萬嘉桂不知道自己應當如何安置茉喜，但這問題他不能迴避，既然如此，那麼他寧願速戰速決，使一把快刀，斬這團亂麻。
他的頂頭上司孟師長正在觀望局勢，因為一時間舉棋不定，所以對待部下采取放任態度，不逼著他打，也不攔著他打，於是按照既定的計劃，他向陳文德一部發起了猛攻。
他這方面的人馬一開火，其餘幾方面的力量本是猶豫不決的，如今見了他的舉動，像是得了啟示一般，也立刻重新衝回了戰場。先前陳文德打到他們頭上來，他們是不得不反擊；後來陳文德顯了頹勢，他們得了喘息機會，又按兵不動地儲存起了實力。如今見了萬嘉桂一團的行為，他們恍然大悟，忽然發現陳文德這一塊野心勃勃的肥肉不僅可以被抵擋，也可以被瓜分。橫豎趁亂大家一起上，得咬他一口是一口。
萬嘉桂無心插柳柳成蔭，萬沒想到自己這一個團成了新一輪大戰的領袖。陳文德那二十萬大軍很快被打成了七零八落，然而陳文德本人像憑空消失了一般，也不露面，也不出聲。
萬嘉桂不知道陳文德就在他正前方的敵軍戰壕之中，並且是三番五次地來了又走。像一隻野獸一樣，陳文德對於危險空氣特別敏感，當感覺情形不妙之時，他出於本能，會自動地精通隱身術，鬼魅一般來無影去無蹤。戴著鋼盔縮著腦袋，他因為個子大，所以在戰壕裡總是彎著腰走，怕自己高人一頭，會中流彈。
他是貧苦出身的小子，活到三十幾歲，遭過了天大的罪，造過了天大的孽，也享過了天大的福。他曾經不怕失敗，因為自認不是凡人，縱是敗了，也一定能東山再起。但是這一次，不知是不是因為他有了一點點的年紀，一想起「東山再起」四個字，他竟然會感覺累。
可是開弓沒有回頭箭，現在再想鳴金收兵，已經晚了。落水狗誰不想打？但話說回來，縱是起初他不打人，有朝一日人也要打他，打他不為了別的，為了他腳下的土地和手裡的槍炮，為了他歷年搜刮的金銀財寶。
這就是混戰，他就生在了這混戰的世道。想做人上人，就得踩著人頭走，可一旦真上去了，下頭也就沒有他的地方了。上，還是不上，沒人逼他；上或不上，全是他自己的主意。
所以陳文德不後悔，倒退幾個月重來一遍，他也還是得這麼幹。
不是他倔，是他沒有回頭路。
陳文德悄悄地東奔西走，想要憑著自己的手腕，把那幫烏合之眾的首領們籠絡住，別讓他們臨陣倒戈。他一直防著這幫傢伙作亂，因為他們和他是一路人，講小小的義氣，貪大大的利益。他了解他們，他們都是雙刃劍。
然而烏合之眾們尚未公開地動搖，他自家的後院忽然起了火——他的參謀長拉了兩個師的人馬，跑到孟國棟那邊去了！
陳文德和他這參謀長，乃是有著十幾年交情的老朋友。陳文德在山裡當土匪的時候，他這參謀長就給他當師爺。他一直覺得參謀長是他的至交，簡直就像親人一樣，誰反了，參謀長也不能反。
他在參謀長面前一直自我感覺良好，就沒想過自己那個殺人不眨眼、說翻臉就翻臉的性情有多嚇人，也沒意識到自己地位越高、脾氣越大，參謀長比他年長了六七歲，在外也是有頭有臉的人物，然而偶爾說話嗆著了他，他敢當眾對著參謀長連打帶罵，一點面子也不給參謀長留。在陳文德還沒公開和北洋政府對著幹的時候，北洋政府給了參謀長一個少將軍銜，雖然這個軍銜不能吃不能喝，但參謀長已經很滿意，可陳文德從來不知道惜福，由著性子到處橫著來，還痴心妄想著進北京當大總統。結果事到如今，他終於是犯了眾怒，終於是把好好一番事業經營成一敗塗地了。
參謀長看透了他的為人，所以對他一句話也不多勸，眼看他作死作到無可挽回的地步了，參謀長把心一橫，帶著兩個精銳師趁夜逃了。
在參謀長叛逃了整整一個月後，陳文德回了家。
