對於籠罩在不幸氣氛中的鐵匠村來說，這已經算是尋常的一天：氣溫驟降，生意冷清；一名十七歲的學徒昨晚遇害，鋪子門口插著黑血旗，粘在上面的血已經凍成冰塊。
六十多名鐵匠在午後擠在一間小屋子裡商討對策，其實誰也沒有主意，只是閒聊，大多數人連座位都沒有，擠擠挨挨地蹲在一起。
「死了七名鐵匠。」
「還有十二個學徒。我這裡正缺人手，可南城沒人敢來做這份工。」
「龍王為什麼這麼恨鐵匠，咱們又沒得罪過他？」
「老洪，你說說。」
老洪是個駝背的矮壯老頭兒，一直低著腦袋。在幾十名鐵匠當中，就他整個下午沒發過言，被人叫到名字才勉強抬起頭，憋了半天吐出三個字：「不知道。」
「當初是你給龍王打造的兵器吧？」
聽到這句話，所有人的目光都盯在他身上。老洪還是一副打死不開口的倔強模樣，好一會才說：「好幾年前造過兩口劍。怎麼了？他要是不滿意，直接來殺我好了。」
這不算什麼大事，可所有人都露出恍然的神情。這是他們所知鐵匠村與龍王的唯一聯絡：或許老洪當年多收了錢，或許打造的劍有問題，從而惹得龍王不滿，多年以後還要報復。
龍王是個記仇的人，他來璧玉城的目的不就是找金鵬堡報仇嗎！
老洪又低下頭，可卻避不開那些目光，如同無數根細針一樣，刺得他渾身不自在，倒像是他犯過什麼可恥的罪行，正接受大眾沉默指責似的，於是他騰地站起身，推門走出房間。
「這……算怎麼回事？話還沒說明白呢？」一名鐵匠不滿地說道，其他人紛紛點頭。
很快，從街上傳來嘶啞的狂叫聲，鐵匠老洪用這種方式終於把話說明白了：「龍王，草你媽的！龜兒子有種來殺我，我在這兒等著！」
鐵匠們一鬨而散，甚至沒人敢勸一聲。
倔強的駝背老頭兒叉腰站立，看著同行們從身邊奔逃，看著街上的行人倉皇加速，看著兩邊的店鋪紛紛關門，他不由得長嘆一聲。
鐵匠們能打造出最鋒利的兵器，卻控制不了兵器的使用，刀劍砍來時，他們跟普通人一樣毫無招架之力、一樣驚慌失措。
老洪踽踽走回自己的小鋪子。兩名小徒弟驚慌地看著師父，一個說「師父，我娘病了……」，另一個說「我姐姐要出嫁」。
「滾，都給我滾。」
剩下一個人，老洪反而覺得舒坦。脫掉短袍，掄起鐵錘，擊打砧上的鐵片。火星四濺，他心裡更舒坦了。
死有什麼可怕？土裡一埋，沒準還能在墳上長出點什麼來。
夜色降臨。平時爐火熊熊、響聲不絕的鐵匠村，如今出奇地安靜。老洪坐在鐵砧旁邊，望著簡陋的木門，無所事事，他不餓，只覺得有點冷，於是又將短袍披上。
等他再抬頭時，門口多了一個人，黑衣蒙面，手裡握著出鞘的狹刀。
老洪瞥了一眼，低頭露出自己的脖子，「來吧，痛快點。」
黑衣人邁出一步，手中狹刀高高舉起，接著邁出第二步，卻突然停住，似乎發現不對頭的地方。
從房樑上落下一隻大網，五個人隨之跳到地面，各扯一角。
黑衣人揮了兩刀，還是被大網兜住。
「別讓他吞毒！」其中一名埋伏者叫道。眾人一擁而上，按住黑衣人，七手八腳地捏鼻子、撬嘴巴，從他嘴裡往外摳東西。
「好了，終於抓到個活口。」一名二十來歲的青年興奮地說道，手裡託著一枚小藥丸給鐵匠老洪檢視。
老洪點點頭。
青年抓起俘虜，扯掉對方的面罩，「是他嗎？老洪。」
「哼，真正的龍王有這麼容易被抓嗎？問他來歷。」老洪語帶威嚴，突然間從駝背無能的鐵匠，變成當機立斷的領袖。
青年在俘虜身上踢了一腳，「老洪問你話，快說。」
俘虜是一名瘦削的中年漢子，「哧」了一聲，扭頭不再吱聲。
青年又要抬腳，老洪說：「別在這裡，把他帶到安全的地方，好好審問。」
另外四人將俘虜抬起，青年推開門探頭觀察一會，轉身示意安全，那一行人悄聲出門。
青年有點擔憂地看著老鐵匠，「老洪，我留下來保護你。」
「去，我不要保護。」老洪語氣生硬，好像青年不小心得罪了他。
青年臉色微紅，匆匆出門追趕同伴。
老洪拍拍身上並不存在的灰塵，起身準備繼續打鐵，——不管有多少人想殺他，也不管有沒有客人，他都要幹自己的本行。