結果讓他失望。
這趟任務還是與暗殺無關，而是護送一批貨物。
鐵山匪幫居無定所，大頭神一直想著女兒，也要維護與獨步王的友情，每年冬天都要贈送大量禮物，禮尚往來，每天夏季，金鵬堡也要回贈奇珍異寶，往年，護送任務由殺手擔負，今年交給了小旗營。
任務沒有難度與危險，貨物同時插著金鵬旗與鐵山旗，就是膽子最大的流匪也得退避三舍，心裡稍微覬覦一下都得嚇自己一跳。
但是油水卻很足，不僅金鵬堡會獎賞護送者，大頭神更是有名的出手豪爽，每次護送者回堡，都能帶回來一大筆財富。
這樣的任務竟然落到五名褐帶殺手頭上，不禁令許多正式的殺手心生嫉妒，顧慎為猜想，起到決定性作用的人，大概不會是師父鐵寒鋒，而是小姐羅寧茶。
果不其然，出發前三天，歡奴與荷女被召到八少主正院，小姐要親自向兩名「親信」交待幾句話，還要交待一個人。
小姐將身邊的丫環小遂送給父親做侍妾，隨同金鵬堡的禮物一同送到鐵山。
女兒給父親送侍妾，大概只有鐵山匪幫的人才能視以為平常。
羅寧茶寫了一封家書，要求歡奴親手送達，說了幾句話之後，摒退了其他人。
在那間上官怒特製的屋子裡，小姐隔著花格木牆問自己的「陰謀教師」，「我懇求夫君，讓你護送今年的禮物，你知道我的心思吧。」
顧慎為知道，但他搖頭，「請小姐明示，歡奴不敢妄自揣度。」
小姐的語氣很平淡，學了那麼多關於的「陰謀」的道理之後，她比從前更能掩飾自己的真實情緒了，「你忘啦，是你教給我的，女人的地位依靠夫君與孃家，我的夫君指望不上，只能寄託在父親身上了，去勸說大頭神，哀求、說服、引誘，什麼手段都行，說我要他立刻對孟家的商隊動手，讓孟家血本無歸。」
其實，經過這些天的瞭解，顧慎為發現孟夫人與孃家的關係遠沒有他想象得緊密，她在獨步王那裡受寵必然還有其它原因，但是能讓金鵬堡的兩大盟友反目，對他來說是求之不得的好事，自然不會拒絕。
「歡奴明白小姐的意思，可是歡奴位卑身賤，恐怕沒辦法讓大頭神相信我是替小姐傳話。」
「拿著這個，大頭神自會相信你的一切話。」
小姐抬手在一處小格子上放了一件東西，顧慎為側身走過去，看到一枚翠綠色的玉指環，小心地放在手心裡，餘光瞥到花格木牆後面小姐的身影，即使有著嚴密的隔離措施，她仍然戴著面紗。
顧慎為對護送任務多了一份期待，要是能挑起鐵山與孟家的矛盾，對金鵬堡將是一次重大打擊。
護送任務也不是想的那麼簡單，有許多事情需要準備，五名褐帶殺手要有一名頭領，直到最後一天才指定是歡奴，這差點在小旗營內引起一場血光之災，五名殺手師父嚴厲地監視著少年們的一舉一動，才將騷亂扼殺在萌芽狀態。
殺手師父們輪番訓導領取任務的褐帶殺手，讓他們明白，學徒的培訓期已經結束，從前的恩怨必須徹底剷除，金鵬堡殺手的仇恨只針對外人，從現在開始，他們需要的是信任與配合，用鐵寒鋒的話來說，「該立規矩了，狗崽子們，互相撕咬的日子過去了，你們得學會一起咬外面的狼。」
顧慎為對此不抱什麼希望，這五個人顯然是刻意挑先的，歡奴與荷女屬於原臂奴幫，野馬與白駝來自原雪山幫，流花孤家寡人，哪一幫都沒加入過，勢力倒是平衡，仇恨可不容易抹去。
歡奴胸前還留著野馬砍下的刀傷，疤痕清晰可見，荷女也沒有忘記「封口流花」射在自己身上的兩箭，一直想著報仇，流花則念念不忘，歡奴曾經打暈過他。
如果能平安往返，那會是一次奇蹟，顧慎為心想，但他是頭領，一切問題都要歸罪在他的頭上，必須想辦法解決隊伍中的隱患。
出發前一天晚上，顧慎為親自去見野馬，跟這名只有半截舌頭的少年達成了交易：兩人會齊心協力完成這次護送任務，至於往日恩怨，留待以後解決。
野馬是名通情達理顧全大局的「領袖」，顧慎為真正頭痛的人是流花。
流花孤僻的性格變本加厲，即使身處小旗營，少年們也很少能見著他的身影，他像一條滑膩的毒蛇，盤伏在陰暗的角落裡，說不定什麼時候就會射出毒液。
沒人喜歡流花，沒人信任流花，更沒有人做流花的朋友，連稍微親近一點的人也沒有，顧慎為找不到他，甚至沒法找人向他傳話。
如果能安全地除掉這條讓人不得安生的毒蛇，將會是這趟旅程的另一個收穫，顧慎為對此心動不已。