桂林山水甲天下。
陽朔山水甲桂林。
「陶潛彭澤五株柳，潘岳河陽一縣花；
兩處爭如陽朔好，碧蓮峰裡住人家。」
陽朔之山以多勝，以奇勝，以秀勝。山勢多無規則，或欹或立，或臥或疊，無所不有，卻紊而不亂，奇峰具異，就算信筆揮就風景人物的大問家，筆挽江山的大詩人，亦無從寫起。
陽朔之美，可想而知，蕭秋水一到陽朔，即放出了「九天浣花神箭」。
「九天浣花神箭」是浣花劍派的緊急聯絡訊號。
蕭秋水放出的那一種「九天院花神箭」，是非常特殊的一種，浣花劍派的子弟們只要有一人見到，必定不管一切，放下一切，趕來聯絡。
從四川到貴州，由貴州到廣西，權力幫的追殺，風聲鶴唳，無所不在。
權力幫就像是一個史前的巨人，隨時可以抹去幾隻螞蟻的存在。
所以蕭秋水一入陽朔，即放出「九天浣花神箭」。
鐵星月瞧著蕭秋水自懷中掏出浣花神箭，又發出神箭，神箭颼地一聲，升上半空，轟地爆出千萬朵火樹銀花，鐵星月瞧了老半天，忍不住摸摸蕭秋水的額角，試探地道：「有沒有發燒？」
蕭秋水怔了一怔：「發燒？」
鐵星月開懷地道：「你有沒有病？」
蕭秋水道：「你發神經啦？」
鐵星月佛然道：「你才是發神經哪。我們被迫得那麼慘，又大白天的，你還有心情來放煙花？」
「煙花？」蕭秋水沒好氣道，「你以為我在放煙花？」
左丘超然笑道：「那是訊號，浣花劍派的特殊緊急聯絡訊號！」
邱南顧道：「這訊號管用嗎？」
蕭秋水道：「這兒已是陽朔，桂林一帶的浣花劍派弟子，一見無有不來的，就算浣花劍派的熟悉朋友，見了也會趕來。」
邱南顧道：「自從烏江除七贗後，權力幫的人好像沒盯上咱們了，一路上倒是無事，真不過癮。」唐方憂心地道：「倒不知桂林浣花分局如何了？」
蕭秋水想了想，正色道：「有我大哥、二哥在，天大的事也扛得住，何況還有孟師叔、還有玉平兄，以及你兩位兄長也在，看來不是權力幫挑得起的！」
左丘超然嘆了一口氣道：「成都浣花劍廬裡，也有蕭伯伯、唐大俠、朱大俠、蕭夫人，甚至有‘掌上名劍’、‘陰陽神劍’二位前輩，但權力幫一樣敢挑了……只怕……」這時遠處忽然傳來一聲長嘯，又一聲短哨，蕭秋水喜道：「接應的人來了！」
來人快騎。
馬高大，在馬上的人卻矮小。
馬後面揚起丈高的灰塵，馬衝過處連小樹都倒了，馬的速度絲毫不減。
馬衝到五人身前，馬上的人一勒，即時給勒止了。
連多衝一步都沒有。
邱南顧脫口讚道：「好馬！」
鐵星月卻大聲道：「好臂力！」
馬上的人一點而起，落在地上，落時沒有聲音，到地後卻鞋面與土齊平，原來已把硬地踩了兩個凹洞來。
左丘超然也忍不住道：「好內力！」
那短小精悍的漢子卻向蕭秋水拱手，蕭秋水喜道：「馬竟終，你還在浣花？！」
只聽那人大笑道：「我生為浣花人，死為浣花鬼，怎會不在浣花！蕭少主，咱們又見面了！」
鐵星月忽然走前去，板著臉孔問：「你是‘落地生根’馬竟終？」
那人被這突如其來的一問，當下正身向鐵星月，冷冷地道：「我是，什麼事？」
鐵星月道：「是單刀鬥月狼，九死一生渡怒江，在桂林浣花劍派的‘九命總管、落地生根’馬竟終？」
馬竟終不耐煩地道：「便是我！你要怎地？」
鐵墾月忽然對他的肩膀用力一拍，又抓住他的手力撼歡呼：「嘿嘿嘿，你這朋友我交了！」
馬竟終猶如丈二金剛，摸不著頭腦，向蕭秋水道：「他是——？」
