「咱們兄弟之間是交往，就是有來有往，誰也不欠誰——」
高勁露出迷惑的神情，他一直覺得自己的付出更多一點，那些趁夜消失的傢伙可欠他不少人情，說話的朋友搖搖頭，「這個我就不細說了，高大哥覺得自己又花錢又出力，可大家捧著你，替你在江湖上傳揚名聲，出力也不少，說是兩不虧欠也不為過。」
「嗯，你接著說大俠的‘情義’是怎麼回事吧。」高勁不想深究，聽上去他這一年多來結交的兄弟朋友全是利益關係，這讓他悵然若失，寧願不知真相。
「我說過，大俠不要回報，你要錢他給你錢，你想化解仇怨，他替你出頭，但他不要你的錢，甚至不喝你的酒，他要把這份‘情義’存起來。」
「存起來？」
「以後再用，所以大俠總是一呼百應，比江湖中最大門派的召喚力還要強。」
高勁想了想，「大俠肯定不做壞事？」
「那是當然，大俠不會做任何有損形象的事。」
「那欠他一份人情也不算多大的事。」
「不算。」朋友連忙說，「像我，沒碰到真正的大事，所以求不著大俠，高大哥這回惹到了嵩山派與駱家莊，天下聞名，正是大俠們喜歡的麻煩。」
「嗯，我要是求大俠幫忙，今後不還這個人情呢？」
「高大哥開玩笑的吧？」朋友嚇了一跳，「大俠就像是……江湖中的旗幟，他只要放出一句話，說你背信棄義，從此你就是江湖敗類，別說名門正派，就連雞鳴狗盜之徒都不屑於跟你交往，到時……」
「哎，我當然是開玩笑，我高勁是那種人嗎？」
「不是。」朋友鬆了口氣。
大俠是罕見的，權衡之後，高勁決定向楊元帥求助，原因有兩個：一是楊元帥俠名初起，據說對陌生的求助者更熱情，二是楊元帥曾經在顧老將軍手下當過軍官，與高勁的家世有那麼一點相似。
事情比高勁想象得還要順利，楊元帥聽他說完前因後果，接受了這位江湖青年的求助，沒有表現出高高在上的架勢，也沒有要求任何回報，只說了一句話，「這事交給我，你在我家裡先住幾天吧。」
楊元帥獨自出門，高勁對此後的事情無緣目睹，只能跟普通人一樣，從江湖傳言中瞭解事態發展：楊元帥找到駱家劍客駱平英，表示願意居中調解，遭到拒絕之後兩人比武，駱平英輸了一招，從此極少在江湖中出現；楊元帥親赴駱家莊負荊請罪，甘願為奴，唯一的願望是彌補江湖間的分裂，讓爭鬥就此結束。
楊元帥留在駱家莊，他的家人告訴高勁可以離開了，從今以後，嵩山派不會再找麻煩。
高勁迷迷糊糊，楊元帥跟朋友描述的大俠幾乎一模一樣，可他仍感到羞愧與不安，楊元帥哪怕暗示一下有關「情義」的事也好，可是沒有，他們總共就見過一面，楊元帥替他出頭就像是出去買一壺酒那麼簡單，付出的代價卻是為奴三年，那是高勁無論如何做不到的事情。
高勁想要當面致謝，卻沒有辦法進入駱家莊。
他的江湖熱情就是這時消亡的，他將自己的身份與地址留下，返回京城，從此再不與江湖朋友來往，可羞愧與不安仍然揮之不去。
他終於明白，這就是虧欠他人的感覺，只有償還這份「情義」之後，才能重新心安理得。
這一等就是十幾年，楊元帥沒有來要求回報，來的是一個陌生人，那是五年前的事，他說他叫秦夜明，是西域人，為顧氏後人效力，而顧氏繼承楊元帥的一切權利。
已經成為東門司馬的高恩賜抬起頭，看著走進來的顧慎為。
他為這名顧氏後人做了整整五年密探，這才是第二次見面，「怎麼樣？」他問。
「你的情報一點沒錯，毒殺嚴沁的是張佑，皇太后已經急著動手了，公主和駱琮還在猶豫不決。」
顧慎為剛剛離開大理寺不久，甩掉幾名跟蹤者之後，立刻來這座小小的宅院裡見自己最重要的幫手。
駱琮膽怯了，將張佑和張吉兒同時關押起來，決定暫時不將皇太后牽連進來，龐靖將要進宮，替顧慎為約見皇太后，並透露那些應該透露的資訊。
「機會就要到了。」顧慎為說。