意識到左臂上的劇烈疼痛，上官鴻馬上鬆開右手，他又不知不覺在臂上摳出幾處流血的傷口。
奇怪的是，他曾經那麼害怕受傷，甚至只是想一想都會不寒而慄，現在卻像上癮一樣，覺得那股火辣辣的痛感跟美酒一樣令人迷醉。
上官鴻奉鞠王后之命跟蹤上官如，晚了好幾天才到達通天關，結果一切都晚了，同父異母的妹妹就像是施了魔法，很短時間內就成為小城內外最受矚目的人物之一，甚至有訊息說多敦王子已經迷上了她，為之願意付出一切代價。
上官鴻心裡產生一種深深的無力感，自己怎麼能鬥得過她？武功、智慧、人緣，哪一樣都差得太遠，他唯一的優勢是懷中的一封信。
可是想將這封信送出去卻比想象中困難，鞠王后信使的身份在通天關沒有多少影響力，他像個乞丐似的坐在將軍府門口已經快兩個時辰了，肚子餓得咕咕叫，守門衞兵卻只丟給他一個字：「等。」
當他終於見到尚遼的時候，信心已經跌至谷底，卻還是得硬著頭皮執行王后給予的任務。
王后是他攀附寄生的唯一樹木，現在還不高大，他得耐心等待，並在她弱小時就表露異乎尋常的忠誠。
尚遼表現得很冷淡，從僕人手裡接過信，草草瀏覽一遍，還給僕人，僕人物歸原主。
「我不明白這是什麼意思。」尚遼端起茶杯，好像在對著它說話。
上官鴻站在幾步之外，舔舔乾澀的嘴唇，「龍王賦予王后管理龍軍的權力，就是這個意思。」
「嗯，嚴格來說，龍軍都在逍遙海，我麾下只有疏勒復國軍，如果王后是想讓我知道這件事，那麼請你回去告訴她，我知道了。」
「不只如此。」上官鴻語聲呆板，覺得自己完全是在做一件愚蠢的事情，他根本不可能說服右將軍，就算王后親自來也不可能。
「哦？」
上官鴻看了一眼屋子裡的幾名奴僕，表示這裡不適宜商談機密，尚遼卻跟沒注意到一樣，慢慢品茶，等他說下去。
「是這樣，王后覺得有些人可能會打著龍王的旗號招搖撞騙，龍軍將領對此應該有所防範。」
「直接一點，我聽不懂女人的啞謎。」尚遼以命令的語氣說。
「上……上官如，她是獨步王最寵愛的女兒，雖然父女間有過糾紛，但只要父親一句話，女兒難道不會回心轉意？她是龍王……」
「最信任的人。」尚遼放下茶杯，站起身，做出送客的意思，「香積之國、火焰駒，恕我直言，任何一樣都表示龍王對上官教頭充分信任，說服力遠遠強於這封……含糊不清的書信，我不知道王后是怎麼想的，但她的職責與義務是輔佐龍王處理內務，要是讓我提出建議的話，她應該好好經營王宮，早日為龍王生一名太子。」
雖然明知結果會是這樣，上官鴻走出將軍府的時候還是面紅耳赤，他明白鞠王后在龍軍的權力體系中影響甚微，可親身體會這種卑微，還是讓他感到羞辱。
任務結束了，他可以回去述說右將軍的無禮，在王后的憎惡名單上再添一個名字，可強有力的報復行動仍然遙遙無期，他現在懷疑，即使回到逍遙海，王后也沒辦法從鍾衡與獨孤羨手中奪得太多權力。
上官鴻失魂落魄地出城，找了一間賣酒肉的小鋪子，喝著劣酒，嚼著肉乾，嘴中全無滋味，心裡五味翻騰。
他恨金鵬堡的勢利、恨上官飛的殘忍、恨上官如的冷傲、恨龍王的漠視、恨尚遼的居高臨下，甚至恨王后的無力和賣酒肉給他的奸商：可憐巴巴的一點食物，竟然比璧玉城裡還要貴。
就連街上的行人也讓他感到怒氣沖天，到處都是戰爭與死亡，幹嘛不老老實實地待在家裡，非要跑來跑去？西域不是天堂，他想大聲對這些茫然的難民說出真相，這裡是地獄，你們那點財產不夠一個月的花銷，然後就是賣兒鬻女，自己也淪為賤奴。
滿待盡是蠢笨的生命，有人甚至因為終於來到西域而高興得滿面紅光，上官鴻有一種當街殺人的衝動。
他沒這個膽子，面對不如意的人生和悲慘的世界，他唯一的應對之道是藉著酒勁兒呼呼大睡。
兩名少年無賴走過來，輕輕推了幾下，發現他沒有反應，於是一個搜身一個牽馬，快速洗劫了陰鬱的客人。
店鋪掌櫃轉身忙活生意，什麼也不想看見。
上官鴻跟掌櫃吵了一架，不顧一切地想殺人，這才發現連刀也沒了，掌櫃跟幾名夥計手裡卻握著面板似的剁肉刀。
他是金鵬堡主的兒子，身手足以對付幾名普通人，但他還是退卻了。
夜色漸臨，上官鴻無處可去，不過睡一覺的工夫，他就比被他暗中恥笑過的街頭難民更加悽慘。
他向城內走去，打算厚著臉皮向將軍府求助，還沒到城門口就轉身離去，告訴自己寧可餓死，也不接受第二次羞辱。
事實上，他知道通天關有一個人肯定會提供幫助，上官如，雖然對同父異母的哥哥從無好感，但不會眼看他衣食無著。
那個賤人有著愚蠢的善良，以為這樣就能洗刷她小時候做過的惡事，上官鴻恨恨地想，以更快的速度否決了這條道路。
最終，他決定做自己早就該做的事情：殺手與強盜本來就是一家。
獨步王的兒子要當強盜，上官鴻真想大聲宣佈這一決定，讓這個訊息傳到金鵬堡。
他默默地走向村莊外面的荒野，躲在一棵樹上。
天已經黑了，初秋的寒意隨之降臨，上官鴻打了一個寒顫。
行人稀少，有幾名騎士經過，全是北庭騎兵，上官鴻沒敢下手。
一家老小走來，人影還沒出現，聲音就已傳來：「再走一會，前面就有東西吃了。」
顯然，這家人沒什麼東西值得一搶。