「什麼北黨、南黨的，我不知道。」小張氏執拗地別過頭去，罕見地回了丈夫一句，「我就知道茅明府一向也很仰慕相公，按說在宜陽縣是不會讓相公為難的。」
「從任三年以來，面子上都做得還不錯，私下不知虧空了多少。」宋先生難得露出怒色，「眼下為了填補虧空，竟連城門稅都伸手，若非玄岡今早派人來送信，連我都被矇在鼓裡。」
宋先生即使再早出門，那也都是天亮以後，天亮前城門的亂象，他的確無由得知。小張氏的眉頭也皺了起來，「這茅官人也實在是太過了，不管怎麼說，他可也是親善書院的……」
兔子不吃窩邊草，宋先生以宜陽為號，又在家鄉開設書院，還不是因為顧念鄉里，為縣中揚名？宋家雖然家財不豐，但在宜陽縣內威望不做第二人想，當然相應的也要承擔維護父老鄉親的職責，且有他這樣的國家級學者在，即使是南黨過來為官，也要掂量著來，若是惹得宋先生不快，一封書信出去，得了個貪墨的名聲倒不是什麼大事，可任上出事，考語不好，磨勘上可就要再添幾年了。——為了減一年磨勘，多少官連殺人事都會去做，在宜陽縣刮地皮能刮出多少錢？為這點錢展磨勘，實在是非常不上算的買賣。
「是埃」宋先生面上也蒙了一層薄薄的雲藹，「就不知此事和他的恩主有沒有關係了。」
「都已經回鄉了。」小張氏不樂意聽這些，「怎麼還要為朝堂上的事擔憂？這些事，有奉安去籌劃不就行了？書院裡的事還不夠你忙活的呢？在這操這份閒心。」
「玄岡其實也不是就和奉安同心同德了。」宋先生說了一句，又收住了，他輕笑道，「好好，依你的，不說這些——其實你說得對，我都出來辦書院了，這些事和我又有什麼關係？」
小張氏這才滿意，「明日去給姑姑請安的時候，記得也用這樣的態度，我看得出來，姑姑今日心上有事呢。」
見丈夫面上露出愧色，她又岔開了話題，「是了，襄陽那個蕭家提親的事，我同二姐說過了。」
宋先生手一頓，「二姐怎麼說？」
「二姐說也願和大姐一樣，嫁個宋學士子。」小張氏面露無奈微笑，「最好是宋學的得意門生。」
婚姻大事，無非父母之命媒妁之言，按說不該有女兒說話的餘地，不過宋先生在此事上一向非常開明，宋大姐的婚事，便是她自擇的，在多如江鯽的求親人家中，宋大姐並未揀選達官顯貴，而是選了北學另一宗師，觀點和宋先生極為相似，被目為宜陽學派另一代表人物的曾家之子。很顯然，她的選擇對妹妹頗有啟發意義。
「和大姐一樣，都頗清高。」宋先生呵呵笑了，對女兒的選擇看來也不詫異。「若是選門生，那襄陽蕭家確實就不成了——我也覺得，他們家別的都好，便是一點不成：太風流了。」
「可不是，當日隨官人在任上時，曾去過他們家一次，鶯鶯燕燕的什麼女使、妾侍，足足有二三十人。」小張氏談起來彷彿還有些後怕，「後來蕭夫人邀我，我也不過去了，頂多是請她到咱們家做客。」
「既然是想選宋學門生，那便不著急了，在書院讀書計程車子，多是有未成親的，不拘家財，只看人品，我自會慢慢留意。」宋先生道，「倒是還有桑兒的婚事，得下決心了。」
小張氏還在為二女兒操心，「還是尋個家境殷實些的為好，二姐那手藝，我怕……」
宋先生也是會意：宋苡一副繡作，價值何止千金？現在她是繡著玩兒，一年也不得幾副，若是嫁了個貧寒漢子，還要自己繡花來貼補家用，豈不是和坊間繡娘一般辛苦？
「這我都有分寸的。」他說道，又想起了今日還鬧著要射箭的三女兒，不免嘆了口氣，「粵娘也十二歲啦……她的婚事，是要難些，你可問過她的口風沒有？」
宋竹雖然自己努力，但天賦一事是最難以瞞人的，親生父母如何不知道三女兒天資平平，才學上很可能是家裡最平庸的一個？小張氏一提到宋竹就是滿肚子的心事，她搖頭道，「還和個孩子似的，沒說呢……也許開了竅就好了。」
「這孩子對經典詩賦都不感興趣，為人又那樣跳脫，」宋先生嘆了口氣，「我看，她和大姐、二姐不同，是得給預備些嫁妝才好。」
「姑姑玩笑間也提過。」小張氏嘆道，「那孩子當時就說了，她也要學大姐，嫁個宋學士子，尋常人家，哪怕是為官作宰呢，她也不嫁。」
宋先生有些驚愕，「這又為何呢？這孩子我看對學問並無半點興致麼。」
小張氏有些難以啟齒，過了一會，終是說道，「她……不願嫁能納妾的人家。」
這對於一個女孩子來說，並不是什麼名譽的想法，宋學不提倡納妾也不是因為怕妻子吃醋，自有其現實原因，為人新婦的不過恰好享受了這份好處而已，就道德來說當然還是要大肚能容為上。大姐宋苓嫁入宋學同門，也是追求學術上的志同道合，並非是因為曾家不許納妾，不過，宋先生聽了，也不以為女兒是錯的，而是忍不住一笑，「粵娘真是永遠都這樣，你說她笨，她不笨，有些話真是讓人覺得一語道破。我看，不論二姐怎麼和你說的，她要嫁同門，其實也就是這個理兒。」
小張氏也沒否認，「其實北學諸派幾乎都不講究納妾，不過我們宋學最嚴格罷了……反正她便是這樣想了。」
「那這就不好辦啦。」宋先生嘆了口氣，「即使是給預備嫁妝，也不好選婿嘍。」
小張氏看了丈夫一眼，沒有吭聲：其實，就是宋竹肯嫁尋常官宦人家，家裡也肯給她置辦嫁妝，卻又該從哪裡擠錢呢？
這才是她沒有勸服三女兒改主意的根本原因所在：除了一張家中最漂亮的臉外，宋竹在她的婚姻市場裡，幾乎連一點籌碼都沒有。