料之中，a級傀儡的合金完全是用主戰戰車的裝甲合金製成，雖然不可能有戰車的厚度，但也不是普通機炮可以輕易打穿的。
上尉咧開嘴笑了笑，雪白的牙齒讓蘇覺得眼前一眩。他猛然跑了起來，衝向眼前的a級傀儡，然後一躍而起，龐大的身軀帶著一道惡風，狠狠砸在傀儡的胸口！
卡啦一聲脆響，被十六枝粗大合金螺栓固定在地上的a級傀儡腳部動彈不得，上身卻猛然向旁邊歪倒！上尉藉著反彈的衝力凌空變向，然後落地跨步，右拳直擊，一拳竟將第二具傀儡的胸膛整個砸得陷了進去！
然後，科提斯甩開大步，與第三具傀儡擦身而過，他左臂一展，已經勾住了那傀儡的脖子，向前一帶！嗡的一聲顫音響徹整個訓練a區，最後的a級傀儡竟然從腰部折彎，整個上身向後倒折了九十度！
蘇的瞳孔立刻收縮，他當然看清楚了最後那架a級傀儡根本就沒有固定在地上！
第一個傀儡，上尉展示的是藉助衝勢將打擊力度最大化，然後以絕對的力量擊毀了第二具傀儡，然而第三具……
蘇根本就沒看明白，科提斯是如何擊毀第三具傀儡的！那看似簡單的一帶一勾，其實蘊含著無以倫比的威力，這樣狂暴的力量和精妙的控制，哪怕是一輛新時代的主戰戰車，在科提斯的雙臂下也會被生生擠扁！
「看明白了嗎，小子？」
上尉不知道從哪裡拉出一個毛巾，開始擦拭身上的汗水。他順便按了下呼喚鈴，叫來了訓練場的服務員。只掃了一眼服務員遞上的帳單，科提斯就向蘇一指，說：「看到了嗎，那邊的那個傢伙付帳！」
蘇安靜地站著，似乎什麼都沒有聽見，到後來索性連眼睛都閉上了。他已經將科提斯的一切動作都記了下來，此刻正反覆在心中回放，每一次回放，所產生的震撼都是一樣的強烈！
這才是真正的力量！
在這種力量的轟擊下，馬利姆、薩頓、甚至是瑪瑟姆都顯得如此脆弱，脆弱得就象一碰就碎的花瓶！不論他們用什麼方式來格擋，上尉都可以將面前的一切轟碎，然後連同渣滓一同砸進他們的身體裡！
蘇這時才想起在訓練營時上尉似乎是無意中說過的一句話：「槍只能用來對付那些數量多但卻沒什麼樣用的傢伙。真正的戰鬥依靠的還是個人的力量！當然，有些特別訂製的槍除外，可是！那些槍可不是你們這些廢物能夠買得起的！」
不知為什麼，蘇忽然聯想起了海倫特製的生物和機械專用彈，雖然上面標明的只是試用型，但是無論威力還是在戰鬥中起到的關鍵作用，都絕對當得起上尉嘴裡的特別訂製這個詞，而且海倫送來彈藥的時機還是那麼的關鍵。
蘇皺緊了眉，思緒已從記憶和分析上尉的發力方式、運動軌跡等方面飄移開來。力量並不是一切，無論是帕瑟芬妮的靈動變幻，梅迪爾麗的簡單粗暴，甚至完全不知道技能的黑暗散播者戴克·阿維達也應該不弱於科提斯，更不必說始終不曾露面的蜘蛛女皇拉娜克希斯了。這些強者中的每一個戰鬥方式都不一樣，但是同樣強大。
想到這裡，蘇終於明白了科提斯的真正意思。力量是絕對的，但是形成力量的途徑卻並不是單一的，在任何一個能力領域發展到了極端，都會形成恐怖的力量。甚至於，如果能力合理搭配，憑藉眾多六階能力綜合而成的戰力，也往往會有超越九階能力的威力。
明白了這一點之後，蘇不覺對科提斯浮起一線無言的感激。黑色鍛鋼一樣的上尉將自己的實力毫無隱瞞地展示在蘇面前，這才讓蘇明白了在能力域體系下提升力量的規則。雖然蘇和帕瑟芬妮的關係非同一般，但能夠在一起的時間少得可憐。而那個時候，蘇自身的能力還沒到可以向帕瑟芬妮學習的地步。
