彭耶慈心頭一凜，但是並沒表現出來。他仍舊頑固地說：「如果他故意試圖在此進行貿易，大公，那他就太不聰明了，而且也違反了我們公會的嚴格規定。」
「不聰明，沒錯。」阿斯康大公隨口說道，「所以，你的同伴極可能付出生命作為代價。」
彭耶慈感到胃部抽搐了一下，看來對方絕非優柔寡斷之輩。他只好說：「大公，死亡是絕對無法挽回的憾事，一定有別的替代方案吧？」
停頓一會兒之後，大公才慎重地答道：「聽說基地很富裕。」
「富裕？的確如此。但我們的財富都是你們不要的，我們的核能貨品價值……」
「你們的貨品沒有祖先的祝福，根本一文不值。那些貨品都是我們祖先所禁止的，所以不但邪惡，而且受到詛咒。」這句話充滿抑揚頓挫，分明是打過腹稿的。
大公垂下眼瞼，又意味深長地問：「你們就沒有別的值錢東西？」
這位行商卻會不過意來。「我不明白，您到底想要什麼？」
阿斯康大公攤開雙手說：「你是在要求我和你主客易位，自己告訴你我想要什麼，我可不打算這麼做。你的夥伴，照阿斯康的法規，似乎要以冒瀆神聖罪來懲治，也就是以毒氣處死。我們絕對公正，任何人犯了這條罪，處罰都是一樣的。不會由於他是窮困的農夫而加重，也不會因為我是大公而減輕。」
彭耶慈無奈地輕聲問：「大公，您能允許我和犯人見一面嗎？」
大公冷冷地回答道：「根據阿斯康的律法，死刑犯不準和他人有所接觸。」
彭耶慈心中緊張到了極點。「大公，我請求您，當他的肉體面臨死亡之際，對他的靈魂施捨一點慈悲吧。在他的生命受到威脅這段期間，從來沒有得到精神上的慰藉。如今，他甚至要在毫無心理準備的情況下，就要回到主宰一切的聖靈懷中。」
大公以懷疑的語氣緩緩問道：「你是個‘靈魂守護者’嗎？」
彭耶慈謙卑地低下頭去。「我的確受過這樣的訓練。在浩淼虛空的太空中流浪的行商們，他們將一生投注於商業和世俗的追求，所以需要有我們這種人，來照顧他們的性靈生活。」
阿斯康的統治者咬著下唇沉思了一會兒。「在靈魂歸於祖靈懷抱之前，人人都應該做好準備。只是我怎麼也想不到，你們這些行商居然也這麼虔誠。」