夜色剛落，原本只邀請八十七名觀眾的護軍府，一下子湧進來三四百人，表面上誰也沒有違規，多出來的人都是某位大人物的「隨從」。
這個奴僕的身份可不簡單，代價高昂，最少也得花掉上萬兩銀子，還得與收錢者交情匪淺才行，收穫自然也不小，不僅能得到第一手訊息，還能立刻在熟人眼中抬升自己的地位。
外面的街巷裡也擠滿了人，入夜之後的北城罕見地熱鬧，他們當中的許多人事後都將口若懸河地聲稱自己親眼目睹比武，將現場觀眾的人數再翻幾倍。
龍王親自來觀看比賽，引起一陣騷動，擴軍府附近如今駐紮著一支二百餘人的龍軍小隊，他們負責維持街巷秩序，為龍王和其他客人們清出一條通道。
顧慎為帶著真正的隨從，方聞是想來，被他強令休息。
秦夜明的感受跟其他人不太一樣，一踏進護軍府大門，他就想起這裡的房屋都有一層黃金牆壁，他自然不敢亂看，可是走路時越發輕手輕腳，生怕不小心踩碎一塊。
獨步王沒有來，龍王因此成為最重要的客人，不過主人卻不是住在這裡的北庭督城官墨出，而是中原人龐靖。
墨出很乖巧地充當隱形人，昏昏欲睡地坐在椅子上，對周圍的嘈雜聽而不聞，如果有人衝著他的耳朵喊話，他就會驚醒過來，發出一連串驚訝的「啊」，好像是一名十足的老糊塗。
龐靖代表中原主持比賽，輕鬆奪來主導權，熱情地拉著龍王的胳膊，與諂媚的觀眾們一一相見。
這一番客套花去不少時間，尤其是總有些人不自量力，想要顯得與眾不同，一名自稱叫何冬瓜的矮胖子就是如此，他的腰彎得太低，差點被忽略過去，然後他就擠開眾人，緊緊跟在龍王身後，大聲向龍王問好，好像他們是熟人。
秦夜明毫不留情地擋在中間，沒讓這隻冬瓜過於靠近龍王。
原定八十七位觀眾，所以庭院裡擺放著八十七張椅子，混進來的人就只能站著，但這絲毫沒有影響大家的興奮勁兒，互相拱手、點頭、使眼色，就算有一百雙眼睛，也沒辦法看清隱藏其中的暗流。
龐靖是最興奮的一位，他與龍王半公開的矛盾好像根本就不存在，坐在左手的墨出也跟空氣沒有區別，他傾斜著身子，親切地與龍王交談。
「中原可沒有這種盛事，不，江湖上有，朝廷裡盡是一些只會舞文弄墨的老朽，光是提起比武兩個字，就能讓他們皺半天眉頭。唉，要是都用這種方式解決問題，那該有多好？簡單、直接、高效，哈哈，龍王覺得呢？」
「不錯。」顧慎為敷衍道，住持法奉講述的故事真假難辨，但有一點很快就得到證實，龐靖的確是一位駙馬，他的妻子華平公主也的確很得上一代皇帝的寵愛，侄兒登基，她的權勢也沒有受到太大影響。
顧慎為還不打算將事情挑明，龐靖也不想，他肩負著中原朝廷賦予的職責，只能先公後私，「我得說龍王真有眼光，瞧你挑的這位劍客，得意樓是吧？嘖嘖，劍法好也就算了，竟然生有這樣一副容貌，天妒人羨……」
被龐靖讚美的初南屏就在十幾步之外，正襟危坐，微微低頭，長劍橫在膝上，神情冷淡，像一名入定的老僧，奇怪的是，這讓他的面孔越發顯得柔美，倒像是身著男裝的女子，只是當他偶一抬頭，兩道冷酷的目光立刻嚇退了心懷鬼胎者。
誰也不會懷疑目光中的殺機。
再熱情再繁複的客套話也有結束的時候，終於，越來越多的人無話可說，連眼神也顯得多餘，於是大家的注意力開始集中到那件明顯的怪事上：天山宗的座位還是空著的，宗主張楫沒來，本應上場比武的刀客方殊義也沒到。
金鵬堡派來一名白衣院謀士，面對洶洶湧來的疑惑，他只能報以不知情的苦笑，可是當西域都護官龐靖發問的時候，他不能再裝糊塗了。
「怎麼回事？定好二更比武，時間已經過了吧，人怎麼沒到？天山宗是認輸了嗎？」龐靖大聲說道，雖然沒有指名道姓，目光卻盯著金鵬堡謀士。
謀士站起身，焦急地向門口望去，「離二更還差一點，我已經派人去問了，應該是有什麼事情耽擱了，馬上就會到。」
「定好的時間可不能隨便更改。」龐靖以秉公辦事的口吻厲聲說，「二更鑼響，天山宗再不來人就算認輸。第一場比武就這麼輕視……」
謀士更顯慌張，向一名忠於金鵬堡的小罩子使眼色，命令他再去催促。
小罩子奮力向門口擠去，才走到一半，就聽門口有人叫道：「天山宗來人了。」
來的是張楫，眾人讓路，他徑直走到龐靖身前，深鞠一躬。
「方殊義呢？報的名字是他，臨陣換人可不行，這是公平比武。」龐靖沒有起身，對張楫的孤身一人表現出明顯的意外。
「不用比了，天山宗認輸。」張楫說。
「什麼？」
「天山宗認輸。」張楫重複道。
龐靖騰地站起來，在扶手上用力一拍，將旁邊的墨出嚇得一哆嗦，「認輸？張楫，我敬重你，不過你這個玩笑開得可不對。」
「請都護大人恕罪，天山宗實有不得已的苦衷，只能認輸。」
龐靖就像他所描述的中原老朽一樣皺起眉頭，轉身看著龍王。