蕭秋水還來回答，鐵星月已然道：「鐵星月，鐵樹開花的鐵，星星在眨眼的星，月色多麼美麗的月，鐵星月。」
馬竟終迷迷茫茫地望著那如瓜子般小的腦袋，小眼睛，大嘴已，塌鼻子，和那一排白森森的牙齒，實在想不出哪一點像鐵樹開花？哪一點像星星眨眼？哪一點像美麗月光？只好勉強招呼了一下。
蕭秋水又介紹他認識唐方、左丘超然、邱南顧，馬竟終一一點頭。道：「少主發緊急‘九天浣花神箭’，是不是有什麼情況……？」
蕭秋水當下就把權力幫圍攻蕭家劍廬，唐大、張臨意、蕭東廣如何被暗殺，康出漁、康劫生、車虎丘如何背叛，蕭西樓、朱俠武、蕭夫人如何拒敵，沙千燈、孔揚秦、左常生、華抓墳如何攻襲，四人如何衝出包圍，如何面對危機四伏，如何遇見鐵星月、邱南顧，如何黃果殲敵，烏江除妖，概要地敘述明白。
馬竟終聽著聽著，臉色越來越難看。
蕭秋水最後問了一句：「……只不知道桂林那邊的孟師叔，有沒有遇敵？」
馬竟終道：「遇敵倒是沒有。但我們一定要儘速通知孟先生等，以營救成都總部。」
蕭秋水道：「好……我在成都，聽說你己離浣花劍派，見你還在，我很高興。」
馬竟終目中閃動著憤怒的光芒：「還不是權力幫的中傷！他們一早已佈下了局，要吃定浣花蕭家，第一步就是要離間我們！我在蕭家已十二年了，從二十歲起，莫不是蕭世伯、孟先生提攜我，我還去得了哪裡！」馬竟終說著目中隱動淚光：「這些日子來，武林各門派就是中了他們的離間計，已給一網打盡的就有括蒼派、崆峒派、司寇世家、太極門……」蕭秋水等俱是一震，失聲道：「這麼多門派？！」
馬竟終點點頭道：「豈止如此。連嵩山派也遭了殃，福建少林要不是各方少林弟子救援得早，也不堪設想；此外，五虎彭門，天殘幫，烏衣幫，螳螂門也歸順權力幫，近日連鐵衣幫、恆山派也奉權力幫為主幫，至於抵抗的中原鏢局、黃山派、血符門、潛龍幫等，中間派的全給吞滅了！」
左丘超然變色道：「由此看來，權力幫確想號今天下，獨霸江湖了！」
馬竟終長嘆道：「正是。而今武林公推少林、武當二派，合力剿討權力幫，但屢遭破壞。海南劍派鄧掌門，唐家二位公子，這些日子留在桂林，也就為了此事，與孟先生、蕭大公子等共商大計。」
邱南顧道：「那還等什麼？！我們快去便了！」
馬竟終飛身上馬，黃土中留下他二道深深的鞋印，他又像釘子一般地穩穩騎在馬背上，道：「現在就走。」
鐵星月忍不住向邱南顧交頭接耳：「這人小的時候一定常常摔跤，所以現在步步都落地生根。」
邱南顧道：「就是呀，我看他外號該叫‘釘子’才對。」
卻未料蕭秋水在一旁聽到了，微笑道：「不錯，我們都叫他做‘釘子’，什麼人給他盯上了，一定逃不掉，什麼東西給他的手拎上了，一定溜不掉，什麼地方給他一雙腳釘住了，一定拔不掉。」
蕭秋水笑笑又道：「他是我們浣花劍派的九命總管，跟‘夜狼’那班人搏鬥過，卻雖敗而不死；據說也曾與朱大天王交手過，亦傷而不死，在這樣的情形下還能活著的，只怕現存的只有他一人。」
六騎如飛，卻不是直接回臨桂，卻在臨桂城郊歇了下來，只聽馬竟終道：「這裡風景如畫，鶯歌燕舞，諸位何不吃杯清茶，再趕未完之路。」蕭秋水苦笑道：「風景雖好，但歸心似箭呀！」
馬竟終卻微笑道：「我們不歇，馬兒也該歇歇了。何況，」馬竟終銳利的眼光也蒙眺起來了，「我的家鄉就在臨桂。」
——古來征戰幾人回；
——一夜徵人盡望鄉！
