鍾衡強烈反對龍王的決定，「龍王冒這個險不值，金鵬堡即使削減了全部殺手，只要獨步王住在裡面，就還是狼窟虎穴，最好的應對方法就是千軍萬馬踏平，一把火燒光，沒必要試探深淺。龍王三思。」
顧慎為堅持自己的決定，並做好充分的準備：鍾衡統領西邊的疏勒國軍，獨孤羨掌控東邊的兩萬中原軍隊，武宗恆坐鎮龍軍營地，全體進入備戰狀態。
相隔不遠的金鵬軍受到驚嚇，關閉營門，連斥候都收回來。
顧慎為邀請中原副使孫成器與自己一塊前往金鵬堡，順便帶上十餘名中原武林人士，其中包括駱啟康，他自己的部下則只跟來四個人：上官飛、上官鴻、初南屏、屠狗。
正月裡的一天上午，龍王與中原人由東門進入璧玉城，前往金鵬堡做客。
這回的排場沒有中原使節穿城而過那一次龐大，衞兵不過百餘人，卻引來更多的觀眾。
一路上，人群保持著肅穆的安靜，向龍王鞠躬致意，好像他已經成為璧玉城的主人。
經過北城門，登上盤旋的山路，兩邊立刻變得冷清，山上的住戶大都是金鵬堡的僕役和退休殺手，家家關門閉戶，裡面似乎根本沒住人。
遠遠望見高聳的石堡和毫無防護的石樑，孫成器發出驚呼，「在山下還真看不出金鵬堡這麼大，所謂一夫當關萬夫莫開，金鵬堡只需要在橋對面安置幾名殺手，誰能攻得進去？」
石樑對面果然只有「一夫當關」。
長袍寬袖的張楫，自以為比千百名殺手更具威力，正站在大門前數十步的地方，迎候客人的到來，身前身後再無一名隨從。
「在下張楫，金鵬堡與天山宗的軍師，恭迎各位貴客。」
眾人下馬，別人倒沒什麼，孫成器卻覺得自己受到了冷遇，因此淡淡地點頭，沒將軍師當回事。
顧慎為對金鵬堡算是比較熟悉了，當年跟上官如、上官雨時幾乎走遍堡裡的每一處地方，唯獨正堂從未來過。
正堂位金鵬堡中間，是一座巨大的建築，全由石塊壘成，年深日久，臺階多有斷裂破損之處，孫成器又說了一句，「山下看高，近處看大，進來看——嘿，可有點破舊。」
顧慎為早已熟悉石堡裡的殘破，即使在堡里人最多的時候，石頭縫裡也免不了要長出雜草。
上官飛與上官鴻卻驚訝得有些慌亂不安，他們在石堡裡出生，在石堡里長大，目光習慣性地忽略裂隙與破損，在他們的印象中，石堡巍峨宏峻，像是一整塊石頭雕刻出來的，沒想到外出兩年多以後，再回來看到的盡是破敗蕭索，而這樣的景象其實已經存在多年。
兩人互相望了一眼，瞬間的靈犀立刻被深切的憎恨所替代。
金鵬堡的奴僕開始出現了，沒有殺手，只是普通的奴僕，垂首站在兩邊，迎接從前的殺手學徒、現在的敵人，每個人的脖子好像都有點不太正常，第一次覺得低頭這個動作是被迫做出來的。
正堂裡面倒是沒有損毀的跡象，地面依然平整如初，渾圓的柱子上沒有一處坑窪，唯一的缺點是昏暗。
寬廣的屋子裡沒有一扇窗戶，大白天也需要點燃火把照明。
積年累月的火把將牆壁燻成了黑色，即使這樣，仍無法驅散存在近百年的黑暗，每個人走進這裡都有一種即將被巨獸吞噬的感覺。
走到一半，孫成器停住腳步，咳了兩聲掩飾自己的恐懼，「張軍師，獨步王人呢？」
孫成器是中原遠客，走在中間，龍王居左，張楫陪右，身後是十餘名護衞，這樣的一小群人甚至填不滿正堂的一個角落，難怪副使大人會感到緊張。
張楫指著深處，「王主在此。」
話音剛落，更多的火把亮起來，兩排人走裡面走出來，個個手持火把，將沿路柱子上的火把也都點燃。
這些人都配著狹刀，顯然是金鵬堡所剩不多的殺手力量。
孫成器又吃一驚，對金鵬堡的印象更差了。
顧慎為一早就看到了高居寶座之上的獨步王，還看到令他憤怒不已的東西：兩隻比人更高的大鳥聳立在王座兩邊，昂首挺胸，張開翅膀，護翼王座，頭頂的金色羽毛紋絲不動。
即使事隔多年，顧慎為仍無法忘懷金頂大鵬遇害時的場景，就在眼前發生，他卻無力阻止，甚至得向兇手磕頭求生。
人類在大鳥的映襯下顯得渺小卑微，孫成器第一眼看到的也是大鳥，而不是坐在中間的獨步王，脫口叫道：「天哪，那、那是真的嗎？」
「從前是，現在只是兩件擺設。」張楫用習以為常的語氣說。
眾人卻都被震住了，就連鴻、飛兄弟二人也不例外，他們也是第一次見到自家的大鵬鳥。
過了一會，震驚漸漸消退，敬畏感油然而生，並順理成章地擴散到獨步王身上，再向正堂深處走去時，孫成器沒有那麼多不滿了，甚至想不起四諦伽藍裡那名陰冷老者的模樣，那好像只是一個低劣的仿製品，此時此刻坐在七級臺階之上、身體藏在陰影中的人才是真正的獨步王。
離最低一級臺階二十步遠，張楫停下腳步，回頭示意龍王與孫成器的護衞們止步，沒人反對，只有初南屏與駱啟康分別向主人徵求意見，看到點頭的動作之後才停下。