三十天前，在銀河即將毀滅的前夕，約瑟夫・史瓦茲半夜從機場跑道緊急升空，身後響起警鈴瘋狂的呼嘯，一道道回航的命令閃電般向他撲去。
他並未回頭，至少沒有立刻那樣做，而是在毀掉神路聖殿後才終於返航。
如今，他的英勇行為終於獲得正式褒揚。在他的口袋裡，裝著一條「星艦與太陽」一級勳位的綬帶。除他之外，在整個銀河的歷史上，只有兩個人曾在生前獲得這項殊榮。
對一個退休的裁縫而言，這實在是夢想不到的際遇。
當然，除了帝國最高階的數名官員，沒有人知道他究竟做了什麼。不過這不重要，總有一天，在每本歷史書中，他的事蹟都會成為光輝而不可磨滅的一頁。
此時，他漫步在寧靜的夜色中，朝謝克特博士的住所走去。整個城市一片祥和，如天上閃爍的星辰一般平靜。在地球某些孤立的地區，仍有些狂熱派在製造事端，不過，他們的首領不是戰死就是被擒，溫和派的地球人足以對付那些餘黨。
第一批載送普通土壤的龐大艦隊已經上路。在此之前，恩尼亞斯再度提出他當初的提議，希望將所有地球居民移往另一顆行星，不過遭到了婉拒。地球人要的不是施捨，應該給他們一個機會，讓他們重建自己的世界，重建這個祖先的故鄉、全體人類的發源地。讓他們用自己的雙手，挖掉遭到汙染的土壤，換上一批健康的沃土，再看著原本寸草不生的土地冒出綠芽，讓荒漠再度開出美麗的花朵。
這是一項艱鉅的工程，可能需要一個世紀的時間，但這又有什麼關係呢？讓整個銀河出借機械；讓整個銀河運補糧食；讓整個銀河提供土壤。銀河擁有不可勝數的資源，這麼做對他們而言簡直微不足道，何況他們總會得到回報。
終有一天，地球人將再度成為銀河族群之一，住在一顆與其他世界無異的行星上，以尊嚴平等的眼光看待所有的人類。
史瓦茲正沿著臺階走向前門，想到這一切美好的遠景，心頭不禁怦怦作響。下週他便要隨艾伐丹離開地球，前往銀河中心各大世界。在他那一代，還有誰曾經離開過地球？
突然間，他又想到古老的地球，他自己的地球——早已逝去多年，早已逝去多年。
但對他而言，僅僅過了三個半月……
他停下腳步，伸出手來，正準備按下叫門訊號，屋內的對話忽然在他心中響起。現在他能將他人的思想聽得多麼清楚，就像是細微的鈴聲一樣。
那當然是艾伐丹的聲音，他心中的思緒甚至無法完全化作語言。「寶拉，我一面等待一面考慮，一面考慮一面等待。我再也不要這樣做了，我要你跟我一塊走。」
寶拉心中雖然跟他同樣渴望，嘴裡說的卻是全然相反的一番話。她說：「我不能，貝爾，那簡直是不可能的事。我這些鄉下人的言行舉止……到了外面那些大世界，我會感到自己很蠢。何況，我只是個地球……」