就算是最勇悍的將士，也有懷鄉念家的時候；「落地生根」，不到家鄉，又如何生根。
蕭秋水等都明白了——就算急如將令，但也該讓將士出征前，有辭鄉告別的機會埃——此去解劍廬之危，無疑是最兇險的一役，誰也不知道自己能不能再回到家鄉來。唐方宛然道：「馬先生，你的家鄉在臨桂哪裡？」
馬竟終笑道：「就在附近，這兒走過去，過橋就到了；」馬竟終嘆了一聲又道：「拙荊也在家裡，知道我要回來，會燒幾道小菜；」望向蕭秋水等，舔舔幹唇，又道：「只不知道諸位……」「喝茶！」邱南顧搶著道「當然沒有問題！我口渴死了，其實喝酒更好！」
鐵星月悄悄加了一句：「有飯吃則更好！」
馬竟終微笑攬轡往木橋那邊走去，鐵星月、邱南顧二人又打打鬧鬧地隨騎而去，蕭秋水與唐方對望一眼——這兩個瘋瘋癲癲、神神經經的夥伴，是不是也懂得這一種感情，所以才搶著要走這一趟呢？
誰知道！
小橋，流水，人家。
住的地方是一棟木板屋，幾縷炊煙裊裊飛上了天，門開啟來，是一青衣婦人，第一句話是：「你回來了！」
馬竟終說：「馬上就要走了。」
那婦人只震了一下，似又立即恢復了平靜，那一震裝飾得極好，不留意幾乎完全看不出來。目光向他們一瞟，淡淡地道：「我弄晚飯給你們。」
蕭秋水忙道：「不忙，我們吃過飯後才走。」
誰都看得出，馬竟終離家已久，這一次回來，竟又要走了。
他的妻子沒有間去哪裡，也沒有挽留，他們的不捨都化成了淡然，有一天，這樣一個黃昏裡，他去看她，看完了就走，甚至不知道，這一生還會不會再回來。
唐方的眼眸潮溼了：為什麼不吃這一頓飯呢？一定要吃這一頓飯的。
青衣婦人返身到廚房去燒飯，晚暮灶間的柴火，僻啪僻啪染紅了她青布的衣裳。
馬竟終一面招呼著，一面禁不住愉愉把眼睛瞄向廚房，在在都是關切之情。
「有沒有辣椒？！」鐵星月忽然怪叫道「暖，有沒有生辣椒？！我每餐沒有生切辣椒，就咽不下飯！」
邱南顧也道：「對！對！馬老兄，麻煩你跑一趟，去廚房替我拿點生辣椒來，哎哎，遲些兒出來不要緊，只要我知道你一定拿得到就好。」蕭秋水也忙道：「是是是，我這兩位朋友脾氣古怪，特別麻煩，只好請馬先生跑一趟。」
馬竟終深深地望了他們一眼，沒有說話，大步走進了廚房。
廚房肉香正濃。
鐵星月向邱南顧擠擠眉，邱南顧向左丘超然弄弄眼，左丘超然向唐方點點頭，唐方向蕭秋水莞爾一笑。
這一笑真好。
好是好，可是肚子確是餓了。
餓得很了。
廚房火光正熾，菜香正濃，鐵星月忍不住咕嗜了一聲，邱南顧皺眉道：「暖，恭喜恭喜！」
鐵星月沒好氣道：「恭喜個屁！」
邱南顧道：「恭喜你的屁路又變了！」
鐵星月奇道：「什麼變了？」
邱南顧道：「以前你放屁總是‘秤齧’一聲，現在卻是‘咕嚕’一汽以前像牛放屁，現在跟豬吃草差不多一樣……」鐵星月沒好氣道：「胡扯八通，你才放屁，我是肚子餓了的聲音，誰說是放屁！」
左丘超然皺眉道：「你們每次吃飯前，才說這些殺風景的話啊！」
唐方低聲叱道：「別鬧，菜來了——」
數人同時回頭——真比遇敵時反應還快——只見馬大嫂端著兩盤熱騰騰的菜看，玉蘭肥雞與五彩蝦仁，走了近來。
邱南顧怪不好意思地道：「也不是我們貪吃，只不過餓了些，其實嘛，遲一些兒也不要緊的，再遲一些兒也不要緊的。」
——肚子餓的滋味真不好受。
可惜他們只看到了菜，卻不曾注意到熱騰騰的煙霧後，馬大嫂憂傷的臉。
菜當然不止兩盤。