雖然暫時還無法恢復淪陷區的供電，但好歹也穩住了局勢，控制了繼續蔓延的趨勢。就在人們感覺可以稍微喘口氣的時候，異變又發生了。
各個淪陷區都發生了大規模的火災。
從航拍的影片上看，火勢非常猛，而且因為沒有了消防隊，災情愈演愈烈。以東吳市為例，在起火的第二天，火勢就幾乎籠罩了整座城市。
對於起火的原因，人們起初認為是留守者粗心大意造成的。在停電之後，雖然大部分市民都撤離了這座城市，但仍有部分民眾滯留家中。他們用煤氣或者煤炭做飯，用完了以後便去各個公園裡砍伐樹木，當作柴火。而到了晚上，大家往往會在小區廣場上生起篝火，圍坐著聊天打發時間。這種情況下，引起火災倒也不是什麼不可想象的。
可事實並非如此。那些逃出來的留守者都聲稱，大火是突然發生的，就在那些高樓大廈中，陡然間便燃起了大火，絕不是有人失誤造成的。而且，整個城區多個火源的起火時間幾乎是一致的，顯然是一起有計劃的縱火事件。
雖然這些突發的火災讓早已焦頭爛額的領導們更加頭疼，但調查小組的科學家們，卻並沒有把火災同他們要調查的停電事故聯絡起來。他們現在正全力研究著那奇特的「金屬—絕緣體相變」的發生機理，有人甚至認為這背後的真相會引起新一輪的物理學革命。
幾天過去，縱然政府派出了大批消防人員來控制火勢，但火勢一點也沒有減弱的跡象，反而向著郊區蔓延開去。東吳市的郊區丘巒起伏，植被茂盛，加上風助火勢，幾日無雨，漸漸地，火勢已經超出了人力所能控制的範圍，消防人員也陸續從城市和山林中撤離出來。
十幾天後，火災已經蔓延到了臨近的清江市。詭異的是，就在大火延燒到清江市郊後不久，本來一直正常供電的城區，也突然開始大規模停電了。這時，人們才終於把大火和停電事故聯絡了起來。
「病毒是通過焚燒的碳跡擴散過來的。」孫元一在一次緊急決策會上，向大家展示了實地考察帶回的木炭樣本。「這些木炭很不一般！它們的密度很均勻，剖面光滑而規則，不像是自然形成的，倒像是工廠大規模生產出來的。從微觀結構上看，這東西很像一簇簇碳奈米管，本來具有良好的導電性，但現在已經呈現出反鐵磁的特徵——這一點，和淪陷區的那些導線是一致的。我猜測，這些病毒的傳播只能在導體中進行，所以，當我們把它們擴散的途徑截斷以後，它們便通過燃燒有機物質，自己開闢出了前進的道路。奇怪的是，儘管它們需要依賴導體傳播，可它們肆虐之處，卻又通通讓這些導體變為了絕緣體——這一點倒是很讓人費解。」
「不太可能吧？」有人立刻質疑道，「這些你所謂的病毒，難道具有如此高階的智慧？它們從哪裡來，目的又何在呢？」
「我不知道。」孫元一嘆了口氣，「現在的一切都只是推測。」
「我不相信有什麼病毒能把金屬變成絕緣體！」一位頭髮花白的老研究員說話了，「我寧肯相信這是一種自然現象。很多時候，將一些奇怪的現象賦予人格或者神性，不過是一種懶惰的表現，就像古人認為打雷是天上的雷公在作法，或者看到什麼不明飛行物就說是外星人。僅僅因為這次停電現象的蔓延具有與流行病相同的表觀特徵，就假想出一種前所未有的‘病毒’來解釋它，難道不是太輕率了嗎？」
這位老先生在學術界德高望重，聽他這樣說，孫元一便只好無奈地坐了下來，不再繼續說下去了。他端起桌上的茶杯，抿了一小口茶，心裡暗想，連這種稍微離譜一點的說法都接受不了，若是說出那些更荒唐的猜測，豈不更沒人相信了？
在這些日子裡，他不斷思考著整件事情的本質和真相，從一開始的病毒假設，到現在，他腦子裡早已衍生出了各式假說，只是這些假說每一個都荒誕不經，而且在現階段，還無法得到證實。在當今這個極端保守的科學共同體裡，在時機還不成熟的情況下，他覺得自己還是繼續保持沉默比較好。