殺手們膽戰心驚，但他們是金鵬堡殺手，寧死不可退縮。
大鵬鳥也沒有給他們退縮的機會，它展開巨翅，飛起兩丈多高，從眾人頭頂來回掠過，只聽慘叫聲接連不斷，失去眼睛的殺手扔下狹刀，雙手捂面，像跋涉已久的迷途旅人，拖著沉重的腳步踟躇前行，又像貪杯過度的執著酒徒，身輕如絮踉踉蹌蹌，彷彿受到宿命的招引，全都走向黑黢黢的沉淵。
兩名少年自覺已經在多次暗殺中鍛鍊得心如鐵石，眼見這等景象，也驚得呆立不動，甚至沒想到要上前幫忙。
傾刻間，紅頂大鵬完成了殺戮，收攏雙翅，轉身面對被它救下的少年。
它長得比自己的父母，那對金頂大鵬還要高大強壯，脖頸細長，迴轉如意，顧慎為當初拋下的一具具屍體似乎提供了絕佳的營養。
但有些不同，它的頂羽還是紅色的，眼珠也是紅色的，即使在黑夜裡也閃著微光，金頂大鵬神態高傲如同王者駕臨，紅頂大鵬殺氣蒸騰好似惡魔降世。
只有在這個氣味熟悉的少年身邊，它才稍稍收束殺氣，露出雛鳥一般的神情，歪著頭端詳，好像還要去啄他的腳背似的。
「咱們得馬上離開。」
荷女小聲提醒，顧慎為恍若未聞，抬頭望著紅頂大鵬，心內洋溢著早已陌生的狂喜，不敢相信這就是自己養大的孩子。
紅頂大鵬一步跳到少年身邊，低頭貪婪地嗅聞，長長的鐵喙在他身上蹭來蹭去。
荷女下意識地後退好幾步，再次提醒，「再不走，這隻鳥也有危險。」
顧慎為終於從重逢的驚喜中恢復神智，匆匆抱了一下紅頂大鵬，把它推向懸崖，「快走，離這裡遠遠的，不要再回來啦。」
紅頂大鵬似乎也知道身處險境，雙爪用力一蹬，跳下懸崖，不一會，重新展翅飛起，揚起一陣大風，直入雲霄。
兩名少年匆忙地將剩下的屍體全都拋下懸崖，那上面似刀似劍的傷口，可不像是大鵬鳥留下的，然後跑回木刀巷廢墟躲藏起來。
木刀巷位置偏僻，聽到慘叫聲趕來支援的殺手要花一點時間，幾乎就在兩人剛躲好時，數不清的人影從各個方向躥向崖邊，等到稍感安全，兩人馬上離開，沒看到後來的場景。
第二天，他們聽到了種種傳言，獨步王對這次捕鳥失利感到不可思議，因為那些佈置好的工具原封未動，愚蠢的十六名殺手竟然跑出來與神鳥搏鬥，上官伐勃然大怒，將策劃行動的幾名謀士關進洗心院，拷掠一番之後才放出來。
受牽連的謀士當中有郭先生，這讓顧慎為心中稍感平衡，他還沒向這名隱藏的敵人報仇呢。
有這麼大的事情發生，在黑市中死掉的殺手自然成了小事一樁，調查者甚至將捕鳥失利的責任推到他身上，認為是他喝多了跑到崖邊，驚動了大鵬鳥。
獨步王感到顏面盡失，從此禁止任何人在他面前提起大鵬鳥，但是圍繞著石堡在多處地方設定高塔，裝備需要數人才能曳動的強弓勁弩，巨大的箭矢連著細繩，只要發現大鵬鳥蹤影，立射不誤。
上官伐改變主意，不論死鳥活鳥都要。
因為這一番折騰，石堡邊緣地帶的警衞大大增強，顧慎為與荷女放棄了堡內暗殺行動，神奇的是，紅頂大鵬也像跨山遠遊了一般，從此杳無蹤跡，折騰了三個月，傷命無數，它似乎真的只是想見熟悉的人類一面。
與殺手們的搏鬥一方面證明了那套劍法的確有效，但是也曝露出一個重要問題，荷女在刺向戴著護心鏡的對手時，力不能透，導致刀身折斷，差點死於敵手。
這又回到顧慎為最初所想到的破綻上，如果敵人身著全套盔甲刀槍不入，該怎麼辦？按照劍譜裡的說法，內功達到一定程度，再輔以獨門的運氣方法，無堅不破，但內功恰恰是兩人的軟肋。
最後，兩人都認為，一柄削鐵如泥的寶劍是練習此套劍法的必需品。
可在金鵬堡裡，用刀的殺手得到寶劍是幾乎不可能的事。
幾天之後，初夏來臨，顧慎為猛然發現自己已經十六歲，離入魔大限只剩下不到兩年的時間，死亡如此迫近，令他聳然心動，他原以為不在乎自己的生命，練習劍法之後更是追求「己死」的境界，可他還是時時幻想，如果能有正常的壽命，能有可供揮霍的生命，那該有多好。
有一段時間，他覺得劍法已成，壽命將盡，感到時不我待，於是策劃了許多暗殺計劃，目標包括上官怒、上官伐、上官垂、上官雨時、上官飛、郭先生，最後是上官如。
有幾個計劃他思來想去，認為行得通，每到這時，飄在空中如鬼魅般的青面刺客，就會浮現在他的眼前。
他沒有戰勝青面的把握，這讓他極為氣餒。
不過，因為在刀法中套用了劍法，學徒生涯的確輕鬆了不少，他在月試中的勝利令人矚目，再次成為位列前茅的佼佼者，他一直期望著與野馬重遇，卻難以如願，學徒月試很少安排同一對人兩次決鬥。
就像當初歡奴不擅長側後攻擊時一樣，鐵寒鋒在發了一段時間脾氣之後，認可了徒弟的變化，不再強求他增強殺氣，但對他變得飄忽的刀法總是不滿。
經過幾次非常認真的比試之後，鐵寒鋒不得不承認，徒弟自行「悟出」的這套刀法確有可取之處，顧慎為也不得不暗自承認，他的武功離師父還有差距，即使使出純正的劍法，也很難取勝。
內功才是師徒二人最擔心的，無論刀法多麼高強，如果內功跟不上，終有到頭的時候。
顧慎為與荷女迫切需要練習新學的劍法，好彌補自身的不足，幸運的是，大鵬鳥消失一個月以後，新一撥學徒來到煉火院，數百名殺氣騰騰的少年送上門來。