不誇張的說，所擁有的能力是龍騎最大的秘密之一。上尉做到了這一步，僅僅是為了蘇幾乎沒有付出什麼的請求。這樣的展示，無疑可以讓蘇在今後少走許多的彎路。或許這並不是蘇惟一的路徑，他隱約感覺，通過向海倫徵詢能力發展的道路也同樣有效，甚至更加有效，但不知為什麼，蘇對海倫總有一種莫名的排斥，本能地不想接近這個女人。
「蘇少校，請您看看這張帳單。如果沒有問題的話，請點選這裡。」
訓練場的服務生送上一面薄薄的觸控式光屏。
「嗯，好……嗯？」
蘇本來漫不經心，看到光屏上的資料後登時大吃一驚！別的不說，單是a級傀儡10000元的補償單價就讓他徹底無言。苦笑了一下後，蘇仍在光屏上點選了同意。這次總價值5萬的訓練仍是物有所值的。
簽好帳單，蘇忽然看到了服務生扶住光屏的手，潔白、柔膩，讓他忽然翻湧起濃烈的慾望。他抬起頭，看了一眼服務生的面容。這是個還算漂亮的女孩，重要的是年輕且充滿了活力，或許是修習過一點格鬥域能力的緣故，她的身體略顯豐滿並且柔韌有力。
「嗯，可以承受很大的力量，不容易弄壞……」
蘇冒出這樣一個念頭，然後立刻悚然一驚，不明白自己為什麼突然會有這種想法，而且，還有這樣突如其來的強烈慾望。這一刻，他極想直接把這個女孩按在這裡，然後發洩，雖然科提斯仍站在邊上。
「哦……再要兩個b級傀儡，需要可以全方位測試的型別。」
蘇終於按下了身體的本能，平靜地說。
「是，這就給您準備好。」
服務生小跑著去準備了，她的心跳得還是很快。剛才那一刻，女人的直覺讓她清晰地感受到了蘇熾熱的目光。
也許，晚上可以有些什麼。她一邊跑，一邊這樣想著。蘇漂亮的外表倒在其次，甚至少校的身份也不是決定因素，但他是帕瑟芬妮選中的男人。能夠和將軍的男人發生些什麼，光用想的就是一件非常刺激的事情。
蘇根本不會關心服務生正在想些什麼。二十分鐘後，他需要的傀儡已安放好，蘇又開始以恆定頻率無休止地轟擊。
高精度的感測器不斷將蘇的攻擊力傳輸到螢幕上，2500公斤，2500公斤，2500公斤……每一下揮拳、膝撞或者是側踢，完全是一模一樣的力量，出力的控制已經精確到了克，這點誤差超出了感測器的監測範圍。
隨著體力一點點的流失，身體中的慾望也在漸漸平復。儘管始終在以最大的力量轟擊傀儡，蘇的心情卻象沉浸在冰水裡，沒有一絲的波動。他所有的意識，都在協調和調動著身體各個肌體組織，並且熟悉著吞噬能量水晶後新生成的肌體作用。
第二天上午九時，蘇準時推開了胡里奧中校辦公室的大門。此時蘇已換上了一套全新的制服，全身上下煥然一新，目光清亮，精神奕奕，一點也看不出經夜苦訓後的疲累。辦公桌後的胡里奧中校雙眼中遍佈血絲，頭髮亂成一團，看上去是一夜未睡的樣子。
胡里奧揉了揉痠痛的雙眼，說：「親愛的蘇少校，如果我沒記錯的話，你好象還有些任務沒有完成。」
「是的，不過很快就會完成。這次來，是希望得到中校的軍銜，以及相應的許可權。」
胡里奧揉搓著疼痛不堪的頭，一邊翻閱著光屏，一邊說：「你好象已經有了中校的大部分許可權……嗯，你的貢獻度已經可以升為中校了。不過你確定要現在晉升軍階嗎？好吧，我知道了，拿著這個，去另一邊的辦公室就可以辦理了。祝賀你，幸運的小子，我不得不說一句，你升得可真夠快的！」
蘇接過晉升的檔案，不去理會胡里奧兼有羨慕和嫉妒的語氣，而是微微一笑，問：「災禍之蠍那邊的戰況如何？」
