刀客蕭寧直挺挺地跪著，像只猩猩似地雙手不停往自己胸前拍打，急切地說：「我，蕭寧，龍王您不記得了？我是鯤社的刀手，給十公子當過護衞，跟您打過好幾場硬仗。」
「嗯，可你現在是我的敵人。」
蕭寧想起剛才刀客們說的大話，嚇得臉都白了，「楊爺，龍王，我是被逼的，金鵬堡徵發全城刀客，我上有老下有小，沒辦法啊，真的，我願意跟著您，您收下我吧。」
刀客們只認錢，所謂徵發全是謊言，顧慎為也不點破，問道：「營地裡有多少人？」
「六百？八百，肯定有八百，都是城裡的刀客，每個月三百兩銀子僱來的，每天都有人來，沒想到、沒想到龍王您來得這麼快。」
「統帥是誰？」
「統帥？」蕭寧對這個稱呼有點陌生，愣了一下才說，「堡裡的一位刀主，叫、叫上官青旗。」
顧慎為對上官青旗很熟悉，他算是獨步王的近親，以兄弟相論，擔任煉火院的院主，專管殺手學徒，刀法據說很好，但顧慎為從來沒有見識過。
由上官青旗掌管刀客，說明金鵬堡對大雪山比較輕視，拿劍客當訓練學徒的物件了。
「今晚還有人來輪值嗎？」
「沒了，就我們這些人，一守一晚上。」說完這句話，蕭寧突然醒悟這會讓自己陷入危險境地，忙又補充道：「會有人來巡查，不一定什麼時候，但肯定有。」
顧慎為命令三名劍客留下，將屍體都拋進草叢裡隱藏起來，對蕭寧嚴加看管，如果真有巡查者，就讓蕭寧應對。
後方的近二百名劍客還在休息，顧慎為叫醒幾個人，讓他們去與前方的三名劍客匯合。
他也非常睏倦，但是沒法睡覺，跟往常一樣，腦子裡反覆思考即將開始的戰鬥，這是一次規模更大的暗殺，或許叫偷襲更合適，讓大雪山劍客做這種事有點困難，劍客們個個勇往直前，有時候過於勇猛了，喜歡各自為戰，很容易陷入重圍。
大約三更左右，顧慎為叫醒所有人，快速吃飯，然後拋掉包括乾糧清水等一切不必要的東西，勒緊馬肚，輕裝上陣，失去坐騎的五十餘人不參加衝鋒，顧慎為讓他們提前出發，去指定地點埋伏。
顧慎為有一名背刀侍者，專職替龍王揹著兩口護法長刀、攜帶個人物品，他按照龍王的指示，拿出那件五位族長共同獻上的黑袍，牢牢綁在一根七尺長的木棍上，充當旗幟。
天還黑著，眾劍客只能隱約看到旗幟晃動的樣子。
「所有人，把馬鞭橫著咬在嘴裡。」
龍王下達的第一道的命令非常奇怪，劍客們莫名其妙，但他們視龍王為半神，毫不猶豫地執行命令。
「不準亂叫，誰的馬鞭從嘴裡掉出來，奪劍。」
「奪劍」對大雪山劍客來說是一種帶有強烈羞辱性的懲罰，重劍被奪，該人只有赤手空拳殺死一名敵人之後，才能領回武器，在此期間即使備受嘲笑，也不能反擊。
劍客們鄭重地點頭，雖然覺得馬鞭的味道不怎麼樣，仍然咬得緊緊的。
「待會天亮發起衝鋒，我喊‘殺’，你們才可以吐掉馬鞭，到時有多大聲喊多大聲。」顧慎為高聲說道：「你們都會看到這面旗，跟著它，殺人不重要，我給你們的命令就是一直跟著它，直到戰鬥結束，我不管你殺了幾個人，掉隊者，斬。」
劍客們齊刷刷地舉起重劍，嘴裡咬著馬鞭，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音。
一百四十餘名劍客，在龍王的帶領下，向金鵬堡營地催馬小跑進發。
火堆快要熄滅，刀客蕭寧與幾名劍客還守在那裡，看到黑暗中成群的大雪山劍客，蕭寧的臉都快綠了，匍匐在地，口稱「龍王」，渾身抖個不停。
他這個樣子可得不到劍客們的同情。
「祭旗。」顧慎為命令道。
蕭寧沒明白這兩個字的含義，甚至不知道這與自己有關，但他心中的恐懼感突然像洪水一樣上升，堵在喉嚨裡，一句話也說不出來。
背刀侍者跳下馬，嘴裡咬著馬鞭，同樣一句話說不出來，也沒必要說，放下黑旗，平鋪在刀客身前，隨後高高舉起重劍，狠狠砍下。
蕭寧看著整個過程，心裡像是浮起一個氣泡，越來越大，越來越大，最後噗的一聲，碎裂了。
人頭掉落，鮮血噴湧在旗幟上。
與刀客一起守火堆的劍客們，學著同伴的樣子，咬住馬鞭，翻身上馬。
清晨柔弱的陽光散滿大地，躲避著大雪山的戰旗。
黑色戰旗塗著紅色的血，頂端插著懦弱者的頭顱。
大雪山與金鵬堡的第一場大戰即將開始。