26.32次開往大中央的列車正等在站臺上：一個阮氏60型號的大火車頭，拖著一隊雙層甲板的銀色車廂。錢德妮看見火車，開始放鬆下來，她喜歡火車。不管從冷凍監獄裡出來這事有多奇怪，不管被冷凍期間世事變換幾何，火車總是在那兒，耐心地在凱門間穿梭往返，從一個世界到另一個世界。和火車在一起，你知道身在何處。而且，火車上還有很多人。所以如果那個剛把她從冷庫裡接出來，假裝是她失散多年姐姐的奇怪女人是個想殺人剝皮做人皮靠墊的瘋子，坐上火車會給她很多機會溜走。
讓錢德妮吃驚的是，這個女人有一等艙的車票，跟她身上的便宜衣服不太相配。她領著錢德妮去了前車廂，走進一個檔次很高的私人包廂。門輕輕關上時，她脫下外套。外套下面穿著黑色的衣服，看起來簡單但昂貴，這讓錢德妮覺得自己的穿著打扮有點過頭了。
「我的名字是卡拉·田中，」這個女人說，「我效力於努恩家族。」
「你是說，就因為他們兒子說我偷了他的零花錢，就把我冷凍十年的那些人？」錢德妮問。
「努恩家族是個家族集團，」卡拉·田中耐心地解釋道，「也就是說他們有很多分支，很多不同的利益……」
「我不需要關於努恩家族的歷史課……」
「不，你需要，」卡拉·田中說，「坐下。」她輕輕地說，但口氣不容置疑，錢德妮閉了嘴，坐下來。她陷進柔軟的座椅裡，然後火車開動了。「我是拾級精神，」火車通過玳瑁天花板上的揚聲器說，「我將停靠以下車站：普熱德維奧斯尼、格洛列塔、博茲港，以及大中央……」
「你正需要歷史課，」卡拉·田中說，「你這次雖然只被凍了六個月，但很多事情變了。」她指向窗外，卡拉維娜這個小城的建築正加速後退。就像錢德妮見過的所有車站城市一樣，這裡也有一面牆，上面投射出幾層樓高的大帝的全息頭像。只是出於某種原因，這全息頭像上不是大帝，而是一個和錢德妮年紀相仿的女人，藍色頭髮，相貌普通。
「你被冷凍後沒幾天，」卡拉·田中說，「在斯平德爾橋發生了一起火車事故。馬哈拉克斯密大帝駕崩。關於皇位的繼承有些爭議，但最終軌道軍決定支援大帝的小女兒，特倫諾迪·努恩。她是偉大星羅的新任女皇。我服務於女皇。是她安排提前結束你的刑期，當然你要是和別人說起，你也找不到任何證據證實你的話，我們也會對一切矢口否認。特倫諾迪女皇想和你談談，她希望這一切絕對保密。你知道這意味著什麼嗎？」
「我並不蠢，」錢德妮說，「就是說要保守秘密。」
卡拉·田中對她笑笑。「很好。我很高興你不蠢。從這裡去大中央還有很長的路，這一路過去可能有點無聊，但我相信我們接下來的旅途能愉快相處。你餓了嗎？我要從餐車點些吃的一起吃。但我希望我們就待在這兒吃。看到你的人越少越好。」
她們這時已經出了城。卡拉維娜著名的蒸汽湖已經落在身後，很快大山也過去了。火車在加速，向下一個凱門前進，通往距離此處三萬光年的普熱德維奧斯尼。錢德妮想想食物，覺得吃飯是個好主意。但她還是很困惑。
「這位新女皇想跟我談什麼？」她問。
「她會親自告訴你。」卡拉·田中說。