獨孤羨從千騎關一路行來，對所見所聞深感不安，到達璧玉城之後他想馬上拜見龍王，結果等了整整兩天才獲准上山。
龍王並非有意輕慢左將軍，他的確忙得不可開交：前些日子逃走的疏勒太子被生擒活捉，丞相鍾衡與右將軍尚遼同時押送犯人來璧玉城，既為了請功，也是為了解決兩人之間的矛盾。
駐紮在璧玉城的龍軍士兵也給龍王帶來不小的麻煩，大雪山劍客們同意接受上官成為獨步王，從此徹底斷絕金鵬堡與殺手的聯絡，可來自香積之國的將士們卻在醞釀著不滿，他們仍將荷女視為仇人，覺得自己受到了冷落。
兩天的耽擱也有好處，獨孤羨得以更深入思考眼下的形勢，一見到龍王就能指出問題的核心，「龍軍需要一場戰爭，越快越好。」
金鵬堡內盡是石頭建成的房子，即使在大白天也透不進多少陽光，需要蠟燭照明，顧慎為坐在一張寬大的椅子上，很欣賞左將軍的真言不諱，「嗯，可是打誰好呢？」
龍王的房間裡有現成的地圖，獨孤羨用僅剩的手臂在上面指指點點，「西域東部諸國有意組建一支聯軍，龍軍可以先下手為強，一舉將璧玉城邊境向東推進千里。」
「那是一千里的沙漠戈壁，而且還可能惹怒中原軍隊。」
獨孤羨的手指劃過一大片空白區域，然後是幾個國名，最後停在樓蘭兩個字上面，「就是要惹怒中原軍隊，讓全體龍軍將士都知道一件事情——戰爭隨時都可能發生，這樣一來，大家就不會懈怠了。」
獨孤羨轉身面對龍王，「請龍王允許我胡說幾句。」
「但說無妨。」
「現在想想，獨步王上官伐死得太早了一些，中原人也退出了千騎關，龍王將士似乎都覺得戰爭就此結束，剩下的事情就是論功行賞了，許多人都在想著香積之國的封地，據我的觀察，只要龍王一句話，一半以上計程車兵立刻就會放下兵器去幾千里以外當農夫。」
那還是逍遙海之戰的時候，顧慎為將香積之國的大片土地許給新招募計程車兵，這在當時作用重大，現在卻成為分裂的隱患。
「大家都不喜歡戰爭。」
「沒人喜歡。」獨孤羨聳聳肩，他的想法非常簡單，而且自信能得到龍王的支援，「可這就是軍隊的意義，沒有戰爭，軍隊就會渙散。龍軍已經出現渙散的跡象，說得嚴重一點，如果不早些制止的話，很可能會發生內戰。」
「千騎關能擋住中原人嗎？」
「如果中原大兵壓境，千騎關肯定擋不住，不過——」獨孤羨已經想了很久，願意冒一次險，「北庭新汗王勝利得很是時候，舒利圖只需要集結軍隊，做出大舉南下的架勢，中原就不會輕易向西域增兵。龍軍需要一場巧妙的戰爭，稍稍激怒中原，但是別太過分，我的意思是，龍軍需要恰到好處的威脅……」
獨孤羨不擅長表達，顧慎為已經明白他的意思，「軍師跟將軍的想法差不多。」
「是嗎？」獨孤羨眼睛一亮，他知道方聞是對龍王的影響很大。
「可軍師擔心龍軍將士已經失去鬥志，一兩場戰爭無補無事。」
「那怎麼辦？眼看著軍隊四分五裂嗎？」
「軍師的想法是這樣的，與其向中原‘恰到好處’地挑釁，不如做更長遠的打算。」
「更長遠？龍王是打算與中原開戰嗎？」獨孤羨吃驚不小，沒想到龍王和軍師比自己要激進得多。
「不是現在，而是以後，可能五年、十年，甚至更久以後。」
「可是——就算再過一百年，舉西域所有國家之力，也不足以與中原一戰。」
「那是當然，能與中原抗衡的只有北庭，所以關鍵是牢牢控制住新汗王舒利圖，不能再回到老路上去：北庭與中原一到決戰時刻，就搶著征服西域。」
獨孤羨愣了一會，發現龍王一直在看著自己，突然醒悟過來，「龍王要把我派到北庭嗎？」
「不只是你，還有其他人，我說了，必須牢牢控制住新汗王。」
這跟獨孤羨事先謀劃的策略不太一樣，更宏大也更復雜，以小小的半壁西域控制整個草原，這可是前無古人的壯舉，「我……我只會打仗。」
「這就夠了。」
方聞是替龍王制定了一個極為龐大的計劃，在這個計劃當中沒有人擔負全部責任，每個人只執行一小塊任務：先是聶增等貼身護衞，他們將第一批前往北庭，以保護新汗王安全的名義，掌控舒利圖的性命；接著是鍾衡，接管北庭的文官；然後才是獨孤羨，他的主要職責是獲得北庭軍隊的信任；等到舒利圖年齡漸長，還得給他指定大小閼氏，其中一個必須是大雪山女子。
以小制大不會一蹴而就，方聞是要編織一張前所未有的大網，既要控制住舒利圖，又不能引起太多反感。
顧慎為感覺到獨孤羨並沒有被完全說服，不過沒關係，數十萬北庭騎兵對任何一名將軍來說都是一個巨大的誘惑，獨孤羨沒理由不接受。
獨孤羨剛一告辭，鍾衡就來了，這已經是三天來他第五次會見龍王，因此沒有多少客套話，「龍王得儘快拿主意了，小宛國眼下雖然弱小，可是那裡有龍王此前囤積的大批糧草，有上官雲，還有大批前去投靠的金鵬軍殘部，就算大雪山對上官家手下留情，也得將上官雲抓回璧玉城，不能養虎為患。」