他本來是個沒家的人，勝了敗了，也無需向任何人做交代，自由得很，瀟灑得很——直到後來他遇見了茉喜。
連著一個月沒回家了，他心裡很想念茉喜，很想摟著茉喜在熱被窩裡睡一覺，可是，不敢回。
因為他這一仗沒打好。自從參謀長倒戈之後，他越發是兵敗如山倒，到了如今，他已經不敢踏實地睡覺，因為怕在夢裡會被人一槍打爆腦袋，然後殘兵敗將們各回各家、各找各媽，再也不必跟著他往死路上走。
陳文德感覺自己這一回，可能是要完蛋。
他在第一次殺人的時候，就知道自己興許會是不得善終。他心裡有數，有準備，只是沒想到這一天來得這樣突然，竟是一點預兆也不給他。他惜命，但是也不怕死，腦袋掉了碗大個疤，二十年後又是一條好漢，乾的就是刀頭舔血的買賣，怕死哪行？
但是在死之前，他得把茉喜安頓了——說是安頓也好，說是處置也好，總之他不能把她丟在那院子裡不管。人在院門外下了汽車，他一隻手隨著步伐前後甩著，另一隻手向後捂住了腰側的手槍皮套，一邊往院子裡走，一邊用手指輕輕撫摸著皮套表面。手指有些哆嗦，他太累了。
及至進了院門，在正午的大太陽下，他迎面看到了茉喜。
茉喜站在正房門前的臺階上，穿著一身火紅火紅的緞子面薄皮袍，蓄長的頭髮在腦後盤了個飽滿的髮髻，前額則是剪了一排整齊的劉海。頭髮黑鴉鴉的，襯得她一張臉淨白如玉。劉海之下細眉彎彎，黑眼珠子帶著水光悠悠一轉，她看著陳文德驚訝地笑了，「老陳？你還知道回來呀？」
陳文德停在了院子正中央，一根手指靈活地撥開了皮套上蓋，發出噠的輕聲。
然後手腕一轉，他輕輕巧巧地拔出手槍，抬手向前瞄準了茉喜的眉心。食指勾住扳機，他歪著腦袋眯起一隻眼睛，對著茉喜凝視了許久。
最後他一晃槍口，口中發出了聲音，「啪！」
茉喜莫名其妙地看著他，及至聽到了那一聲啪，她哭笑不得地扭開了臉，隨即抬起右手比畫了個手槍的手勢，她也用食指遙遙地向陳文德一指，「啪啪啪！」
陳文德當即伸展雙臂猛一挺身，仰頭望天做了箇中彈的姿態。
茉喜沒有跑下臺階，單是對著他招了招手，又大聲笑道：「老陳，你還鬧？瘋瘋癲癲的，不怕人家看了笑話！」
陳文德保持著中彈的姿勢沒有變，一雙眼睛定定地望著高天流雲，他的右手手指一鬆，讓手槍滑落下去，落到了青石板地上。
然後他面向前方垂下雙手，邁步走到了茉喜面前。
穿著骯髒馬靴的右腳踏上了一級石階，他停了腳步，仰起臉向茉喜伸出了一隻冰冷粗糙的大手，「小姑娘，你多大了？」
茉喜沒有看懂他的舉動，但是會意地抿嘴一笑，她將自己的手伸出去，搭上了他的掌心，「十六了。」
陳文德抬手抓下自己頭上那頂又皺又髒的軍帽，然後紳士派十足地俯身低頭，在她的手背上吻了一下。仰起臉望著茉喜，他微笑著輕聲說道：「十六好，再過二十年也才三十六，還沒有很老，重來一次，我們也還來得及。」
茉喜盯著他，這一回卻是沒有再接他的話茬。一雙烏溜溜的眼睛越睜越大，她死死盯著陳文德的頭髮，嫣紅的薄嘴唇打起了戰，「老陳……」
她氣息紊亂地發了問：「你的頭髮……怎麼白成這樣了？」
一個月不見，陳文德那從來沒整齊過的一頭凌亂黑髮，竟是白了一半。黑白髮絲混雜叢生，讓他的頭髮成了黯淡的灰色。
「我老了嘛。」他笑微微地說話，「我成老頭子了，你還跟不跟我？」
茉喜一把抓住了他的頭髮，惡狠狠地收緊了手指，「你說實話，到底是怎麼了？」
陳文德順著她的力道歪了腦袋，然而臉上依然帶著笑意，「小姑娘啊……」
他用蒼老嘶啞的聲音含笑嘆息，「我愛你。」
茉喜直勾勾地瞪著他，「少跟我打馬虎眼，我問你話呢，你老老實實地回答——到底怎麼了？」
陳文德微微偏了臉，對著她一擠左眼，做了個陰陽怪氣的鬼臉，「你擔心我？」