胡里奧哼了一聲，恨恨地說：「還能怎麼樣？你看看我現在的樣子，就該知道事情已經變得一團糟！就在昨天，鐘擺城以西的區域突然完全失去了聯絡，我們在那一帶的戰場監視飛行儀全部被毀，只能靠無人機發回一些情報。最新傳回的情報顯示那一帶足有四名龍騎被包圍了！他們應該還能堅持幾天，但是絕對沒有突圍的希望。該死的是，那片戰場外圍還有十幾名龍騎，可是沒有一個願意配合起來，去突破敵人包圍和封鎖，把困在裡面的傢伙救出來！媽的，這幫蠢材！可惜，我沒有指揮他們的許可權，能做到的只能是這麼多了。」
蘇很清楚中校的困境。作為釋出任務的中校，實際上相當於暗黑龍騎的半個指揮官。如果四名龍騎被包圍殲滅，必然會引來將軍們的關注，並且組織一隻相應的軍隊去挽救戰場的頹勢。每一名龍騎將軍都擁有改變戰局的能力，只是這樣一來，就意味著胡里奧中校的徹底失敗，提前退役或許是最好的結果。對於久坐辦公室，已經失去大半戰鬥力的中校來說，這意味著與地位、權勢以及富足的生活絕緣。
「我去。」
蘇淡淡地說。
胡里奧臉上閃過一絲喜色，但並不算是如何高興。他知道蘇的能力強悍，但更知道在那邊戰場上一個中校級別的龍騎能夠發揮的作用微乎其微。何況……等等！胡里奧想起了什麼，迅速在光屏上密密麻麻的檔案中翻找了起來，幾分鐘後，他終於找到了需要的東西，於是臉上的喜色全部消失，並且變得鐵青。
「蘇少校，我不得不告訴你一個不幸的訊息。你的兩名扈在幾天前跟隨裡卡多少校進入了鐘擺城戰區。而現在，裡卡多少校正是被災禍之蠍包圍的四名龍騎之一。」
「那我就更應該去了。」
蘇依舊平靜的回答。胡里奧中校敏銳地從他的話語中感覺到了點什麼，可是卻沒辦法弄清楚在那淡淡的微笑後面，隱藏的是些什麼。
胡里奧雖然有著堪稱卓越的戰爭意識和傑出的指揮藝術，並且多年的經驗也讓他可以自詡能夠洞悉人心，但是仍不足以讓他猜出，這一刻在蘇心裡徘徊不去的，竟然是一個十歲左右甜美小女孩。
這個夜晚，就在已經兩天一夜未曾入眠的中校藉著煙和咖啡的刺激，在燈光下為鐘擺城戰區的局勢殫精竭慮時，龍城地下的密室中，海倫睜著同樣通紅的眼睛，聚精會神地觀察著高倍顯微鏡中顯示的世界。
在她的視野裡，一個宛如蝌蚪般的細胞正以無以倫比的速度巡遊著，並且迅速接近一個比自己大上數十倍的人類卵細胞。接下來，就象所有的精子一樣，它撞上了卵細胞，並且將自己的頭部融入到卵細胞內。這個過程看起來非常順利，用不了多久，就會完成受精的過程，並且生成生命最原始的形態。
然而變化由此開始！
精子頭部裂開，吐出的不是一個，而是數十條如同細蛇般的物質！這些由蛋白質構成的小蛇危險程度一點也不亞於那些屬於冷血動物的同類，它們以極快的速度在卵細胞內四處衝撞，不斷撕下那些富有營養的物質，並且轉換成自己的基因！轉眼之間，數十粒精子就在卵細胞內形成，當中強壯些的甚至已經開始了第二次分裂，吐出了更多包含遺傳物質的細蛇！
轉眼之間，卵細胞就被無數精子撐破！數百個精子拼命地向四面八方擴散開來，想要找尋新的獵物，然而培養皿中極為乾淨，除了那個卵細胞外，並沒有更多可供它們進食的獵物。短暫而徒勞的巡遊後，一個個精子速度開始減慢，並且變得混濁。顯微境視野中變幻的資料顯示，這些精子中的基因正在快速崩解，變成一塊塊毫無意義的蛋白質。
海倫終於吐出了憋了很久的一口氣，坐直了身體。她看了看時間，從釋放出這個精子到所有分裂的精子死亡，一共是一分十七秒。
讓她完全停止呼吸的一分十七秒！